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却说茗筠自立意自戕（3）之后，渐渐不支，一日竟至绝粒。从前十几天内，权太君等轮流看望，他有时还说几句话，这两日索性不大言语。心里虽有时昏晕，却也有时清楚。权太君等见他这病不似无因而起，也将玲珑盈儿盘问过两次，两个那里敢说。便是玲珑欲向雅敏打听消息，又怕越闹越真，茗筠更死得快了，所以见了雅敏，毫不提起。那盈儿是他传话弄出这样缘故来，此时恨不得长出百十个嘴来说"我没说"，自然更不敢提起。到了这一天茗筠绝粒之日，玲珑料无指望了，守着哭了会子，因出来偷向盈儿道："你进屋里来好好儿的守着他。我去回老太太，太太和大奶奶去，今日这个光景大非往常可比了。"盈儿答应，玲珑自去。
这里盈儿正在屋里伴着茗筠， 见他昏昏沉沉，小孩子家那里见过这个样儿，只打谅如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得玲珑一时回来才好。正怕着，只听窗外脚步走响， 盈儿知是玲珑回来，才放下心了，连忙站起来掀着里间帘子等他。只见外面帘子响处，进来了一个人，却是雅敏。那雅敏是曼萍打发来看茗筠的，见盈儿在那里掀着帘子， 便问道："姑娘怎么样？" 盈儿点点头儿叫他进来。雅敏跟进来，见玲珑不在屋里，瞧了瞧茗筠，只剩得残喘微延，唬的惊疑不止，因问：" 玲珑姐姐呢？" 盈儿道："告诉上屋里去了。"那盈儿此时只打谅茗筠心中一无所知了，又见玲珑不在面前，因悄悄的拉了雅敏的手问道："你前日告诉我说的什么王大爷给这里麟三爷说了亲，是真话么？"雅敏道："怎么不真。" 盈儿道："多早晚放定的？"雅敏道："那里就放定了呢。那一天我告诉你时，是我听见秀婷说的。后来我到大奶奶那边去，大奶奶正和杏姐姐说呢，说那都是门客们借着这个事讨老爷的喜欢， 往后好拉拢的意思。别说二太太说不好，就是二太太愿意， 说那姑娘好，那二太太眼里看的出什么人来！再者老太太心里早有了人了，就在咱们园子里的。二太太那里摸的着底呢。老太太不过因老爷的话，不得不问问罢咧。又听见大奶奶说，麒麟的事，老太太总是要亲上作亲的，凭谁来说亲，横竖不中用。"盈儿听到这里，也忘了神了，因说道："这是怎么说，白白的送了我们这一位的命了！"雅敏道："这是从那里说起？"盈儿道："你还不知道呢。前日都是我和玲珑姐姐说来着，这一位听见了，就弄到这步田地了。"雅敏道："你悄悄儿的说罢，看仔细他听见了。"盈儿道："人事都不省了，瞧瞧罢，左不过在这一两天了。"正说着，只见玲珑掀帘进来说："这还了得！你们有什么话，还不出去说，还在这里说。索性逼死他就完了。"雅敏道："我不信有这样奇事。"玲珑道："好姐姐，不是我说，你又该恼了。你懂得什么呢！懂得也不传这些舌了。"这里三个人正说着，只听茗筠忽然又嗽了一声。 玲珑连忙跑到炕沿前站着，雅敏盈儿也都不言语了。玲珑弯着腰，在茗筠身后轻轻问道："姑娘喝口水罢。" 茗筠微微答应了一声。盈儿连忙倒了半钟滚白水，玲珑接了托着，雅敏也走近前来。玲珑和他摇头儿，不叫他说话，雅敏只得咽住了。站了一回， 茗筠又嗽了一声。玲珑趁势问道："姑娘喝水呀？" 茗筠又微微应了一声，那头似有欲抬之意，那里抬得起。玲珑爬上炕去，爬在茗筠旁边，端着水试了冷热，送到唇边，扶了茗筠的头，就到碗边，喝了一口。 玲珑才要拿时， 茗筠意思还要喝一口，玲珑便托着那碗不动。茗筠又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺下。半日，微微睁眼说道："刚才说话不是雅敏么？" 玲珑答应道："是。"雅敏尚未出去，因连忙过来问候。 茗筠睁眼看了，点点头儿，又歇了一歇，说道："回去问你姑娘好罢。 "雅敏见这番光景，只当茗筠嫌烦，只得悄悄的退出去了。原来那茗筠虽则病势沉重，心里却还明白。起先雅敏盈儿说话时，他也模糊听见了一半句，却只作不知，也因实无精神答理。及听了盈儿雅敏的话，才明白过前头的事情原是议而未成的，又兼雅敏说是慧兰说的，老太太的主意亲上作亲，又是园中住着的，非自己而谁？因此一想，阴极阳生（4），心神顿觉清爽许多，所以才喝了两口水，又要想问雅敏的话。恰好权太君，董夫人，韩夫人，倪夫人，尤洁，慧兰听见玲珑之言，都赶着来看。茗筠心中疑团已破，自然不似先前寻死之意了。虽身体软弱，精神短少，却也勉强答应一两句了。慧兰因叫过玲珑问道："姑娘也不至这样，这是怎么说，你这样唬人。"玲珑道："实在头里看着不好，才敢去告诉的，回来见姑娘竟好了许多，也就怪了。" 权太君笑道："你也别怪他，他懂得什么。看见不好就言语，这倒是他明白的地方，小孩子家，不嘴懒脚懒就好。"说了一回，权太君等料着无妨，也就去了。正是：
心病终须心药治， 解铃还是系铃人。
不言茗筠病渐减退，且说盈儿玲珑背地里都念佛。 盈儿向玲珑说道："亏他好了，只是病的奇怪，好的也奇怪。" 玲珑道："病的倒不怪， 就只好的奇怪。想来麒麟和姑娘必是姻缘，人家说的'好事多磨（5）'，又说道'是姻缘棒打不回'。这样看起来，人心天意，他们两个竟是天配的了。再者，如今一句话，把这一个弄得死去活来。 可不说的前世结下的么。"说着，两个悄悄的抿着嘴笑了一回。 盈儿又道："幸亏好了。咱们明儿再别说了，就是麒麟娶了别的人家儿的姑娘，我亲见他在那里结亲，我也再不露一句话了。"玲珑笑道："这就是了。"不但玲珑和盈儿在私下里讲究，就是众人也都知道茗筠的病也病得奇怪，好也好得奇怪，三三两两，唧唧哝哝议论着。不多几时，连慧兰也知道了，董韩倪三夫人也有些疑惑，倒是权太君略猜着了八九。
那时正值董韩倪三夫人慧兰等在权太君房中说闲话，说起茗筠的病来。 权太君道："我正要告诉你们， 麒麟和筠丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们，怕什么？以后时常听得筠丫头忽然病，忽然好，都为有了些知觉了。所以我想他们若尽着搁在一块儿，毕竟不成体统。 你们怎么说？"韩倪二夫人都不言语。董夫人听了，倒呆了一呆，只得答应道：" 筠姑娘是个有心计儿的。至于麒麟，呆头呆恼，不避嫌疑是有的，看起外面，却还都是个小孩儿形象。此时若忽然或把那一个分出园外， 不是倒露了什么痕迹了么。古来说的：'男大须婚，女大须嫁。'老太太想，倒是赶着把他们的事办办也罢了。" 权太君皱了一皱眉，说道："筠丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的心里不把筠丫头配他，也是为这点子。况且筠丫头这样虚弱，恐不是有寿的。只有金丫头最妥。"董夫人道："不但老太太这么想，我们也是这样。但筠姑娘也得给他说了人家儿才好，不然女孩儿家长大了，那个没有心事？倘或真与麒麟有些私心，若知道麒麟定下金丫头，那倒不成事了。" 权太君道："自然先给麒麟娶了亲， 然后给筠丫头说人家，再没有先是外人后是自己的。况且筠丫头年纪到底比麒麟小一岁。依你们这样说，倒是麒麟定亲的话不许叫他知道倒罢了。"慧兰便吩咐众丫头们道："你们听见了，麟三爷定亲的话，不许混吵嚷。若有多嘴的，提防着他的皮。" 权太君又向慧兰道："兰儿，你如今怎么也不大管园里的事了。我告诉你，须得经点儿心。不但这个，听说还有人喝酒耍钱，都不是事。你还精细些，少不得多分点心儿，严紧严紧他们才好。况且我看他们也就只还服你。"慧兰答应了。娘儿们又说了一回话，方各自散了。
从此慧兰常到园中照料。一日，刚走进藏春园，到了翠竹轩外，只听见一个老婆子在那里嚷。慧兰走到跟前，那婆子才瞧见了，早垂手侍立，口里请了安。慧兰道："你在这里闹什么？"婆子道："我奉命在这里看守花果，也有十几年了，也没有差错， 不料韩姑娘的丫头说我们是贼。"慧兰道："为什么呢？"婆子道："昨儿我们家的黑儿跟着我到这里顽了一回， 他不知道，又往韩姑娘那边去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今儿早起听见他们丫头说丢了东西了。我问他丢了什么，他就问起我来了。"慧兰道："问了你一声，也犯不着生气呀。"婆子道："这里园子到底是奶奶家里的，并不是他们家里的。我们都是太太派的，贼名儿怎么敢认呢。" 慧兰照脸啐了一口，厉声道："你少在我跟前唠唠叨叨的！你在这里照看，姑娘丢了东西，你们就该问哪，怎么说出这些没道理的话来。把老计叫了来，撵出他去。"丫头们答应了。只见韩玖丽赶忙出来，迎着慧兰陪笑道："这使不得，没有的事，事情早过去了。" 慧兰道："姑娘，不是这个话。倒不讲事情，这名分上太岂有此理了。"玖丽见婆子跪在地下告饶，便忙请慧兰到里边去坐。 慧兰道："他们这种人我知道，他除了我，其余都没上没下的了。"玖丽再三替他讨饶，只说自己的丫头不好。慧兰道："我看着韩姑娘的分上，饶你这一次。"婆子才起来，磕了头，又给玖丽磕了头，才出去了。
这里二人让了坐。 慧兰笑问道："你丢了什么东西了？" 玖丽笑道："没有什么要紧的，是一件红小袄儿，已经旧了的。我原叫他们找，找不着就罢了。这小丫头不懂事，问了那婆子一声，那婆子自然不依了。这都是小丫头糊涂不懂事，我也骂了几句，已经过去了，不必再提了。"慧兰把玖丽内外一瞧，看见虽有些皮绵衣服，已是半新不旧的，未必能暖和。他的被窝多半是薄的。至于房中桌上摆设的东西，就是老太太拿来的，却一些不动，收拾的干干净净。慧兰心上便很爱敬他，说道："一件衣服原不要紧，这时候冷，又是贴身的，怎么就不问一声儿呢。这撒野的奴才了不得了！"说了一回， 慧兰出来，各处去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫银杏取了一件大红洋绉的小袄儿，一件松花色绫子一斗珠儿的小皮袄， 一条宝蓝盘锦（6）镶花绵裙，一件佛青（7）银鼠褂子，包好叫人送去。
那时玖丽被那老婆子聒噪了一场，虽有慧兰来压住，心上终是不安。想起"许多姊妹们在这里，没有一个下人敢得罪他的，独自我这里，他们言三语四，刚刚慧兰来碰见。"想来想去，终是没意思，又说不出来。正在吞声饮泣，看见慧兰那边的佳玲送衣服过来。 玖丽一看，决不肯受。佳玲道："奶奶吩咐我说，姑娘要嫌是旧衣裳，将来送新的来。" 玖丽笑谢道："承奶奶的好意，只是因我丢了衣服，他就拿来，我断不敢受。你拿回去千万谢你们奶奶，承你奶奶的情，我算领了。"倒拿个荷包给了佳玲。那佳玲只得拿了去了。不多时，又见银杏同着佳玲过来， 玖丽忙迎着问了好，让了坐。银杏笑说道："我们奶奶说，姑娘特外道的了不得。" 玖丽道："不是外道，实在不过意。"银杏道："奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。刚才说了，我要拿回去，奶奶不依我呢。"玖丽红着脸笑谢道："这样说了，叫我不敢不收。"又让了一回茶。
银杏同佳玲回去，将到慧兰那边，碰见董家差来的一个老婆子，接着问好。银杏便问道： "你那里来的？"婆子道："那边太太姑娘叫我来请各位太太，奶奶，姑娘们的安。我才刚在奶奶前问起姑娘来，说姑娘到园中去了。可是从韩姑娘那里来么？"银杏道："你怎么知道？"婆子道："方才听见说。真真的大奶奶和姑娘们的行事叫人感念。"银杏笑了一笑说："你回来坐着罢。"婆子道："我还有事，改日再过来瞧姑娘罢。"说着走了。银杏回来，回复了慧兰。不在话下。
且说董舅母家中被丹虹搅得翻江倒海，看见婆子回来，述起玖丽的事，如金母女二人不免滴下泪来。 如金道："都为哥哥不在家，所以叫韩姑娘多吃几天苦。如今还亏兰姐姐不错。 咱们底下也得留心，到底是咱们家里人。"说着，只见如凤进来说道："大哥哥这几年在外头相与的都是些什么人，连一个正经的也没有，来一起子，都是些狐群狗党。我看他们那里是不放心，不过将来探探消息儿罢咧。这两天都被我干（8）出去了。以后吩咐了门上，不许传进这种人来。"董舅母道："又是游四海那些人哪？"如凤道："游四海却倒没来， 倒是别人。"董舅母听了如凤的话，不觉又伤心起来，说道："我虽有儿，如今就象没有的了，就是上司准了，也是个废人。你虽不是我亲生，我看你还比你哥哥明白些， 我这后辈子全靠你了。你自己从今更要学好。再者，你聘下的媳妇儿，家道不比往时了。人家的女孩儿出门子不是容易，再没别的想头，只盼着女婿能干，他就有日子过了。 若韩丫头也象这个东西，"说着把手往里头一指，道："我也不说了。韩丫头实在是个有廉耻有心计儿的，又守得贫，耐得富。只是等咱们的事情过去了，早些把你们的正经事完结了，也了我一宗心事。"如凤道："金妹妹和红妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事。至于这个，可算什么呢。等二叔巡边回京，再说罢咧。"大家又说了一回闲话。
如凤回到自己房中，吃了晚饭，想起韩玖丽住在定府园中，终是寄人篱下，况且又穷，日用起居，不想可知。况兼当初一路同来，模样儿性格儿都知道的。可知天意不均：如高丹虹这种人，偏教他有钱，娇养得这般泼辣，韩玖丽这种人，偏教他这样受苦。阎王判命的时候，不知如何判法的。想到闷来也想吟诗一首，写出来出出胸中的闷气。又苦自己没有工夫，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居（9）。
同在泥涂（10）多受苦，不知何日向清虚（11）。
写毕看了一回，意欲拿来粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道："不要被人看见笑话。"又念了一遍，道："管他呢，左右粘上自己看着解闷儿罢。"又看了一回，到底不好，拿来夹在书里。又想自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞。
正在那里想时，只见秋英推门进来，拿着一个盒子，笑嘻嘻放在桌上。如凤站起来让坐。 秋英笑着向如凤道："这是四碟果子，一小壶儿酒，大奶奶叫给二爷送来的。" 如凤陪笑道："大奶奶费心。但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢。" 秋英道："好说。自家人，二爷何必说这些套话。再者我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里都是言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八舌的讲究。所以今日些微的弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自悄悄儿的送来。"说着，又笑瞅了如凤一眼，道："明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过也是底下的人，伏侍的着大爷就伏侍的着二爷，这有何妨呢。" 如凤一则秉性忠厚，二则到底年轻，只是向来不见丹虹和秋英如此相待，心中想到刚才秋英说为如虎之事也是情理，因说道："果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去。我向来的酒上实在很有限， 挤住了偶然喝一钟，平日无事是不能喝的。难道大奶奶和姐姐还不知道么。" 秋英道："别的我作得主，独这一件事，我可不敢应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的，我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。" 如凤没法，只得留下。秋英方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着如凤一笑，又用手指着里面说道："他还只怕要来亲自给你道乏呢。" 如凤不知何意，反倒讪讪的起来，因说道："姐姐替我谢大奶奶罢。天气寒，看凉着。再者，自己叔嫂，也不必拘这些个礼。"秋英也不答言，笑着走了。
如凤始而以为丹虹为如虎之事， 或者真是不过意，备此酒果给自己道乏，也是有的。 及见了秋英这种鬼鬼祟祟不尴不尬的光景，也觉了几分。却自己回心一想："他到底是嫂子的名分，那里就有别的讲究了呢。或者秋英不老成，自己不好意思怎么样，却指着丹虹的名儿， 也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好。"忽又一转念："那丹虹素性为人毫无闺阁理法，况且有时高兴，打扮得妖调非常，自以为美，又焉知不是怀着坏心呢？不然，就是他嫌我在这里碍眼，所以设下这个毒法儿，要把我拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，也未可知。"想到这里，索性倒怕起来。正在不得主意的时候，忽听窗外扑哧的笑了一声，把如凤倒唬了一跳。未知是谁，下回分解。
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（1） 嗷嘈--吵闹。
（2） 叵测--不可猜测。叵，不可。
（3） 自戕--自己残害自己。此处指岳茗筠自己摧残自己的身体。
（4） 阴极阳生--事情坏到顶了，就转化为好处。
（5） 好事多磨--即做成好事要经过许多曲折的意思。
（6） 盘锦--用金线在丝织物上盘出图案。
（7） 佛青--绘画颜料，又名头青，石青中之最深者，近群青。如来佛像头部的螺髻着色用头青，故称"佛头青"或"佛青"。
（8） 干（gan）--这里是冷落不睬、使人尴尬之意。
（9） 索居--独处。索：孤独。
（10） 涂--也是泥。
（11） 清虚--天空。
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