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话说卫若兰等一行人,一路晓行夜宿，急忙赶路，不日来至京城。若兰先去拜访冯紫英。冯家亦已哀落，搬了家，好容易才找到了，方知宝玉被宗学辞退，受北王接济，结庐西山。遂与冯紫英一同探访宝玉。
宝玉见二位故人探访，分外高兴，忙将昨日卖画得宋的钱，命焙茗去买鱼肉。若兰道：“你且别忙，我这里还有消息告诉呢！”因将狼牙山偶遇湘云之事细说了一遍。宝玉一听，忙问道：“如今她在哪里？”若兰道：“瞧，那不就来了么！”
果见一乘小轿抬进了门来。宝玉忙上前去，揭开轿帘，唤了一声：“云妹妹！”只听史湘云声音极细，也叫了一声：“嗳哥哥！”便一头扑了过来。宝玉即忙将她一把接住，见她脸色蜡黄，喘息不止，连忙将她抱进了草堂。
史湘云此时已经昏晕过去，急得宝玉叫喊不迭。喊了一会，湘云好容易清醒过来，睁开眼睛，问了一声：“宝姐姐呢？”宝玉道：“她去年已经病逝了。”湘云的眼泪顺着双颊往下流。
又过了一会，湘云方用尽力气，从怀中掏出那对金麒鳞，提着它，送到宝玉眼前，涕泪交加，喘吁吁地说道：“嗳、嗳哥哥，你看，金、金麒麟，我没有丢失，我带、带它回来，给你，给你！”说完，对宝玉凄然一笑，慢慢儿地合上了双眼，宣玉抱着她用力摇晃，呐喊道：“云妹妹，云妹妹你快醒醒，快醒醒吧！金麒麟，我们从小儿就是一对金麒麟呵！我爰这金麒麟！我再不能丢失这金麒麟了！”史湘云的眼睛溘地睁开，陡然一亮，又慢慢地合上了。任宝玉怎么呼喊，摇晃，哪里还能再醒过来。
宝玉只觉一时之间，五雷击顶，天崩地塌，只抱着湘云，四处乱窜，高声呼喊：“苍天，苍天！你塌了，塌了吧！我不要再看见你，不要再看这个世道呀！”
卫若兰、冯紫英都忙过来相劝，道：“史妹妹不死已是没了，你还让她安安心心地去吧！”
宝玉一滴眼泪也没有，只叨念着：“金麒麟，金麒麟，我不能再没有这个金麒麟呀！”呆呆地抱住湘云不肯放。
麝月、焙茗也忙过来劝慰，道：“二爷想开些儿吧！趁云姑娘身子还热，我们好替她盥洗。”一面端了热水来。宝玉在众人劝说之下，方轻轻将湘云放置于榻上，生怕将她惊醒了似的。
冯紫英、卫若兰忙将宝玉强拉了出去。麝月方替湘云换下道袍，替她洗洁净身子，穿戴齐整。卫若兰已叫入抬进了棺木来，一面命入请阴阳先生，即日入殓，又拿银子，料理湘云丧葬事宜。又在山上住了数日。临去时，留下一百两银子交与宝玉。方才下山。宝玉也不放在心上，只拱拱手，狂笑着作别。卫若兰叹息着，摇着头儿去了。
自史湘云没后，宝玉悲怆不已，万念俱灰，成日间，没精打采的，也不作画、做风筝，也不说话儿；常外出，四处游荡，饥一顿，饱一顿。有时袭人上山来看他，送来些钱粮，饮食，暗中落一会眼泪。有时，焙茗跟着他四处乱跑。如此过于半年，宝玉情绪方才安定了一些。
那日，宝玉闲荡至北门，看见一个人正在卖春联，用红纸写了，铺于地上。只一会子工夫，便卖去了几副。
有一个青年妇人欲买，因手上抱着个小孩儿，便用手指了指地下那副说道：“这一副给我吧！我买下了。”谁知又被另一壮年男子抢在手中，二人便争执起来，不肯相让。卖春联的便给了那男人。这妇人有些不平，在一旁骂骂咧咧的。宝玉一旁看见，不由得哈哈笑了起来，道：“这样的春联也值得争么！你备了纸笔，我一气功夫，可替你写下十多副。”那卖春联的一听，十分气恼，便过来扯住宝玉，训斥道：“瞧瞧你这副穷酸样儿也配写春联？一个大字还不识呢，敢在这里胡乱夸口！”
谁知他这一扯，宝玉的棉衣便被扯了一个大窟窿。那妇人一见，更有些儿气愤，指着那卖春联的道：“你凭什么扯破他的衣衫？又凭什么说他不配写春联？我今儿偏偏请他写，怕比你的还强十倍呢！”说着回过头去请宝玉。只觉宝玉好生眼熟。仔细打量，眼睛忽然一亮，惊问道：“这先生，莫不是荣国府的宝二爷？”宝玉吃了一惊，道：“嫂子怎么知道我是宝玉？”那妇人道：“原来果然是二爷。二爷怎么忘了？还记得那年贵府奶奶的丧事经过咱们村子，我转纺车给二爷瞧，以后在沟边淘番薯，也会着二爷来着？”
宝玉万万不曾料到会在此地碰见那叫二丫头的。仔细审视，那秀眉俊眼，高高的鼻子，浅浅的笑靥，可不正是当日的二丫头！遂默默地盯住她，一句话也说不出。
那卖春联的听说是荣国府的二爷，又撕烂了人家衣服，吓得忙收拾了，一溜烟跑得不见了踪影。
宝玉方徐徐问她道：“你怎么知道我叫宝玉，是荣府中的？”二丫头莞尔一笑，道：“我不会打听去么？府里那么气派的丧葬，谁人不知道是宁国府、荣国府！要说二爷么，我问了随从的人便知道了。”宝玉笑了笑说；“你可真是个聪明洒脱的姑娘。”
二丫头又道：“我如今已经出嫁了，家就住在附近，二爷不嫌弃时，就家里坐坐去吧！”宝玉点了点头儿，便随了她走至一所院落跟前。
只见房前屋后均种满花草，清香馥郁，五彩缤纷，各呈异彩。二丫头走至门前，高声叫道：“当家的，还不快快开门，贵客来了，快来迎接！”
一时，门开了，走出来一个瘦瘦的男人，见了宝玉，忙鞠躬行礼，口里不断说：“快请进屋，请进屋！”
宝玉见虽然是个小小院落，也还别致清雅。廊前檐下皆花茂草盛，色彩斑斓。便点头，儿道：“这里真好个所在。”
二丫头将孩子抱去睡了，换了衣裳出来，理了理头发，说：“他是个花儿匠，种花来卖的，院子里常年四季有花开。”又掉过头去吩咐他男人道：“贵客来了，还不快打酒割肉去。这是赫赫有名荣国府的二爷呢！多亏他能看得起咱们，我特特请了来给咱们写春联的。”那汉子忙诺诺连声答应着，兴高采烈，提上篮子、酒壶，打酒割肉去了。
这里，二丫头从怀里掏出来一张绢子，迭至宝玉跟前，道；“这是那年，你们府里的奶奶换衣裳，掉在我们那里的。二丫头拾起来，珍贵得什么似的，藏到如今。我倒不是珍贵这张绢子，是因为一看见它，就想起子二爷，所以总揣在怀里，时时把玩。我知道你们府里森严，不敢前来打探你。以后听说府里犯了事，抄了，我还为此哭了好几天。也曾到处来打听过，可总没些儿确实消息。便有时，我也不好来看你。谁知今儿有缘，竟见着了二爷，二丫头心中好高兴呢！”遂问了些宝玉出来后的情况。又拿出纠’线来，一针针替宝玉缝补方才被撕烂了的棉衣。一面又叹息说道，“谁能料到像你们这样富贵人家，也弄得一败涂地至此，叫二丫头好替你们难受。”
宝玉直感到一股暖流暖遍全身，那如死灰般的心又活动了起来，觉得人世间也还有真的、好的东西存在，不由得默默儿地瞧着她出神儿。
二丫头从房里取出一个银红软缎绣着双飞燕的香袋儿，里面装了两锭银子，拉过宝玉的手，塞了给他，道；“这是二丫头的一点儿心意，二爷不嫌，就收下吧！”一面用嘴儿凑在宝玉脸上亲了一亲，道：“便死时也值了，算是了却了我一桩心事儿。”
宝玉心潮如涌，只觉这火辣辣的姑娘，又使自己活过来了。似乎这生活仍然还有望，有快乐，却含着一眶热泪，模模糊糊地瞧着她。二丫头此时，哪里还有顾忌，抱住宝玉，嘴唇儿只顾在他额上、脸上亲热。宝玉流着泪，倚在她怀里，轻轻抚弄她的手指儿，像是睡过去的一般。
如此约一盏茶功夫，宝玉忽地挣了出来，说；“我要走了，我不能够拖累你，害你呵！”二丫头跳了起来，拦住他，道：“不，不，你没有害我！这是我自己情愿的。我今儿好生快活，好生快活！你不要丧气，不要悲伤，你还有二丫头，二丫头！她虽是嫁了人，这心却是装着你，装着你的。”
宝玉含着眼泪，恭敬地向她作了一揖，道：“今儿遇上你，我好生高兴，好生感激！你使宝玉又活过来，振作起来了！可宝玉不能够再打扰你，害你！从今以后，我也要奔自己的道儿去。宝玉就此告辞，别过你了。”说完，提起二丫头送的香袋儿，哈哈大笑而去。二丫头追至门外，目送着他，眼泪夺眶而出。渐渐地宝玉已去远了，二丫头见他的背影消失，仍恋恋地不肯回屋去。
那日，宝玉在乡村野外游荡多时，感到又冷又饥。见前面不远处有酒帘儿翻动，想，不如过去沽两杯酒儿压压寒气，遂进了酒店。见座上的客人甚多，便于角落处择一个座儿坐了，要来一壶酒，两碟菜，独个儿喝了起来。只听那边有人议论中提到了荣国府。不免引起了注意，转过身，默默坐着听他们议论一些什么。
只听那人说道：“老仁兄还记得数年前提及的宁、荣二府么？我送女学生入京时，相认了，果然是我同族中人。”
宝玉便掉过头去打量，原来是贾雨村，正同一个人沽酒说话儿。宝玉一时之间，真吃惊得不知所措。
原来贾雨村因婪索，勾结权贵，草菅人命一案，审明定罪，入了监狱。今遇大赦之年，递籍为民。出得狱来，好容易寻到娇杏，一家子无以为生，雨村只好摆个摊儿，择宇算命，卖些字儿。今日因天气寒冷，欲去店里买杯酒喝，不期遇着冷子兴。故人相逢，十分高兴。两人进了酒店，一处喝酒，闲谈话旧。不期被宝玉无意中听见了。
只听那叫冷子兴的问道：“那年老先生入京师，听家岳说，得政者爷全力保举，做了应天知府，也算是难得的一个官儿，英雄有用武之地了。谁知又弄出这等事故。老先生如今丢了差事，不知还做西宾之席么？”雨村摇头叹息道：“西宾之席，一时哪里能得？如今权且摆个摊儿，择字算命，卖几张字儿，聊以为生。”
冷子兴道：“这也罢了。只如今我尚有一事不能明白，欲向老先生请教，那年，你曾经说，大凡有些来历的入，皆系天地正邪二气所宗，想那荣国府政老爷的公子贾宝玉衔玉而生，禀赋非凡，其言谈举止，均与常人迥异，自是秉天地灵异之气所生的了。为什么潦倒至今，不显出些儿灵气，竟落得比凡夫俗子还不如呢？”
雨村一听，哈哈大笑，道：“老仁兄只知其一，不知其二。那清明灵秀之气，乃天地之正气。若漫无所归，与乖僻愚顽之邪气相遇，必与之掀击争斗。那贾宝玉所秉者，正邪二气兼而有之。于他身上，时而正气上升，其灵秀清明颖悟，胜干百万人；时而邪气升发，其顽劣乖僻荒谬，亦胜干百万人。如今，他所秉赋之邪气掀发搏击，压倒了正气，故背天恩祖德，父母师友之训，乖张邪谬，大不尽于人情。加上如今家道衰微败落，几个好姐妹又走的走了，死的死了，他为邪僻之气调弄，一事无成，潦倒牛生，故而越发连凡夫俗子都不如了。”
冷子兴又道：“弟还是弄不明白，既是如此，他从胎中带来，的那块美玉，又何灵异之有？”雨村笑道：“老仁兄又不知道了。那日，我碰见了甄士隐仙长，据他所言，此玉本非凡间之物，幻形人世，造历幻缘，如今也将要回去了。只因这贾宝玉邪气笼了全身，正气已渐消隐，竞欲弃此玉而离形，将来自然姜顿潦倒，穷愁一世，已是不可间的了。”冷子兴叹道：“难道那玉来人世间走了一趟，也不显出些儿灵异么？”贾雨村又笑道：“何能不显！便离了形，那玉既沾溉了他一世，怎会没些儿灵异！你投见高人隐士，墨客骚人，也是天地灵秀之气所宗么！只他这段经历，记录下来，也可与诗骚齐名，日月同辉的了！”
那宝玉听贾雨村等议论，怕他们再说出一些无稽不堪的话，遂走到雨村跟前笑道：“兄长到底也出来了！还认得邪谬不近人情的贾宝玉么？”贾雨村一见，甚觉骇然，忙要挽了同坐。宝玉哈哈大笑道；“走了，走了，我可也要奔自己的道儿去了！邪谬不近人情，不入世人眼睛的贾宝玉去了，去了！”说完，一拂袖，狂笑着走出了店门。从此销声敛迹了一些日子。
如今，宝玉只在家中，或画画几，或写唱本，或记些当年的事儿和所见到的几个奇女子。有时，拿出那玉来打量了又打量，道：“我把经历的这些事儿记在你的上面，你且带了传奇去吧。也不枉你幻形人世，跟我走了这一遭。”
如今，宝玉对焙茗、麝月也额外体贴，常叫他们来听他讲故事儿，将卖画儿、话奉儿得来的钱，做了酒菜，请他们饮酒。还问他们：“做的菜儿味道可好？”焙茗、麝月都感到奇怪，这些日子，他竟然变得如此殷勤有礼了。
宝玉又去李纨、贾琏、薛姨妈、妙玉、芳官、藕官、蕊官、冯紫英等各处走动，向宝琴、岫烟、李绮诸人问长问短。众人都劝他多多出来走走，开开心儿，宝玉一一应了。
那日，他出去闲游，不知走了多远，亦不知身在何处，只觉得有些倦了，口渴难当。见前面不远处，有一处茅庵，便寻了去，欲去讨些水喝。里面有一口水井，其水晶清澄澈。宝玉见旁边有一只桶，便汲些水捧了来喝，心中甚觉清凉。
那井台旁边原有一棵大树，宝玉倦了，欲歇歇，遂靠着大树，坐了下来，不知不觉睡了过去。似见前面云蒸霞蔚，烟环雾绕，露出来一段粉墙。宝玉想；“这里倒好个所在，我且前去看看！”
忽然从那里走出来一僧一道，那道人称真人为“茫茫大士”，憎人称道长为“渺渺真人”。宝玉心中好生纳闷，想，这两个人好生面善，我似在哪里会过。
正思索间，忽听那僧人对道人说：“这蠢物幻形入世以来，已遭三劫，至今尚不欲悟。既你我携了去的，如今还去开导一番，或许能感悟前情，有些悔改，也是功德无量的事。”道人道：“师兄之言有理。趁这蠢物如今在此，何不就此前往。”
宝玉正在纳闷，只见二人蹒跚着走了来招呼他道：“石兄别来无恙乎？想你遣劫厉世以来，已到那花柳繁华之地，昌朗隆盛之邦，诗书簪缨之族，温柔富贵之乡，走了一遭。历尽了人间富贵，悲欢离合，兴衰际遇，冷暖炎凉，如今见弃于世。想释悟已多，从迷津中跳了出来，且随我归彼大荒，到警幻处结案去吧！”
宝玉有些诧异，忙施一礼答道：“我姓贾，名宝玉，原是有些像石头的。二位仙师既呼我为石兄，想必有以教于我也！”僧人道：“你本大荒山无稽崖娲皇补天无用，弃置在青埂峰下的一块石头，后被警幻仙姑携至赤霞宫做了神瑛侍者。尔为情所孽，与灵河岸上三生石畔绛珠仙草结下不解之缘。遂幻形入世，渐渐将本性忘却，成了真真的假宝玉了。尔若不信，拿出你那玉来瞧，有‘通灵宝玉’四个字没有了”宝玉道：“我本衔玉而生，那块玉确有‘通灵宝玉’四个宇的。”僧、道点头答道：“既知底细，想来有些警悟。实话对你说吧！我二人受警幻之托，原携你去那繁华昌盛之地，领略那绿窗风月，乡阁烟霞，从此跳出迷律，苦海回头，委身于经济仕途之道，留意于孔孟圣贤之学。将来承继祖业，再耀门庭，方不负汝祖荣、宁二公之所托。谁知你痴顽不悟，坠入迷津益深，实实有负天思祖德，不堪教化。如今一事无成，萎顿半生。已无甚用处，还带你回警幻处交割去吧！”
宝玉一听，吓得出了一身冷汗，道：“听二仙师所言，宝玉并非真的宝玉，不过弃置无用、点悟不化的一块顽石，便回去时也无甚大用处。不如还让我做这凡夫俗于，随分时从，也可傲笑山林，晨风夕月，阶柳庭花，适我胸怀，岂不是好？”那僧、道二人半晌作声不得，摇了摇头说道：“迷津之深，竞使汝至此！只是那块通灵宝玉呢？难道也随你遭，此劫难去不成？”宝玉道，“原来为这块玉。我本俗人，要不要这玉没什么要紧的！仙师尽管携了回大荒山去吧！”僧、道二人都瞠目结舌，嘘唏不已，端详了他半晌，方接过来，叹息着道：“从此你这形骸便与‘通灵宝玉’分离了，你可要仔细三思呵！”宝玉叹息道：“我不过愚顽不通人性的一块顽石，这玉于我无甚要紧处。仙师还是携了去的好！”
二人正欲拂袖而去。宝玉见一旁又来了一僧一道，叫什么“甄士隐”和“空空道人”。那甄士隐见了他呵呵大笑，走了来说道：“悟了，悟了，能舍此玉，才真真的大彻大悟。”茫茫大士、渺渺真人方哈哈大笑起来，一面对甄士隐点点头说：“你原本与他有些瓜葛，还是你再携带携带他吧！”甄士隐点了点头儿。
只听甄士隐对那空空道人说道：“你果然要将这段故事，携回去问世传奇不成？”空空道人道：“如今他已经悟彻，还让他自己传奇去吧，你且助他一臂之力时，也便罢了。”甄士隐道：“空未必空，无未必无，此玉既是灵物，自然要显出些儿灵异，将来只看这石头所记《红楼梦》一书便知道了。”四人均仰面大笑不已。遂一面走一面唱道；一梦红楼实可伤，你方唱罢我登场。
补天无用一顽石，幻化沉雷警大荒。
宝玉在笑声中突然惊醒，竟觉做了一场痴梦。再去瞧项上的“通灵宝玉”时，果然已经没了。方悟到自己果系一块假的宝玉。思想前前后后经历的事，觉得果是做了红楼一梦。不免涕泪交流，感愤不已。遂提起笔来，真真假假，写下这段传奇文字，便不知去向。焙茗、麝月和贾琏诸人，四处寻找打探，哪里有一丝儿消息。
却说惜春在姑苏花神庙出了家，生计虽异常清苦，也自心安理得。一日，与紫鹃相约，一同去黄山文殊院朝拜。
两个打点好了，辞过师父，一路晓行夜宿，走了许多日子，好容易方上得黄山。一路历石道，附山崖，涉险阻，援悬梯，见了好些奇丽景色，方到了黄山文殊院前，天都、莲花二峰，清翠欲滴，时隐时现，出没于雾海波涛之中。
次日一早，惜春、紫鹃两个便往天都峰上攀登。看看已快登上山峰，紫鹃忽指着左侧石壁上一个人，对惜春道：“你看，那边绝壁上有人采药呢！”惜春抬起头来，定睛审视，突然惊得目瞪口呆，道：“那人不有些像二哥哥么，不知那一位同他一道采药的人是谁？倒也仙风秀骨，神采超凡。听说二哥哥两年前走丢失了，家里如今正找他呢！”紫鹃吃了一惊，忙抬头观看。还不及看仔细，二人已隐没在云海中了。
急得惜春大声呐喊：“二哥哥！”空荡荡的山谷随即响起了“二哥哥！”一片回声，又一切都寂静下来，山峰上惟留白茫茫的一片，什么人影也没有。惜春、紫鹃喊了一会，不见有人回应，忙爬上山去寻找。二人踏遍黄山诸峰，仍不见些儿消息，听人说，那天都峰上确有采药的人，不知是否便是宝玉，未能探个明白。
倒是石头所记《红楼梦》一书，问世传奇，流芳百载，千古不朽，成为中外文学宝库中之瑰宝了。可惜曹雪芹先生英年早逝，未能将这部巨着写得完全。笔者才疏学浅，却久欲续之，以成就先生之志，庶可慰英灵于地下而飨读者于世上耶。亦为红学，为祖国文化尽一点微薄的力量。诚如是，亦于生之一大愿也！特步先生后尘，续而衔之。初为《红楼梦新续》。又在许多学者、教授、专家、广大读者鼓励之下，多次对《新续》做了许多修改，方为今之曹周本《红楼梦》。
一九九六年八月于四川
绵阳市“怡情书斋”修订完毕
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