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荣国公夫人史老太君，生两男一女。长子贾赦袭了荣国公的世职；次子贾政由科举出身，皇上钦赐六品主事；女儿贾敏嫁给姑苏的世家公子林如海。
这林如海，进士及第，殿试第三名，钦点探花，出任扬州巡盐御史，夫人随夫上任。
世族人家，官职显荣，万事如意。惟一不称心的是结婚五年多，无儿无女。扬州人传说，这生儿育女的事，归子孙娘娘管，亲戚邻里劝贾夫人到娘娘庙烧香，求子孙娘娘赏个胖小子。林如海虽说不信，可也不驳夫人的意思，任她随心做去。
这年四月十八，娘娘庙会。贾夫人头两天就吩咐下，准备香纸鲜花，备办供品。四月十七日晚上，贾夫人斋戒沐浴，进入净室。十八日早晨，一顶八抬软呢子大轿把夫人抬出府门。八个锦衣小童在前开路，后跟着四名挑夫，担着供品。一担是整箍的香，一担是整匹的纸，一担是花烛，一担是供果。轿左右一边一个老妈子，四个彩衣丫鬟围前绕后，八名威武的家丁，挎着腰刀，骑着高头大马，分两排紧紧地护卫着，直奔瘦西湖畔的娘娘庙。
庙主导尘师太两天前就收到了御史府送来的供祭银子，今儿大早晨就派出道童，远远地探听贾夫人的行踪，得到即将到来的消息，就率领着一班道姑早在山门外候着，大轿尚未落地，便降阶迎接。贾夫人下轿，导尘师太邀请夫人到静室小憩片刻，然后进香。贾夫人求子心诚，婉言谢绝。她先到焚化池，亲手向火池里投了一匹纸、一箍香，然后吩咐两个老妈子领着小童们继续焚烧。火光熊熊，青烟缭绕，拜神的香客，逛庙的游人，围观着御史府拜庙的盛况。
贾夫人手捧着在焚化池里点燃的整箍万寿香，由导尘师太引领着登上子孙娘娘的銮殿。虔诚地跪在殿前的拜垫上，捧香三拜，起身走近香坛，把手中的香束插进香炉里，又亲手点燃了蜡台上两对四只各重八两的金字红烛。先双手合十，垂首虔拜，然后恭立仰视，目瞻圣像，衷心默祝。
这“娘娘庙”是民间的俗称，本名叫“天后宫”。大殿里供俸着九天玄女，殿后有三清阁、老君殿、关帝殿、吕祖楼、丘祖祠、碑亭、祖师塔、法堂、经堂、客堂、斋堂、藏经楼……贾夫人在导尘师太陪伴下，遍拜了殿、阁、楼、祠，进香献烛；游赏了亭、塔、室、堂，时已近午了。用过导尘师太专为贾夫人准备的素斋，到养心堂去午睡——这是庙里安排的祈求神灵示以梦兆的一种仪式。
贾夫人刚在软榻上躺下，便昏昏然入睡了。
只觉得有人推了她一把，唤道：“夫人，娘娘有请。”抬眼看时，见两个青衣螺髻女童立在榻前：“奉娘娘法旨，召夫人入宫。”
贾夫人慌忙起身，略整理一下服饰，便跟着青衣女童出了养心堂。一路行走，也不知是什么地方。但见茂林修竹，苍松翠柏，奇花异草，香风阵阵，醒脾清心。
不多时，来到一座朱门大殿。从殿内走出两个青衣螺髻女童，将贾夫人引进殿内。只听得殿上一声“赐座！”又是几个青衣螺髻女童，卷起绣帘，把贾夫人扶到锦墩上。
贾夫人不敢就座，仰目向法座上看时，但见娘娘端坐在七宝法座上，那威严仪态，和在大殿里见到的塑像一模一样，翻身跪拜。只听娘娘说道：“贾氏，你的来意，我已尽知。虔心求子，也是人之常情。你们夫妇，命里注定应有一女一男。但阴阳幻变，时运兴衰，所以，命有短长，福有厚薄，应有的不必求，不该有的求也无益。”
贾夫人听娘娘说她命里应有一女一子，满心欢喜。但细品娘娘的话语，却又有些迷茫，忙问道：“既然命里应有，又何谓短长厚薄？请娘娘指点。”
娘娘道：“人生寿夭，在地府注册；姻缘婚配，由月老掇合。这地府里主事的阎王，阴阳莫测；那管三生石的月下老儿，却是个爱管闲事的糊涂人，办事颠颠倒倒。”
越听越糊涂，贾夫人张口欲问，娘娘道：“天机不可泄露，你也不必再问了。你既然求子心切，我也不辜负你的一片虔诚，先赐你一个女儿。”
“谢娘娘大恩大德。”
“你也不必谢我，全都是天意。在冥冥世界有一位警幻仙姑，她专管仙女凡缘，你既然来求我，也不妨去见见她。”说罢，绣帘垂下。两个青衣螺髻女童，把贾夫人扶出大殿，像被挟持着飞行似的，来到一处祥云缭绕的仙宫，一位身着锦绣、高髻金步摇的仙姑出来迎接。
贾夫人看着面前的仙姑，觉得有些面熟，却想不起在什么地方见过。正迟迟疑疑，仙姑笑道：“似曾相识，是不是？”
“是的，总觉得在什么地方见过，只是想不起来。”
“我是警幻仙姑，当年你降生荣国府，也是我送去的。所以曾有一面之识。”
“原来如此，怪不得九天玄女娘娘叫我来拜见仙姑呢。”
“我已接到娘娘的法旨，送一个女儿给你。也是你们夫妻有缘，所以九天玄女娘娘才肯把这么好的女儿赐你。”
“不瞒仙姑，我们凡人，重男不重女，再好的女儿也不能接继宗嗣啊。”
警幻仙姑见贾夫人心存遗憾，便说道：“你哪里知道，这女儿可是大有来历的啊！”于是，她请贾夫人到客室，详细地讲述了这个女儿的身世。
她原来是王母娘娘的三仙女。
那一日，三仙女到广寒宫去会嫦娥，归来时，路过情天恨海。她没到过这地方，但见：情天葱翠，恨海湛蓝；蓝绿之间映衬着一片洁洁莹莹的白玉——这白玉，硕大无比，平平展展，约有一亩地大小。男男女女，来来往往。有的男女携手坐在石上，有的绕着白玉不停歇地行走，有的立在石旁沉思凝想，有的被推到石上，有的被拉下石来，有的正向白玉走着，有的离开白玉而去；有说笑的，有哭闹的……像蚂蚁搬家似的，乱哄哄，忙匆匆，急嚷嚷，像赶大集，像逛闹市，川流不息。三仙女没见过这样的场面，不知是怎么回事。只因为心中喜爱这洁晶的白玉，就好奇地走了上去，坐在白玉上抚摩着，真有爱不释手的意思。
正在这时，远处立着的神瑛侍者，一眼望见石上人，认出她是王母娘娘的三仙女，误以为她有思凡之心，便动了结缘之念，疾忙向白玉跑来，边跑边唤着三仙女的名子。
三仙女见有人认出自己的真身本相，三步并做两步，离开白玉。正想挤进人群，回头见神瑛侍者已追赶上来。她心慌情急，见路旁杂草野花丛生，便灵机一动，摇身变成一棵绛珠仙草。
神瑛侍者转眼间不见了三仙女，心存疑惑，四处侦视。忽见一棵绛珠仙草，婷婷而立，随风摇摇，定睛一看，认出是三仙女变化的。他立刻意识到，这是三仙女回避不见的意思，便怒从心头起，恶自胆边生，方才还想着和三仙女结缘的那个热心，顿时冷却了，结缘相好之心化成恶肠妒肺，恨恨地朝那绛珠仙草连吐了三口唾沫。
三仙女的仙体沾染上脏唾沫，失去了变化的功能，一时间无法返回本形了，只得像一株草那么挺立着。
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