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这天晚上，正是冬月十五，黛玉高兴，紫鹃、晴雯怂恿着她登楼赏月。黛玉到了阁楼上，索性把玻璃窗开了。这阁子也高，天也大，月亮升得也快，大地浸在天光月色里。几片薄如轻纱似的白云从圆月中穿过，像仙人驾着小船儿飞驰着。
黛玉手扶拦杆立着，细看这迷蒙沉寂的大观园，漫无边际地想着自己：“从小父母双亡，被舅舅接来，老太太（姥姥）原也十分的疼爱，把我和宝玉一样地宠着爱着。这宝玉也可恨，前世孽障似的缠着我；我呢也痴得很，怎么就不看破些。说起来我也不糊涂，为什么像小虫儿落进蜘蛛网似的，被他那张情网粘住了；虽然宝玉缠的紧，难道不是我自己投进他那张情网去的！那凤嫂子和袭人，一明一暗，面前背后地竟把我弄到了绝境；死就死了，临死还叫一声什么‘宝玉，宝玉，你好……’留下一个话把儿被别人当笑谈，这是何苦呢！如今我回来了，听说舅舅发狠要把我嫁给他的宝贝儿子，就不想想，他们当初是怎样对待我的！这贾府上下，除了紫鹃和大嫂子、道友惜春，再加上那个一块儿从鬼路上回来的晴雯，此外还有几个是我愿意见的人呢。我只有一个良玉哥哥，虽则是叔伯哥哥过继的，但他也是吃我妈的奶、在我妈怀里长大的，哥哥对我，当然要比活着的舅舅和死去的姥姥更实在些。只等他来了，和他同去，我的事我自己做主，他当哥哥的还能不顺着我！若不做个修道成仙的兰香真人，也不是我林黛玉了。”
正想着，远处乌鸦叫了几声，黛玉联想起“月明星稀，乌鹊南飞”的诗句，触动了心思，不住地默念着这首诗的后两句：“绕树三匝，无枝可依。”
紫鹃、晴雯恐怕夜深露重，催她进房，上床歇着。可黛玉哪里还睡得着。晴雯见状，便备办宵夜，把小银盆架到火炉上，烧着开水，冲化百合冷香膏，紫鹃又将五加皮酒化了人参养荣丸，劝黛玉吃些，她两人也陪着吃了些，说着闲话，消磨长夜。紫鹃提议：“反正也睡不着，咱们玩嘎啦哈吧，好久没玩了。”
黛玉一时兴起：“好，今儿个咱们就玩个痛快。”
紫鹃提着灯笼，到阁子上把一个红漆盒子取来，对黛玉道：“你这一百零八个子儿，号称一百单八将，完完整整，一个不少。”
晴雯道：“姑娘不爱玩抓嘎啦哈，咱们玩数大点儿吧，三个子儿就够了。”
紫鹃把盒盖打开，递到黛玉面前：“就请姑娘选三个码儿吧！”
“玩嘎啦哈可不分大小辈分，你就选出三个纹面清晰的吧。”
紫鹃把三个码儿放在炕桌上，问道：“玩多少钱一个点的？”
“你说吧。”
“一点一枚清钱。谁坐庄？”
“从你那儿开始，轮大襟儿。”
紫鹃出手，掷出一背儿，一轮儿，一坑儿。不算，重掷，掷出双轮儿一背儿，五点；黛玉掷出双背儿一珍儿，六点；晴雯掷出双坑儿一轮儿，两点。坐庄的紫鹃赔黛玉一枚钱，晴雯输给紫鹃三枚钱。紫鹃净剩两枚钱，赢家继续做庄。
紫鹃刚把码子掷出，忽听得外边喧喧嚷嚷，有人叩门，三个人十分诧异。开门看时，只见贾府的管家周瑞，陪着一位老人进来，说是南边来人了。
黛玉听说家里来人了，不禁大喜，方才还在感叹着“无枝可依”的凄清，转眼间自家人到了，忙问道：“来人是谁？”
周瑞在外间答道：“是林大爷。”
黛玉更觉欢喜，便说道：“请他进来。”
这林大爷，叫林元，原是林如海的父亲林运台的旧门工，也是林家的三代老家人，年已七十，忠心护主，在林家的地位也就像贾府赖大的身份；虽然也有些自家产业，只因一心为了小主人良玉，还在林府总管着一切事情。他这番进京，是有许多重大事情要办的。
当下，林黛玉敬重他是祖父、父亲两代老仆，就用了一个请字，然后又彬彬有礼地立身起来。
林元走进来，翻身跪下。黛玉忙道：“你老人家就免了罢！”林元磕了三个头，道一声：“请姑娘的安。”
黛玉忙叫紫鹃去扶起，道：“你老人家还这么硬朗，路上也辛苦了。”
林元回了声“不辛苦”，打了一个千，垂手立在门旁，替良大少爷请了姑娘的安。然后卷起马蹄袖子，弯转腰，从怀中取出书信：“这是大少爷亲笔信。”说罢，双手递给紫鹃，紫鹃双手捧过来送给黛玉。
黛玉把书信接到手，且不去看，先问起家事来：“大爷好吗？”
“大爷很好！”
“家中事情可好？”
“家中一切都很好！”
又问：“大爷是几时动身的？几时到京？”
林元道：“小的临起身时，大爷吩咐说他在一个月内起身，至于这到京的时间，小的还拿不准。”
黛玉又问：“有给这里大老爷和二老爷的信吗？”
林元回道：“已经投了，当面请过安，政老爷吩咐小的到姑娘这里来。同来的还有十几个家人，因为牲口车辆多，都投在店里，小的先带着他们的手本来请安。”说着，便将手本递交紫鹃。紫鹃接过来放在桌上。
黛玉道：“你老人家也乏了，歇着吧！”
林元道：“小的明儿个还要上来回话，还有事要请示姑娘的吩咐。”
黛玉道：“晓得了，先歇着去吧！”
林元应了一个“是”字，慢慢地退出来。
林元去后，黛玉这才拆开家书来看。
林黛玉接到哥哥林良玉的家书，十分欢喜。林元出去之后，她便坐下来拆信，晴雯忙剪亮了灯烛，把高檠灯移近黛玉身前。紫鹃却吩咐小丫头们，把玻璃罩灯、壁灯、吊灯全点亮了——霎时间，潇湘馆像节日似的，灯火辉煌。黛玉的心头，也霎时亮了，多年郁闷的心胸，敞开了，亮堂了。她暗自感谢紫鹃：“多谢君心知我心，此时不亮何时亮！”
黛玉正要看信，心头不知怎么就跳起来；心一跳，指头颤抖得拿不住这封信，泪珠儿簌簌地滚落下来。
原来黛玉的父亲林如海，是金陵望族，嫡亲兄弟两人。哥哥是林如海，弟弟是林如岳。林如岳的夫人是南安郡王的表妹龙氏，生下良玉后因失火而亡。当时正值贾夫人头胎生子夭折，就抱了良玉来亲自抚养。直到良玉五岁上才生黛玉。林如海夫妻过亡后，黛玉被接到贾府，良玉承袭长房，这林良玉便成为林如海的承嗣人。林良玉决心继承伯父的遗志，成就功名，重振家业。在扬州苦读十年，不肯娶妻，将一切家务分派给林元管理。这林元，为人忠直能干，一面料理地亩粮食，一面在外路经商，又在盐务里经营官盐、官运，十几年间，把林府兴隆起来，竟有了八万八千八百万两的财产。良玉不忘伯父伯母抚养之恩，发誓要把这全份儿家产统交给妹妹黛玉，以报答林如海夫妻的深恩大德，告慰他们在天之灵。黛玉之死，贾政愧疚在心，一直没有发丧，也没告诉过林良玉，只说是要等待送黛玉灵柩回苏州时，再去说明一切，可是老太太留给外孙女送灵柩的五百两银子，早已被王夫人挪用了。林良玉中了举人后，立即派林元进京买办宅院，一则准备他参加春试，一则要把黛玉接到自己家中，把家产交给妹妹。
黛玉手捧着家信，想起了父母之恩，想起了哥哥的情谊，也想起贾母“白疼了”的寄人篱下的滋味儿，不觉落下泪来。
停了半响，又叹了几声，方才把书信拆开细看。看了就哭，哭着又看，也不知看了几遍，哭过几回。
晴雯道：“为了这封信，天天盼着望着想着；信到了又这样苦恼，真不知大爷来了还要怎样呢！”
紫鹃道：“是呢，大爷写这信时的心情，想来也是和姑娘一样的，也是哭着写着，姑娘若是疼大爷，就疼疼自己吧，还这么伤心做什么！”
黛玉看完了良玉哥哥的亲笔信，又看了林元送上来的家人的手本，约有六十多人。从南方带来的，除林元外，还有他的两个跟班的，三喜儿和四喜儿，车夫张六儿和侍候衣食的庆儿，管家林福胜、李秉义和他俩的媳妇。余下的账房、买办人等以及丫头媳妇们，黛玉也未及细看。引起她注意的是，她压根儿也没想到，他们林家在京城里还有两家银楼。一家是东大街的福源号银楼，一家是西大街的宝丰号银楼，两处银楼掌柜的、外柜、经纪各三、四人，伙计二三十人。她做梦也没想到，林家的生意竟然做到京城了，心中格外高兴。
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