宋江带领梁山接受朝廷招安以后，在朝廷的安排下先是北征辽国，继而讨伐王庆、田虎，最后南征方腊，几乎没有停歇。在南征方腊之前梁山好汉一位战死的都没有，但在打方腊的时候却战死59人，病死11人，108位好汉一战竟然只剩下了38人，这已经不能用伤筋动骨来形容了。明明方腊手下的大将数量不如梁山，为何却能给梁山造成如此巨大的伤亡？
其实梁山的败亡完全是有迹可循的，最后梁山基本上被打残也是预料之内，情理之中。在天时、地利、人和三方面梁山皆不占优势，不输只能说是作者强行给他们加戏。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
先来说说梁山为何在天时上不占优势。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
这儿所说的天时，并非是单纯的地天气等影响战争的因素，而是指当时的外部环境。梁山被招安后还没等进都城享受，就被命令先打辽国，再打王庆和田虎。好不容易这三方势力打完班师回朝了，还被冷落了许久，甚至严令梁山中人不得进城，梁山军中可以说是怨气满满。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
其实宋江、吴用等高层都明白，朝廷对他们极度的忌惮。以宋江的智慧，他不可能不知道朝廷的想法，毕竟梁山是一支不可小觑的力量，不管是皇帝还是当时的大臣，没有人希望梁山保持完整，紧密团结在宋江周围，必须会想方设法将这批人消耗一部分，最次也得打散才行。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
但人为刀俎，我为鱼肉，已经上了朝廷的船，岂是随便就能下了？宋江明白这点，所以他才压下了众多手下的不满，主动托宿太尉上奏朝廷，愿主动出征方腊，解朝廷忧愁，就这样宋江带着梁山又马不停蹄地踏上了新的征程。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
没有休整、没有充足的补给，大胜之后没有对应的奖赏来提升士气不说，反而因赏格太小引得梁山上下不满，更关键的是朝廷还想方设法地拖后腿，将梁山唯一的治疗力量神医安道全给截了下来。如果有安道全在，梁山起码战死的起码可以少几个，病死的也大部分应该不会死。可以说梁山是在内外交困，明知得不到上头有力地支持的情况下劳师远征，已经知道这是一条充满未知危险的不归路的情况下出征的，气势上就先弱了三分。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
再者宋江的梁山军基本上都是河北、山东等北方地区人，绝大部分可能一辈子都没有踏入过南方一步。南北方在温湿度、气温等方面差异极大，北人不习水战，适应不了南方气候，早如秦始皇时派屠睢征南越，晚如入旗兵不习惯南方气候，这在古代战争史上已经得到过多次验证。这是无法克服的差距，需要充分的准备才能勉强适应。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
在地利上面梁山更是完全不占任何优势。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
战争是一项统工程，不可能头脑发热想打就打，得有长期的准备才行。宋江的梁山短时间内压根就没想过要打方腊，还没有休整完毕，进行一些必要的准备就被迫南下，可以说对南方的了解相当有限。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
方腊手下占了哪些城市，这些城市附近有哪些路可走，有没到天险必须要攻占，地形、水利条件都没有了解清楚，古代又没有详细的地图，这都需要事先派出人员进行详细探查的，只靠战前临时派人查看，这才在独龙岭、昱岭关等险地吃了大亏，损兵折将。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/62351.html
相反方腊的手下基本上都是南方人，又在南方准备了多年才起事，可以说是蓄谋已久，有过充分的准备。方腊一方以有备打无备，占尽优势自然不奇怪。
最后说说人和，这可以说是宋江一方吃了大亏的主因。
宋江一方在出征时可以说是处于人心不稳状态，未战就先走了梁山四号人物，最强大的法系高手公孙胜，又被要走了萧让、金大坚、乐和等人，征兆就不大妙。再者立了大功朝廷只是将宋江卢俊义之外的天罡封为正将，地煞封为偏将，赏罚不明，严重挫伤了梁山众将的锐气。
反观方腊一方，虽然这场战争是内部矛盾，没有正义与邪恶之分，但对方腊一方来说，他们反抗是保卫胜利果实，自然是士气高昂，斗志旺盛。再者方腊是借摩尼教的名义起事，宗教对士气的加成在前期是极为可怕的，双方士气的不对等就决定了宋江一方占不了多大便宜。
其实是双方实力的对比远不如想象中那么大。宋江一方貌似有108员将领，但其中真正有实力的有多少？不外乎五虎将、八骠骑以及地煞中少数几人，其他多数是绰号叫得震天响，实力平平充数之人。
反观方腊一方，石宝、邓元觉、王寅、方杰等有都有与五虎将相当的实力，厉天闰、司行方、庞万春等人也有弱五虎的实力，方腊手下同样是人才济济。再加上还有二十四将，高端武力上与宋江相比相差并不大，这也是他们在与梁山一方斗将时杀了不少梁山好汉的原因。
天时、地利、人和这些因素都不占优，最后还能以惨胜为代价赢得胜利，对梁山来说已经算是不错的结局了，这也是为何方腊一方明明大将数量少还是让梁山折扣大半的原因所在。
当然除了这三项原因外，最主要的还是战争外的因素，如果梁山又再次赢得胜利，全须全尾地回去论功行赏，这让朝廷如何放心？只有一个被打残了的梁山才符合朝廷诸公的想法。即便只剩下38人，最后宋江、卢俊义两个领头人还是相继身死，头号军师吴用也跟随而去，这样剩下的梁山好汉才不会被彻底清算，得以保全性命，这是他们起事作孽众多应付的代价。
