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第二回冷子兴演说荣国府中已指出：“如今这荣宁两府也都萧索了，不比先时的光景。”脂砚斋在侧批中提醒读者：“记清此句，可知书中之荣府已是末世了。”第五十三回黑山村庄头乌进孝来交租，是整个贾府经济衰败的缩影。在写宁国府衰败的同时，也在不经意之处提到了荣府的今不如昔，日渐衰落。贾珍、贾蓉与乌进孝对话中透漏出了荣府这两年赔进了许多，又没添银子的产业。可见，宁荣二府都是在走下坡路。但荣国府的衰败之迹，是在第七十二回贾琏为老太太八十大寿，请求鸳鸯偷拿老太太的金银器去典当，才披露的；而宁国府衰败之迹，则早已显露。
（三）衰落阴冷之气笼罩贾府
第七十五回写贾珍全家过中秋，“那天将有三更时分，贾珍酒已八分，大家正添衣饮茶，换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声。大家明明听见， 都毛发悚然。……一语未了，只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之声。只觉得风气森森，比先更觉凄惨起来，看那月色时，也淡淡的，不似先前明朗。众人都觉毛发倒竖。贾珍酒已吓醒了一半，只比别人撑持得住些，心下也十分疑畏，便大没兴头。”
宁国府子孙丧家败业，天怒人怨，连祖宗在天之灵亦怒。但贾珍依旧胡作非为。第六十四回借贾琏的眼睛，透视出在贾敬丧事期间，“贾琏素日既闻尤氏姐妹之名， 恨无缘得见。近因贾敬停灵在家，每日与二姐三姐相认已熟， 不禁动了垂涎之意。况知与贾珍贾蓉等素有聚麀之诮。”只这一笔就入木三分地写尽了贾珍的乱伦。《礼记曲礼上第一》：“夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。”汉代郑玄注：“聚，犹共也。鹿牝曰麀。”用王熙凤的话可作形象的注解：“妹妹的声名很不好听，连老太太，太太们都知道了，说妹妹在家做女孩儿就不干净， 又和姐夫有些首尾，‘没人要的了你拣了来，还不休了再寻好的。’我听见这话，气得倒仰，查是谁说的，又查不出来。这日久天长，这些个奴才们跟前，怎么说嘴。”虽然王熙凤说这些话是故意给尤二姐听的，但也从侧面披露了贾珍与尤二姐风声不雅。贾琏因知道贾珍的丑行，才敢乘隙而入，加入“聚麀”之列。“因而乘机百般撩拨， 眉目传情。那三姐却只是淡淡相对，只有二姐也十分有意。但只是眼目众多，无从下手。 贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好二人心领神会而已。……遂托相伴贾珍为名，亦在寺中住宿，又时常借着替贾珍料理家务，不时至宁府中来勾搭二姐。”打这才促成了贾珍一手包办、张罗贾琏偷娶尤二姐。
如果说贾珍比贾政、贾赦有威有胆，除去他上面没有贾母的干涉和制约而外，是他在宁国府说了算数，自己有一片小天地，任其胡作非为。第八十八回写贾珍“听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：‘鲍二和周瑞的干儿子打架。’贾珍道：“周瑞的干儿子是谁?”门上的回道：‘他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二与周瑞拌嘴，他就插在里头。’贾珍道：‘这却可恶！把鲍二和那个什么何三给我一块儿捆起来!’”
宁府之乱是什么原因造成的? 贾珍的淫乱应了第二回冷子兴演说中已提到实质性的原因：“这珍爷那里干正事?只一味高乐不了，把那宁国府竟翻过来了，也没有敢来管他的人。”无疑，贾珍是祸首。宁国府被抄后，他和贾蓉被拘，可怜赫赫宁国府只剩得尤氏婆媳两个，并贾珍的妾佩凤、偕鸾二人，连一个下人也没有。真可谓：“故人通贵绝相过，门外真堪置雀罗。”（司马光诗句）
上面是贾珍的形象以及宁国府在《红楼梦》整个叙事结构的深层意蕴。
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