一百二十回本的长篇小说《水浒传》，讲述了宋江带领梁山农民起义军，受朝廷之命征剿方腊、田虎、王庆三方势力的故事。对于征田虎与王庆，人们都认为是“小说家言”，虚构而已，然对于征方腊，很多人认为符合史实。若宋江真的征剿了方腊，也就是农民起义军打了农民起义军，宋江毫无疑问成了封建统治者的鹰犬。
宋江到底征没征过方腊呢？学术界对这一问题曾进行过激烈的讨论。持镇压过方腊观点的一派依据下列四条材料：文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
1、《三朝北盟会编》卷五十二引《中兴姓氏奸邪录》云：“宣和二年，方腊反睦州，东西震动，以（童）贯为江浙宣抚使，领刘光世、辛企宗、宋江等军二十万往讨之。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
2、《三朝北盟会编》卷一十二引《林泉野记》云：“宣和三年，方腊反，（刘）光世别将一军，自饶趋衢、婺，出贼不意战多捷。腊走入清溪洞，光世遣谍察知其要险，与杨可世遣宋江并进擒其伪将相，送阙下。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
3、杨仲良《续通鉴长编纪事本末》卷一十四载：“宜和三年四月戊子，刘镇将中军，杨可世将后军，王涣统领马公直并神将赵明、宋江，既次帮源洞后，而门岭崖壁峭。刘镇等率劲兵从间道掩去，夺门岭，斩贼六百余级。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
4、《皇宋十朝纲要》卷十八载：“六月辛丑，辛企宗、宋江破贼上苑洞。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
肯定论者还分析说，在方腊起义后，侯蒙曾向宋徽宗提出招降宋江，使讨方腊的建议。宋徽宗十分赞同，并拟派侯蒙去执行这个计划，只是由于侯蒙去世，这个计划才未付诸实施。后来宋江接受招安，宋朝的君臣们怎么会忘记先前想好的同类相戕的计划呢？况且，宋朝军队节节受挫，正需要调兵遗将，增加军事力量，在这种情况下，统治者派宋江去镇压方腊，完全是有可能的。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
持宋江未征过方腊观点的一派则认为，肯定论者所依凭的《皇宋十朝纲要》、《中兴姓氏奸邪录》有着明显的错误，就是《续通鉴长编纪事本末》和《林泉野纪》所记事情也是杂乱、讹错的，我们不能给予太多的信任，相反，我们应该信任翔实的文献资料。他们从《宋会要辑稿》等文献中找到了证据。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
《宋会要辑稿》记录了宋朝廷派往江南镇压方腊起义军的大小统兵将官的姓名，然而，不论是在第一次派出的军队还是后续部队之中，均不见宋江其人。又《桂林方氏宗谱》在叙述宣和三年（1121年）四月方腊被俘后，紧接着说：“是年，宋江三十六人猖獗淮甸，未几，亦就擒。”也没有说到宋江征方腊一事。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
总之，说宋江镇压了方腊没有多少根据。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
站在局外人的角度来看，说宋江镇压过和没镇压过，都有道理，但理由又都不够充分。《皇宋十朝纲要》、《续通鉴长编纪事本末》虽然有些谬误，但并不是所有内容都有谬误，问题是我们无法判断哪些符合事实，哪些不符合事实。《宋会要辑稿》所记将官姓名，难道真的一个没漏？《桂林方氏宗谱》是元代人徐直元写的，对一二百年前的事情，他能全部考察清楚？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/64677.html
看来，解决这一问题，还需要一些更具有说服力的材料。
