作为刘表的长子，按理说他应该是接管荆州牧的最佳人选，但随着父亲的年迈，再加上刘琦“后妈”蔡夫人势力的干扰，最终失去了主掌荆州的资格。
在父亲那里失宠的刘琦，倍感伤心，久而久之也察觉到自己正处于危险的境地，因为他感觉到蔡瑁会对其下手。失去母亲、又得不到父爱的刘琦，内心感到十分惆怅，怎么才能化解这场危机呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
正当他苦恼万分时，刘备带着诸葛亮等人避祸而来。得知诸葛亮上知天文、下晓地理，是当世奇才后，刘琦便请教于诸葛亮，希望从他那里能找到问题的解决方案。初来乍到的诸葛亮，不想卷入刘琦的家务事，因此不太想说。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
作为刘表的长子，刘琦自然不傻，他明白诸葛亮的顾虑，于是将诸葛亮骗到二楼的书房，派人将下楼的梯子搬走。随后，刘琦对诸葛亮说：“现在只剩你我，且你也下不去，你说的话只有我听到。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
见刘琦态度诚恳，内心不忍的诸葛亮，只好为他出了一个妙计，借晋国申生在国内被处死，重耳流亡国外得活的典故，教他外出才可以避祸。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
恍然大悟的刘琦，于是在208年原江夏太守黄祖战死后，自告奋勇去江夏担任太守之职，率兵抵御江东孙权。其父刘表欣然应允，正是借此时机，刘琦才脱离了蔡夫人及其兄蔡瑁的控制，化险为夷。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
刘表去世后，次子刘琮继任荆州牧。但没过几天舒坦日子的刘琮，在曹操率大军南征时，他被舅舅蔡瑁一番劝说，不做抵抗便降了曹操。得知弟弟刘琮不战而降，丢了父亲拼命打回来的基业，远在江夏的刘琦无可奈何，只能大哭一场。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
为了保住父亲最后的一点基业，刘琦和皇叔刘备兵合一处，共同举兵抗曹。好在天无绝人之路，诸葛亮在江东凭借一张三寸不烂之舌说服孙权，组成了孙刘联盟，并在赤壁之战击败了曹操。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
209年，刘备向朝廷上表，举荐公子刘琦为荆州刺史，且以他的名义夺取了荆南四郡。原本想靠着刘琦的名义继续征讨荆州其他各郡时，却就在这时，刘琦病入膏肓，最终撒手人寰。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
没有子嗣的刘琦，再加上兄弟刘琮已经投降了曹操，在其临死之前，身边也没有一个可以继承自己财产的亲人。他的地盘、军队、钱粮，不给自己十分信任的皇叔刘备，试问又能给谁呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
那么，在自己的家当只能交付给刘备的情况下，他为何不把麾下六万大军都交给刘备呢？如果有六万大军，却又没有交付给刘备，这六万大军又交给谁了呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/63657.html
这个问题的焦点就是在于，刘琦生前，他手底下到底有没有这六万大军。其实，早在自己病重时，刘琦就把江夏所有大权都交给刘备了，包括江夏的钱粮、兵马和军械。但士兵的话却没有6万多，应该也就是大约两万的兵力。
仔细推敲一下，刘琦为避祸，在出任江夏太守时，不可能掌控6万士兵。如果有6万大军，别说其父刘表不同意，就连其弟刘琮的母亲蔡夫人以及蔡瑁也都会跳出来，想法设法阻止他掌控这么多士兵。
况且，刘琦所接任的江夏，因前任太守黄祖是在和东吴交战时阵亡的，故江夏兵力也不是很多。所以，刘琦不可能拥有六万大军，最多也就一万左右的兵力。自知时日无多的他，最终在临死前将钱粮兵马都给了刘备。
