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此时天子尚在东归途中。护卫天子的已不再是当年王必通使时所见到的李傕、郭汜，而是有着“白波”背景的杨奉、韩暹等统帅的并州武装以及董承一部。杨奉，我们前面已经作了交代。董承，按照裴松之的说法，他是灵帝母董后的侄子。如果确实的话，《后汉书》卷七二《董卓传》所载，董承作为牛辅的部下，应不具有地道的凉州血统。并且，董承女为献帝贵人，则董承又有外戚的身份。就杨奉为朝臣策反与李傕反目，以及董承与天子的关系而言，他们应有效忠天子的一面。但对于曹操的西进，他们并有没有表现出太多的热情，以致同曹操的先头部队进入了对峙状态。
曹操并不希望与杨奉等人发生正面冲突。而杨奉、韩暹、董承之间又不团结。杨奉是一个特立独行的人物，他的部队很有战斗力；韩暹和董承之间有摩擦，直至发展到火并，韩暹打败了董承。他们的不和，也就为曹操通过“和平”的方式来完成“奉天子”的大业提供了可能。曹操便把此次行动交给了已随张杨援建洛阳来到天子身边的董昭。
当天子回到荆棘丛生的洛阳，在断垣残壁间找寻自己童年回忆的时候，董昭就已经让杨奉感觉到曹操是多么值得结交的朋友了。董昭的做法很简单，而且驾轻就熟，他又一次成了曹操的代言人，在给杨奉的信中，对杨奉倾尽了仰慕之情，并对他的功绩大肆赞美了一通，转而说：现在事务繁重，仅靠你杨奉一个人单干可忙不过来，需要帮助。曹操又非常乐意出力。你有兵，他有粮，二人可以互通有无，生死与共。这让杨奉着实感动，并且看到了联合的实惠，马上明确表示了自己的立场：国家就是需要曹操这样的人。并且上表给天子，让曹操做了镇东将军，继承了他父亲曹嵩的爵位——费亭侯。董承则急切地盼望着曹操的到来。因为他想假曹操之手，还韩暹以颜色，为自己出口恶气。
当时杨奉屯兵于洛阳以南的梁县（今河南省汝州市西南），杨奉既然把曹操当作了朋友，也就会让曹操从颍川顺顺利利地到达洛阳；董承负责洛阳的防务，也不会将曹操拒于城门之外。就这样，曹操回到了阔别七年的洛阳。
但是来到了洛阳，并不等于可以立即实现“奉天子”的既定计划，其间还存有变数。
曹操见到董昭的第一句话就是：“我已然来到洛阳，下一步棋怎么走？”董昭则成竹在胸，认为留在洛阳多有不便，应该移驾颍川郡的许县（今河南省许昌市东）。虽然这样做，不能服众，但是“行非常之事，乃有非常之功”。曹操基本同意了董昭的想法，但是还有顾虑，那就是移驾许县，杨奉肯定不答应，如果遭到他的阻截，怎么办？
董昭也想到了这一点，进而献策说：先派人去答谢杨奉此前对曹操的帮助，对他进行必要的安抚，再向他说明洛阳粮食短缺，要暂且移驾鲁阳（今河南省鲁山县）就食。这样杨奉就不会有什么怀疑。
董昭此计的关键就在于向鲁阳的佯动。鲁阳在荆州，去鲁阳，要经过杨奉驻屯的梁县，杨奉不会生疑也就在此。曹操遂依计行事，等到杨奉发觉受骗，为时已晚。曹操“奉天子”至许县。
至于为什么选择了许县作为安置天子的国都，就许县的地理位置而言，处于平原地带，袁绍曾经说“许下埤湿”。从军事角度来讲，基本上是无险可依，是“四战之地”，在建安二十四年（219）南方战事吃紧，于禁等七军尽为关羽所俘，强敌压境，曹操认为许靠近前线，就有移都河北的打算。然而，在建安初年，曹操的主要对手，并不来自于南部，而是北方的袁绍，曹操将天子安置于许，莫不是出于躲避冀州兵锋的考虑？或是真的只是因为许县有粮，而采取的权宜之计，后来随着“奉天子”策略的改变，也就懒得做出调整了？或是要应那句“汉以许昌失天下”的谶语？献帝刚刚在许安顿下来，袁术就认为这是天意所为，因为在谶语符命满天飞的汉末，早有谶文讲：“代汉者，当涂高也。”袁术字公路，公路与当涂合辙，既然汉天子到了许，那么自己不做皇帝，显然有违天意，于是，就忙不迭地称帝了。
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