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约摸午时初刻时分（十一点钟左右）游园众人，陆陆续续，先后向大观楼聚拢过来。最先到的是由贾宝玉陪同的林良玉。
林良玉在宝玉的陪伴下，由大观园正门而入。
这正门五间，筒瓦鳅脊，雕窗凿栏，水磨砖墙，白石台阶，虽不落富贵俗套，但也平淡无奇。
进入门来，一座假山当前，奇石拱立，苔藓成斑，藤萝掩映，翠嶂满目。良玉心中暗自称赞道：“好气派，尽掩大观，又包藏大观。”沿着假山小路，曲径通幽；转过山头，如画的大观园景色，历历在目。左首便是潇湘馆，他常去那里，不必逛了。遂下了假山，步入沁芳泉，由沁芳闸乘画舫，穿沁芳桥，经蓼风轩，过沁芳亭，到荇渚洲，绕过稻香村，直达怡红院后院。
院内石径，左一排芭蕉，翠绿欲滴；右一排海棠，娇似美人。室内层层间槅，却又似不分间槅，四面皆是雕空玲珑障板，或雕流云百蝠、岁寒三友，或雕人物，或雕花卉，一格一格，或置宝鼎，或放花盆，或存书籍，或置玩物；像一座迷宫似的，左看有门可通，走了过去，却被剔透的槅板挡住，回眼见是门径，走到门前，迎面过来一个和自己一模一样的人，原来是一架大玻璃镜子；转过镜去，七门八窗，又不知从哪个门出入。良玉看了，赞叹不已。
出了怡红院，向大观园深处走去。由贾宝玉作向导，到一处介绍一处：“方才经过的是稻香村，大嫂子住在那儿，就不进去了。刚去的是怡红院，前边是紫菱洲，那儿是秋爽斋，这儿是藕香榭，这儿是蘅芜苑……”说着话儿，漫步登上大观园最高处的大厅凸碧山庄，鸟瞰大观园全景，已是午时两刻（十一点半）了。
这时，园子里各处都有活动着的人群，人来人往，添了不少的生气（都是贾琏分派下来的，原来曾在各处的丫头、媳妇、老婆子和童仆们，依旧回到原处，又吩咐赖家、吴家、周家各大小管家的媳妇，也散在园子各处）。
王夫人、邢夫人、尤氏率西府的一伙女眷，在嘉荫堂一带缓缓漫步；
薛姨妈、宝钗、香菱等是人数最多的一伙，也是最活泼的一群，笑声阵阵，吵吵嚷嚷，给死寂的大观园带来了欢乐。
从凸碧山庄俯视，只见上船的、下船的、划船的、乘舫的，漫步的，打鸟的、折花扑蝶的，散散点点，远远近近；各房的丫头们像小鸟穿林，各处奔跑着，传递着她们的主子现在到了何处、正游向何方？各景点的花厅里，多是男客，品茶，博弈。
由于林良玉的到来，大观园一夜之间复活了。
贾蓉从老地方找到了贾赦，怕影响晚辈们的兴致，他和贾政一道来到大观园，直奔大观楼。
贾宝玉远远望见贾赦、贾政已经到了，便同林良玉下了山，在凹晶馆转了一圈，直奔大观园正殿前的月台。
他向林良玉介绍道：“这是当年专供元妃升座受礼的地方，东西中三面各有台阶可以上下，省亲之后，再也没有人上去过。”
转过月台便见正殿，因为元妃省亲，是按皇宫体制修造的建筑群。林良玉用心观看，但见正面一座玉石牌坊，上有元妃命题的匾额“省亲别墅”；正殿迎面是元妃亲笔题写的一匾一联；匾额是“顾恩思义”四个大字；联子的上联是：“天地启宏慈赤子苍头同感戴”；下联是：“古今垂旷典九洲万国被恩荣”。
这时，正当午正时刻（十二点钟），云板连敲三下，贾赦、贾政在贾珍、贾琏的服侍下，已在大观楼东飞楼缀锦阁下入座，宝玉安排着林良玉坐在贾琏下首，自己靠着良玉坐下，贾环、贾蓉、贾蔷、贾芹、贾兰随后依次排坐。
邢夫人、王夫人带着女眷到大观楼西飞楼含芳阁入座，依次是薛姨妈、尤氏、李纨、薛宝钗、平儿、薛宝琴、林黛玉、喜鸾、惜春、邢岫烟、香菱、史湘云——平儿虽是贾琏的侍妾，但人缘好，王熙凤死后贾府上下都把她当琏二奶奶看待，所以黛玉叫她二嫂子。今天为了护持黛玉，所以姑娘们不分长幼齿序，宝琴坐在黛玉之前，史湘云因负有特殊使命，为了行走方便，主动坐了最靠边的末席。
东西两阁之间，相距不过三十步，两排桌子又近在咫尺，面对面看得清，说话听得见。当女眷入座时，林良玉注目观察着，邢夫人、王夫人、李纨、宝钗、平儿，这是他认识的，贾宝玉估摸着他不认识的，从旁低声介绍道：“黛玉妹妹上首的是薛宝琴，薛姨妈的老闺女，下首的是喜鸾妹妹，是你二舅妈身边最后一个待字未嫁的女儿。那是惜春，古里古怪的；那一位是薛家的蟠大表嫂子，薛大哥、二哥经商在外，末席的是史湘云，老太太的侄孙女。”宝玉的介绍，林良玉并不在心，他一眼钉住了喜鸾。在场的女人中，只有自己的妹妹黛玉可以和她相比。两人并肩坐着。
比面庞，黛玉俊俏，喜鸾艳丽；比眉目，黛玉眉挑神扬，眼闪星眸，喜鸾远山凝翠，目盈秋水；比香腮，黛玉隐露憔悴，这是因为回生不久；同样是身材窈窕，喜鸾则显得富态；左比右比，不分上下，各有千秋；如果一定要将她两人比个高低，时而这一位略高一头；必要分个差别，时而那一位少逊一筹。
林良玉怕人看出他心态失常，不敢长时间地正视，只得佯装无心，不停地斜眼偷看，心中暗念着《西厢记》里张生的唱词：“颠不剌的见了万千，似这般可喜娘罕曾见，只教人眼花缭乱口难言，魂灵儿飞在半天。”
林良玉正在存想着喜鸾表妹，忽听得吹奏弹拨乐声骤起，众人肃然起立。待演过“无射律”十二调之后，贾赦、贾政起身拈香，拜宁荣两国公和史老太君的遗像。待邢夫人、王夫人拜毕，接着响起丝竹乐“十番箫鼓”，家宴开始。
林良玉起身趋前，拜大舅、拜二舅，转身向贾珍、贾琏、宝玉、贾环施礼；再到女眷席前，拜邢、王二夫人和薛姨妈，再向表嫂和姐妹们施礼。
拜毕，回到坐席，和贾琏、宝玉、贾环等干杯。
席上一扫新年家宴的沉闷，洋溢着一派喜悦气氛。
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