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二人又是一阵哈哈大笑，于是擎盏相碰，一饮而尽，热酒热肠，好不快活。
曹操得到张邈和兖州刺史刘岱的允许和支持，便在陈留广大地区张贴告示，广为募兵。曹操在募兵告示上明确写出，当今朝廷因董卓霸占而朝纲颠倒，乃是国之不幸，民之大难。今广为招募义兵，旨在讨伐董卓，为国去贼，为民去祸根。
告示一出，反响极大，陈留城乡广大地区，凡有识之士都议论此事，都称曹操募兵乃正义之举，并鼓动青壮年前去应招。因此募兵极为顺利，不长的时间内，竟募集数千众。
募兵处热闹非常，气氛感人，有不少弟兄二人同时应募的。还有一对父子要求同时应募，儿子十六岁，父亲年龄也不大，不过三十五六。但由于是父子，募兵处不予登记，但父子二人态度坚决。负责登记的人只得禀报曹洪，曹洪也为难，便向曹操请示。曹操听了，当然十分高兴，因为由此可以看出百姓响应的程度。看来他在告示上明文措辞之举是非常正确的，而百姓对于董卓擅权，扰乱朝政，也是十分痛恨的。百姓思治，渴望稳定和繁荣，他曹操也只有顺应民意，才可能成大事。
尽管曹操很欣赏百姓的踊跃和主动，但对于那父子的同时应募，仍不表赞成。他亲自去见那对父子，对他们说：“你父子如是积极应募，我曹操感激不尽。同时也十分欣赏和佩服你们这种意在讨逆的正义之举。但是，父子同时从军，终为不妥。任何人都上有老父母，下有妻儿子女，男丁去多，岂不影响生计?国家者，国与家之共称，家不兴，国将何盛?兵将何强?”
曹操是在募兵处当众讲这番话的，在场的人无不感慨。于是，曹操又留给了大家一个很近情理的好印象，消息传开，不少人又都冲着这一点来应募了。
曹操将招募的人马，屯驻在陈留附近的襄邑，在那儿占据了一个很大的地方，开始了他的艰苦建军事业。
在练兵之前，要先造兵器。曹操懂得如何量才用人，他首先在招募的新兵中进行了一番调查摸底，了解谁曾为铁匠、木匠、砖瓦匠，等等。他将这些人都发动起来，砖瓦匠赶做砖瓦，用以建造工坊；木匠则做好支架、门窗。于是，打造兵器的几排工坊就建起来了。
糊好几十个炉子，做好几十个风箱，从新兵中挑来几十个铁匠，红红火火的铁工坊就正式开工了。锻打声叮叮当当，从早到晚。红红的炉火，将那一片地方映照亮了。明明暗暗，闪闪烁烁，十分壮观好看。
就在这打造兵器的几排工坊中，经常看见一个矮胖而壮实的中年男子，他穿着普通的工作服装，时而在这个炉前，时而在那个炉前。他有时帮着拉扯风箱，有时挥锤帮着锻打。他干得十分卖力，脸额上浸出了汗，背心上冒出了汗。炉边映红了他的脸，烤红了他的眼睛，也将他的身影投映在地上，拉得老长。
这个人不是别人，正是全军最高统帅曹操。只有极少数人认识他，更多的人并不知道他是谁，因为他不着官服，人短貌丑，说他是一个地道的黑铁匠一点不过分。有一次，他正在一个炉前挥锤帮着锻打，曹洪找来了，喊了一声“曹将军”，向他报告事情。那两个已有些懒散的铁匠学徒兵听了，万分惊讶，待真正弄清确实是曹操后，竟然感动得哭了起来。
曹操身先士卒，和大家一起打造兵器的事，在所有士兵中传开了，听到的人无不感动。于是，铁匠工坊的铁锤声响得更起劲了，打造兵器的速度大大加快。曹操便又对大家说：“一定要千锤百炼，把所有兵器真正的钢火都锻打出来。兵器精良，军队才可能精良。精良的人配以精良的兵器，必将无敌于天下……”
有一个叫孙宾须的人，听说了曹操和兵士一起打造兵器的事，大摇其头，说：“不妥!不妥！”此人对曹操素有好评，但听了曹操这事却不以为然，于是，他特地从北海赶来见曹操，说：“有雄心打天下的人，怎能和工匠在一起做工呢?”
曹操问：“此话怎讲?”
孙宾须说：“好为须小者必无大志。将军却素有大志之称，如今却等同一般工匠，久而久之，必将销损宏大之志也！”
曹操笑曰：“好为须小者，是指只恋于须小的人。这种人，当然不可能有大志。但是，有大志的人，并不是不懂‘须小’，何况有的‘须小’却与大志密切相关连，若不为此类‘须小’，则等于不为大志也!比如打造兵器，在我之当前，岂是一般须小之事?以我之当前景况，若不会打造兵器，怎么有资格打天下呢?”
孙宾须沉吟许久，似乎有所明悟，叹道“曹操确实不是一般大志之人啊!”
兵器打造了相当部分之后，曹操才开始组织操练新兵。他操练新兵也有独到之处，除了练身外，还懂得如何练心。所谓练心，就是以天下之理争取军心。他讲京城动乱，讲董卓擅权，讲国家社稷的安危，讲百姓的疾苦与如何安居乐业。最后归结到如何练好兵，方才有利于讨伐的问题上。这样自然就收到了很好的效果，全体将士，有一种正义之气。然后再绳之以军风军纪，使整个军队，努力向铁一般的紧密、结实、坚强方面发展。
曹操在襄邑艰苦建军的佳话传开，感动着不少的人。豫州地区许多独当一面的英雄豪杰，三五成群，纷纷投靠曹操的义军。因此，曹操除招募之外，又增加不少人马。首先，曹洪回家处理家产的时候，就将家丁组织好了。曹洪本身是个豪户，又是个好武的勇士。因此，他在家时，就养练了武士一千多人。这次回去帮曹操处理家产，他也将自己的家产处理了，并将养练的一千多丁壮集合起来，对他们说：他曹洪佩服曹操，发誓永生跟随。这次曹操若在陈留招募新兵，就传信过来，所有武士尽可来投。所以当曹操打就兵器，正加紧操练之时，那一千多武士就结队来了。
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