《西游记》中，唐僧师徒四人的取经之旅被认为是一场历经千辛万苦的成佛之路。但在取经路上，唐僧在凌云渡被孙悟空一把推上无底船，有人说，真正的唐僧在这死掉了，替代唐僧的是金蝉子，真的是这样吗？
凌云渡，是西天取经途中遭遇的一道难关。河水湍急，河面宽广，四人迫切需要找到过河的办法。终于，在河边他们发现了一条独木桥。这是他们唯一的过河途径，但唐僧却犹豫不决，对于这条独木桥心存畏惧。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
正当众人僵持不决之际，河面上飘来了一艘无底船。唐僧见状，对船上的无底情有独钟，却被身旁的孙悟空一把推下了船。唐僧惊愕之余，发现河底居然躺着一具与他一模一样的尸体，而孙悟空解释说这是他蜕变成佛留下的躯壳。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
然而，这个解释背后隐藏着更加深刻的意义。事实上，唐僧上船后并没有变成佛，真正的唐僧早已死在了凌云渡。这条独木桥是如来给予唐僧的选择，如果唐僧自己能够勇敢地走过独木桥，他就能成佛。而无底船则是金蝉子的成佛之路，金蝉子并非唐僧，他是如来的二弟子。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
唐僧师徒来到了灵山脚下玉真观，沐浴更衣后，由金顶大仙接引「旃檀」上法门。然后由孙大圣引着唐僧来到了凌云渡口，唐僧一看，吓了一跳，责问道：“悟空，这路来得差了，敢莫大仙错指了？此水这般宽阔，这般汹涌，又不见舟楫，如何可渡？”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
悟空说那边有座「大桥」，唐僧看了，那桥是独木桥，又细又滑的，吓得他心惊胆战道：“悟空，这桥不是人走的，我们别寻路径去来。”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
唐僧话音刚落，那下溜中就有一人撑只船过来，叫道：“上渡！上渡！”接着唐僧被悟空一把推下河，毂辘的跌在水里。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
这给人感觉就是如串通孙悟空要谋害唐僧？真相真的是这样吗？孙悟空说出了真相。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
悟空说要成佛要从那桥上行过去，方成正果。当唐僧上了无底船后，水下漂下一具尸体。悟空笑道：“师父莫怕，那个原来是你。”八戒也道：“是你是你！”沙僧拍着手也道：“是你是你！”那撑船的打着号子也说：“那是你！可贺可贺！”文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
原来唐僧西天取经，过了凌云渡方能脱去六尘，修炼成佛。凌云渡寓为凡俗世界和佛国世界的分界线，通过了凌云渡，唐僧才能登往彼岸。书中即有描述：文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/71279.html
今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。
此诚所谓广大智慧，登彼岸无极之法。
唐僧师徒上岸回头，已不见佛祖，悟空方说那撑船的是接引佛祖。三藏方才省悟，急转身，反而拜谢了三个徒弟。悟空道：“两不相谢，彼此皆扶持也。我等亏师父解脱，借门路修功，幸成了正果；师父也赖我等保护，秉教伽持，喜脱了凡胎。”
而当初的金蝉子因为不认真听如来讲经，轻漫了佛法，被如来贬下凡间转唐僧。金蝉子历练十世，通过西天取经，历经九九八十一难终能悟得佛法真谛。
唐僧通过凌云渡，方才脱胎换骨，成为真正的佛，得到长生。喻有“金蝉脱壳”之意，所以人们将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征；吃一口唐僧肉便可长生不老的「传说」便是由此而来。
