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话说黛玉、湘云、惜春谈了一夜，直到天色将明方才睡下，只听见外面喧嚷进来说：“强盗似的一班人，将府门打开拥进来了。”
大家骇了一跳，正要着人打听去，只听得传进来说兰哥儿中了八十名进士了。又是那边角门响，说林大爷高中了第十三名，那位姜老爷更高中了第二名。黛玉心里着实地喜欢，就连忙起来叫人先往上头及那宅里道贺。自己便同湘云、惜春往稻香村来。半路上遇着探春，彼此道了贺。探春说：“大嫂子往上头去了。”
黛玉就叫紫鹃告诉去，自己却回来。这探春道：“林姐姐，你今日那边事自然更烦了，我替你上头告诉去，你且快快地回去张罗着，只怕还要过去呢。”
黛玉笑道：“好妹妹，这么着很好，只是我们的喜嫂子那里也要替我回，还要替我哥哥回呢。”
探春笑道：“这黄门官通是我包了。我正好替我们喜姐姐讨个喜酒儿。”
探春就同湘云、惜春一总往王夫人那边去。黛玉便回到潇湘馆来，恰好的良玉带了王元已在那里，彼此欢喜道贺。王元嘻嘻地也上来打了千。良玉就道：“王元，你且在这里伺候着姑娘，商议那边的事，连姜老爷的也要一样的妥当，快快地过去。我这会子先上舅太爷、舅太太那边去。就在府门口上车到南安郡王府里去，也不用多时就回来的。你先请姜老爷同各位师爷用早饭，等我回来了再同姜老爷出门。”
王元一一答应，良玉就兴兴头头地去了。这里黛玉就逐一吩咐了王元，王元也过去了。黛玉心里着实喜欢，一面摆了香案拜了天地，拜了父母，一面再传王元过来，端整见老师的礼物门包。一连几天倒也烦得很。却说贾政、王夫人、李纨三个人，见兰哥儿连捷了，十分欢喜，也忙忙地应酬了一番。宝钗却为宝玉错过这场，心里头未免有些怅怅的。幸喜她素性大方，一毫不形于词色。倒是曹雪芹素来和他好，见四个人中了三个，单是宝玉病着不曾进场。要想别了林、姜二人移过来伴他寂寥，无奈林、姜二人再三不肯放，只得常来走走。无如宝玉心绪不佳，长久不出来，连焙茗、茗烟、李瑶也久未见面。曹雪芹因此也就不来，只在那边与他们三位讲些殿试朝考的工夫，亦与白鲁十分契合，倒也聚得快乐。这宝玉听得他们三人中了，却也并不放在心上，只到父母、嫂子前道了贺，跟了贾政到宗祠内拈了香，仍旧闷闷地坐在房内。也不时到王夫人处走走，与探春及喜鸾闲谈。探春也帮着喜鸾、平儿料理帐房的事务。宝玉无情无绪的要便往栊翠庵内打探湘云、惜春是否在潇湘馆，谁知她两个一天倒有十个时辰在那边，要便住在那里。宝玉心里益发烦得受不得，去了几遍仍旧回来。这一晚王夫人因喜鸾的吉期将近，叫探春约了李纨、宝钗上去商议。宝玉就一个人冷清清地独自睡了，在枕上翻来覆去，看着一盏银灯半明不灭的，只听得窗儿外瑟瑟的一阵一阵下起雨来。这雨又不大，只是一点一点地滴在阶墀上，房檐下挂的风马儿也叮叮当当的响。恨得宝玉叫麝月出去将那风马儿解掉了。再过些时，雨却住了，倒反模模糊糊的窗上有了月色。宝玉在枕上烦得了不得，只有叹气掉泪的分儿。只见晴雯急忙忙地走进来说道：“宝二爷，林姑娘在那里等着你，你还不快走。”
宝玉立刻站起来，跟着晴雯便走。正要走出门，只见袭人走进来，张开手拦住了门，说道：“宝二爷，现在咱们二奶奶在屋里，你往哪里去？”
宝玉恼起来道：“你而今还要管我么！”就推倒了袭人出来。正走间，遇着王夫人，便道：“宝玉，你往哪里去？”宝玉急得很，就哭出来道：“我要去看看林妹妹。”
王夫人冷笑道：“好个傻孩子，你死了这个心罢。林妹妹已经许了姜解元，早晚就要过门去。你这会子做什么还跑过去？你老子叫她躲着不见人，你还想去拉扯她，你仔细着老子要捶你！”
宝玉听了这个信，急得没了命似的，也不管王夫人，一直望着潇湘馆跑进去。只见潇湘馆门口许多灯彩火把，彩轿也在那里。宝玉赶进去，见黛玉艳妆着正要上车，宝玉就跪下去，抱了黛玉的腰，哭道：“林妹妹救我，你死也不要到姜家去，我情愿跟着你一块儿。”
只见黛玉呆着脸儿，笑道：“这是我哥哥做的主，不干我事。”
宝玉哭道：“好妹妹，这是什么事，由你哥哥做主呢。”
黛玉笑道：“你而今守着你的宝姐姐就是了。”
宝玉哭道：“我往后总与宝姐姐不见面、不言语。”
黛玉笑道：“不中用了。我做了姜家的人，终究要去的了。”
宝玉哭道：“你就到姜家去，我做奴才也情愿，也要跟你去，总要妹妹做主。”
这黛玉就总不言语。宝玉拉了黛玉的衣哭道：“林妹妹，你向来是和我最好的，又最疼我的，到了紧急的时候怎么全不管？不要说而今，你只看从小相处的分儿也该顾恋些。”
只听见黛玉说道：“紫鹃你过来，送宝二爷出去歇歇，我正要上轿，倒被他闹乏了。”
宝玉情知不是路了，不如剜出心来，便一手拿着刀，要剜出自己的心来。只见黛玉笑道：“你道我真个的到姜家去，我而今已经是没心的了，管你什么心来。”就一会子把妆饰卸去了。宝玉道：“真个的，你也瞧瞧我的心。”就一手伸进去剜出一个心来黛玉只冷笑着，掉转头去走开了。宝玉自己只血淋淋地站着，疼又疼得很，就放声大哭起来。忽听见莺儿、麝月叫道：“宝二爷，宝二爷，怎么魇住了？快醒醒儿吧。”
宝玉一翻身，原是一场恶梦，冷汗浑身，心里还像剜过似的十分疼得紧。枕上肩下早已湿透了，冰冷似的。见宝钗尚未回来，因想起姜景星果然有因，现今又中了高魁，怕良玉不是这么着？倘然林妹妹真个的姜家去了，我这做和尚的还在家里做什么？又想起梦中情景，黛玉那么样不瞅不采，当真这样我还要活着做甚的。一时间痛定重思，神魂俱乱，又咽咽地哭了一回。又想起黛玉梦中的光景，原也卸了妆饰不肯上轿去，只怕真个的被姜家聘定了。这林妹妹自己拿得定，一心地惦记着我也还翻得转来。只是又说而今是没心的了，这又怎么解？又想道：“常听说梦儿反样，梦红穿白，梦死得生。果真反样起来，林妹妹又是个有心的，真个的不到姜家去了。这也不好，林妹妹后面说不去，倘如反样起来，又是真个的要去了。”
正是哽咽寻思，莺儿已请了宝钗回来。这宝玉听见宝钗回来，就翻转身朝着里床装做睡着了。你道为何？只为梦里头许了黛玉，从今以后与宝钗不言语不见面，故此不肯失信。宝玉这个孩子主见，痴也痴极了，可笑不可笑？宝玉到了第二天乏也乏极了，勉强地支起来到栊翠庵去打探。仍旧的闷了回来，也闷有十来天。一日傍晚，来到栊翠庵，打听得二人都在庵中，喜欢得很，就一径往潇湘馆来。晴雯正在那里望着，一见宝玉就招招手。宝玉抢前一走就走进来，跨上阶沿进了门槛。只见黛玉穿着粉紫刷花的夹衫，下系葱绿色墨绣裙，勒一条金黄色三蓝绣的绉绸汗巾儿，一手在鬓侧插几条蕙兰花，还拿了一个雨过天青的葫芦式的磁器瓶放在茶几上，拿剪子到兰花盆里去要剪。这宝玉自从梦游太虚幻境，上了殿阶望着珠帘卷起的时候见了一面，直到如今，今日真个的觌面看见了，谁也不能说出他的喜欢来。宝玉就走近黛玉的身边，等得黛玉回转来，正面见他的时候，刚刚说了“林妹妹你身子”六个字。不料黛玉就柳眉斜起，星眼含嗔，把粉杏娇容一霎时红云遮起，回转身向房里便走。宝玉正要跟进来，噗的一声两扇门就关上了。宝玉正想在门外辩几句，只听见黛玉叫着紫鹃道：“紫鹃！你们凭什么人由他碰进来？要这么着这个地方真个的住不得了。”
说着听见就走到里间去了。这宝玉闷也闷死，气也气死，几乎跌下去。亏得晴雯着实地可怜，连忙扶住了他。随来的莺儿、麝月就扶了他回去。宝玉回到房里咽了半晌才哭得出来，想起梦中光景，越想越是的了。宝钗问知缘故，倒也放心：“让他去碰个钉子，便好死心塌地的回心。”
倒也不放在心上。不过黛玉把宝玉这么样奚落，宝玉也该明白过来，还迷着做什么？却原来痴心男子负心女从古就有的。这女的尽着心变，男的还是尽着迷。多少绝世聪明到这里就看不破。所以宝玉经此一番不但撂不开去，益发地出神起来。这边黛玉见了宝玉，心里头不但不可怜儿他，倒反着实的生气，连晚膳通不用就上了床。原来黛玉自从与史湘云谈道之后，心里恍然透明，见性本快，天分又高。日里头虽则分拨些庶务，到了人静时候便静静地打坐做起工夫来，已经呼吸调和通过两关，只一关未过。这过关的消息也渐渐地近将起来，不期到了这夜打起坐来，到第二关就过不去了，左不是右不是的，心里十分着急。因悟起来道：“这件事全要心如止水，云净天空，冰冷自过。怎么见了宝玉就恼怒起来，往后就是一百个宝玉到来也一毫不可动念。”
因此上先自观心一回，将心地上打扫得洁洁净净，徐徐地再运气往来。这第二关就轻轻过了，差不多第三关也就有些意思起来，心里十分舒畅。不说黛玉、宝玉两下里云泥各别，苦乐不同。且说姜景华、林良玉、贾兰努力功名，又有曹雪芹、白鲁切磋之益，渐渐的殿试朝考已毕，而且引见过了，一甲一名状元便是姜景星，一甲三名探花便是林良玉，贾兰也用了庶吉士，说不尽两边府里的合家欢喜，也各受贺答谢，喧天似的烦过了好些时儿。这姜景星授职修撰以后，就托曹、白二位向林良玉去求黛玉的亲事。曹雪芹因与宝玉至交，素常来无言不尽，知他的隐情便不肯作伐。那白鲁是南方来的哪里知道，就替他转致了良玉。良玉本来心头拿定了将黛玉许配景星，又是个状元花烛，就密友上做个至亲也称了心，也对得过父母，便一口应承。只等回过了贾政出帖，即便过来告诉贾政，说等舅舅知道了，再告诉南安郡王。这贾政听见就十分的为难了，逐层想起来，一句通驳回不出。一则林如海夫妇双亡，原凭良玉做主；二则南安郡王也要掌些主见；三则宝玉已经娶过，姜景星又是结发姻缘，再则俗见上簇新的状元；四则与良玉同学同年自幼交好；五则这么样也对得过如海夫妇，真个没的驳回他。末后一转念间想出一个主意来，想着外甥女儿从小与宝玉过得好，虽没有什么别的，看他们过去的这些情节也分拆不开，不如叫良玉问她，她若真个肯，也没法了。难道果真的黛玉定了别的亲，宝玉就活不成了？便沉呤了一会，说道：“这姜殿撰呢，原好，但则外甥女儿的性情你也知道，虽则女孩儿跟前不便明说，也要影影的讨个信儿。我们再定见。”
那林良玉只认定了贾政单是个郑重的意思，就答应了一个是，便即依了贾政言语，到潇湘馆来探她。黛玉正供着一瓶素心建兰，在那里细细地看着道书。良玉便坐下来笑嘻嘻的道：“妹妹尽着看这个做什么？”
黛玉笑道：“哥哥你只好讲你们词林的学问，这个上你还没懂呢。”
良玉也笑道：“我若要懂这个，还同你商议嫂子的事么？”
黛玉也笑道：“这个自然，正是各走各人的路，父子兄弟不相顾的。”
良玉见她话里有因，就说道：“兄弟呢，自然比不得父子，不过爹妈过了去，为兄的也要拿个主儿。”
黛玉见他说话儿针对着，就便道：“哥哥无书不读，可还记得一句‘匹夫不可夺志’么？”
良玉笑道：“志，原不是好夺，只要这个志定得明白。”
黛玉道：“一个人立得定自己的身子，就是明白了。”
良玉又笑道：“依你这样说起来，从古的女圣贤通是立刻到云端里去了。说什么梁鸿举案的，大凡一个人，只要夙根福缘选择的好，我看人中龙虎、天下英雄莫如姜殿撰了。”
黛玉听见了，就眼圈儿通红，拿起剪子来说道：“哥哥，你真个逼着我，我就绞掉了头发便了。”急得良玉连忙跑过来抱住黛玉，要夺剪子。黛玉死不肯放，说：“我不绞掉了，你总逼着我。”
原来晴雯起先听见良玉的言语知道替姜家求亲，心里就很怪她。后来听见黛玉的光景就侧着耳朵来听，听见她要动剪子，心里就想道：“好个林姑娘，不负了宝玉。”就跑进来死命地夺那剪子，等到紫鹃赶进来，剪子早被晴雯夺去了。黛玉就哭起爹妈来，吓得她哥哥打躬下跪，左不是右不是的劝了好些时候。黛玉重新发起性子，要操起剪子来。吓得良玉千招万认：“从今以后凭你做主，再不讲起一个‘姜’字。”又闹了好些时方才劝住。黛玉便歪在床上，良玉也怏怏地不回贾政，且过那边来，见了白鲁，只支吾着。这边晴雯自从懒散之后一直地懒散下来，黛玉也知道她身心两地，不大使唤她。今日见黛玉这个样子，只道一心拒绝姜景星，专向宝玉的意思，就十二分的殷勤伺候，比着紫鹃还亲近些。谁知黛玉心里一切扫除了，黛玉也看透了晴雯的心里，也可怜她为宝玉的实心，也暗暗的冷笑。晴雯又叫麝月来，是一是二地告诉她。可可玉钏儿也送物事来碰在一处，就大家讲了一遍。玉钏儿就告知王夫人。王夫人与李纨、宝钗等皆晓得。王夫人便告知贾政，贾政点点头，正合了他的意儿。麝月也忙忙地奔回来告知宝玉，真把宝玉喜欢极了，想道：“好个林妹妹，什么姜景星想吃天鹅肉呢！怪不道前日‘我们我们’的拉拉扯扯地问，你往后再敢说‘我们我们’的？”只有惜春、湘云听见了，却知道黛玉另有一个意思。惜春就说道：“好个林姐姐，亏她拿得定，连我从前也是那么样才得自由自在。”可怪史湘云，只冷笑不言语。惜春道：“云姐姐，你怎么样只管笑着，难道林姐姐还不算立得定么？”
湘云笑道：“你不要说她，只怕连你也还立不定。”
惜春就不然起来，说道：“云姐姐，你还是激着我，还是料定我？”
湘云笑道：“只怕料着些儿。”
惜春道：“你左右是胡闹便了。”
湘云道：“胡闹什么，正正经经的我讲给你听：大凡人要……”
正待说下去，宝玉碰了进来。原来宝玉听了林黛玉拒绝姜景星，只疑心林黛玉回心向着他，前日奚落他一番也是黛玉从前的脾气，只要说明了依旧回心。因此又想去见见她，剖剖心事，却恐湘云、惜春在那里，以此先来探探。不期走到这里，听她们高谈阔论的，宝玉就叫进来道：“大凡人要怎么样？”
湘云、惜春倒吓了一跳。湘云便道：“你且坐下来听我讲。大凡人要成仙，不但自己心上一毫牵挂也没有，也要天肯成全他。天若生了这个人，定了这个人的终身，人也不能拗他。你看从前这些成佛做祖的，也有历尽魔障，也有跳出荣华，到底算起来许他历得尽跳得过，这里头也有个天在呢。这个根基也不是一世里的缘故呢。”
惜春道：“这样看起来，天定人总不能胜的了。”
湘云道：“天也由着你做去，你只将几千几百的善果逐渐地累上去，做到几世上，真个的你自己立了根基，这便是人定胜天。到底也还算顺着天罢了。你要巴巴急急的立地便怎么样，你知你前生是怎么样的人儿？这不是初世为人，就想上天么？”
宝玉想起自己从前走误了路，也点点头，心里叹服湘云道：“这么说你自己的根基便怎么样？”那史湘云已经悟道，岂肯说破，便道：“我便怎么样，不过有些因儿，一世一世的做去，等个时候便了。你们而今静静心，也好落得百病消除呢。只是一个人的心自己如看得不清就着了魔。”
惜春也笑道：“可笑云姐姐，你还不知道我的心，我得剜出来你瞧瞧，我只自己认清白了，即便着魔不妨？”
宝玉听到剜心一句，忽的迷乱起来，面色雪白，身子就恍恍荡荡的忽然迷了本性，就立起身来向潇湘馆走，脚步儿也健，比往常时快了许多。一走进去，紫鹃、晴雯看他疯疯傻傻的，眼光一直地呆得很，叫他也不应，就一直地走进黛玉房里来。看见黛玉坐在那里也不站起来，他就坐下来嘻嘻笑着，黛玉正没理会处，宝玉就傻笑道：“林姑娘，我为你想得病了。”只瞅着黛玉嘻嘻地笑，黛玉也知道他疯了，就掉过头走往林宅里去。晴雯就走上前，拍拍宝玉道：“二爷回去歇歇吧。”
宝玉点点头，笑道：“可不是，这就是我回去的时候了。”说着就立起来，迎着便是莺儿进来。紫鹃先告诉她着了迷。这宝玉走得飞快，一直地要走到贾政住的老太太房里去，亏得莺儿、玉钏儿抱住了，叫道：“二爷醒醒儿，回去歇歇吧。”莺儿便同玉钏儿扶他回来，将近进去，莺儿看不过，就说道：“苦恼子，这不是林姑娘害的！”只这一句话提醒了宝玉。宝玉身子便就往前一栽，叫一声：“狠心的……”哇的一口血直吐出来。｀玉钏儿慌了手脚，飞风地往上头告诉去，骇得一家子一起奔了来，问的哭的挤了多少人。未知宝玉性命如何，且听下回分解。
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