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孙策出征的那一天，袁术亲自送出城外。
年方十四岁的孙权住在阜陵的舅舅家，听说哥哥要率兵出征，急匆匆地赶来，执意要随兄出征。
袁术见孙权细高的身子显得很单薄，却神情刚毅，锐气十足，十分喜欢。
“苍天很公平，给了我基业，就不会给我好子孙了。我若是有你们这样的儿子，死都瞑目了。”他拉着孙策和孙权的手，十分感慨：“伯符，刀箭无眼，你阵前要小心啊，别太冲动了，切记你父亲的教训啊。仲谋，你还小，还不到冲锋陷阵的时候。留得青山在，不怕没柴烧。万一打败了，就回来，我绝不怪你们。万一有什么意外，你的家人我会照顾的，你们不用担心。”
在寿春城时，孙策一直怨恨着袁术，如今要离开了，又想起了他的种种好处，眼睛也湿了。
只要我不另立山头，袁术待我真如亲子一般。他若是杀了我，再略施手段，吞并我父亲的旧部易如反掌。他真是个有情有义的人，试看敢于争天下的豪强，哪一个不是无毒不丈夫。
这一年是公元194年，汉献帝兴平元年五月。
孙策骑着高头大马，行在队伍的最前面，豪迈中带着沉重。
身后是程普、黄盖、韩当和周泰等人，再后面是几十面旌旗，迎风招展，就像一张缝在一起的帆，鼓动着一只小船，行驶在汪洋大海中。
孙策望了望天，喃喃自语：“不知公谨在丹杨郡怎么样了？”
周瑜到了丹杨郡，叔侄二人相见，先是为死去的周异流泪，再展望起周家的前景，周尚反对周瑜回江东，弃一方诸侯的袁术而随尚无立足之地的孙策，太不明智。
周瑜将三分天下的规划讲述之后，说：“一个人要成大业，没有人才，可以礼聘；没有兵将，可以招蓦；没有钱财，可以借贷；没有地盘，可以争夺。但有一个前提，就是要有一个正确的观念和战略规划，找到一条既顺应天下大势，又适合自己的道路。否则，人才来了，也会走或变成庸才，地盘得了也会失去，钱粮来了也会耗尽。”
他言下之意是，袁术没有这个前提，而他和孙策却有了。
“我和伯符文武互补，智勇互助，江东的豪杰，我们都没放在眼里。”
周尚低声说：“你和孙策成了大业又怎样呢？他是君，你是臣。能同患难，未必就能同富贵，兔死狗烹、鸟尽弓藏的例子，古今还少吗？”
“我觉得伯符不会负我的，何况这是很遥远不定的事情，何必现在去想呢？”
周尚对侄儿三分天下的规划，十分佩服：“你雄才大略，聪慧过人，就不想自己创业吗？就甘心居于人臣？”
“自己创业不过是要掌握大权而已，但我要请教叔叔一个问题，我们掌握大权之后，又要干什么呢？”
周尚想了想：“救国救民，留芳后世。”
周瑜点了点头：“想救国救民，未必非要掌权。掌权只是一种手段，而不是目的，否则，这种权力无论对掌权者，还是天下百姓，都是一种毒药。救国救民的路有许多条，留芳后世的路就更多，为何非要掌权呢？这是我在旅行中，听一个山中的隐士说的，觉得很有道理。现在的人可能忘了吴王阖闾，却不会忘记孙子，可能会忘了魏文侯和楚悼王，却不会忘记吴起，可能会忘记齐威王，却不会忘记孙膑。而那些痴迷于权术的人，大多是害己害人，即使一生掌权，死后也会身败名裂，被后人唾骂。即使掌权又如何呢，也不过是一日三餐，夜求一宿，来时赤条条，去时也赤条条，能带走什么呢？陪葬之物再多，哪一日被盗墓人光顾，也尽成他人之物。”
周尚终于被说服了，周瑜就趁机向周尚要两万斛粮食，还加二百匹战马，以资助孙策回江东。周尚犹豫好半天，还是答应了，一是替侄儿还一份人情，二是也看孙策非池中之物，日后真的成了大业，这笔投资会带来惊人的回报。
孙坚的旧部只剩下五千人，都是江东子弟，骁勇强悍。
孙坚生前，慷慨大方，赏罚有信，爱抚部属，所以时隔数年，这些旧部对孙家还是忠心耿耿，甘愿奉孙策为主。然而，他们又都对孙策和周瑜信心不足，因而疑虑重重，士气不高，包括程普、黄盖、韩当和周泰等将领，也是如此心态。
刘繇麾下有三万兵马，战将百余员，粮草充足，城池坚固，又是坚守一方，在家门口作战，无贩运粮草械具之累，以逸待劳。而我们只有五千兵马，能冲锋陷阵的战将不足二十员，粮草要长途贩运，远途进攻，兵马疲惫，兵势相差太过悬殊。
第一仗，要解历阳之危。
“公谨，这仗怎么打呢？围困历阳的樊能和于麋的兵力有一万之众，挟胜利之威，士气正锐。”孙策只有在周瑜面前，才会时而流露出忧心忡忡的一面，“士兵和将领的士气都不高。第一仗如果打败了，什么宏伟霸业都谈不上了。”
“兵者，诡道也。何况是敌强我弱，更要出奇兵，方能制胜。直接援救历阳，和敌人硬拼，首先就不能这么想。”
周瑜一连数日都在苦思，没有睡好，揉着布满血丝的眼睛，说出围魏救赵的破敌之计。
“不救历阳，直接攻打兵力空虚的横江。横江是樊能的老巢，樊能必会回兵求援。援救历阳，樊能是以逸待劳，我们攻下了横江，形势就逆转过来，是我们以逸待劳。其二，攻下横江，能得到急需的粮草和械具，还可招蓦到新兵，而在历阳城下打了胜仗，只是徒增伤亡而已。”
程普和黄盖等人都同意了周瑜这套作战计划。
在那次会上，还通过了周瑜提议的一个作战原则。
双方交战，胜负之根本不在于一城一地的得失，而在于有生力量的消长。以战养战，是立足江东之本。招兵马，屯粮草，是最重要的事，攻城夺地还在其次。兵多粮足之后，攻城必胜，否则就会得而复失。
樊能，字贵先，出身将门，其祖辈屡立战功。他自幼习武，精通兵法，是刘繇麾下最得力的战将之一。
于麋则是贫家子弟，一天书没读过，但悟性极高，勇敢坚毅，在平定黄巾军的征战中，智勇双全，表现出色，从一个最低层的士兵，一路升迁，直至一方守将。
即使吴景和孙贲不依周瑜之计而行，也未必是二人的对手。
樊能听说孙策率兵直捣横江，明知是围魏救赵之计，也不得不回援。于麋和樊能友情深厚，权衡利弊，就和他共进退，以免兵力分散，被孙策各个击破。
一天夜里，樊能留下一座空帐和数百个穿着兵服的草人，一万大军分三路悄悄退走，马蹄裹了棉布，一切都进行的有条不紊。
吴景和孙贲一觉醒来，面对空荡荡的兵营，惋惜之余，更替孙策和周瑜担心。面对这两个精通兵法的大将和训练有素的大军，等待初出茅庐的孙策和周瑜的命运将是什么呢？
在樊能的大军未到时，一定要攻下横江城，否则就会腹背受敌，必败无疑。然而，孙策的兵马太少，攻城尚嫌不足，实在分不出兵力阻击樊能和于麋的大军。
为此，全军十分忧虑。
在此关头，周瑜却自告奋勇，只带五百兵卒，去阻击樊能和于麋的大军，并保证在孙策攻下横江城之前，挡住樊能的大军。
众将听了，都不相信。程普对周瑜印象不太好，说他是赵括，只懂得夸夸其谈，迟早会误了大事。但他来不及阻拦，周瑜已经出发了，而且还带上了孙权，就埋怨孙策轻信周瑜。
孙策笑着说：“公谨自有妙计，我们就放心攻城吧。”
牛头山是樊能和于麋的大军的必经之路，两个山坡夹着一条大道。
周瑜将五百兵卒分成两队，占据了南北两坡，广插旌旗，并不时拖着树枝跑动。看上去，坡上尘土飞扬，旌旗飘舞，似乎埋伏着千军万马。
“报告周将军，樊能的大军到了。”这个传令兵的声音有点颤抖。
周瑜正坐在一棵大树下看书，气定神闲地问：“有多少人。”
“有一万多人。”
“我知道了。你传令下去，叫兄弟好好休息。”
“万一樊能的大军攻上来，怎么办呢？”
“你们放心，樊能不会马上攻山的，叫兄弟们不要乱动。”周瑜把书一合，靠在树上，“我要睡一会儿了，无论发生什么事，都不要叫醒我。”
他真的闭上了眼睛，连身边的孙权也不理了。
孙权说：“周将军自有妙计，你们按令行事吧。”
公元353年，魏国主帅庞涓攻打赵国，赵国向齐求救。齐国主帅邹忌听从着名军事家孙膑之计，没有直接援救赵国，而是避实就虚，直攻魏国的京都大梁。庞涓急忙回援。在地势险要的桂陵，齐军设下埋伏，等待长途跋涉的魏军，大败魏军。
这个典故流传极广，樊能当然知道，他料定敌人会在中途的险要之地设下埋伏，把他变成第二个庞涓，所以就小心行进。
“报告将军，前面两侧山坡的树丛中尘土飞扬，还飘舞着很多旌旗，好像有埋伏。”
樊能一听，急忙下令大军停住不前。
有几员勇将请战，他不许。
“我军行军半日，兵马十分疲惫，队形也是行军的队形，不是作战的队形。现在攻山，正中了对方以逸待劳之计。孙策的主力就在这里，而不是在横江。孙策小儿，这等平庸之计，也来赚我。”
“那怎么办？”
“传令下去，全军修整，编好作战队形之后，再与敌人决战。”
直到黄昏，樊能见士兵们的体力恢复了，才下令攻山。先头攻山部队三千人，排着整齐的作战队形，以求将伤亡减少到最低程度。山坡下的七千人则严阵以待，随时准备增援。
然而，丛林中空空如也，周瑜早在一炷香以前，就率众离开了，连一面旌旗都没留下。
“不好，我们中了敌人的疑兵之计。”樊能脸色大变，对身边的于麋说，“孙策的主力不在这里，而是在横江城下。我担心不等我们赶到，横江城就被攻克了。”
于麋安慰樊能：“即使孙策攻下了横江城，我们兵多将广，还怕夺不回来。”
残阳如血，把西天染成一片血红。
周瑜和孙权眉开眼笑，慢慢地策马而行。
“公谨大哥，你真是料事如神，樊能果然没有立刻攻山。说心里话，当时我是强作镇定，很害怕，双腿都在发抖。”
周瑜这样解释：“有庞涓的先例，樊能和于麋自然会百倍小心。我正是利用了他们这个心理。而且我还料定，他们一定不敢夜行军。”
“这又有什么根据呢？”孙坚和孙策都教训孙权，要他把周瑜既当兄长，又当老师。
“我在山坡上，观望樊能的军队阵形整齐，阵法纯熟，可见他是个十分慎重稳健的人。夜里行军，速度要慢一半，被我们的疑兵一阻，本该天黑之前赶到横江城下的，如今要等到天明之时。一夜的急行军之后，兵马疲惫不堪，迎击强敌，乃是兵家大忌。何况，他们怕我们趁着夜色掩护，真的在险要之地埋伏下重兵。”
“啊，那我们的时间就富裕多了。”
孙策攻城十分顺利。
横江守将徐韦轻敌，不把年轻的孙策放在眼里，禁不住江东兵的辱骂，愤然出战。在交战中，不到三个回合，就被孙策一枪刺死。黄盖等人趁机掩杀，身先士卒，一举破城。
进城之后，孙策一面清点城中的粮草和军用械器，一面布榜安民，下令士兵在空地上扎营，不许扰民，违者格杀勿论。百姓们无不欣喜，几个德高望重的士绅受百姓们委托，送来几十头猪羊劳军。
只有三百多名樊能的死党不肯投降，期待回援的大军解救。孙策不想让横江百姓看到太多的鲜血，落个残暴之名，就把他们囚禁起来，等到击败樊能之后，再劝降他们。到那时还不愿意降的，就赶出横江城。
周瑜的疑兵之计，给孙策提供了极宝贵的时间。
第二天中午，樊能和于麋的大军才到，一见城已失守，不以疲劳之军攻城，而是后退五里，扎下大营，严阵以待。
周瑜见对方军容整齐，防备森严，无懈可击，兵力又是他们的两倍有余，就不主张出战。但孙策求胜心切，执意要趁敌军疲惫，迎头痛击，否则就是坐失良机。他让周瑜和孙权守城，自己和程普率领三千兵马杀向敌营。
周瑜站在城头上，忧心忡忡地对孙权说：“上兵伐谋，何况敌军是我们的两倍，不能硬拼，只能智取，但如何智取，我尚无良策。”
于麋亲自率兵迎战孙策，樊能则居中指挥，他们的军队训练有素，阵法纯熟，队形变了几变，很快就把孙策等人围在中央了。孙策没想到樊能用兵如此厉害，暗恨不听周瑜之言，轻易冒进，急忙返身往回杀。
孙策神勇异常，枪锋所指，根本无人能挡，共有七员战将被他挑下马，就连以勇武自恃的于麋也被刺伤了肩头，血流如注，退了下去。
孙策率兵杀出重围后，让程普和黄盖领兵进城，自己断后掩护。只见他右手持枪，左手舞剑，神威凛凛，追兵无不骇然止步。
这一仗，双方各死伤五百人，看起来是平分秋色，其实却是孙策败了。他的兵太少，禁不起消耗。孙策看似出尽风头，杀得敌军闻之丧胆，但两军对阵的胜负，终究是取决于有组织的相互配合，而不是个人的英勇。
孙策见到周瑜，情绪很低落。
“好汉难抵四手，猛虎经不住群狼，我不该不听你的话，恃勇出战。”
“敌军的战斗力也很强，而且阵法的变化，还比我们高出一筹。”周瑜在城头上，观察得很细致，“这样硬拼下去，我们必败无疑。”
直到此时，二人才真正感到征战的艰难和凶险。
孙策见周瑜低头深思，一语不发，觉得很闷，就打开了窗户。
冰冷的夜风吹进来，很大，桌上的那盏灯应声而灭。
周瑜心里猛地一亮：“我有破敌之计了，用极少的代价，把樊能和于麋杀得片甲不留。”
这一回，孙策都将信将疑：“敌营的四周是空旷的平地，无法设伏，无法偷袭。樊能和于麋又精通兵法，慎密过人，有什么妙计能以少胜多呢？”
周瑜笑得很自信：“这风就是我们的百万雄兵，伯符，你率领人马在樊能的南面埋伏，准备拦截。我只带五百名强弩手，就能把樊能的一万大军杀得溃不成军。”
孙策一时不解其意：“五百名强弩手，对樊能的一万大军？”
“两军对面撕杀，胜负无非是看谁能更好的掌握和运用自然之力。风雨火水和木棒、剑一样，都是自然之力，只是有时不好掌握，就被忽视了。”
周瑜把窗关上，似是怕被人听见，“两军对阵，都有第三股力量存在，并被共有，那就是自然之力。兵战的最佳境界就是运用自然之力打击敌人。人力是有限的，自然之力无限，用无限的自然之力，攻击有限之人力，就会产生惊人的效果。在我眼里，天地万物都是兵，都能冲锋陷阵。”
孙策恍然大悟：“用火攻。”
这天夜里，周瑜率领五百名强弩手，迎着猛烈的北风悄悄出城。绕到樊能兵营的北面，冲到近前，将一排排火箭射向敌营，眨眼间，数十座帐篷就被点燃了。
火借风势，一片片地飞落到其它帐篷上，转眼间就成燎原之势，哪里扑救得及，兵将乱成一团，连方向都分不清，相互践踏，死伤无数。
樊能和于麋飞身上马，面对的是一片火海在风的推动下，迅速向他扑来，他想拼命都找不着人，只好下令后退。逃至半路，忽听得前面喊杀大起，伏兵杀出。孙策如猛虎下山，一马当先冲杀过来，丹阳兵土气如虹，人人奋勇。
樊能和孙策相遇，一看身后的兵将被烧得焦头烂，丢盔弃甲，哪里敢应战，掉头又往东逃去。孙策的马快，一枪刺中了他的后心，将他挑到了半空中。于麋也在乱军中被杀。对方群龙无首，纷纷投降。
这一仗歼敌四千余人，大都是被烧死的，还收降了四千余人，而孙策只损失不到一百人。
孙策的将士们欣喜若狂，士气大振：想不到我们的小主公比老主公还厉害得多。
大军在横江城修整三日，又进军当利。当利的守将闻听于麋战败，大军全军覆没，就弃城而走。
孙策连破两城，威名大震，收编降兵和流勇近万人，幸好有周瑜筹集的两万斛粮食，才养活了急剧膨胀的军队。
在当利城内修整数日，大军即将渡过长江，进入江东地区，辗转作战。
孙策摩拳擦掌之余，又感觉如履薄冰，他和周瑜反复讨论战略计划，不放过任何一个微小细节。二人每次讨论，孙权都凑过来旁听，渐渐也能提些建议。
孙权聪颖过人，读书勤奋，作战勇敢，从不怕苦累、避风险。孙策和周瑜都很喜欢他，只是他年轻还太小，不能担当重任。对此，孙权一直不服气，总怪二人把他当小孩子，一直吵着要“重任”。
这一日，周瑜找到孙权，考问他：“得天下，最重要的是什么？”
“当然是得人心。”
“我们如何得到江东人的心呢？”
孙权毫不犹豫地答：“我们的大军纪律严明，秋豪无犯。”
“这还远远不够，因为据我所知，刘繇和王朗的军队也是如此啊！做一件事，要做到人无我有，人有我优，才能稳操胜券。”
孙权惊问：“在争取人心这件事上，我们有刘繇和王朗都不具备的优势吗？”
周瑜含笑点头：“孙家世代都是江东人，而刘繇和王朗不是。孙家突出这一点，就不难得到江东世家大族和百姓们的支持。这一点很重要，我义父在中原攻城夺地，名震天下，却无法立足，白白将胜利成果拱手让给袁术，原因就是得不到当地士族的认同。”
孙权听得连连点头。
“仲谋，你就做这件事：大力宣传孙家和江东的渊源、孙家和江东的血肉相连，孙家对江东是一往情深，就连我们的士兵，也大都是江东人，以博得江东人的同情和支持。还有一点不要忘了，孙家是兵圣孙武和孙膑的后代，这也要大讲特讲。长期以来，百姓和英雄豪杰们，都觉得具有高贵血统的人比贫贱之人，更能代表天意。”
孙权不太情愿地说：“论冲锋陷阵，我不如我大哥，论谋略机心，我不如你，所以只能做这种无关紧要的事情。”
“仲谋，你说错了。你做的这件事最重要。我们在江东能不能成霸业，最终将取决于江东人的认同和支持，否则，你大哥再勇武，我再有智谋，也无济于事。”他拍了拍孙权的肩：“我也有一件很重要的事情要去做，今后很长一段日子，不能和伯符并肩作战了。”
孙权很好奇：“何事比打仗还重要。”
“大军即将渡过长江，转战秣陵和江陵等地，论勇武和用兵谋略，这些地区无一人是伯符的对手。我在他身边，作用也不大。我要着手培养一大批精明强干的密探，把他们派到全国各地去。”
“这件事很重要吗？”
“百战不殆的条件就是知已知彼。一个人多么有智谋，但他如果变成了聋子和瞎子，也就成了傻子。敌人的一举一动都瞒不过你，那你就百战百胜了。凡是割据一方的豪强，都重视敌方消息的反馈，但我觉得他们重视的程度都不够，密探们的地位不高，奖赏不厚，组织不严密，任务也很简单。我要建立一个前所未有的强大的密探组织，从密探的训练，到消息的收集和传递，再到归类和分析，都要设立专门机构，彼此相互联系又独立，分工明确。”
“好，公谨大哥，我很有兴趣和你一起干。”
“等到这个组织成熟了，我就把它交给你。但你现在，首先是要把孙家和江东的血肉相连说给每一个江东人听。”
过江之后，孙策率大军攻城夺地，周瑜和孙权都留在后方。
孙策治军有方，慈严相济，他的士兵纪律严明，秋豪无犯，深得民心。
孙权遵照周瑜的意思，大力宣讲孙家和江东的亲密关系，并指责刘繇是江东的“外来人”，对江东的热爱远不及孙策。
这一招果然生出奇效，那些本来在孙策和刘繇之间摇摆不定的江东人，在孙策的大军节节胜利之下，都毫不犹豫地倒向孙策。这个结果反过来又使孙策节节胜利。
大军每到一地，孙策的大旗一举，很容易被百姓们当成自己的队伍，或应招当兵，或贡献钱粮，没有反抗情绪。
刘繇的统治基础从“根部”渐渐瓦解，许多官员一听孙策到了，都失魂落魄，或弃城而逃，或开门迎接。大军所到之处，战无不胜，江东震动，都称孙策是“小霸王”。
孙策在胜利之余，静心思想，对孙权说：“这一切胜利，首功非公谨莫属，是他根据三大战区的规划，给孙家指出正确的发展战略。孙家在江东威望极高，这威望随着父亲的死而消失，因我们的崛起而复活，反过来又决定了我们的崛起。我们所到之处，百姓拥戴，英雄归附，要粮有粮，要兵有兵，越战越强。江东人很容易把我当成自己心中的英雄和未来领袖，而许多州郡的长官都是朝廷任命的外地人，很难得到这样的心理认同，包括刘繇。这才是我们战无不胜最主要的原因，我的勇武和周瑜的奇计都在其次。”
“江东战区的良将不多，劲敌极少，也是我们战无不胜的重要原因。若是在洛阳战区，遇到曹操、袁绍和袁术等劲敌，哪里能让初出茅庐的人所向披靡？我们即使连打几个胜仗，也得不到民心和士族阶层的拥戴，没有钱粮和兵源，越战越弱，很难生根。”
“公谨大哥从不居功，更不和你争夺光彩。”
“是啊，我经常在众将面前，称赞他的雄才慧智，他总是不受，把所有的功劳都安在我头上，为我树立威信和德望。爹的梦应验了，他是我们孙家的金身童子。”
风随草而舞，人随势而动。
江东的豪杰们纷纷来投奔孙策，其中就有江东名士彭城人张昭、张绂，广陵人秦松、陈端等人。此前，他们隐居于闹市和山野，拒绝过许多地方豪强的邀请，如今却来投奔孙策。
张昭，字子布，少年时便博览群书，尤通晓《左传春秋》，深通帝王之道，名扬江东。他20岁时被举荐为茂才，不去接受。徐州刺史陶谦举荐他为孝廉，他不去应荐。陶谦认为他轻视自己，把他抓了起来。幸好好友赵昱全力营救，才得以不死。徐州战火一起，张昭等徐州士人，都跑到扬州避难。
这段狂飙突进的日子，周瑜留在后方，创建梦想已久的情报府衙。
这一日，他正在津津有味地思索，却接到孙策告急的密信。信上说，大军已经进入曲阿地区，在和刘繇对峙中陷入危机，请周瑜速去。
原来，孙策的大军进入曲阿地区，已有四万之众。刘繇集结了五万大军，且是以逸待劳，摆出拼死一战之态。但孙策善于用兵，将士骁勇，士气冲天，刘繇不敢决战，就坚守不出。孙策求战不得，粮草接济困难，将士变得浮躁轻妄。如此拖下去，十分不利。
刘繇手下还有一名勇将，叫太史慈。二人相遇，一场恶战，竟然难分胜负。孙策一枪刺死了太史慈的马，夺得他脖子后插的手戟，而太史慈也夺得孙策戴的头盔。就在这生死相搏这时，双方的骑兵同时赶到，二人才各自回营。
“刘繇被我们打怕了，在神亭一带，凭借高墙厚垒，严防死守，闭门不出，以不变应万变，这仗怎么打？”孙策的眉宇间充满了焦虑之意。
周瑜想了想：“一定要让刘繇动起来。”
“这个龟孙子，你就是把脑袋伸出去让他砍，他都不肯动一动。”
周瑜跟着孙策来到地形池前，只看了一会儿，就露出了微笑。
“公谨，你有计了？”
“还谈不上，只能说是有点头绪了。”
“快说，快说！我都快憋死了。”
“神亭的后面是牛渚城，刘繇的大部分粮草和军器都在此地，这是刘繇坚守不出的资本。如果攻占此地，刘繇就坐不住了，我们不和他决战，他也会找我们决战的。”
孙策重重地拍了一下周瑜，大喜过望：“有公谨帮助我，何愁大业不成。”
“攻城伤亡大，乃用兵之下策，要从长计议啊！”
进攻有了头绪，孙策心情大好，摆酒为周瑜洗尘。席间，浓浓的兄弟之情，令周瑜和孙策对饮好几杯，面红耳赤，思绪飞扬，灵感不断，破敌之计层出不穷。
“伯符，我们的情报府衙初步建立起来了，有二十多个的密探出色极了。过几天，你就频频调动兵马，摆出强攻的态势，把刘繇的注意力吸引过来，我就派几个密探潜入牛渚城，将城内的一草一木都查访得清清楚楚，然后再想如何攻城。”
周瑜想起太史慈一事，就提醒孙策：“不要恃勇与敌独斗。对方死一个太史慈，如同断其一指，万一你有个意外，则是群龙无首，大业很可能就会从此夭折。”
孙策哈哈大笑，一副不以为然的样子：“我只是一时轻敌，才被太史慈夺了头盔，下次相见，我非生擒他不可。”
刘繇是山东牟平人，系出皇族，曾经被时任兖州刺史的哥哥任命为济阴郡守。
他在济阴郡，治理有方，政绩卓着，既得民望，又惊动了朝廷。在平定黄巾军之乱时，他担当守土之责，在数倍于己的黄巾军围攻下，激战半月，坚持到了援军赶到，里应外合，大败黄巾军。这之后，他被调入洛阳，任光禄勋之职，因生性耿直，受到宦官的排挤，十分不得志，所以一有机会，就远离京都，割据一方。
如今，刘繇三十六岁，正踌躇满志地想平定江东之际，忽然杀出个孙策和周瑜，如狂风扫落叶一般，把他打个落花流水，昔日的豪情壮志消散大半。他看上去很镇定，颇有大将风度，其实心里很悲观。只是以往的荣誉在支撑着他，宁死不屈，非要和孙策决一死战。
周瑜的七名密探轻易就混入了防备松懈的牛渚城。
为首的叫司马功，江东吴郡人，胖胖的，总是一脸憨厚的笑容，看上去像个精明的商人。十几年前，他就干密探这一行至今，机智干练。他曾是皇甫嵩、袁绍、公孙瓒、吕布等人的首席密探，刺探的有价值的情报数不胜数。
司马功有两个优点：一是交际手段极强，从士大夫到市井之徒的各个阶层，他都能和他们交上朋友。二是遇到危险从不慌乱，头脑比平时更冷静、更清醒，能随机应变。
周瑜重金把他请来，待为上宾，亲自给他倒酒，并许诺：平定江东后，将委任给官职。他和周瑜畅谈之后，知道普天之下，再无人这样重视密探这一行了，再无人这样尊重一个密探了，就决定一生跟随。
司马功进了牛渚城，探听到牛渚守将刘辉是刘繇的堂弟，骁勇善战，忠于职守，不贪杯不喜财不好色，遇事亲自调查，经过慎重思考后，才做出决定，从不受人左右。这样的人，几乎找不到可攻击的弱点。
正当司马功对刘辉无计可施，十分懊恼之际，却刺探到另一个重要的消息：刘繇的两个重要的同盟者薛礼和笮融，尊奉刘繇为盟主，守卫着秣陵城。但他们与刘繇貌合神离。没有孙策的进攻，他们不会和刘繇结盟，而是相互攻伐。
秣陵城与牛渚最近，急行军不需半日。
周瑜听到这个消息后，立刻找孙策商量。
“笮融和薛礼同刘繇联盟，只想保存实力，把刘繇当作挡箭牌。我们先攻打秣陵城，二人必然十分恐惧。到那时，再派人去游说二人，让他们不战而走。”
周瑜顿了顿，接着说：“在这乱世之中，有兵马就有地盘。他们势单力薄，与我们拼杀到底，只能是死路一条。他们能保住兵马，到其它地方也能称王称霸，享受富贵。这其中的利害关系，二人当然会很清楚。”
“刘繇和二人不合，但此时他们齿唇相依，很可能会出兵相救。”
“刘繇怕我们围城打援，不一定会出兵。即使出兵，也要等到我们和笮融、薛礼两败俱伤之际。在我军未伤一兵一卒时，他绝不会发兵。这是救援的常理，即使他们的关系没有裂痕，也会如此。而笮融和薛礼以猜忌之心身处生死存亡的险境，就不会这么想了，一气之下，必然以为刘繇是见死不救，非翻脸不可。何况我们给二人留了一条极好的退路。”
孙策大喜，依计行事，他亲自出马，在阵前叫战。
与此同时，周瑜率两万大军兵临秣陵城下，杀气腾腾，兵如狼，将如虎。笮融和薛礼的守军只有一万人，且士气低落，从上至下笼罩着悲观情绪，只等着刘繇来求援。然而，两天过去了，还不见刘繇的一兵一卒。
笮融和薛礼正在焦急中，周瑜的使者求见，呈上周瑜的亲笔信，言明交换条件，正中二人下怀。二人很圆滑，不想招至刘繇的怨恨，或是落个出卖盟友的恶名，就佯装抵抗半日，送一些老弱残兵给对方杀了，才从后门撤出，去投奔徐州牧陶谦。
刘繇得知秣陵失守，更不敢交战，只等孙策粮尽退兵之际，他再趁势掩杀，同时又派人向吴郡的严白虎和会稽郡的王朗求救。
秣陵城易手的第二天，牛渚城外的树丛后面，许多旌旗若隐若现，还不时飘起阵阵的烟尘和传出战马的嘶鸣声。
刘辉十分紧张，但很快就接到化妆成樵夫的探马来报：树林后面的兵营几乎是空的，至多不过数百兵卒，还亲眼见到营中有人骑马拖着树枝跑来跑去。以谨慎着称的刘辉又派几个亲信化妆成樵夫，窥视了两次周瑜的兵营，确是如此。
精通兵法的刘辉这样推测：周瑜用的是疑兵之计，佯装偷袭牛渚，是想把神亭的兵马调出来，他们就趁机猛攻神亭，或是围城打援，在运动中歼灭刘繇的主力。
于是，他给刘繇写了一封信，声称决战的主战场在神亭，不要中调虎离山之计。神亭一带，地势险要，易守难守，是与敌决战的最佳地点。
刘繇看了这封信后，更是坚守不出。
然而，周瑜的空营只摆了两天半。
到了第三天夜里，周瑜的大军在黑暗的掩护下，从秣陵出发，入驻兵营。
刘辉的密探在远处，看到兵营中有好多火把在晃动，报告给刘辉。刘辉以为这是周瑜的虚张声势，并不在意。
这天，第一缕阳光刚刚划破黑暗，晨雾还未散尽，牛渚城就被一片喊杀声淹没了，四周都是吴兵，架着长长的云梯，潮水般地涌到城下，奋勇攀登。
数十名精壮的兵卒，抬着巨木，凶狠地撞击城门，每撞一下，城墙似乎都在摇晃。
刘辉在睡梦中惊醒，登上城楼，不禁被眼前的景象吓呆了，一股不祥之感笼罩了全身，过了好一会儿，都没能制止住守军的混乱。
周瑜打仗，一向智取，从不硬拼，这一次却例外。他亲自督战，不停地挥舞长剑，指挥后面的将士，踩着同伴的尸体，英雄向前，并调来一批批的强弩手，利箭飞蝗般射向城头，掩护攻城。
刘辉从惊慌中镇定下来，抱着必死之心，沉着应战，虽然不断有人樊上城头，但都被杀死。很快，墙头上的尸体就堆积得高过城垛了，鲜血顺着城墙流淌，那声响如同潺潺的溪水。
双方正酣战中，城内刘辉的府衙忽然起火，浓烟窜起。
城里百姓因此一片恐惶，纷纷奔走躲藏。
本来就是在苦苦支撑的守城兵将见此情景，都觉得大势已去，再拼杀下去，也无济于事，稍稍一松劲，城头顿时失守，东吴将士蜂涌而入。大将韩当登上城头，舞动大铁锤，十分神武，接连斩杀十余人，令人心惊胆寒。
刘辉组织几次反扑，都没能再登上城头，只好浴血保卫城门，中了三处刀剑，两支流箭，自知守不住了，就横刀自刎了。守卫城门的兵卒见主帅已死，纷纷弃刃投降。
韩当打开城门，放大军入城，尽得城中的粮草和军械。
周瑜攻克牛渚之后，孙策就反客为主了，命令军队防守，以静制动。
刘繇再三思虑，觉得战不能胜，防不能守，只好一走了之。留得青山在，不怕没柴烧。孙策得到曲阿，绝不会就此罢休，必然再攻打吴郡和会稽，但愿严白虎和王朗同孙策杀得两败俱伤，他好坐收渔人之利。
于是，他就率领军队，退往丹徒，中途受到孙策和周瑜的夹攻，大败而逃。
孙策的大军进入曲阿之后，慰劳赏赐将士，同时，发布宽大命令，通知各县：凡是刘繇的乡亲故友和部下，前来自守归降的，一概不咎既往，愿意去当兵的，一家出一人，免除全家的赋役负担；不愿再当兵的，也不勉强。
不出十天，应募者从四面涌来，得到二万余名兵士，一千余匹战马，形势全盛，一跃而成为江东最大的诸侯，平定江东，指日可待。
就在此时，周瑜忽然决定，要回到袁术身边。
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