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王夫人找宝钗和李纨，无非还是为着宝玉的事。刚说上几句话，只见贾政哭丧着脸、叹着气进来。
两个儿媳妇见老公公进来，就退进里屋去了。
王夫人以为贾政也是为着黛玉的事犯愁呢，一问方知，是年关近了，外面的饥荒吃紧。
贾政道：“如今这两府的气势，已不像往年了，单靠着祖上的产业，出气多，进气少。琏儿的空把式也没法打了，闹成这种地步，还叫他怎样。这会儿他招架不来，我就自己出去，帮他支撑着，谁想，这把式更不好打呢！再说，城南外国洋行的西账也不少了，越积越多，这还得了！我们这样人家如何能使得起这种洋银子，万一使转不过来，那可是倾家荡产的事儿。多少空头帐，琏儿只指望着拿邻近大观园的那处房产去抵当。这房子原价是一万五千两银子押出去的，赎期已过，房主说要退还给我们，那里有钱往回赎呢。”
王夫人问：“缺空多少？”
贾政道：“少说也得五六千两银子才能拉过年前的债户，加上年节府内用的和礼节份例上的用项，估摸着也得万余两银子。”
王夫人听着，惊呆了。慢慢地说道：“这怎么好？”
停了会儿，试探着问贾政道：“可好向两个媳妇临时借借？”
贾政忖思了半晌，叹口气道：“也只好先拿孩子们的东西且典当着，过了年再还她们。不过，孩子们能有多少梯己，杯水车薪。”
这时，李纨、宝钗都躲在婆婆的房里，贾政和王夫人讲外欠款和年节钱亏空着的话，她两个也都听得明明白白。待贾政走后，不等王夫人张口，她俩主动和夫人说了一声，连忙回房去收拾，把能典当的贵重物品准备出来。
李纨回房去收拾细软，不能到潇湘馆，就叫小丫头到王夫人那边取了些食物，着素云送过去。
自从李纨、宝钗去后，黛玉心中不住地纳闷：“什么事，这么紧急呼唤她俩？”
素云过来送食物，黛玉就盘问她，从素云口中得知，府里碰上了难过的年关，外债、内用，一齐挤上来。
乍听此事，黛玉还不敢相信，堂堂荣国府，花钱如流水，怎么会落到这样地步？但得知李纨、宝钗正在准备典当贵重器物，又不能不信了。
当下黛玉想起自己从南方带来的箱子里，原有老管家林元特意给她存放的五百多两叶子金在内，金换银，也不下万两的样子。箱子号也记得清楚，就坐到桌上写了一张领取条子，吩咐紫鹃、晴雯同老婆子、小丫头到库里，专拣“扬”字双号的四个箱子搬来。
紫鹃等人去搬箱子，黛玉双手摸弄着小小的攒铜夜手炉，慢踱缓步地走着，想着：“这些叶子金是从扬州带来的，如今我已决计修仙，要它做什么。一则帮助舅舅过个欢快的新年，二则也还了老太太‘白疼了’我一场的债。”想到这里，自觉得做得对，做得爽快，便决计要当着舅舅的面，亲自交给舅母。”
不多时，箱子搬来了。黛玉打开箱子，先取出十两叶子金另外裹着。余下的，清点一下，足足五百两，就包裹起来，仍旧安放好。一切准备停当，便对紫鹃和晴雯道：“这十两叶子金，你俩一人五两，是你俩服侍我一场的情分。这几个箱子呢，你们喜欢，就留着做个纪念，不爱呢，就赏给别人。”
晴雯已懂了他的意思，笑着问道：“姑娘要上天吗？”
黛玉笑着答道：“差不多。”
紫鹃道：“姑娘上天，难道就丢下我？我也要上天侍候姑娘。”
黛玉笑道：“你也要上天？好好。”黛玉本是个聪明人，可这句话却说得很好笑，看她那神色，那语气，似乎她已经成仙了，真像是一人得道，鸡犬升天的样子，连丫头也要跟着去了。可见黛玉的心，已定准到这一步田地，那里还有想到宝玉的份儿，真个听凭他化灰化烟也毫不相干的了。
不过，黛玉没听见晴雯说要同她升天的话，就觉得晴雯终竟和她不是同一路上的人。心里有些感触，却未露形色。
到了次日，黛玉吩咐紫鹃去请贾政和王夫人，说她有事，要亲自见舅舅和舅母。
贾政和王夫人不知黛玉有什么事，慌忙过来了。
黛玉满面春风，将二人迎进来，没多说什么，便当着贾政的面，将五百两叶子金交给王夫人，说道：“这原是从南方带来的，我留它也没什么用处，舅母将就些，凑敷着过年用吧！”
王夫人惊喜道：“这怎么好，竟动起你的梯己来？”
贾政这时，感慨万端。既很高兴有银子解燃眉之急，又懊恨自家的败落。家境已弄到这种地步，也只得放下架子，不好硬擎了。他略略估算了一下，这五百两叶子金，按二十换计算，也能兑换万两银子，便接过话来说道：“这孩子心实，就先使了她的，以后还她吧。”
王夫人收下，黛玉也很欢喜。
王夫人倒不单是为了这金子喜欢，她以为这是黛玉回心转意，又要和宝玉相好的一种表示。
悄悄地去问晴雯，晴雯照直说道：“她决计要成仙上天，还留这些干什么。”
听了晴雯说出的真相，王夫人又惊又忧，只是摇头叹息：“宝玉这实心的孩子可怎么办呢！”
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