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铁门槛外
——妙玉、芳官、智能儿等
《红楼梦》书中一串出家人，唯妙玉的形象较完整。
她一出现就是一位佳人型的女尼，已经在“铁门槛外”。
在书中诸多的出家女性中，也唯有她，进入了“十二钗”的“正册”。可见曹雪芹对她的看重。
第五十回“芦雪庵争联即景诗”，冬天赏雪，因宝玉联句落第，李纨罚他去栊翠庵向妙玉讨一枝红梅。“宝玉忙吃一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：‘不必，有了人反不得了。’李纨点头说：‘是。’”
可见妙玉对宝玉独厚之意，众人尽自会意。然而中间并无多少铺垫。那妙玉在惜春处下棋，见宝公子来，便红了脸。只写到此为止。
《红楼梦》一书及书中人物的可爱之处就在于：能“容情”。大观园中的小姐们芳心剔透，无所不觉，但恻隐暗怀。能不点破时，尽量不点破。即使李纨说她“为人可厌”，也没有嘲笑她到“对宝玉独厚”这一点。黛玉的话中也含有关爱。
这其实是中国古人的一种做人原则，也是美学法则。
所谓温柔敦厚，温文尔雅者，自《诗经》始。
眼睛干净，见“有”若“无”，乃真佳人。
此与袭人那种“无”中看“有”，无中生有，并用一些无凭据的话去进谗于王夫人，品性相悖，故袭人不能算“佳人”。
第十七至十八回“荣国府归省庆元宵”，贾家仆人介绍妙玉时，说她：“祖上也是读书仕宦之家”，“文墨也极通，……模样又极好”。可见那妙玉本也是佳人队伍中人，据说是因为“自小多病”所以“带发修行”，才到了尼庵。
昨天的妙玉曾是今日的众千金，而明天的她们又焉知不会成为另一个妙玉呢？那惜春后来果然如此。所以，众人对妙玉，多有惺惺相惜之意。
书中没有下面描写，那大雪满山时，宝二爷与妙玉二人，在园中摘梅相赠时，如何相对。细节省略。想那妙玉见宝玉来讨梅花，必是亲到园中选择，又不失其身份。一番交往，是为雅事。
一会儿，宝玉便擎了一枝极丰美的梅枝归来。这边李纨已经准备了美女耸肩瓶，贮了水准备插梅。接下来，宝玉所作红梅诗，则句句是对妙玉孤身清冷的赞美与怜惜。
他把妙玉比作了一枝嫦娥“槛外梅”。
“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。”
佛教中的莲花金刚，俱喻含男女性事。那观音菩萨的杨枝露，也不排除有男女云雨甘露的意思。而对于这些，妙玉已经无可求。
唯有那独居于广寒宫内的嫦娥，才是妙玉的写照。嫦娥是中国传统文化中一个美丽超凡，寂寞无边的形象。在这里宝玉表现了对妙玉命运的理解。
事隔经年，宝玉过生日时，意外地接到妙玉祝贺的帖子：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。心中暗自称奇，颇有受宠若惊之感。
记住别人的生日，并来祝贺，对于俗人尚且是一种亲近之举；而对于一个庵中的出家女尼，则更有芳心独诉之嫌。何况这被贺者又是一个满园春色的年少貌俊的公子哥儿。
怡红院中那花团锦簇的生日宴上，妙玉去不了。只能是在她那山高月小的栊翠庵修行房中，写下这言犹未尽的帖子。且这也有一点担风险的意思。
宝玉对这一张突兀的帖子，会采取什么举动？万一在姐妹们中随意取笑，遇上口角尖刻的，不免要受些嘲弄，亦无人保护，岂不是自讨无趣？
但妙玉还是投了这一帖子。
且看她并不是每一位过生日都投帖子，甚至对那些比宝玉更见熟的姐妹也没有此举。就知道她在寂寞的青灯古佛下，已经将宝玉引以为知音。
也许在雪里赠梅时，二人曾面对面地有过“个人化”的交流？不过宝玉的性灵，还在于不必口舌相告，自然便能意会青年女性的万般细腻。
但宝二爷爱忘事，哪有她庵中度年如日的单纯，一往专注的重情？
投帖与赠梅，成为妙玉清寂人生中的一插曲，一诗句，一点缀。就这么一点点，安慰着她那情窦初开的青春。何其稀贵。
为了躲避伤害，她逃离凡尘。然青春正茂，情缘尚未展开，岂能就真正厌倦了人世？
宝玉在接到她贺生日的帖子时，不胜荣幸，曾请教于邢岫烟。
曾与妙玉作邻居的岫烟，便引出了妙玉所喜爱的诗句：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。借岫烟之口，讲出妙玉崇尚庄子，赞叹率性而为，和不随俗的天性。
知道了“槛外人”的由来。宝玉便冠以“槛内人”之名回帖。虽以“槛”为界，却依然表达出双方那种欲近却远的心情。
宝玉的爱护态度，表现了曹雪芹对于女尼处境的深切理解和同情。
册子上说她是：“欲洁何曾洁，云空未必空”，这段判词不应该看作是对妙玉的讽刺，而应该是对她这种边缘处境，迷惘情怀的担心牵挂。
但除了能够替妙玉冲洗一下被刘姥姥弄脏的地面，宝玉实际上不能为她做得更多。此处写出了妙玉的“为人可厌”之处。对待刘姥姥显得不厚道。
妙玉小姐固有洁癖和贵族脾气，厌恶粗人俗俚，有自恋倾向。恐怕，这也是作为她的一种自我保护意识吧。
她要将刘姥姥站的地用水洗过，将其喝过的茶盅拿出去，不过是她的任性比较外露而已。洁癖非恶性，何必以为怪？
现代社会心理学承认，人皆有气息之别，人与人之间的距离，是一种文化，不可抹杀。妙玉做出的事情，我等亦可能做出。比如一位不速之客十分放肆，又与我生活气息悬殊很大，我必不喜欢，必要清洁居室。
妙玉作为一位风雅少女的尊严，是一向只能用宗教的形式来维护的。失去的昔日尊贵，也只能用宗教方式来支持。但世人则要求她像一个标准的尼姑一样，谦逊随和。所以常有人批评她“矫情”“可厌”。其实是不许妙玉保留有自己的昔日小姐架子、身份及个性。
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