严世蕃，在历史上也算是一奇人。其父严嵩身长细瘦，眉目清朗，而他则短颈肥白，有一只眼睛还有残疾。可虽长相不佳，但却智商奇高，被人称作“鬼才”，只可惜他聪明反被聪明误，不走正道的他最终只能落个惨死的下场。
明朝嘉靖皇帝，沉迷于房中秘术并渴望自己长生不死，据说他常常着一身道服在皇宫中祈福，真可谓不务正业。嘉靖皇帝穿着道服时，需要给玉皇大帝呈递材料，这些材料俗称“青词”。
“青词”也不是一般人能写得来的，它属于赋，强调格律。且每一篇青词都只能用一次，嘉靖皇帝扮演道士完全随心，每当他穿起道服就需要臣子们为他写一篇青词。
《明史》称严嵩谄媚圣上的功夫很强，写青词更是不在话下，他写的青词总能讨得嘉靖皇帝的欢心。他的儿子严世蕃则青出于蓝而胜于蓝，在严嵩年老体衰时，很多青词都是由严世蕃代笔写的。
严世蕃是靠着父亲的关系为官的，严嵩为礼部尚书，严世蕃则“由父任入仕”，进了隶属于礼部的太常寺。前面已说到嘉靖皇帝看重道教，对祭祀事宜尤为上心，因此严世蕃算是身居要职。
严世蕃同他父亲一样，很善于揣摩圣意。据说嘉靖皇帝总爱让大臣猜测他的想法，大臣们收到嘉靖皇帝的字条后总要惶恐一番，因为嘉靖皇帝写的东西晦涩而模棱两可，经常让他们摸不着头脑，而一旦猜不猜或许要惹来圣怒。
某日，严嵩收到了嘉靖皇帝写的“宪似速，宜如何”，严嵩思索一番后分析认为嘉靖皇帝是在询问他的意见：“胡宗宪好像升官太快了，你觉得呢？”
在这里，严嵩把“宜”当成了自己，可严世蕃的分析却与父亲不符，他表示“宜”指的是杨宜，嘉靖是在询问严嵩，杨宜此人如何。严嵩按照严世蕃的分析作了回复，提议让杨宜出任总督，结果受到了嘉靖皇帝的赞扬。
严嵩其时的职位相当于丞相，经常与嘉靖皇帝密切接触。嘉靖皇帝喜爱研究经书，某次嘉靖皇帝对经书上一处内容不理解，询问严嵩及另一位臣子，严嵩与其看过后不得其解，嘉靖皇帝喜怒无常，两人十分惶恐。
严嵩便把问题写在纸上，命人飞速带回家中向严世蕃求解。严世蕃拿到纸条后，未几，即提笔写下解释。严嵩将解释递给嘉靖皇帝后，嘉靖皇帝大喜。原来，严世蕃不仅解了他的疑惑，还把答案出处标注得清清楚楚，嘉靖皇帝查阅之后发现果然如此。
严嵩平日里若遇到难题即询问严世蕃，严世蕃平日里纵情美色，饮酒作乐，夜夜笙歌。据说严世蕃在喝醉的情况下，只需用热毛巾包裹头部，顷刻后即可恢复清醒，为父亲解忧。
尽管严世蕃是一个反角，但历史上对于其才能的评价却都是正面的。不得不说，严世蕃着实是个不可多得的聪明人，若是不走歪门邪道，或许能成大业。
由于严嵩年老，又需常日跟在嘉靖皇帝身边修道，因此政务通常交由严世蕃处理。
严世蕃聪敏且总能准确判断圣意，渐渐地，其处理政务之能力广为人知，各路大臣纷纷求见，严世蕃在朝廷之中的地位也日渐上升，一般士大夫上门求见都需低眉顺眼。
严世蕃既能讨得皇帝欢心，自然会有人带着钱财上门求见，严世蕃竟也来者不拒。严世蕃因熟悉各官位的俸禄情况，因此他会对上门官员提出不同的钱财数目，求见的官员们也只能乖乖掏腰包。
无论是边关修筑城墙还是官员升迁，严世蕃总能收到官员们的礼。严世蕃靠收受贿赂赚得盆满钵满，气焰也逐渐嚣张起来，仗着皇帝的宠爱与父亲的庇护，他开始肆无忌惮地收受贿赂，生活也更加奢靡。
据史料记载，严世蕃在京城建起了横越三四条街巷的房宅，还围起了面积几十亩的池塘。严世蕃就整日在家中大摆宴席，聚集各路美女，左拥右抱，荒淫无度。甚至母亲去世，在理应守孝的时间里，严世蕃仍不管不顾，日日如此。
严嵩虽也贪财奸滑，但总也是个言行谨慎的人，且没有三妻四妾，与妻子相守一生。岂料教子无方，严世蕃无礼无孝，平日里连长辈或高官也不得不被他强迫饮酒。
严世蕃收受贿赂之多，让严嵩也大吃一惊。据说严世蕃收受的钱财古董等物无处可放，他便与妻子挖了一丈深，五尺宽的坑，把财物珠宝都放在里面，足足放了三天三夜。
两人准备用土掩埋时，叫来了严嵩，严嵩一看到满地的珠宝，便感大事不妙，口中说道：“多积者必厚亡。”可严世蕃却仍不知其危，不仅态度狂妄且连父亲需要处理的政务也不管了，每日只懂得作乐。
严嵩无奈只得自己处理，可毕竟年岁已大，心力有限，写的走奏折总差强人意，嘉靖皇帝很不满意。久而久之，嘉靖皇帝便直接把严嵩打发回家了，由此，严嵩算是倒台了。
可严世蕃不知是做惯了丞相之子还是恃才傲物，仍不知收敛。那时的严世蕃大抵不会想到，他的极乐日子即将到头。
照理说，父亲失势，严世蕃是时候要收敛了，可严世蕃却不懂审时度势，嘉靖四十一年，严嵩风头不再，严世蕃也被流放，可严世蕃竟敢擅自从流放地返回故乡，且大肆修建府宅。
严嵩既已无法再在朝中呼风唤雨，御史邹应龙早就看不惯父子俩贪污腐化，乘机弹劾严世蕃凭借父亲之势力，卖官收贿，生活淫奢。弹劾之后严世蕃即被逮捕入狱。
可严世蕃被逮后丝毫没有自省，继续图谋不轨。是再次使用自己的聪明才智，派人散播审理他的三法司将为曾被他陷害的两位官员申冤。
三法司原本准备将此罪定为头等罪名，而这也正中严世蕃下怀。因为他知道嘉靖皇帝当年亲自给那两位官员定罪，如今旧案翻出来，让嘉靖承认自己使他们蒙冤对自负又爱面子的嘉靖皇帝来说是不可能的。
如此一来，三法司定下的罪名也就不成立了。可严世蕃的这番打算早就被官员徐阶看破，他认为若是要治严世蕃死罪，就必须把最让嘉靖皇帝厌恶的罪名加到严世蕃头上。
而嘉靖皇帝最厌恶臣子勾结倭寇，意图谋反。恰好严世蕃与倭寇罗龙文交好，徐阶准备抓住此点让严世蕃再不得翻身。
最终，严世蕃以通倭且意图逃亡海外、私自训练武装，意图谋反、非法占据带王气的土地修建房屋三条罪名被嘉靖皇帝定下死罪。据说严世蕃得知自己将被斩首时，被吓得嚎啕大哭，双手颤抖，无法顺利写字。
嘉靖四十四年三月二十四日，严世蕃即被斩首。一直以来，都是秋后问斩，可到了严世蕃这却是春天即被斩首了，这是因为首辅徐阶建议对严世蕃“亟正典刑”，即立即斩首。
嘉靖年间，倭寇之患频发，百姓不得安宁，但严世蕃却铺张浪费，坐享豪宅美色，让百姓痛恨不已。严世蕃被斩首后，许多百姓拍手称快，此时也成了当时的新闻。严世蕃虽聪慧，但作恶过多，俨然一混世魔王，到最后纵然身首异处也不值得同情。
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