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“杏花”遐思
《红楼梦》中描写过许多的花，诸如海棠、梅花、桃花、菊花等等，以及叫不出名来的奇葩，又常常以花怀人，诗赋俱佳。
但书中“第一枝花”，实为那并不起眼的杏花。
见第一回“贾雨村风尘怀闺秀”。当甄士隐出前厅会客时，坐在他书房里的贾雨村却有一段艳遇：
“这里雨村正翻弄书籍解闷。忽听得窗外有女子嗽声，雨村遂起身往窗外一看，原来是一个丫鬟在那里掐花，生得仪容不俗，眉目清明 ，虽无十分姿色，却也有动人之处，雨村不觉看得呆了。……雨村见他回头，便以为这女子心中有意于他，便狂喜不禁，自为此女子必是个巨眼英豪，风尘中之知己也。”
中秋赏月之夜，那贾雨村急功追利，不辞而别。翌晨，士隐还曾“意欲再写两封荐书与雨村带至都中去，使雨村投谒个仕宦之家，为寄足之地”。可见其待人之厚。
此位甄家大丫鬟名为“娇杏”。
甄士隐之为善者，定不止一桩，其交往也不可谓不多。比如其正在接待贾雨村时，亦有“严老爷”来访并留饭。可是后来士隐因失其爱女英莲，又被葫芦庙失火秧及，病困之中，竟无有什么人救助。他素日交往以及家门亲属，俱都有些背景。而灾难之后，却无一言再叙及。
那士隐于落魄时，亦没有什么“投靠”之图。去找岳父也是带了钱的。而竟被岳父封肃小人所图，最后自己隐避病困之中。
世情浮滑，善无所报。而清静的人亦无所求。这位善良儒雅的绅士，终于走入空门。
等贾雨村于街巷之间，再遇甄家丫鬟娇杏。此时杏花已开二度，而主人失踪无着。
“这日甄家大丫鬟在门前买线，忽听街上喝道之声，众人都说新太爷到任。丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手一对一对的过去，俄尔大轿抬着一个乌纱猩袍的官府过去。丫鬟倒发了个怔，自思这官好面善，倒象在那里见过的。”
紧接着在第二回“贾夫人仙逝扬州城”，雨村便通过封肃，“托他向那甄家娘子要那娇杏作二房。”“乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。”
那娇杏不久就生子，又扶正作正室夫人。
脂批只说“娇杏”字射“侥幸”，后来得作了正室夫人，变仆为主。而英莲却化主为奴。人世无常，可见于此。
更有深意者，那士隐对雨村一番厚恩，而在最关键的时候，当雨村审案时已经明知，被拐卖少女就是英莲，而却没有半点要认取和通报那甄夫人之意思。反而为薛霸开脱，令英莲再陷虎狼之口。
他既然娶娇杏，不会不知道，英莲母亲的落脚之处就在封肃家中。
而这娇杏不过是一段阴差阳错之缘，当年回头看了雨村一眼，便令他铭刻于心。此可谓是“吾未见好德如好色者也”。大恩无报，重色轻友之事比比皆是。
家父素喜陆游一首《临安春雨初霁》，今录于此：
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华？
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。
素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
我以为此段文字，撰写甄士隐的前景后况，在文思感触上与陆游这首《临安春雨初霁》有通感的关系。在甄士隐的故事里融进了此首诗的情调意境，有“化诗入文”之妙趣。
甄士隐偏居于葫芦庙旁，修竹养花，原是恬静于“小楼一夜听春雨”的“以性读书”之人。而他又能容纳和资助世人“以功利之读书”如贾雨村者。可谓是虚怀若谷。
那士隐俱有“宁可我施于人，不求人施于我”之古风，亦令他尝尽了“世味年来薄似纱”之叹。其间，贾雨村也是发迹了的。但士隐“素衣莫起风尘叹”。他不去有求于昔交。
如以“深巷明日卖杏花”为题，作江南小巷“杏花图”，记丫鬟买线，侥幸得姻缘的故事。又是货郎担，又是官仗。杏花枝头下，那娇杏正挑丝线。而官轿中人顺春色看过去，恰见意中红粉。
以陆游诗画，点活了雪芹之叙事，遐想套用，应别有意趣。
《红》的巨大艺术魅力，亦在于它拥有诸多的此类对以往脍炙人口的艺术情境，进行再次创造与加工、铺陈。例如纳兰性德词中的一句“葬花天气”，竟至于演绎成了“葬花”的实际行为和一首杰出的《葬花诗》。
曹雪芹通古融今之才华，驾驭于广袤的艺术之海，实非一般腐儒可能想象得出，亦非一般庸才能够理解和联想到的。
家父当年曾经收集过《葬花诗》与《白头吟》这二首诗的联系比较。记得后首中旧句：“此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。”可引证《红楼》所汲取于文学厚土之滋养，确为“厚积而薄发”之作。
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