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却说林黛玉，早起读了会子《诗经》，开初不过随手翻翻，没甚情致儿，以后读到《静女》一篇，竟是精神了起来。想《诗经》中果然有不少情趣盎然的好诗。《静女》这篇仅三章十二句。却把个美慧顽皮的姑娘，活生生画了出来。那哥儿不是在城边等候她么？“爱而不见，搔首踟蹰”，不禁抿嘴笑道：“叫你也等等儿吧，着急什么，她可不也躲藏在旁边，偷偷瞧着你的。可是真真儿的有趣！”又读到“贻我彤管，彤管有炜，说怿女美。”心想，这彤管，倒是一件难得的爱物儿，原可作得信物的，送给这顽皮娟秀的姑娘也配。那姑娘也去采来荑草回赠哥儿。那男孩十分高兴，说：“倒不是因为荑草很美，实在因为它：是美人赠送的。”黛玉不禁伏案而笑，想，真真写得有情趣极了。《诗经》中原有真情真意的好诗，便是圣人也没有能将它删掉。不知不觉沉溺于诗歌境界之中，默默儿地细细咀嚼。心想：那时的人，倒比咱们现时，少受些拘紧，便圣人也视它为好诗的，可不是么？
时，史湘云往稻香村去了。黛玉读了会子书，因见窗外数丛斑竹，郁郁葱葱，青翠欲滴，不禁步了出来，观赏了好一会子。紫鹃盛了药来，道：“药已凉了，姑娘快喝药吧！”黛玉皱了皱眉，瞧了瞧她，只好接过来喝了下去。紫鹃又盛了热茶来，黛玉漱了口，笑道：“一年四季，喝不完这些苦水，其实药也淘人，以后不喝时，也罢了。”紫鹃笑道：“姑娘夜晚还咳嗽来，这药还是要喝的。如今虽已是春天，天气晴和，无奈这外面还吹着风，姑娘不宜风地里站久了，还屋子里歇歇去吧！”黛玉便随紫鹃进了屋子，因见几竿翠竹如此青葱可爱，便对着它画了起来。适逢宝玉来了，黛玉连忙一把抓起，揉做一团，扔出了窗去。
宝玉道：“你画你的吧，何苦来又扔出去。你天天看竹，自然得其精神。我横竖看见了的，你画得颇具风采。”黛玉道：“如今天气渐渐暖和起来。今儿闲着没事，看着这几竿翠竹，长得神采奕奕，一时来了兴致，学着胡画几笔，哪里能算正经的画呢？”宝玉道：“我正愁你闲着没事，闷出病来。既学，画儿，原本很好的。如今我从三妹妹那里，得了那幅米襄阳的《烟雨图》，妹妹喜欢画画，就送与你如何？”黛玉听是探春那幅图画，便道：“她送与你，挂什么呢？”宝玉道：“已经换上山谷的字，更显得大方开朗，就将这幅送与我了。我正想用它换下屋里徐渭的《荷蟹图》，妹妹若喜欢，就任意选一幅。若用这幅，我便不换，若喜爰徐渭的，我便换下来送你，”黛玉冷笑道：“我便很没见过世面，也不要人家看厌了换下来的。”宝玉方知失言，忙道：“妹妹既不要这两幅，我前儿得了一把徐熙画的花鸟扇儿，徐熙野逸，妹妹定然喜欢，便送与你如何？”黛玉道；“从何处得来的呢？”宝玉道；“是东边一个国王送与北静王的，北王赐与了我，”黛玉更加生气，道：“两个男人玩过的，便真是徐熙画的，我也不要了。”宝玉惶恐地说道：“你若不要时，便送与三妹妹，改日寻了好的再送来。”
黛玉自不理会，只在一旁翻那《宣和画谱》；宝玉搭讪着凑到黛玉身后观看，一面指着说道：“这《仙女图}上说，‘霓旌羽盖，飘飘凌云，萼绿双成，可以想象。’妹妹喜爱这《仙女图》，想必爱上了上面的神妃仙子。妹妹做那萼绿花时，我便去作董双成。咱们是一对仙女，终日无忧无虑，游于闽苑，岂不好玩？”说得黛玉噗嗤一声笑了，道：“罢罢，别尽在这里胡缠了。神仙便没烦恼么？那七女还要下凡，天上的织女也……”说到这里，便不言语。宝玉道：“织女做什么，怎么又不说了？”黛玉道；“你既已经知道，何必问我？”宝玉笑道：“牛郎织女，谁人不知，这有什么说不得的。若果能像牛郎织女，自织自耕，那西王母也不从中作梗，省去人间多少烦恼。偏生要多出一个王母来，硬要将人家管住，拆散人家美满夫妻，天理人情也不容的，哪里是神仙应做的事！我看便太无理。”黛玉冷笑道：“那西王母无理？人间便有理么？”宝玉点头叹息道：“正是呢，这无理的事也太多了，什么时候方能变一变呢？”黛玉道：“只怕难呢。”
宝玉见黛玉几案上摆着一本《诗经》，正翻开来着，便随手拿起来看，遭；“原来在读《静女》，我可窥到你的心思了。”黛玉不料宝玉竟翻这本《诗经》，正要拿话掩饰，恰值史湘云回来了，宝玉忙转过话题，道：“这晌午，我来瞧你，你出去了。三妹妹那里用山谷的宇换下那幅《烟雨图》，倒觉别有风趣，也气派多了，二位妹妹不去看看么严湘云立即来了兴致，说要去看看，黛玉便站起来，三人一起出了潇湘馆。
宝玉自回怡红院，叫秋纹、麝月等换下徐渭的《荷蟹图》，挂上这幅《烟雨图》。又仔细端详了好一会子。秋纹、春燕等都说：“有了这图画，倒像远了好些似的，连我们也像置身在缥缥缈缈的烟雨中了。”宝玉听了分外高兴。
却说贾环一日来怡红院，看见这幅《烟雨图》，便知是探春之物。回去后，便告诉了赵姨娘。
赵姨娘一听，分外生气，道：“人家的臂时朝内弯，偏咱们的朝外拐。”贾环道：“大老爷曾问我见到好画儿没有，若有好的，帮他头上两幅。如今这米襄阳的偏偏给了宝玉。”赵姨娘道：“她既然有，肯给宝玉，想必还有好的，你也可以要去。”
贾环哪里敢去找探春。赵姨娘气得骂道：“没出息的东西，见了人家的又眼馋，又不敢去要。”贾环道，“你生了三姐姐还不敢去，我敢去么？”赵姨娘老着脸皮说道；“我如今就找她去。既然生得下她，也该看顾看顾才是。做什么自家兄弟反不如外人了？”想子一会，方气冲冲到探春处来。
探春见赵姨娘来了，连忙站起让坐，又亲自捧了茶来，问：“姨娘近日可好？”赵姨娘答道：“要说好呢也好，只是为你兄弟的事操心。”探春道：“环兄弟近日怎么样了？”赵姨娘叹息道：“只为你父亲公事太忙，近些日子常去大老爷那边请教，也长进多了。如今有一件事，倒要请你帮帮忙。”探春道：“有什么事，姨娘说吧！”赵姨娘道：“只为大者爷肯抬举你兄弟，如今托你兄弟买两幅字画。我想，你原本有好字画的，就将平时用不着的，给你兄弟两幅吧！”探春一听，就知道是为送了宝玉那画，故意来要。便笑着答道：“大老爷那里还缺好字画么？他既然还要，托环兄弟买，自然找卖画的去。或有那些收藏家，收着好字画，又肯卖时，帮着买一两幅也使得的，买不着时也罢了。我又不是卖画儿的，又非那起收藏家，怎么找到我这儿来？”
赵姨娘见探春说话不透缝儿，便试着说道：“你从小就喜欢书儿画儿的，岂有不收着几幅的道理！如今你兄弟一时难于找着，你就是赏他两幅，也是正理。何苦来，有给外人的，也不给自己的兄弟？”探春一听，正色道：“谁是外人，我给谁家的外人了？”赵姨娘道：“宝玉屋里现挂着你的画，可不是给宝玉了！”探春笑着坐下来道；“原来姨娘是指这个。宝玉是哥哥，环儿是兄弟，宝玉怎么就成了外人呢？我如今有两张好字画，不过自己挂着玩玩，又不图卖它来讨生活。环儿若要替大老爷买画，尽可以找古董商买去。莫不曾我送了宝玉一幅画，就变成卖画儿的古董商了？”赵姨娘道：“谁说你是古董商？宝玉有你那画、没你那画打什么紧？你兄弟现要着有用场，你倒不肯给、”探春站起来道：“我的字画，我想给哪位兄弟姐妹就给哪位兄弟姐妹，环儿犯不着不高兴，更犯不着为此找我要画儿。”赵姨娘道：“你原有多的才给宝玉，就给你兄弟一幅算什么？”
探春道：“我便是有，也不绐他去送大老爷。姨娘也该醒醒，听说环儿最近很不学好呢，偌大一点儿年纪，竟跟着去上青楼，还了得么？如今老爷忙些，姨娘就该多多管教环儿才是，别让他反而学得愈来愈不像样子，将来也是姨娘的累赘不是？”赵姨娘气得站起来道：“我不过找你要一张画儿，你不给呢也罢了。反而派出我许多不是来，你兄弟什么人的气没受够呢？如今靠着大老爷肯着实看承他，眼看要成气候了，你们倒一个个嫉恨起来，反说出这么些闲话。”探春道：“这是怎么说呢？别以为靠什么人就成气候了。自已是正经的，谁敢给气受？自己不走正道，靠皇帝老子也靠不住，总有一天要栽跟斗儿。环儿年纪小，姨娘就该教他走正道儿。如今不教他学正经，偏偏靠起什么人来，就难怪环儿一天不如一天了。”赵姨娘气得喘息说道：“罢了，罢了，我只当没生你这个女儿，你自然也不认我作娘的。好歹死活由咱们去。保不住环儿也有发达的一天，也知道报答肯看顾他的人的。”说完。气冲冲地去了。
探春待赵姨娘走得远了，方坐下来，不觉以泪洗面。因想起赵姨娘的一席话，心里冷了许多。又想到这府里上上下下，前前后后，许许多多的事情，不觉叹息着道：“一个个都像乌眼鸡似的，看来离‘树倒猢狲散’的日子不远了，我就是力挽狂澜也不能的。还是各自找各自的终结去吧！”侍书等见探春生气，都屏声敛气，一旁侍立。探春冷笑了几声道：“很好，我如牛也顾不得了厂侍书等忙打水来侍候探春盥洗不提。
赵姨娘回去后，嘟囔了半日，心中越想越是生气。想不到自己亲生的女孩儿，竟是向着外人，不认自己亲生娘和兄弟，哪本书上有这样规矩？可你再使干气力，也挣不出个正族来。说到头还是从我肚子里爬出去的，神气什么呢？贾环在一旁奚落她道：“我说你不用去，仍偏生要去。如今碰一鼻子灰，讨个没趣，倒好了！”赵姨娘指着他，咬牙切齿地骂道：“没出息的东西！这可不是为的你，你倒反说起我来。”贾环也不理会，各自玩耍去了。
却说宝玉因芳官、藕官等人的事，尚未妥帖，心中惦念着，坐立不安。袭人只当他为自己的脚尚未痊愈之故，反而劝慰他道：“瞧你，我不过跌伤了一会子，如今已能走动，你还着急做什么？若你有事儿，正经地千你的去吧！或到林姑娘、宝姑娘那儿玩一玩也使得，别老是在此踱来踱去的了。”
宝玉正欲去找焙茗问芳官等人之事，便趁此时出去了。刚走至二门，便见贾芸和焙茗兴冲冲地走了来。
宝玉劈头便问；“事情妥当了么？”贾芸道：“今日方妥当了。那水月庵的智通原不肯放人，好歹送了她十多两银子，又买了一个粗使丫头，方换出芳官来。如今已寻好妥当的清静寺院，就是栊翠庵的妙玉师父原来住的牟尼院，极是清静幽雅的院落，在那里修行念佛再好不过了。老姑子那里已经说妥，每月送去钱粮。过两天芳官便可以过去，一心一意念佛修行了。”
宝玉点头儿说道：“很好，但不知藕官、蕊官送走了不成？”贾芸道：“倒是她二人麻烦事儿多子。如今她两个竟不愿意回老娘家去。说回去了也要再卖她们的。二人不愿分离，愿意生生死死同在一起。我问她两个如何营生，二人竟说，已经商计定了，愿意卖唱为生，请我们在教坊帮着挂上名儿。如今特宋请二叔定夺，是依她们的意思呢，还是别的如何处置？”宝玉想了一会，道：“既然愿意卖唱，也是谋生的一个道儿。就依下她们吧！不知她二人自个儿卖唱呢，还是同别的人在一处？”贾芸道：“侄儿已问过了，说愿意自个儿唱，昨日我同焙茗已去看了一个所在。就在离牟尼院不远有三间楼房，正是一个居住和练习唱词的好所在，卖主要价也不高，想买下来，与她们居住，不知二叔可满意否？”宝玉遭：“你办得不错，就这么办吧！花多少银子，叫焙茗送过来便是‘前日我已告诉凤姐姐，说一个朋友病了，现要一百两银子对付。叫焙茗去账房里说一声，便可以领下来了。”焙茗道：“现算起来，大约才花去七十多两，还有剩余的呢！”宝玉笑道：“就交与蕊官、藕官买些用的、吃的东西吧！以后便由她们自己过去。”
宝玉又夸奖了贾芸一番。贾芸笑道：“二叔一副好心肠，侄儿岂有不帮忙的。只求二叔以后多看顾侄儿一些，能说上话儿时，帮着说上两句，就是侄儿的洪福了。”宝玉诧异道：“你有什么事儿不成？’’贾芸抿嘴儿一笑，道：“以后自然有求二叔之处，如今还早呢，提它做什么。”便辞别宝玉去了。
宝玉心里方落下了一块石头，便想起了惜春，近些日子不知怎么样？今日天气融和，不如看看四妹妹去。谁知刚走到藕香榭，就见李纹、李绮、湘云、岫烟正在捉迷藏。平儿、巧姐儿也在那里。见了他来，都笑起来道：“又来一个了。”宝玉笑道；“你们倒真乐呢。都藏起来吧，我来捉你们。”李绮笑道：“我正愁捉不住呢，宝哥哥既愿当猫儿，我便也藏起来了。”
巧姐儿也要藏起来，平儿道；“你若被捉住，当了猫儿，能捉住别人么？”巧姐儿仍不肯，平儿道：“罢了，你也藏起来吧！藏到见不着的地方，仔细别掉进了水里。”巧姐儿欢天喜地藏到一棵大树背后。
这里宝玉背过身去，平儿见大家都藏得不见了踪影，方拍手三下，宝玉便转过了身来，见一个人影儿也没有。平儿道：“你仔细儿地找吧，横竖都在这里的。”宝玉瞄了好一会，见东边廊柱后面，露出一角衣角，便轻手轻足走过去，刚一走到，那／、一气跑了。宝玉见是李纹，连忙追了过去。李纹已是跑得远了，一面拍着手道：“宝哥哥，我在这儿，你来追吧！”宝玉正要去追，发现湘云藏在近处廊柱之后，便舍了李纹去追湘云。淮知湘云也跑远了，对他拍着手儿说：“宝哥哥，我在这儿，你追不着。”宝玉正要去追，李绮、岫烟、巧姐都跑出来，拍着手儿叫他。宝玉便又改变主意去追岫烟，一个也没能追上。气得跌足说道：“罢了，罢了，怎么都敏捷得像猴儿似的，我怎么竟追不上女孩儿？”便停下来想一会子。知道没有能认定目标，东跑一下。西追一下，怎么能追得上呢！心里一时明亮起来。
只见李绮正在对他拍手儿笑，又离得最近，便一头向她追去。孪绮冷不防，见宝玉来了，急得扭头便跑。李纹、湘云、岫烟都在一旁拍手，叫宝玉来追，宝玉全置之不顾。李绮急了，只顾向前急奔，眼看奔到水边，宝玉连忙收住脚，大声呼叫：“妹妹怏快止步，我不追了。”
这地形原本是长长的斜坡地，下面便是水池。李绮哪里还能止住，待要收住脚站稳时，已经掉进了水里。急得水榭上平儿、李纹等人都大叫起来。宝玉便要脱衣下水去救。平儿连忙大声呼叫止他，道；“别去]驾娘们已经驾船去救了！”
原来藕香榭这里停着船的。几个驾娘见姑娘们和宝玉在亭榭上玩耍取乐，都驾着船在下面观看。猛然见牵绮急奔过来，宝玉在后面紧迫，都连忙呼叫：“不要跑了！”谁知李绮已止不住，跌进水里，驾娘们连忙去救，一时己救了起来。
李绮不过喝了两口水，脸儿有些发白，浑身淋漓。平儿忙叫人用竹椅，将李绮抬到惜春住地。
此时李纨已闻讯赶来，见惜春、平儿、李纹、岫烟诸人都在用热水给她暖和身子，又熬了姜汤来与她喝，已换过衣服，方放下了心，叫素云将拿来的干净衣服与她换上，又再穿上大毛衣服，方说道：“我说你要淘出事故来吧，总不肯听，如今怎么样了？”李绮答道；“已经暖和了。我原想到水晶宫去玩玩的，还没走到大门，就被她们拉了回来。”说得众人都笑起来。
平儿笑道：“姑娘掉进水里不怕么？还想到龙宫玩呢！”李纨道：“你们听听，她有多顽皮！”平儿道：“虽说如今已是春天，到底还天冷的，一身都湿透了，回头吹了风，发烧，倒不好了。不如还在四姑娘这里躺下吧！盖得暖暖和和地缍一会子。我去取些药来，先防着点儿。”李纨道：“裉是，叫素云跟你去吧，不用再过来了。等好了些，便接她过稻香村去。你放心去吧！”平儿点着头儿，同素云一起带着巧姐儿回到屋里。找出两瓶伤风感冒丸、两包银翘解毒九，交给素云道：“用温开水喝下去，若是预防，这丸药吃二十粒就够了，最有效用的，你没见是太医院里制的么！”素云接了笑道：“咱们三姑娘也太顽皮子，竟玩到水里去！如今只怕伤了风还不肯吃药呢！”接过丸药，辞别平儿去了。
巧姐儿笑对平儿说道；“今儿原玩得好好儿的，偏又闹出事故来。明儿咱们还寻宝二叔再捉迷藏去。”平儿笑道：“你母亲还不知道呢！若知道你也在其中，只怕叫你跪下教训一顿，也未可知。看你还想再捉迷藏！”巧姐吓得快要哭了，一面央求平儿道：“可千万别对我妈妈说才奸！省得我挨一顿骂。你领着我玩，也定挨骂的。咱们且想个别的法儿。”平儿笑起来道：“你就装病吧！便是你娘知道，也不好再骂你了。”巧姐儿道：“依我说，我索性这会子写字，妈妈回来，见我写字，自然喜欢，也就不骂我了。”平儿一听，十分喜欢。叫小红拿来文房四宝，平儿亲自取来王羲之《兰亭集序》字帖，巧蛆儿便临窗抄起来。小红见巧姐用心抄宇，用兔丝纹理的均窑胭脂朱砂盏沏来清茶，巧姐儿喝了几口，又聚精会神临摹起来。
一会子凤姐回来了。见巧姐儿正在认真抄字，书桌上已摆了几篇，心中一喜，果然称赞道：“姐儿如今也知道用心了。你娘一生一世，哪点不如人，就吃了这不识字的亏。但凡差一点的，早被人算计去了。如今你一天大似一天，闲了没事写写字。读点书倒好，省得将来受人欺负。”一面说，一面将巧姐的字拿起来，看了又看。凤姐虽不识字，府里单条、对联不知看了多少，觉得巧姐写得字字方正，笔笔有力，便拿了去给贾母瞧：贾母果然喜欢异常，道：“难为她小小年纪，写出这么好的字来。”一面叫鸳鸯挑出一方端砚送给巧姐。一面叫送这字给她爷爷瞧去。
贾赦、贾政等见了，都着实夸奖一番，道：“到底是咱们这样人家的闺女，从小儿受的教养不同，也难为她。”也有许多赏赐。
凤姐越发喜欢，闲了只叫姐儿读书写字。无奈姐儿写了几天便有些倦了。闲了也做些女红，后来天气热了，又喜欢拉小红去稻香村捉蝴蝶、蚱蜢、蝈蝈儿玩耍。莺儿还用麦草秆儿给编了几个精致的小笼子儿。巧姐儿欢喜得了不得，竟至提了一个蝈蛔去送贾母，说：“让纺织娘给太祖母解闷儿。”贾母逢入便夸巧姐儿有孝心。凤姐亦觉脸上增了光彩，心里只是乐滋滋的，越发喜爱巧姐儿，这已是后话，欲知后事如何，且听下回分解。
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