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儒家的仁治思想虽使刘备在领导工作上受益莫大，但也存在许多明显的局限性。
首先，儒家的“仁”是主张爱有差等，这就导致刘备在处理集团内部的关系时，有较明显的亲疏之别。比如刘备在决定自己的王位继承人时，在义子刘封和亲子刘禅之间要选择其一，当他征求军师诸葛亮的意见时，诸葛亮答道： “此家事也，问关、张可矣。”(第七十六回)这样的大事，诸葛亮竟然觉得难于参与，只好投了弃权票。以诸葛亮的态度中可以揣测，在事关“立太子”这样的大事上，就算崇尚“仁”的刘备，也难免受非常复杂的情感因素所左右，孔明“推”得实在高明，尽显微妙。又如刘备自领益州牧时，同时封关羽为荡寇将军、汉寿亭侯；张飞为征虏将军、新亭侯；赵云为征远将军；黄忠为征西将军；魏延为扬武将军；马超为平西将军。六员虎将均封为将军，但其中惟有关羽、张飞另加侯爵，连赵云这样的心腹爱将亦不能与关、张平列，而给官员的赏赐又是按等级差别给予的(见第六十五回)，这就不难见其亲疏之别。这种不能平等对待部下的领导方式很容易带来消极的后果，仅仅由于刘备在人际关系上的倍加殷勤才侥幸补偿了这一局限。
其次，仁治思想在领导工作上的另一种消极影响是，当领导集团变得庞大时，主要领导人不可能和每一成员保持“食则同桌，寝则同床”的交往，感情联络稀少。从而，曾经促使集团发展的方式会变成限制集团发展的方式，甚至有些旧部可能会因感情联络变得稀少而产生怨情。比如蜀中豪杰彭羕在刘备攻西蜀途中，进一言救了刘备数万人性命，受到重用，但刘备称帝前，彭竟因刘备待他昔厚今薄而背地辱骂，并企图联络孟达，挑动马超谋反。蜀国政权的上层人物主要由两部分组成，其一是刘备收川前四方征战长期跟随的骨干，其二是收川过程中刘璋手下的降将，其他来源的官员极少。儒家的仁治思想，导致庞大集团内部的封闭性，窒息了领导集团的吸收功能，以至使西川内外的再生人才无法跻身于领导集团，发生“蜀中无大将，廖化作先锋”的可悲情形，这不能不说与刘备贯彻仁治思想有很大关系。
最后，仁治观念常常与刘备实现目标的政治手段发生矛盾，使他多次丧失实施目标的机会。他的目标是要占据一方，积蓄力量，伺机统一全国，实现这种目标的政治手段，特别是军事行动是残酷无情的，但仁治观念却要求以仁爱之心待人，尤其是对刘姓同宗更要以礼相待，关爱有加等，这样，目标要求和手段要求常常把刘备陷于两难的境地。为了目标不择手段，就要残酷无情，不仁不义，这是刘备所不愿意的；而完全选择仁义的手段，又实现不了目标，这也是刘备所不愿意的。每碰到这种情况，他多是采取折中的方式，以迂回的手段实施目标，但这往往使他失去许多直接达到政治目标的机会，使本集团的发展走着一条异常曲折的道路。比如，刘表多次提出自己死后让刘备作荆州之主，但刘备却认为，“景升待我，恩礼交至，安忍乘其危而夺之。”(第三十九回)曹操大举进攻新野小县，孔明建议夺取荆州安身，以拒曹操，刘备又是不忍图之，并声言： “吾宁死，不忍作负义之事。”(第四十回)刘备携民渡江之时，众将一再劝他弃百姓先走，他认为“百姓从新野相随至此，吾安忍弃之?”(第四十一回)结果被曹操追兵打得一败涂地，他的妻小都未能保全。又比如，当刘备攻取西蜀的时机已成熟时，他却一再推托说： “刘季玉与备同宗，若攻之，恐天下人唾骂。”庞统建议他与刘璋会面时，就筵上杀之，一拥入成都，唾手可得西川，他却认为： “季玉与备同宗……若行此事，上天不容，下民亦怨。”并指责庞统： “公此谋，虽霸者亦不为也。”(第六十回)他最终虽以军事手段夺取了西蜀，但迁延日月，折兵损将，尤其是副军师庞统阵亡，付出了沉重的代价。刘备夺取汉中后，众将欲推他当皇帝，他认为这太不符合为臣之道，坚持不干，只接受了孔明关于暂时为汉中王的折中方案。及至曹丕篡位，蜀中大小官僚又上表让他即皇帝位，他看罢吃惊道： “卿等欲陷孤为不忠不义之人耶？”经众官再三劝说，他才表示： “吾非汉昭烈帝刘备像推阻，恐天下人议论耳。”(第八十回)从这些情况可以明显看到，仁义观念在许多关键时刻常常成为他实施政治目标的心理障碍。
刘备的仁慈更多地属于一种手段。他曾对庞统说过： “今与吾水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠，每与操相反，事乃可成。”(策六十回)他的仁治最终是服务于其政治目标的，在特别关键的时候，他根本不讲仁慈。关羽被东吴攻杀后，刘备一定要出兵东吴，替兄弟报仇，赵云劝阻说： “汉贼之仇，公也；兄弟之仇，私也。愿以天下为重。”刘备答道： “朕不为弟报仇，虽有万里江山，何足为贵?”(第八十一回)张飞手下叛将范疆、张达因故刺杀张飞逃入东吴，更坚定了刘备报仇雪恨的决心。进军前期，一路顺利。糜芳告诉傅士仁说： “蜀主宽仁厚德，目今阿斗太子是我外甥，彼但念我国戚之情，必不肯加害。”(第八十三回)商议好后，杀了马忠来投刘备，这时，刘备并没有讲仁慈，他在御营设下关羽灵位，令关兴将糜、傅剥去衣服，跪于灵前，亲自用刀剐之，以祭关公。孙权有心求和，令人绑缚范疆、张达送至刘备，刘备设下张飞灵位，让张苞自仗利刀，将范疆、张达万剐凌迟，祭张飞之灵。可见，在刘备心灵深处，打仗，当皇帝，更多的是从一己之私考虑，在最关键的时候，他并不讲仁慈，甚至会采取异乎寻常的残忍手段，因为仁治并不是他实施政治行为的最终目的。
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