《红楼梦》写的是贾、王、史、薛四大家族的兴衰过程，但是却与皇家后宫有着千丝万缕的重要关系一个是贾政的长女贾元春入宫做女史（第四回），后来晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃（第十六回）；又有从第十六回、十七回、十八回的贾元春以贵妃身份回家省亲的轰轰烈烈、极其热闹的场景；直到第九十五回贾元春病逝这成了贾家盛极而衰的一条清晰的线索另一个是薛宝钗，也被皇家记名，备选入宫为公主郡主入学陪侍，因此随从母亲、哥哥进京，住在贾府等候待选（第四回）这件事虽然后面没了下文，但待选入宫，也与当时的后宫制度与生活紧密地联系了起来
由于曹雪芹的身世和惮于清初的文字狱，他写的《红楼梦》中一直都没有任何朝代的名称但是，从书中的情节和《红楼梦》在一定程度上是写曹雪芹自己家族之事的角度看，《红楼梦》所涉及到的宫廷，应该是清朝的后宫；不是明朝，更不可能是更远的年代文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
《红楼梦》关于贾元春在后宫的地位、情况与以上史书记载是基本上符合的第十六回，她被晋封为贤德妃，居住的凤藻宫（假托的宫名），属于东六宫正因此，来传旨的太监是六宫都太监夏老爷（夏守忠），即是六宫太监的总管贾政等先是入朝向皇帝谢恩，然后即又往东宫去见刚被晋封作妃子的女儿从第十七、十八回贾元春回家省亲看，这时她已经晋封为贵妃了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
贾政在与众人商议大观园景致题匾额对联时即说这匾额对联倒是一件难事论理该请贵妃游幸过再请题，即到元春省亲时，贾政按照君臣礼法向元春问安，说了今上（当今皇帝）启天地之大德，垂古今未有之旷恩（指让元春回家省亲）等感恩皇帝的话后，便说贵妃且勿以（贾）政夫妇残犁（甲辰本作残年）为念，唯业业兢兢,勤慎恭以侍上有人在文章中随意称贾元春为皇贵族，是不对的，皇贵妃在清朝后宫制度中只有一名，而贵妃却有二名贾元春以贵妃身份省亲，也正与另一名吴贵妃几乎同时省亲（第十六回）相互吻合文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
第二回冷子兴演说宁国府中讲（贾）政老爷的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫中做女史去了这里说的是贾元妃刚刚入宫的情况《清史稿·后妃传》在讲完后宫皇后、嫔妃的等级后，即讲到后宫又置女官女史即是宫中女官的一种，其职责是掌管皇后有关礼仪事情和书写文件等事，都是要由精通书理的女子充任女官也是宫女，有称作高级宫女的，而那些没有能够达到女官的宫女却只能做些服侍皇帝、皇后、嫔妃的粗活、累活明人沈德符《野获编·宫闱·女秀才》中说凡诸宫女曾受内臣教习，读书通文理者，先为女秀才，递升女史，升宫官女官被皇帝喜欢上的，便晋封为嫔妃，脱离了宫女的身份，进入了嫔妃行列从《红楼梦》第二回元春为女史到第十六回晋封为凤藻宫尚书（尚书，前代女官的一种，清代无此例；这里应是一个虚衔），加封贤德妃，正是勾画出了贾元春进宫后步步得宠，地位不断高升的轨迹文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
一个很重要的问题，即贾元春初始是如何进入皇宫的？这就涉及到了清代遴选秀女的重要制度文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
明朝、清朝凡是后宫的嫔妃、女官、宫女都是要经过层层严格地遴选才能入宫的明朝选的女子，称淑女，即选淑女淑女主要是普通民家女子明太祖朱元璋借鉴前朝外戚弄权、干政的教训，在他传给后代必须遵守的《皇明祖训》中规定凡天子亲王后妃宫嫔，慎选良家女为之故，妃、后多采之民间清代遴选女子，称选秀女秀女主要从旗人并较高贵之家选取贾元春、薛宝钗被选待选，都是因为她们是旗人且是豪门大家的闺秀；从这点也可以看出，《红楼梦》中所写的宫廷制度与宫廷生活更多的是以清代后宫为其原型的文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
《清史稿·后妃传》记载清朝后宫选秀是每三岁（年）选八旗秀女，（由）户部主之；每岁（年）选内务府（所）属（各）旗秀女，内务府主之选宫女子，贵人以上，得选世（大）家女；贵人，但选拜唐阿（满语，指清朝管事而无品级者，即下级官员）女其挑选过程，在清人吴振所写《养吉斋丛录》中有较为具体的记载，其中被选的秀女当意者，就要留下名牌，谓之留牌子，以后再复选，最后选中的则入宫文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
从这两段记载中能够看出，清朝后宫的选秀是由两个班子、两套系统操作；一个由户部主管，一个则由内务府主管户部主管的选秀，其秀女主要是入宫后充当嫔妃；内务府主管的选秀，被选中的秀女，入宫后则充当宫女，包括高级宫女女官文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
贾元春入宫、薛宝钗待选，都只是入宫做宫女（女官），而不是被直接选为嫔妃，反而是要侍候皇后、嫔妃作为公主郡主入学陪侍的她们被选待选秀女的途径都是经由了内务府的选秀系统，是非常明确的文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
这里，显而易见的是《红楼梦》所写的选秀、入宫及贾元春、薛宝钗等与入宫相关的内容，都是曹雪芹自己家族的事情，者说清晰地印有着曹家的烙印文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7254.html
曹雪芹的祖父曹寅以其母为康熙帝的奶妈、保姆，从此发迹追溯其高祖曹振彦原为明朝驻守辽东的军士，因被后金（清的前身）俘虏，辗转成为了多尔衮属下的包衣，属正白旗清兵入关后，曹家便以包衣身份归由内务府总管到曹寅父亲时，其妻孙氏便以内务府包衣身份选入宫中做玄烨（后来的康熙帝）的奶妈、保姆
清代《总管内务府现行则例·会计司》卷三《挑选嫫嫫妈妈》中具体地记载了奶妈、保姆如何由内务府挑选，然后再由宫中太监选定的过程也正因此，曹寅受到了康熙的重用，先做康熙帝的侍卫，后任江宁织造（局）的郎中、员外郎、监造江宁织造（局）隶属于内务府，专门为皇室内宫供奉绸缎布匹等用品因此，曹家女子贾元春选秀自然要经由内务府遴选的了薛宝钗的待选秀女入宫做宫女服侍公主郡主读书，应该也是由内务府这个系统进行的
《红楼梦》第四回在写薛姨妈带着宝钗入京待选时，特意交待了宝钗父亲的身份，说他已死，但薛家仍现领着内帑（tǎnɡ）钱粮，采办杂料，并被称作皇商内帑是皇室的库银，清代当指内务府库银；皇商是专为宫廷采办、购买各种物品的商人显然，薛家是隶属于内务府管辖的
这里，顺便说一下薛宝钗为什么待选而最后都没有被选上入宫呢？对此，现在有许多说法，但由于《红楼梦》中没有明说，大多都是臆猜，缺乏根据其实，如果依据清朝的选秀制度看，应该只能有两种情况一个是按照规定，秀女要其年（岁）自十四至十六（符）合例，年已十七以上，谓之逾岁（也有记载是十三至十六岁，十三是及岁，超过十六岁称逾岁），不能再参加遴选（吴振《养吉斋丛录》）有可能内务府登记的秀女太多由于别的什么原因，一拖再拖，使薛宝钗错过了年龄这从《红楼梦》中一直流露薛宝钗对元春的羡慕和期盼，甚至一度性格急躁、反常，也许能够看出些端倪另一个是选秀制度中规定，如果报上来的待选秀女有病者残疾，也可免选《红楼梦》中第七回，周瑞家的因几日未见宝钗，前去探望，问其原因，宝钗说我那种病又发了，周瑞家的劝其请个大夫看看，怕她小小年纪倒作下个病根儿，也不是顽的宝钗遂讲了不知请过多少名医、花了多少银子，也效，倒是一个秃头和尚让她制了冷香丸，才在这病发了时吃了就好些了
第九十一回又讲了宝钗犯病很厉害，吃别的药均好，吃了三丸冷香丸才得病好象这样宝钗自幼就有宿疾（从胎里带来的一股热毒而至的咳喘病），自然是属于免选之列了这里，是否是曹雪芹有意地暗写以作宝钗待选未果的伏笔，也未可知
关于宫内嫔妃的生活，也是要两方面看一方面确如贾元春说的宫内确是个不得见人的去处，孤寂冷漠，连田舍之家的天伦之乐都不如（早在明朝，嘉靖帝祖母献后即说过女子入宫，无生人乐）另一方面是一旦晋封嫔妃便有多少太监、宫女服侍，过着饭来张口、衣来伸手，锦衣玉食的生活
按照清代《钦定宫中现行则例》规定，后妃按照不同的等级都享有不同的优厚待遇就是下级的嫔妃常在，其饭食也是每月小牲口5只，羊肉15盘；每日猪肉5斤，另外还有豆腐、菜蔬、白面、香油等许多吃食这与《红楼梦》第九十五回写的是一致的这一回写到贾元春生病时即说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福可见，其晋封妃子前后由于生活享受的变化而致使身体也变得肥胖多了
按照清代后宫规定，宫女在年满25岁时，即遣送回家，不再留在宫中，而皇后、嫔妃则是到死都不允许出宫回娘家的即便是皇帝死了，也必须仍旧留在宫中在紫禁城（故宫）内的隆宗门外，坐落一组以慈宁宫为主体的建筑群有人把它称作紫禁城中的寡妇院这里住的便是已死皇帝的皇后和嫔妃们她们都将在这里红颜暗老白发生的清寡、单调的生活里了此一生
《红楼梦》写贾元春判词中用了虎兔相逢大梦归，正是与元春身为贵妃，但最后要想出宫回家也只能够是在虚幻的梦中，而在现实中是注定不可能的按照规定，对于嫔妃，父母是可以入宫探视的《钦定宫中现行则例》中即说；凡内廷（嫔妃）等位有父母年老者，一年数月奉特旨许会亲者，只许本生父母入宫，其余外戚一概不许入宫《红楼梦》 中第十六回贾元春晋封贤德妃时，贾政谢过恩后，又往东宫去探视元春，以及第九十五回贾元春病危，皇帝传旨命贾氏椒（jiāo）房（后宫嫔妃居住的宫室）进见，都表现了清代后宫的这一制度
至于嫔妃可以回家省亲一事，史无记载，未见此制，但是，如果某个皇帝特别恩准，也是可能的这在《红楼梦》第十六回中已经明明白白地说了，是因为当今皇帝以孝为大，故而特准嫔妃们回家省亲，被认为是皇帝莫大隆恩的一件大喜事看来，这在嫔妃的家眷中，只是偶然的特恩，而并非是制度之中所必须有的例行常
作者博今
