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却说慧兰正自起来纳闷，忽听见小丫头这话，又唬了一跳，连忙问道："什么官事？"小丫头道："也不知道。刚才二门上小厮回进来，回二老爷有要紧的官事，所以太太叫我请大爷来了。"慧兰听是工部里的事，才把心略略的放下，因说道："你回去回二太太，就说大爷昨日晚上出城有事，没有回来。打发人先回三老爷去罢。"那丫头答应着去了。
一时吴信过来见了部里的人，问明了，进来见了韩夫人，回道："部中来报，昨日总河（2）奏到河南一带决了河口，湮没了几府州县。又要开销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所以部里特来报知二哥的。"说完退出，及吴智回家来回明。从此直到冬间，衙门里天天有事，吴智十天倒有九天不回家。不提。
且说麒麟自从被吴礼发恨叫念书，常想推病，只是怕吴礼觉察出来，不敢不常在学房里去应景，连茗筠处也不敢常去。那时已到十月中旬， 麒麟起来要往学房中去。这日天气陡寒，只见贺燕早已打点出一包衣服，向麒麟道："今日天气很冷，早晚宁使暖些。"说着，把衣服拿出来给麒麟挑了一件穿。又包了一件，叫小丫头拿出交给福顺，嘱咐道："天气凉，三爷要换时，好生预备着。"福顺答应了，抱着毡包，跟着麒麟自去。 麒麟到了学房中，做了自己的工课，忽听得纸窗呼喇喇一派风声。吴修道："天气又发冷。"把风门推开一看，只见西北上一层层的黑云渐渐往东南扑上来。 福顺走进来回麒麟道："三爷，天气冷了，再添些衣服罢。"麒麟点点头儿。只见福顺拿进一件衣服来，麒麟不看则已，看了时神已痴了。那些小学生都巴着眼瞧，却原是绣翠所补的那件翠云裘。麒麟道："怎么拿这一件来！是谁给你的？"福顺道："是里头姑娘们包出来的。" 麒麟道："我身上不大冷，且不穿呢，包上罢。"吴修只当麒麟可惜这件衣服，却也心里喜他知道俭省。福顺道："三爷穿上罢，着了凉，又是奴才的不是了。三爷只当疼奴才罢。"麒麟无奈，只得穿上，呆呆的对着书坐着。 吴修也只当他看书，不甚理会。晚间放学时， 麒麟便往吴修托病告假一天。吴修本来上年纪的人，也不过伴着几个孩子解闷儿，时常也八病九痛的，乐得去一个少操一日心。况且明知吴礼爱清闲懒待管事，，权太君溺爱，便点点头儿。
麒麟一径回来，见过权太君董夫人，也是这样说，自然没有不信的，略坐一坐便回园中去了。见了贺燕等，也不似往日有说有笑的，便和衣躺在炕上。贺燕道："晚饭预备下了，这会儿吃还是等一等儿？" 麒麟道："我不吃了，心里不舒服。你们吃去罢。"贺燕道："那么着你也该把这件衣服换下来了，那个东西那里禁得住揉搓。" 麒麟道："不用换。"贺燕道： "倒也不但是娇嫩物儿，你瞧瞧那上头的针线也不该这么糟蹋他呀。" 麒麟听了这话，正碰在他心坎儿上，叹了一口气道："那么着，你就收拾起来给我包好了，我也总不穿他了。"说着，站起来脱下。贺燕才过来接时， 麒麟已经自己叠起。贺燕道："三爷怎么今日这样勤谨起来了？"麒麟也不答言，叠好了，便问："包这个的包袱呢？"贞镜连忙递过来，让他自己包好，回头却和贺燕挤着眼儿笑。 麒麟也不理会，自己坐着，无精打彩，猛听架上钟响，自己低头看了看表，针已指到酉初二刻了。一时小丫头点上灯来。 贺燕道："你不吃饭，喝一口粥儿罢。别净饿着，看仔细饿上虚火来，那又是我们的累赘了。"麒麟摇摇头儿，说："不大饿，强吃了倒不受用。"贺燕道："既这么着，就索性早些歇着罢。"于是贺燕贞镜铺设好了，麒麟也就歇下，翻来复去只睡不着，将及黎明，反朦胧睡去，不一顿饭时，早又醒了。
此时贺燕贞镜也都起来。贺燕道："昨夜听着你翻腾到五更多，我也不敢问你。后来我就睡着了，不知到底你睡着了没有？"麒麟道："也睡了一睡，不知怎么就醒了。"贺燕道： "你没有什么不受用？"麒麟道："没有，只是心上发烦。"贺燕道："今日学房里去不去？"麒麟道："我昨儿已经告了一天假了，今儿我要想园里逛一天，散散心，只是怕冷。你叫他们收拾一间房子，备下一炉香，搁下纸墨笔砚。你们只管干你们的，我自己静坐半天才好。别叫他们来搅我。"贞镜接着道："三爷要静静儿的用工夫，谁敢来搅。"贺燕道："这么着很好，也省得着了凉。自己坐坐，心神也不散。"因又问："你既懒待吃饭，今日吃什么？早说好传给厨房里去。"麒麟道："还是随便罢，不必闹的大惊小怪的。倒是要几个果子搁在那屋里，借点果子香。"贺燕道："那个屋里好？别的都不大干净，只有绣翠起先住的那一间，因一向无人，还干净，就是清冷些。"麒麟道："不妨，把火盆挪过去就是了。"贺燕答应了。正说着，只见一个小丫头端了一个茶盘儿，一个碗，一双牙箸，递给贞镜道："这是刚才贺姑娘要的，厨房里老婆子送了来了。"贞镜接了一看，却是一碗燕窝汤，便问贺燕道："这是姐姐要的么？"贺燕笑道："昨夜三爷没吃饭，又翻腾了一夜，想来今日早起心里必是发空的，所以我告诉小丫头们叫厨房里作了这个来的。"贺燕一面叫小丫头放桌儿，贞镜打发麒麟喝了，漱了口。只见玉扣走来说道："那屋里已经收拾妥了，但等着一时炭劲过了，三爷再进去罢。" 麒麟点头，只是一腔心事，懒怠说话。一时小丫头来请，说笔砚都安放妥当了。 麒麟道："知道了。"又一个小丫头回道："早饭得了。三爷在那里吃？" 麒麟道："就拿了来罢，不必累赘了。"小丫头答应了自去。一时端上饭来， 麒麟笑了一笑，向贺燕贞镜道："我心里闷得很，自己吃只怕又吃不下去，不如你们两个同我一块儿吃，或者吃的香甜，我也多吃些。"贞镜笑道："这是三爷的高兴，我们可不敢。"贺燕道："其实也使得。但只偶然替你解闷儿还使得， 若认真这样，还有什么规矩体统呢。"说着三人坐下。 麒麟在上首， 贺燕贞镜两个打横陪着。吃了饭，小丫头端上漱口茶，两个看着撤了下去。 麒麟因端着茶， 默默如有所思，又坐了一坐，便问道："那屋里收拾妥了么？"贞镜道："头里就回过了，这回子又问。"麒麟略坐了一坐，便过这间屋子来，亲自点了一炷香，摆上些果品，便叫人出去，关上了门。外面贺燕等都静悄无声。麒麟拿了一幅泥金角花的粉红笺出来，口中祝了几句，便提起笔来写道：
万花坊主焚付翠姐知之，酌茗清香，庶几来飨（3）。
其词云：
随身伴，独自意绸缪（4）。谁料风波平地起，顿教躯命即时休。孰与话轻柔？ 东逝水，无复向西流。想象更无怀梦草（5），添衣还见翠云裘。脉脉使人愁！
写毕，就在香上点个火焚化了。静静儿等着，直待一炷香点尽了，才开门出来。贺燕道："怎么出来了？想来又闷的慌了。"麒麟笑了一笑，假说道："我原是心里烦，才找个地方儿静坐坐儿。这会子好了，还要外头走走去呢。"说着，一径出来，到了燕子坳中，在院里问道："茗妹妹在家里呢么？"玲珑接应道："是谁？"掀帘看时，笑道："原来是麟三爷。姑娘在屋里呢，请三爷到屋里坐着。 "麒麟同着玲珑走进来。茗筠却在里间呢，说道："玲珑，请三爷屋里坐罢。" 麒麟走到里间门口， 看见新写的一付紫墨色泥金云龙笺的小对，上写着："绿窗明月在，青史古人空。"麒麟看了，笑了一笑，走入门去，笑问道："妹妹做什么呢？" 茗筠站起来迎了两步，笑着让道："请坐。我在这里写经，只剩得两行了，等写完了再说话儿。"因叫盈儿倒茶。 麒麟道："你别动，只管写。"说着，一面看见中间挂着一幅单条（6），上面画着一个嫦娥， 带着一个侍者，又一个女仙，也有一个侍者，捧着一个长长儿的衣囊似的，二人身边略有些云护，别无点缀，全仿李龙眠（7）白描笔意，上有"斗寒图"三字，用八分书（8）写着。 麒麟道："妹妹这幅《斗寒图》可是新挂上的？"茗筠道："可不是。昨日他们收拾屋子，我想起来，拿出来叫他们挂上的。" 麒麟道："是什么出处？" 茗筠笑道："眼前熟的很的， 还要问人。" 麒麟笑道："我一时想不起，妹妹告诉我罢。" 茗筠道："岂不闻'青女（9）素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟'。" 麒麟道："是啊。这个实在新奇雅致，却好此时拿出来挂。"说着，又东瞧瞧，西走走。
盈儿沏了茶来， 麒麟吃着。又等了一会子， 茗筠经才写完，站起来道："简慢了。" 麒麟笑道："妹妹还是这么客气。"因又问道："妹妹这两日弹琴来着没有？"茗筠道："两日没弹了。因为写字已经觉得手冷，那里还去弹琴。"麒麟道："不弹也罢了。我想琴虽是清高之品， 却不是好东西，从没有弹琴里弹出富贵寿考（10）来的，只有弹出忧思怨乱来的。 再者弹琴也得心里记谱，未免费心。依我说，妹妹身子又单弱，不操这心也罢了。" 茗筠抿着嘴儿笑。 麒麟指着壁上道："这张琴可就是么？怎么这么短？"茗筠笑道："这张琴不是短，因我小时学抚的时候别的琴都够不着，因此特地做起来的。虽不是焦尾枯桐（11），这鹤山凤尾还配得齐整，龙池雁足（12）高下还相宜。你看这断纹不是牛旄（13）似的么， 所以音韵也还清越。" 麒麟道："妹妹这几天来做诗没有？"茗筠道："一向总没大作。"麒麟笑道："你别瞒我，我听见你吟的什么'不可辍，素心如何天上月'，你搁在琴里觉得音响分外的响亮。有的没有？"茗筠道："你怎么听见了？"麒麟道："我那一天从清风院来听见的，又恐怕打断你的清韵，所以静听了一会就走了。我正要问你：前路是平韵，到末了儿忽转了仄韵，是个什么意思？"茗筠道："这是人心自然之音，做到那里就到那里，原没有一定的。"麒麟道："原来如此。可惜我不知音，枉听了一会子。"茗筠道："古来知音人能有几个？"麒麟听了。又觉得出言冒失了，又怕寒了茗筠的心，坐了一坐，心里象有许多话，却再无可讲的。茗筠因方才的话也是冲口而出，此时回想，觉得太冷淡些，也就无话。麒麟一发打量茗筠设疑，遂讪讪的站起来说道："妹妹坐着罢。我还要到二妹妹那里瞧瞧去呢。"茗筠道："你若是见了二妹妹，替我问候一声罢。"麒麟答应着便出来了。
茗筠送至屋门口，自己回来闷闷的坐着，心里想道："麒麟近来说话半吐半吞，忽冷忽热，也不知他是什么意思。"正想着， 玲珑走来道："姑娘，经不写了？我把笔砚都收好了？" 茗筠道："不写了，收起去罢。"说着，自己走到里间屋里床上歪着，慢慢的细想。玲珑进来问道："姑娘喝碗茶罢？"茗筠道："不喝呢。我略歪歪儿，你们自己去罢。"玲珑答应着出来，只见盈儿一个人在那里发呆。玲珑走到他跟前问道："你这会子也有了什么心事了么？"盈儿只顾发呆，倒被他唬了一跳，因说道："你别嚷，今日我听见了一句话，我告诉你听，奇不奇。你可别言语。"说着，往屋里努嘴儿。因自己先行，点着头儿叫玲珑同他出来，到门外平台底下，悄悄儿的道："姐姐你听见了么？ 麒麟定了亲了！ "玲珑听见，唬了一跳，说道："这是那里来的话？只怕不真罢。"盈儿道："怎么不真，别人大概都知道，就只咱们没听见。"玲珑道："你是那里听来的？"盈儿道："我听见雅敏说的，是个什么知府家，家资也好，人才也好。" 玲珑正听时，只听得茗筠咳嗽了一声，似乎起来的光景。 玲珑恐怕他出来听见，便拉了盈儿摇摇手儿，往里望望，不见动静，才又悄悄儿的问道："他到底怎么说来？"盈儿道："前儿不是叫我到二姑娘那里去道谢吗，二姑娘不在屋里，只有雅敏在那里。大家坐着，无意中说起麟三爷的淘气来，他说麟三爷怎么好，只会顽儿，全不象大人的样子，已经说亲了，还是这么呆头呆脑。我问他定了没有，他说是定了，是个什么王大爷做媒的。说的是二太太的什么亲戚，所以也不用打听，一说就成了。"玲珑侧着头想了一想，"这句话奇！"又问道："怎么家里没有人说起？"盈儿道："雅敏也说的是老太太的意思。若一说起，恐怕麒麟野了心，所以都不提起。雅敏告诉了我，又叮嘱千万不可露风，说出来只道是我多嘴。"把手往里一指，"所以他面前也不提。今日是你问起，我不犯瞒你。"正说到这里，只听鹦鹉叫唤，学着说："姑娘回来了，快倒茶来！"倒把玲珑盈儿吓了一跳，回头并不见有人，便骂了鹦鹉一声，走进屋内。只见茗筠喘吁吁的刚坐在椅子上， 玲珑搭讪着问茶问水。茗筠问道："你们两个那里去了？再叫不出一个人来。"说着便走到炕边，将身子一歪，仍旧倒在炕上，往里躺下，叫把帐子撩下。玲珑盈儿答应出去。他两个心里疑惑方才的话只怕被他听了去了，只好大家不提。谁知茗筠一腔心事，又窃听了玲珑盈儿的话，虽不很明白，已听得了七八分，如同将身撂在大海里一般。思前想后，竟应了前日梦中之谶，千愁万恨，堆上心来。左右打算，不如早些死了，免得眼见了意外的事情，那时反倒无趣。又想到自己没了爹娘的苦，自今以后，把身子一天一天的糟踏起来，一年半载，少不得身登清净。打定了主意，被也不盖，衣也不添，竟是合眼装睡。 玲珑和盈儿来伺候几次，不见动静，又不好叫唤。晚饭都不吃。点灯已后，玲珑掀开帐子，见已睡着了，被窝都蹬在脚后。怕他着了凉，轻轻儿拿来盖上。茗筠也不动，单待他出去，仍然褪下。那玲珑只管问盈儿："今儿的话到底是真的是假的？"盈儿道："怎么不真。"玲珑道："雅敏怎么知道的？"盈儿道："是秀婷那里听来的。"玲珑道："头里咱们说话，只怕姑娘听见了，你看刚才的神情，大有原故。今日以后，咱们倒别提这件事了。"说着，两个人也收拾要睡。玲珑进来看时，只见茗筠被窝又蹬下来，复又给他轻轻盖上。一宿晚景不提。
次日，茗筠清早起来，也不叫人，独自一个呆呆的坐着。 玲珑醒来，看见茗筠已起，便惊问道："姑娘怎么这么早？"茗筠道："可不是，睡得早，所以醒得早。"玲珑连忙起来，叫醒盈儿，伺候梳洗。那茗筠对着镜子，只管呆呆的自看。看了一回，那泪珠儿断断连连，早已湿透了罗帕。正是：
瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿（14）。
玲珑在旁也不敢劝，只怕倒把闲话勾引旧恨来。迟了好一会，茗筠才随便梳洗了，那眼中泪渍终是不干。又自坐了一会，叫玲珑道："你把藏香点上。"玲珑道："姑娘，你睡也没睡得几时，如何点香？不是要写经？"茗筠点点头儿。 玲珑道："姑娘今日醒得太早，这会子又写经，只怕太劳神了罢。"茗筠道："不怕，早完了早好。况且我也并不是为经，倒借着写字解解闷儿。以后你们见了我的字迹，就算见了我的面儿了。"说着，那泪直流下来。玲珑听了这话，不但不能再劝，连自己也掌不住滴下泪来。原来茗筠立定主意，自此已后，有意糟踏身子，茶饭无心，每日渐减下来。 麒麟下学时，也常抽空问候，只是茗筠虽有万千言语，自知年纪已大，又不便柔情挑逗，所以满腔心事，只是说不出来。麒麟欲将实言安慰，又恐茗筠生嗔，反添病症。两个人见了面，只得用浮言劝慰，真真是亲极反疏了。那茗筠虽有权太君等怜恤，不过请医调治，只说茗筠常病，那里知他的心病。 玲珑等虽知其意，也不敢说。从此一天一天的减，到半月之后，肠胃日薄，一日果然粥都不能吃了。茗筠日间听见的话，都似麒麟娶亲的话，看见万花坊中的人，无论上下，也象麒麟娶亲的光景。董舅母来看，茗筠不见如金，越发起疑心，索性不要人来看望，也不肯吃药，只要速死。睡梦之中，常听见有人叫麟三奶奶的。一片疑心，竟成蛇影。一日竟是绝粒，粥也不喝，恹恹一息，垂毙殆尽。未知茗筠性命如何，且看下回分解。
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（1） 蛇影杯弓--即"杯弓蛇影"。《晋书·乐广传》载：晋代乐广宴客，客饮酒，见杯中有蛇，归而得疾。乐广知道实为壁上之弓映于杯中的倒影，再邀客饮，客恍然大悟，疾遂愈。一说为杜宣事（见《风俗通》）。后用以喻疑神疑鬼。
（2） 总河--亦称"河督"，河道总督的简称。元代曰总治河防使，明代曰总督河道都御使，清代称河道总督，正二品，总管黄、淮等河道事务。
（3） 酌茗清香，庶几来飨--斟上一杯清香茶，希望（绣翠的灵魂）来享用。茗，茶的通称。酌茗，斟上茶；庶几，也许可以，表示希望；飨，享用。
（4） 绸缪（mou）--这里是心意缠绵之意。
（5） 怀梦草--传说汉武帝的宠妃李夫人死，帝极怀念，东方朔献仙草一株，夜间佩之，梦会李夫人，因称之为怀梦草。见《洞冥记》。
（6） 单条--即立轴，中国画装裱体式之一，直幅卷轴的一种，居中为画幅，四周镶边成狭长形条幅，有别于"中堂"和"吊屏"（如对联等）。
（7） 李龙眠--宋代画家。名公麟，字伯时，安徽人，晚年居龙眠山庄，号龙眠山人。擅人物鞍马、神仙佛道，兼及山水花鸟。作画多用"白描"，《画断》赞其笔法如"云行水流"。
（8） 八分书--子体名，汉隶的别称。魏晋时也称楷书为隶书，故别称有波挑的隶书为"八分"，以示区别。关于"八分"的解释，一般取张怀 之说："若'八'字分散，……名之为八分"。《太平广记》："按八分者，秦时人上谷王次仲所作也。"一说为东汉蔡邕所创。
（9） "青女"两句--李商隐《霜月》中的诗句。青女，主管霜雪的女神；素娥，即嫦娥；斗婵娟，比美丽。
（10） 富贵寿考--既有高官厚禄，又能长寿。
（11） 焦尾枯桐--《后汉书·蔡邕传》载：某人用枯桐树烧饭，蔡邕听其火裂声，知为美材，取来做琴，果然极佳，因其尾已焦，名为焦琴或焦尾琴。后以"焦尾枯桐"称赞好琴。
（12） 鹤山凤尾、龙池雁足--均为古琴几个部位的专名。鹤山：即岳山，又名临乐、琴鹤，琴面近琴首一端的高起者，上架七弦。凤尾：即琴尾。龙池：琴底前端的一长方孔（琴底尾端一较小长方孔叫凤沼）。雁足：琴腰底部的两只木足。
（13） 牛旄--古琴上髹漆的裂纹叫断纹，断纹如"牛旄"者为上品。
（14） 瘦影正临春水照，卿须怜我我怜卿--枯瘦的面影对着春天的河水（借喻镜子）照，只有自己的影子和自己相互怜悯。这是岳茗筠风闻吴麒麟订亲后而感到孤苦凄惨的心情。
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