在《西游记》中出场的最高级别的神仙是黎山老母中国创世神话中补天的女娲她也是仅有出场的上古之神但在《西游记》中，这种代表自然力神话的诸神们已经是去了神谱中得位置，没有了插足之地取而代之的，是描绘鸟兽鱼虫的百物神话、佛道杂糅的宗教神话，以及儒家化的民间神话
在神话传统中断了上千年后，淹没在各种杂书、笔记、杂剧、宗教典籍和民间传说中的神怪，又重新在《西游记》小说中进行了复活重组，并形成了一个结构有序、趣味盎然的神魔世界文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
与西方史诗神话的系统性不同，中国神话和神话元素杂驳而散乱，并在民间仰中广泛渗透，留下了零碎的文字记录中华神话体系分为上古神话体系、道教佛教经典体系、民间俗神体系、神魔小说体系其中上古神话体系浪漫而纷乱，只有散乱的一个个小故事在早期的《山海经》时代，上古神话附着了山川地理的因素，以片段的方式展示了初民的神话观念但与史诗神话不同的是神话元素间缺乏情节的构造其后儒家影响下，这些神仙、妖怪又散落于各种只怪书和民俗传说中文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
随着道教的建立、佛教的传入，通过宗教典籍各自形成了自己的神谱宗教的神谱更加而复杂，又经过了中国文化的改造，吸收了民间仰，创造了新的神佛体系而中国民间俗神又过于凌乱，树木花草、百兽鱼虫，圣人英雄皆可成神文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
作为神魔小说的《西游记》则创造了一个杂糅佛道与民间传说的神魔体系，并在民间产生了巨大的影响按照研究者杨义的说法《西游记》代表了我国神话文化的大器晚成这是一部借唐僧取经为由头而写成的史诗式的新《山海经》但是它在神话文化形态、结构方面和叙事谋略上，已非《山海经》时代所能比拟文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
细究下来，《西游记》将本来混乱的妖（怪）、魔、鬼、仙、佛、神等神话概念进行了重新规范文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
取经路上一共有四十多拨妖怪，是唐僧前进的主要阻力妖怪在西方常称为怪物，一般指容貌恐怖的动物兽人而在东方，妖怪是一个笼统的贬义词，泛指一切有超能力者法术的非神、非仙、非人、非鬼的群体他们多由动物、植物修炼而成，比如黑熊精、蛇妖修炼并一心向善悟道，并被纳入天庭体系，则可完成从妖到仙、佛的转变取经团队中，出身草根的孙悟空，出身天庭的猪八戒、沙僧和出身龙宫的小白龙，都有一段妖怪履历文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
而魔从狭义上来说和妖基本相同但是魔的法力更强一些，甚至一些神仙未必是其对手，是资深的妖怪，并带有一点反政府的性质比如喊着皇帝轮流做，明年到我家的孙悟空亦可称之为魔了；者如牛魔王，动用了天庭和西天的双重资源才将其制服此外，米还有可能是仙和神误入邪道而堕落成的比如二十八星宿中的奎木狼私自下凡成了黄袍怪文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
《西游记》中得鬼不多在神话世界里，鬼为至阴之物，一般俗称为鬼魂，言下之意就是阳寿尽了，阳间的躯体没了，只剩下非实体的精神单元唐僧取经的序曲，就是唐太宗李世民在地狱一游后开的水陆道场，超度那些枉死鬼文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
在《西游记》中，仙是一个道教专有的概念，是修行的重要目的无论是不是道士，成仙的人物总是和道教息息相关仙是肉体成圣，功德圆满之人，所有的物体皆可成仙，成仙的方式有两种第一种是被动成仙，无论是人、动物、植物甚至是非生物，都可以被动成仙比如受仙人点化，被仙人仙气感染，服食道家仙丹灵药，成长环境吸天地灵气，都可以使物体成仙，即使不能成仙也能修成人形，再图主动修仙在《西游记》中有五仙的说法，即天仙，地仙，神仙，人仙，鬼仙其中以天仙群体最为庞大，地仙出场的只有五庄观的镇元子，引出了人参果的故事
《西游记》中的佛也是佛教专有概念，包括佛、菩萨、罗汉等佛门称谓成佛的人一定是和尚、尼姑是与此相关文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
与仙、佛不同，神是人死后受到敕封而到天上地府做事的人所以，神是由魂魄归天后而成的成神的人不需有宗教背景，不需要学习修炼相关的宗教经典，更不需要时道士是和尚只要有缘分、阳间优秀的人、多行善事的人，以后是受人间百姓尊敬的人，都有可能在死后被天庭封为神，分在天上地府当官任职比如驻守南天门的四大元帅之一就是武圣人关羽文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/7326.html
在《西游记》中，妖魔与仙佛的区别很多，但并非以是否吃人作为标准黄袍怪、黄狮精就不吃人，依然算正牌妖精孙悟空被招安前作为齐天大圣是妖猴，招安后被任命为齐天大圣就是太乙散仙了再如仙佛们的宠物、座驾、奴隶，私自脱离编制下届，就是妖怪此外，绝大多数妖怪是有寿命的，例如牛魔王的岳父万岁狐王，是《西游记》中有据可查的最长寿的妖精，但他还是死了而神佛们则可以通过修炼吃金丹、蟠桃、人参果，者直接管理阴曹地府，可以免于生死，超脱轮回所谓，仙福永享，寿与天齐
依据这些基本概念，《西游记》天马行空般创造了一个前所未有的神魔世界，超越了宗教与民间传说的界限太上老君和燃灯古佛讲道，观音菩萨赴王母娘娘的蟠桃会，如来佛与玉皇大帝同庆安天大会金顶大仙可以在灵山雷音寺下开道观，如来也给玉帝派了四大金刚来守门在如来佛的孟兰盆会上，众菩萨献的是充满道教精神的福、禄、寿诗；玉皇大帝却因为天竺外郡推到斋天供奉喂狗而降下的天罚，用礼佛念经作为补偿这是一次众神的狂欢
