惜春是在家修行的,平时虽然不着女冠子的衣帽,但也只是粗布素衣,不着绫罗绸缎。不多时,换了一身她往日常穿的装束,湖蓝色西洋绸的百褶裙,鸭蛋青色的碎花矮缎排穗褂,肩上横压着一条银披肩,头上斜插着一枝三朵玉兰花的银步摇。在一片赞赏和掌声中,被簇拥着离开了栊翠庵。
潇湘馆里,早已经知道了摆家宴的事。那是在昨天晚上,林良玉接到贾琏亲自送来大红泥金请柬后,持着帖子过来告诉黛玉的。并且一字不改地转告了贾政的原话:“她呢,最好是过来,若是身子不好,照照面就回去,实在不想来也不必勉强。”
黛玉在哥哥面前只说:“你是必得过去的,顺便也看看那个大观园的全景,如今虽说不似当年的景象了,也还是很可以玩玩的。至于我呢,看明儿早晨的情况再定,能撑得起,就去走走,撑不起就罢了,反正这两府的人我都认得。”支走了哥哥,她开始琢磨起来。
她首先想到的是贾府办事,有规矩,讲礼数——若是往常,有什么聚会,由王熙凤(后来是李纨)过来知会一声便了,甚至只由丫头们通禀。如今,用大红帖子请他们兄妹,这说明:“我有自己的家了,他们不再把我当成寄人篱下的孤女了。”拾起泥金请帖,看了再看,心头浮起一层兴奋和喜悦。然而,这位“比比干还多一个心窍”的聪明女人,并未看出贾府的更深层的用心:林府的一家之主是林良玉,就连你林黛玉也是由林良玉作主的。所以大红泥金请柬发给良玉,由他转请林黛玉。
早晨起来,梳洗完毕,吃过了早点,黛玉和紫鹃、晴雯便商量起去不去赴宴的事。
晴雯自然是主张去的,但她怕黛玉起疑心,就一声不吱。
紫鹃却不顾忌什么,说出一大堆必去的理由来:“姑娘回过来好多天了,身子骨也壮了,该出去走走,散散心,换换气;姐妹们多日不聚会了,也该到一起玩一玩,乐一乐,就算祝你还魂长寿吧!再则老爷亲自吩咐下来办的家宴,把大爷和姑娘当贵客用火红泥金帖子请过去,怎好伤了大老爷和二老爷的面子呢。姑娘只不过顾忌那个人,我想在这种场面下,他也不敢乱来。”
黛玉正拿不定主意,忽听得外边一片喧笑声。抬头向窗外望去,只见李纨领着一群姑娘媳妇,拥进潇湘馆来。
黛玉急急出迎,朝着李纨扬声道:“好个大嫂子,既然率领仙班降临,就该事先知会一声,我好焚香明烛远迎呢。”
“不劳你迎接吧,倒是我们来迎你的大驾呢。”李纨开门见山,直截了当地提起了话头。
不等李纨用斯文的语言作说明,史湘云已摆着从戏班子学来的架式唱道:
“呛令令呛!林黛玉听着,俺史某亲领护驾大将军之职,喜鸾、宝琴官封四品御前带刀护卫,保护林大姑娘平安赴宴!”
一席怪腔滑调,逗得一道来的姑娘媳妇们捧腹大笑,弄得紫鹃、晴雯和潇湘馆的小丫头们摸不着头脑,说得林黛玉似明白又不全明白。
众人嘻笑过后,李纨向黛玉说明大家在栊翠庵的计议:“姐妹们怕你为了那个人而扫了大家的兴。我呢,先和那个人打个招呼,也请夫人嘱咐他几句,你就放心去吧。惜姑娘也说了,拖也得把你拖出潇湘馆。”
这时,林黛玉才倒出时间打量同来的每一个人,当她看到惜春那身打扮时,不由得笑了:“就凭两位嫂子和姐妹们这一片心,就凭惜姐姐这一身打扮,我不想去也得去。时候尚早,大家喝杯茶再走。”
平儿道:“不早了,已是巳时正刻(十点钟),在园子里略走走,就该开宴了。”
黛玉也不换衣服,怕风吹着,套了一件玫瑰紫色的比肩,边招呼大家起行,边吩咐晴雯道:“你也该到护驾将军帐前报到了。”
晴雯高兴地应了一声“是”,拉着史湘云道:“大将军请吧!”
史湘云摆着演戏的架子,唱着“一马离了……”率先出了潇湘馆。
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