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建安四年，周瑜找到孙策时，孙策亲率两万大军，打败了刘勋，把宛城围个水泄不通。
喊杀声、马嘶声和妇孺老幼们惊恐的惨叫声连成一片。江东兵将如狼似虎，宛城守军拼力死战，仍然节节败退，往东北方向溃退，大半个城区的主要街道很快失守。丹阳兵在已经占领的城区横冲直撞，见到可疑的人就抓，稍有反抗就格杀勿论。
两年前，小乔和孙中回到孙策的兵营里，没过多久，就觉得很孤独、很郁闷。孙策总觉得她轻佻，至少是情感不稳定，她爱一个人时，确实会献出自己的所有，但也很容易变心而喜欢上另一个人，所以就以长辈自居，对她严加管教。小乔不服，一见到他就吵着要自由，二人免不了大吵。
数月后的一天，小乔悄悄地逃出了兵营，回到宛城，竟然住进了太守刘勋的府上。
孙策向刘勋要人，刘勋不答应，非要周瑜亲自来不可。
当时，正是割据江东的关键时刻，会稽和吴郡尚未攻下，孙策无力攻打刘勋，又投鼠忌器，怕刘勋狗急跳墙，伤害了大乔。过了不久，孙策派出的密探回报：小乔和刘勋有旧情，她一直住在刘勋府上，且和他谈笑风生。刘勋并未派人看管她。
孙策本来就认为小乔风流轻佻，朝三暮四，一听这消息，就信以为真了，不再想着救她了，只想如何把大乔救出来。
原来，孙策攻占了曲阿之后，就和大乔通了音讯。
他本想派人把大乔秘密接出来，但乔公年迈，行动不便，主要是他觉得孙策对朝廷不忠，执意不肯投奔他，也不许大乔和孙策来往，令大乔夹在情郎和父母中间，左右为难。
大乔很温顺孝心。小乔在家的时候不多，她宁愿忍受相思之苦，也不忍离开爹娘而去，只等情郎攻下庐江郡再见。
孙策在未攻下会稽和吴郡之前，就开始图谋庐江了，制订了一个十分周密的计划。
庐江郡的近邻上缭城的太守刘夏，与孙坚有旧情。在兵荒马乱的年代，他孤身难保，就想投靠一个明主，不求称王，只想保住一场富贵。他看孙策文武双全，勇武过人，自转战江东以来，攻无不克，战无不胜，觉得江东必是他囊中之物，将来统一天下，也未可知，故而就写信，主动与孙策交好。
孙策当然愿意多笼络江东的实力派人物，也十分热情，回信以子侄之礼相称。孙策攻克吴郡之后，就写信给刘夏，请其助他一臂之力，出兵骚扰庐江郡，诱引刘勋出兵攻打上缭，使庐江空虚，孙策趁虚而入，即使刘勋及时回兵援救，孙策以逸待劳，也能轻易地击溃刘勋，一举而定庐江郡。
刘勋果然中计，觉得有了出兵上缭的口实，正是扩疆拓土的良机，就亲率大军杀向上缭。他的谋士们也曾提醒过他：孙策已经平定了吴郡，下一个目标很可能是庐江，此时出兵上缭，万一孙策趁机来攻，那就危险了。刘勋觉得谋士们的判断有理，但又觉得宛城和上缭并不遥远，孙策作战勇猛，四年前以少胜多，大败陆康，刘勋至今记忆犹新，但这四年间，他屯粮练兵，自以为卓有成效，觉得庐江郡兵精粮足，城池坚固，即使孙策来了，他的留守大军也能抵挡一个月。这一个月的功夫，他足可以攻克上缭，再挥师返回，与孙策决战。
再三思虑之后，刘勋还是决定出兵上缭。临行前，他听从手下谋士之言：将乔公一家人从舒县接到宛城，和小乔住在一起。一家人中，乔公夫妇和小乔都可自由自在，行动无阻，只有大乔受到严密监控。意思很明：如果孙策真的来攻打庐江，让他投鼠忌器。
小乔和刘勋心胸坦荡，光明磊落地相知相交，竟有手足之情。她希望孙策能成大业，但又不愿意看到孙策打败刘勋。她竟然天真地想：等到孙策和周瑜占据整个江东之后，依然能和刘勋和平相处，这就两全其美了。
孙策刚到宛城下，刘勋的留守大军不识厉害，主动杀出，想趁吴军立足未稳，一举击溃。没想到，吴军身经百战，骁勇凶悍，虽是立足未稳，依然队形不乱，且阵式变化多端。相比之下，庐江兵兵不精，将不强，尽管粮草丰足，武器精良，兵力也不少，还是挡不住远途而来的吴军的狂冲猛杀，在家门口被打得大败。
在血战中，孙策身先士卒，连挑三员庐江的猛将，无人敢挡其锋。吴军气势如虹，庐江兵将则心惊胆寒，急忙向刘勋求救。刘勋闻讯，大惊失色，不敢怠慢，回援宛城。
在第二仗中，刘勋也败得很惨。他想不明白，装备精良的庐江兵，在吴军面前，为何如此不堪一击，直到想起周瑜曾经的告诫：民富并不一定兵强。庐江人偏安太久，安逸无忧的舒服日子太多了，没有经过困苦和血腥的磨励，哪里能敌得过天天在血泊里打滚的吴军。
刘勋识得孙策的厉害后，就坚守不出。
他万万没想到，他手下最得力的大将李术率领本部数千精兵，临阵倒戈，出其不意地夺了城门，放孙策的大军进城。
李术，字孟尝，庐江人，出身贫贱之家，三岁丧父，五岁亡母，被一个好心的远亲收养，从小受了很多屈辱。十二岁时，他就独自出外谋生，据说参加过黄巾军，后来又投靠朝廷的军队，立了战功，黄巾军被平定后，他得到了一个小县城的校尉之职。
然而，李术并不因此满足，而是刻苦读书，练武不缀。三年前，他投靠了刘勋。刘勋见他文武双全，精干过人，对他的奋斗历程更是钦佩不已，很快委以重任。
在孙策攻打庐江之前，李术已经是刘勋所倚重的心腹大将。刘勋待李术不薄，赏地封官，煮酒言欢，想不到在此关键时刻，他在背后插了刘勋一刀。
刘勋慌乱中反击，效果甚微。在这个危急关头，小乔不忍心离开刘勋。
“大哥，眼下如何是好啊！”
“我已经向江夏郡的黄祖求救了，只要我们杀出城外，退守流圻，等到荆州兵一到，再和孙策决一雌雄。”刘勋听着四面都是吴军的喊杀声，“小乔，你快去孙策那里去吧。看这形势，我没把握能杀出城。”
“大哥，我不走。”小乔紧紧地拉住刘勋的手。
“去找周瑜吧。”
小乔的身子一颤，眼睛湿润了，手却抓得更紧：“大哥，等你脱险了，我再去。我留下来，很可能会帮上你……”
“大人，把大乔带上，就能杀出城。”一个亲兵提醒刘勋。
刘勋看着小乔，等着她说话。
“如今形势，只有这样了。”小乔很痛快地答道。
“好。”刘勋冲着小乔，很欣慰地笑了笑，就吩咐：“把乔公乔母带到地下室，那里最安全，等到城里平静了，再把二老送给孙策。”
孙策一进城，就命令黄盖率领一队骑兵，经小巷，直插西门，堵住了刘勋的退路。刘勋杀不出去了，在混战中又不能推出大乔，害怕普通的丹阳兵将不识她，只好退守城西的金元塔。
金元塔是宛城最高的建筑，塔高二十余米，塔基有富贵人家的庭院一样大小，且离地面有两米高，南北有栅栏，东西有数十层台阶，宛如一座小城堡。刘勋十分喜欢这里，经常派人来打扫并义务修补破损之处。刘家的亲友们更把此地当成聚会之所。
吴军初入城，不识金元塔之重要，未派兵将防守，刘勋没费多大劲儿，就占据了此地。吴军猛攻，被居高临下的庐江兵杀退了。在此之前，已经有百余名百姓来此避难了，其中竟然有一半是刘勋的亲友。吴军来得太快，刘家的亲友太多，刘勋哪里来得及带他们走。
吴军英勇且训练有素，不等有大将来组织，就自动排列好队行，准备下一轮冲杀。刘勋登高下望，见此情景，又敬又惧：这真是天下最精锐的军队，难怪孙策能横扫江东。他真是治军的奇才。
吴军正欲再冲杀，猛听得对方有人高喊：“刘大人有话要对孙将军说，请暂且休战。”
吴军都以为刘勋要投降了，就一面严阵以待，一面飞马禀告孙策。孙策也这样以为，策马来到，喊刘勋出来对话。
于是，刘勋就推出了大乔。
孙策果然不敢下令强攻，又不想轻易放走刘勋，气急败坏之下，就将刘勋的所有亲朋故友都抓了，扬言，大乔若是少了一根毫毛，这些人都要陪葬，并血洗宛城。刘勋只要归顺，才是唯一出路。
双方紧张地对峙着。
就在此时，刘勋从亲友口中得知：吴军专横残暴，稍有不从和不满者，一律格杀。就连刘勋年迈的乳娘，只说了不满的话，也被杀了，还有……
刘勋和小乔都听得目瞪口呆，血往上涌。
等到天明时，周瑜赶到了。
这两年，发生了这么多事，周瑜始料不及，一时不知如何应对，但他坚信小乔对他的爱。
“小乔绝不会背叛我。”
“公谨，小乔是爱过你，爱得发疯，为了你她连死都不怕，这不假。但是，女人的心都是善变的，尤其是小乔，很轻佻的，我们的密探亲眼看她和刘勋在一起谈笑。两年了，他们……”
“伯符！你不要污辱小乔！”周瑜声音很大，把孙策吓了一跳，后面的话就咽了下去。
“公谨，我不是污辱她，只是把真相告诉你。大乔来信告诉我，刘勋并没有囚禁小乔，她想回家就回家，但为何不到我这里来呢？毕竟我是她的姐夫兼情郎的生死兄弟。”
“这……我相信……她一定有合理的理由。”
“公谨，我们兄弟刚见面，不要吵了。你说怎么办，我听你的就是了。”
周瑜单骑金元塔前，不带任何兵器，要见刘勋。
刘勋一听是周瑜出来了。
“你想救小乔，就进城来吧。”
周瑜大声说：“好，我这就进去。”
他说着，就跳下马，大步走过去。
吴军不敢向前，都回头看孙策。
由于周瑜离敌军越来越近，孙策也不敢轻举妄动，急得大叫：“公谨，快回来，快回来。”
周瑜回过头，冲着孙策笑了笑，又挥了挥手，示意孙策不要急，一副胸有成竹的样子。
我和小乔经历了生离死别，她已经把贞操给了我，绝不会再背叛我。她在刘勋府上待了两年，一定有她的理由。
七年前，我刺杀刘勋，刘勋都没有杀我，并且放小乔回到我身边。可是如今，刘勋身陷绝境，为了生存，很可能会凶恶和无耻一次，把我、小乔和大乔统统做为人质，杀了泄愤，也不无可能。
然而，我若不进城，小乔一定会伤心的，以为我不够爱她。她以为我无颜回舒县娶她，就不畏艰险，千里迢迢到寿春看我，何时把自己的生命放在心上了？如果这次刘勋杀了我，小乔一定不会独活，我们为情死在一起，值得。我不进城，小乔若有个三长两短，我一生都不会原谅自己。
孙策拉不回周瑜，只好下令吴军后退百余米，但将刘勋的百余名亲友都推到前面。
周瑜来到刘勋面前，不由得怔住了，只见他的脸苍白憔悴，满是疲倦和悲凉，昔日的清高和自信不见了，双眼布满血丝。数年来，他自以为兵强马壮，人心归附，不求称王称霸，至少能保一方平安。他和孙策一战之后，才想起周瑜八年前的话：富庶之地和贫瘠之地相争，失败的例子并不少见。民富不一定兵强，在乱世之中，兵不强，民富焉能长久。
“你真的来了，就不怕我杀了你。”
“能不杀人的时候就不杀人，能不做恶的时候就不作恶，这是你的信条。”
“此时非彼时了，狗急了会墙，何况人呢？”
周瑜表情很平静，毫无惧色：“那我有一个要求，我要和小乔死在一起。”
“你以为小乔真的会跟你去死吗？”
“一定会。”
刘勋的脸上流露出一丝苦涩的笑容，拍了拍周瑜的肩：“小乔没有看错人。”
“小乔呢？”
刘勋招了招手，示意周瑜坐下：“这两年，小乔很多时候都住在我家，你知道吗？”
“我知道。”
“你不介意吗？”
周瑜很自信地说：“不管别人怎么说，我都相信小乔对我的忠诚，也相信你是个光明磊落的大丈夫，对她一定会以礼相待。即使你深爱着她，也不会强迫她，只会把这种爱深埋在心底，一心一意地让她快乐。”
刘勋问：“为什么？”
周瑜微笑着说：“因为我若是你，也会这样做的。”
刘勋凄苦地笑了：“知我者，公谨也。这两年，小乔没有一天不想你，她没有辜负你，你也没有辜负她。”能得到这种理解，他很欣慰，却没忘了替小乔解释：“小乔是有点任性，孙策对她管得太严厉了，她受不了，就跑回来了。在家里，又受不了乔公的管教，就经常到我的府上透透气。”
周瑜没想到刘勋这样爽快。
小乔一见到周瑜，顾不得刘勋在场，就扑到他怀里，泪水长流。
“公谨，你和伯符情同手足，你的话他可能会听。”小乔来不及倾述别离之情，就说，“你救救刘大哥吧，他是天下难得的好人……”
刘勋厉声说“小乔！不要替我求情。我恩怨分明，和孙策势不两立。你不要废话了，快跟公谨走吧。”
他挥了挥手，就转过身，眼睛忍不住湿润了。
他很爱小乔，但她性格刚烈，不能强迫，他只能以礼相待。日复一日，朝夕相处，虽然没有肌肤相亲，他也感到许多欢乐。日子一久，他觉得这种关系也不错，不想去改变了。如今面对着和小乔生离死别，他的心很痛。
小乔没有走，她拉住刘勋的手，流着泪说“大哥，你不要固执了。只要你放弃前嫌，我、周瑜和孙策都是你的亲人。”
“别提孙策那个畜牲。庐江的父老乡亲们都看着我呢，我死也不会向他低头。小乔，我杀你姐姐，只是替庐江人行道，给父老乡亲一个交代。你恨我，我也要这样做，谁叫她至死也不肯离开孙策。你劝我，还不如去劝她。”
“你不放大乔走？”周瑜吃惊地问。
“这不能怪我，大乔宁可和小乔断绝姐妹关系，也不愿放弃孙策未婚妻的身份。其实，她和孙策还没有婚约。”
周瑜不解地问：“伯符做错了什么事，你们这样恨他。”
“孙策凶残暴戾，杀人如麻。他攻破庐江郡城后，坑杀的无辜降兵和百姓，数不胜数。如今又把这么多人拉到阵前，随时都可能杀死。庐江的小孩子一听孙策的名字，都不敢哭了。庐江人就是战到最后一兵一卒，也绝不会向这种恶魔屈服。”
“果真如此吗？”
“我大哥说的句句是实。”
小乔这样称呼刘勋，亲切而又自然。在刘勋府上，她和刘勋以兄妹相称，刘府上的人都很喜欢她，刘勋的三个孩子都亲切地称她“姑姑”，仆人们称她小姑奶奶。
“你那个义兄自以为天下无敌，就骄横自负，谁敢有半句怨言，一律格杀。我大哥的奶娘吴婆婆善良得简直就是活菩萨，城破之前，她说自己有病，不随我们走。我大哥觉得她是个年迈的老人，又非刘家的嫡亲，孙策不会伤害她。哪里知道，她就死在孙策的刀下。”
周瑜替孙策辩护：“一定伯符的手下人干的。伯符统领千军万马，不可能看住每一个部属。”
“是伯符亲口下令杀的吴婆婆，还有张家两百多名亲友和门客。”
周瑜看着刘勋和小乔悲愤的表情，不由得他不信。
“伯符怎么会这样呢？他以前不是这样的。”
“不信，你就到城里自己看吧。”刘勋悲愤地说，“听说在攻克会稽的东冶城时，这个恶魔也下令血洗，无辜被杀者不计其数。”
周瑜见二人说得十分悲愤，急忙转移话题。
“刘大哥仁义双全，就该替庐江的父老乡亲的生死安危着想。这几年，伯符心中只有大乔。你若杀了她，以伯符的性格，必然会血洗庐江郡。”
“庐江人可杀不可辱。”刘勋拍案而起，十足的英雄气慨，“宁可玉碎，不得瓦全，否则就会被天下英雄耻笑。”
“刘大哥，你一时冲动，就会成千上万的人头落地，这值得吗？我有一条两全之策。”
小乔急切地问：“快说。”
“识时务者为俊杰。孙策占据了曲阿、丹阳、吴郡、会稽等大片江东领士。连你都不是他的对手，望眼江东，谁还能挡住他的大军呢？既然如此，刘大哥就要想一想后路了。”
“难道让我投降孙策！那我死后如何去见惨死的乡亲父老？怎么去见我的乳娘，这万万不行。”
“不是投降孙策，而是投奔曹操。”周瑜说：“曹操英明果敢，乃一代雄才，统一北方已成定局。以您的治国之才，他一定会重用，到那时，区区的一郡之首，不在话下。”
刘勋苦笑着说：“我还能活着出城吗？孙策非要我投降不可。”
“你如果放了大乔，我在北门留一条路。据说，在流圻等地还有两万兵马，你也可以平安地带出庐江，投奔曹操就有了资本，一定会受到厚遇。”
“宁为鸡首，不为牛后。”
“天下分久必合，合久必分。自古以来，皇帝只有一人，更多想称帝，或是想长久割据一方的人，都将被消灭，威风自在一时，最终家破人亡，子孙被斩尽杀绝。而有的英雄豪杰投奔了明主，封侯拜相，一生荣华富贵，子孙满堂，名留清史，有何不好呢。曹操统一了北方，你又岂止是一郡之首。在狂风骇浪的汪洋大海中，宁可做巨船上的一片帆，也不做一叶独木小舟。这是明智之举。”
小乔抓住了刘勋的手：“大哥，你就听了吧。这么多年，你对庐江的父老乡亲算是仁至义尽了。你再死战下去，反而害了他们，于公于私都不利。”
“孙策会让我带着两万兵马出庐江。”
“我的话，孙策会听的。”
“我相信你，但我不相信孙策。”
“我和小乔，还有大乔护送你出城，你到了安全地带，再放了我们。”
刘勋走到窗前，望着天空一声长叹，思考良久，猛地转身跪在周瑜面前。
“公谨，我这是替庐江百姓们跪的。孙策凶残，杀人如麻，我有心无力，致使庐江百姓落到他手中，我真担心啊。你也是庐江人，庐江百姓对你有生养之恩，虽然逼得亡命他乡，但人不亲土还亲呢，你要多替这片土地尽心尽力啊。”
周瑜感动得热泪直流，也跪在刘勋面前。
“每个庐江人都是我的兄弟姐妹。此话若有半句假意，让我死于乱箭之中，马蹄之下。”
刘勋给周瑜磕头：“这是我替庐江的父老乡亲们磕的，你一定要受……”
孙策兵不血刃占领了宛城，和朝思暮想的大乔团聚。二人不顾众人，紧紧地抱在一起，久久说不出话来。
周瑜等到孙策和大乔的激情过后，把孙策请来。
“伯符，你在庐江郡城杀了三千多人？”
“那都是刘勋的死党，不把他们杀光，庐江郡如何能长治久安。”孙策觉得没什么不对，满不在乎。
“想长治久安，人心归附，就要广施仁政。即使那三千多人是刘勋的死党，也该用怀柔的政策进行分化瓦解……”
“顺我者昌，逆我者亡。用怀柔的政策，不如杀了他们，省心省力。”孙策哈哈地笑了两声，得意地向周瑜讲述他的光辉战史：“我小霸王孙策于万军之中杀入杀出，如履平地。有一次，我只带十几个亲兵打猎，遇到严白虎一百多人的飞豹队，我没有退，第一个冲杀过去。我的亲兵随后跟上，各个如同猛虎下山。我一枪挑死了为首的那员大将，把十倍于已的敌人杀得大败。十几个人追杀一百多人，那感觉太妙了。攻打庐江郡城时，两军交战，我冲在最前面，先挑杀了刘勋的三员大将，我的将士们见此情景，无不奋不顾身，把庐江兵杀得抱头鼠窜。”
他使劲儿拍了一下周瑜的肩：“如今，你又回来了，这江东显得太小了，哈哈哈！”
周瑜望着不可一世的孙策，气呼呼地说：“庐江人都在说你滥杀无辜。”
“一定是刘勋的死党在诋毁我，等我查出来，把他们都杀了。”
“孙大将军！”周瑜指着孙策，大声：“你嗜杀成性，如何得人心，成大业呢？”
孙策的声音也提高了：“我手下人才济济，谋士视我如兄弟，竭心竭力，武将视我如手足，肯在阵前效力，我怎么不得人心了。”
他见周瑜的脸红了，嗓门就低下来，把周瑜按着坐下：“我的好兄弟，你不要听小乔和刘勋的一面之词。刘家在庐江郡称雄数十年，门人故友自然不少。不把他们杀光，我们如何立足呢？刘勋是个草包，小乔是个小女子，他们懂什么呢。”
这一次，二人不欢而散。
周瑜并不肯罢休，又和孙策谈了几次。孙策不胜其烦，就表面认了错，内心却不以为然。他要把宝贵的精力用在治军和征战上，不想和周瑜在此事上纠缠。
周瑜指责孙策的同时，不得不承认孙策爱兵如子，视将如兄弟，尤其是对张昭等几位年长的名士，私下里都以晚辈相待，受到贤才们的一致好评。
在宛城，周瑜和小乔，孙策和大乔同一天举行婚礼。
江东还未平定，婚事一律从简，但这两对经历了生生死死的有情人，回想起情路历程，都感激苍天有眼，幸福得泪水直流，婚后的恩爱和甜蜜就不必说了。
乔夫人乐得合不拢嘴。
乔公在现实面前和张昭等人的劝说下，也接受了孙策和周瑜。
“周郎，这两年，我并不是总在刘府，也常回家。”
“你不用解释，我相信你。”
“但是我还要说，你远在寿春，让我去哪里呢？在家，我爹天天给我讲道理和道德观念，动不动就要执行家法，烦死了。我和伯符不和，他在我面前，和我爹差不多，我干这个不行，干那个也不行，两年时间，非把我闷死不可。”
“刘勋是怎么对你的？你怎么和他那么投缘？”
“我不说，说了怕你吃醋。”
“你现在是我的妻子了，我还吃什么醋。你说出来，我也好学学。”
“你们都把我当成了小孩子。刘大哥除了一心一意地呵护我，还把我当成了朋友，什么事都对我说，还征求我的意见。虽然我的意见很幼稚，但每一次他都认真地听，从不走神，更不嘲笑我，事后还很婉转地指正我的错误，令我既增长了见识，又不会感到尴尬。我听刘大哥讲了许多天下大事和人间精彩的故事，才感觉天下原来好大好精彩，原来心灵还有许多扇门，这些门被你、我爹和伯符锁上了，是刘大哥把它们打开的。”
“如果没有我，你会不会嫁给刘勋。”
“当然会了。”小乔钻到周瑜怀里，“可是，人生根本没有如果，一女也不能嫁二夫。”
正当周瑜和孙策陶醉在新婚的甜蜜时，流圻却传来消息：刘勋到了流圻，并没有投靠曹操，而是和赶来增援的黄祖会师，摆出阵式，欲夺回宛城。
孙策向来好战，但此时，他正与大乔缠绵不已，难舍难分，却不得不弃佳人而披盔带甲，一百分的不情愿，气得咬牙切齿，非要把出尔反尔的刘勋碎尸万段。周瑜也不想和小乔分离，但怕在孙策面前觉得脸上无光，就积极出征。
小乔拉住周瑜的手：“刘大哥是受了黄祖的胁迫，或是一时糊涂，被他花言巧语迷惑了。你到阵前再劝他，他能临阵退出战场，吴军也能减少许多伤亡。万一他不听，打败他后，千万不要让伯符杀他。”
周瑜见小乔苦苦哀求，只好酸溜溜地点了点头。
刘勋刚到流圻，黄祖的援军也到了。
黄祖力劝刘勋振作精神，再与吴军决一死战，胜了可以夺回庐江，报仇雪恨，败了就退回江夏郡，投靠刘表。
“荆州人才是孙家父子的克星，这么多年，孙家父子屡次攻打荆州，都未得逞。孙坚就战死在襄阳。”黄祖进一步诱惑刘勋，“背井离乡，寄人篱下，不到万不得已，岂是大丈夫所为。荆州是庐江的近邻，也是强援，孙策和周瑜如同虎狼，荆州和庐江唇齿相依，唇亡齿寒，刘景升和我都是会全力支持你。你有荆州之强援和庐江之民心，随时都可能夺回庐江。”
刘勋犹豫再三，就答应了。
他出尔反尔，觉得对不起周瑜和小乔，但他更恨孙策的残暴，更想替死去的亲人和父老乡亲们报仇，更想重回庐江。
吴军刚一从宛城启程，周瑜就说。
“伯符，到了流圻，我偷偷进城去见刘勋，讲明利害，要他中途退出。”
“不行，这太危险了。”孙策拍了拍周瑜的肩：“公谨，我没有怪你。当初不放了刘勋，大乔也很危险，这事扯平，我们没吃亏。你这次去见刘勋，他就毫无顾忌了，何况还有黄祖。如果被他发觉，恐怕连刘勋都保护不了你。”
周瑜觉得孙策的话有理，他不怕刘勋，却怕黄祖，便想了一个折衷办法，给刘勋写了一封信，派一个亲信乔装成小商贩，混入流圻城。
在信中，他一句也没有指责刘勋，反而表示理解，但深刻剖析了荆州、江东乃至天下的时局，讲明利害。
刘表外貌儒雅，心多疑忌，懦弱无能，且已年迈，不思进取，两个幼子昏庸无能，难当大任。荆州丰饶，北有汉水、沔水，直达南海，东接东吴，西通巴蜀，乃兵家必争之地，值此乱世之秋，荆州东有孙策，北有曹操、袁术，荆州迟早是他人之物。凭刘勋和黄祖联军，也未必能敌得过孙策。即使这一仗重创孙策，也是两败俱伤，孙策和黄祖都可以从后方再调兵马，只有刘勋再无兵可调。手中无兵，必遭荆州人所蔑视和遗弃，即使吴军退出庐江，庐江必被荆州所得。
刘勋接到周瑜的信，十分羞愧，信中的字字皆击中了他的要害。
我和孙策拼个两败俱伤，就再无兵可调了，到那时，即使没有孙策，庐江也将被荆州人所得。何况，孙策勇武无比，周瑜智谋深远，算无遗策，远非刘表和黄祖可比。黄祖凭长江之险，江夏城之固，尚能保一方平安，若论深入庐江，与孙策和周瑜对阵，几乎没有胜算。如果我带一群残兵败将去投奔曹操，岂能得到重用？
刘勋经过一整夜的深思，在第一缕晨光划破黑暗之时，终于做出一个艰难的决定：走为上策。他给周瑜复信，讲述自己无意违背信义，只是受黄祖胁迫，身不由已。
刘勋还和周瑜订好默契：他和黄祖分兵两路迎战，庐江军从北城门出战，黄祖的江夏兵从东城门出战。临阵时，庐江军一触即走，撤出战场。
刘勋深知黄祖性格倔强而又嗜杀，与孙策仇恨太深，如果说明自己的意图，劝他退回江夏，他绝不会答应，自己反而可能会招来杀身之祸。
周瑜接到刘勋的信后，大喜，他亲率一路人马，与刘勋对阵；孙策则率另一路人马迎战黄祖。
刘勋一看见领兵的人是周瑜，就一马当先，直冲过来，不让一兵一将跟随。周瑜见此情景，知道刘勋是真心，也打马迎过去。
“公谨，要说的话，信里都说了，我们后会有期。”
“保重。”
刘勋和周瑜装模作样的拼了几招，就策马回走，率大军离去，还故意扔下一些盔甲器械。吴军在后面虚拟地掩杀一番，就杀向东城门，增援孙策。
在孙策和周瑜的夹攻下，江夏军很快就溃不成军。
黄祖在心腹亲兵的拼死保护下，才杀出重围，退回江夏，急向荆州的刘表求救。幸好豫章郡和庐陵郡还没平定，孙策和周瑜暂时无意攻取江夏。
第二年，孙策和周瑜又平定了豫章郡和庐陵郡，形成了割据江东之势。
这一年六月，，小乔生下了一个女儿，取名周珊。
也就是这一个月，袁术被曹操攻击得无处可去，只好投奔袁绍，但被曹军阻击，跑到江亭时，忧惧成病，吐血而死。他迷信的传国玉玺被前任广陵郡太守徐谬献给了朝廷，得到一笔丰厚的赏赐。
消息传来，周瑜和孙策几分感慨，几分伤感，在院中设了香案，以晚辈之礼遥祭袁术。
周瑜彻底不眠，思想袁术的一生：少年有为，闻名天下；青年不畏强暴，任用贤才，笼络人心，成了割据一方的诸侯；取得一连串的成功之后，他就慢慢变了，生活奢靡贪淫，狂妄自大，意志软弱了，精神松懈了，甚至还自以为是真命天子，不速亡而何待。
他又反躬自省：袁术少年时，何尝不像我一样，志向远大，日日求进，成就了一番大业之后，权力大了，奉承的人多了，身边的美女多了，才慢慢变得昏庸无能。我和伯符也快成大业了，袁术的今天会不会是我们的明天呢？
他又想孙策：随着江东的不断平定，伯符越来越骄狂自负，不可一世，连曹操和袁绍他都不放在眼里，如此下去太危险了。而我呢？周游天下的那两年最苦最难，也最刻苦最有激情，长进也最快。和小乔热恋时，学业最荒废，现在大业初成，小乔在怀，更是如此，看书的时候少了，陶醉的时候多了；思考的时候少了，谈笑的时候多了；有许多回，只是为了这顿饭吃什么而想了好半天，我以前每天都晨读，自从娶了小乔后，这个习惯就没了，搂着她香软的身子，不愿意起床。照此下去，我和伯符不也慢慢变成了袁术。
想到这里，周瑜如中电击，翻身起床。
小乔被惊醒了，拉住他的手，柔媚地说：“周郎，这么晚了，你去哪里？”
“去找伯符。”
周瑜好半天才敲开孙策家的大门，一定要见孙策。孙策不得不起来见他，身上还带着大乔的余香，打着呵欠，一脸的不乐意。
周瑜细数袁术的败亡，听得孙策心惊胆寒，连连表示要以此为鉴，励精图治。
袁术死后，他的堂弟袁胤害怕曹操，不敢留在寿春，听从大将张勋之言，投奔孙策。
周瑜闻讯，不由得想起了袁雅：她如今成了丧家之女，一定很可怜，我要把她接来，细心教导，让她嫁个好人家，安乐地过一生。我这么做，小乔会不会发脾气？我和她本来就有绯闻，如今这么爱护她，岂不是弄巧成拙了？江东人会怎么想？一定会影响我的清誉的。
唉，这件事只好拜托伯符了。
谁知孙策一听，就直摇头。
“大丈夫可杀不可辱。那个臭丫头，竟然把一碗热汤倒在我的头上，我不把她吊起来打个半死，就算我对袁家有情了，就算我心胸宽阔了。”
“大丈夫胸怀坦荡，何必和一个小女子一般见识呢？”
“公谨，你和那臭丫头是不是真的有情？我告诉你，在你之前，她……”
“伯符，你想到哪里去了？我和她清清白白的。”
“那你为什么要这么照顾她呢？”。
周瑜不愿意和孙策多说，想来想去，觉得只能去求孙权。
汉王朝的特使刘琬来到江东，曾说：“我看孙家几兄弟，个个都很优秀，才能出众，聪明、通达，但都享年不长。只有二弟孝廉，形体魁伟，相貌不凡，有大贵的仪表，年寿又最高。你们不信，就记住我的话。"孙权很懂礼仪，对部属关爱倍至，对贤臣名士恭听请教，从不以“少主人”自居，尤其是对周瑜和张昭，十分尊敬，不论在何种场合，都是先行礼问候。
孙权很痛快，满口答应：“公谨大哥，这是你求我的第一件事，就放心吧。”
他亲自出面，为袁雅置了一座宅院，派了四个侍女服侍她。
袁雅闲来无事，孙权就请人教她棋琴书画。袁术死后，经过了几个月的流亡逃离，她完全变了，不再任性胡为，甚至懂得了察言观色，讨别人的欢心，来达到自己的目的。
一天夜里，周瑜由孙权领着，偷偷地来看袁雅。她竟然知道跪地下拜，感激涕零，没提过去的事。不知怎么，周瑜心里一阵酸楚，好言安慰她。如果不是他和小乔情太深，真想娶袁雅做妾。此后，周瑜经常派人送东西给她。
周瑜请孙权快点给袁雅物色一个婆家，她有了归宿，就了却了他一块心病。对此，孙权竟然一拖再拖。想不到半年后，孙权和袁雅竟然暗中相恋了，只是害怕被孙策知道，才不敢公开。其时，孙权已经娶妻谢氏。
周瑜闻知，又奇怪又好笑：男女之情才是最深不可测的，比天下大势还要复杂。仲谋怎么会喜欢上袁雅？
孙策死后的一年，孙权正式将袁雅接入家中，纳为爱妾。袁雅的哥哥袁耀因此富贵，不久便官拜郎中。
孙策崛起于江东，曹操无力讨伐，就笼络他，推荐他担任讨逆将军，封吴侯，并把自己的女儿嫁给了孙策的弟弟孙匡，为儿子曹璋娶了孙贲的女儿，还聘请孙权和孙诩到许都任职，被孙策婉拒。
周瑜一直很清楚：江东和北方的统一者迟早要有一场生死之战。
数年的努力，周瑜建立了一个庞大的情报府。
府衙设在一座不起眼的大院里，负责处理日常事务的就是在曲阿之战中立过大功的司马功。只有周瑜、孙策、张昭和程普四人知道司马功的真实身份，他不能决策的重大事情，就直接请示周瑜，周瑜不在是孙策，孙策不在是程普，程普不在是张昭。
司马功遥控了三百多名精干的密探，奔忙于各地，其中有一大半分布在洛阳战区的各处要地，各种情报如江河入海，源源不断地流入江东，经过筛选分类，最后摆在周瑜的案头。为此，所需经费直线上升，但周瑜觉得很值得，孙策也完全支持。
袁术败亡后，洛阳战区能和曹操争霸的只有袁绍了。
曹操消灭了袁术和吕布，袁绍也击溃了公孙瓒。公元200年，在官渡，二人终于兵戎相见，江东成了争相拉拢的对象，江东又面临重大抉择。
孙策问周瑜：“袁绍和曹操，我们应该站在哪一边。”
“以江东之力，不足以图谋北方，只能扶弱抗强，相互制衡，使我们腾出手来攻取巴蜀。”
“这我知道，但曹操和袁绍谁强谁弱呢？”
“我在袁术身边前后呆了两年多，对袁绍的所作所为一清二楚，发现他们兄弟有着惊人的相似，都是志向远大，年少有为，不畏强暴，努力奋斗，等到创立了基业，就走下坡路了。袁绍自从统领四州的军务，成了北方最大的割据势力后，就目空一切，独断专行，生活腐朽，锐气尽失。”
“那曹操呢？”
“曹操很早就把袁绍视为敌人，而袁绍则把曹操当成朋友。在曹操攻打雍丘的张超时，袁绍居然还帮助曹操。曹操在攻打刘备时，袁绍想偷袭许昌，只因爱子重病，就轻易放弃了难得的良机。袁绍若是想挟天子以令诸侯，不是难事，但他偏偏把这个机会留给了曹操。由此可见，袁绍绝不是曹操的对手。”
周瑜顿了顿，接着说：“袁氏兄弟少年时，确有志向和雄才，也许不在你我和曹操之下。然而，他们依靠运气和家族的影响，壮大得太顺利了，渐渐就得意妄形了。”
孙策深有同感：“创业难，守业更难。一个人未经历许多挫折和磨难就成功了，绝不是好事。”
“我在曹操身上花的精力最多。他出身于世家大族，但是宦官之后，在士大夫阶层中，受过歧视和白眼，创功立业之欲望极强。更厉害的是，曹操是个打不死的人。他被董卓、吕布和张绣打得惨败，却总能东山再起，再次壮大。这一点，袁术就没有，袁绍也做不到。我还多次观看过曹军的作战演习，训练相当有素，阵法变化无常，是我见过的战斗力最强的军队。”
“那我们就联合袁绍，攻打曹操。”
“若能趁此时机，把献帝和满朝的文武大臣劫持到江东，就等于又攻克一个江东。”
“对，就偷袭许昌，在曹操的背后插上致命的一刀。”
这天，周瑜正看着小乔给他收拾出征时的行装，一个叫许安的人求见。
许安的父亲就是原吴郡太守许贡，是曹操的好友，和乔公也很熟。前几天，孙策得到了秘报，说许贡和曹操私通，替曹操刺探江东的情报，就将许贡一家四十余人都抓了起来。
许安跪在周瑜面前，磕头流血：“周将军，家父绝不是曹操的内奸，求你救他。我们听说，孙策最听你的。三天后，家父就要问斩了。”
“孙策有确凿的证据吗？”
“没有，只是怀疑。家父是说过几句讽刺孙策的话，也和曹操有书信往来，但那只是叙旧，并无反叛之意。家父还劝说过孙将军，要归顺朝廷，做中兴汉室的功臣。孙将军听了，可能不高兴了。”
他话锋一转，“孙策是听了庐江郡太守李术的谣言，才怀疑家父的。李术只因某件小事，就对家父怀恨在心，如今他飞黄腾达了，就阴谋报复，抓了许家的几个门客，诬陷他们给曹操传递情报。”
“是李术！”周瑜顿时更关注了。
孙策攻占庐江郡后，就任命李术为新郡守。当时，周瑜就觉得不妥，但他和小乔沐浴于爱河之中，心醉神驰，就没再细想。
滥杀无辜，人心如何安定。周瑜觉得这是大事，就去问孙策。
孙策很气愤地说：“我赦免了他，让他继续过富贵的日子，他不思图报，反而心怀不满。”
“只因他心怀不满，你就杀了他？”
“他是江东的祸根，不如早早除掉。何况他是个彻头彻尾的保皇派，极力反对江东割据。他是江东保皇派的首领，这种人不除，始终是后患。”
“没有确凿的证据，怎能随便杀人？”周瑜很气愤，“你杀了一个许贡，就会失去成千上万颗民心。我们的下坡路，可能就从这件事开始。”
孙策不愿意和周瑜纠缠这些小事：“先把许贡关押起来，派人明查，再做处置。”
“我看，还是把许贡放回家，派人严密监视就是了。”周瑜看出孙策是敷衍自己：“伯符，治国治军没有小事，小事对了是小事，错了就是大事。”
孙策有点不耐：“对敌人心慈手软就是对自己的残忍……好了，公谨，偷袭许昌迫在眉睫，这件事就交给手下人做吧。一会儿，仲谋就来了，我们三人还是精心制订作战计划吧。”
大乔出来了，给二人沏茶。
婚后，她出落得更动人了。
“公谨，小乔和刘勋对你说了许多伯符的坏话，你可别信。刘勋和我们有仇，小乔是我妹妹，我最了解她，说话很偏激的。”在她眼里，伯符做什么都是对的，这就是爱情的力量吧，“一会儿，仲谋也来，你们不要走了，我亲自下厨去。”
正说着，孙权就到了。
偷袭许昌事关重大，周瑜和孙策都慎之又慎，每个微小的细节都要讨论几遍。
经过密商决定：周瑜为先锋，驻军江夏，密切关注曹操的动向；孙策在吴郡调度各路人马，陆续向江夏集结；时机一到，二人就率大军攻打荆州，取路直袭许昌；留孙权和张昭镇守江东各郡。
最后，周瑜才说到了李术。
“伯符，这一次，你是不是用人失当？李术可是个反复无常的人。”
孙权也跟着附和：“他背叛过黄巾军，在危难之际背叛了刘勋。当我们有危难了，他会忠心吗？”
孙策当然明白，但他也有自己的道理：“有两种人才可以用，一是忠肝义胆的，二是识时务的。李术属于后者。刘勋之流，如何与我辈相比。李术此举算是弃暗投明。何况我是一时找不到更合适的人，才任命他的。”
“李术和许贡有过结，你知道吗？”
“这是许家人的认为，不足信。许贡确实有太多的可疑之处了。”
最后，周瑜再三强调：“没有确凿证据，千万不要乱杀人。若是是非难辩，就把许贡一家赶出江东即可。能不杀人的时候，就不要杀人，这是刘勋治理庐江的信条，所以庐江郡才一直安宁富庶。刘勋是我们的手下败将，但他许多精辟的见解，很值得我们学。”
“好，我没有确凿的证据之前，不会杀许贡的。”孙策点头答应。
周瑜走后的第二天，李术又抓到曹操和许贡秘密来往的秘使。
此人叫赵馗，曾经是许贡的心腹门客，一年前离开许府，邻人们都不知其去向。在赵馗身上搜出一封曹操的亲笔信，请许贡刺探军情，联络旧部，做曹军的内应。
在孙策面前，赵馗供认不讳。
孙策大怒，当即就把许贡抓来，与赵馗和李术对质。
许贡年已五旬，瘦小而又硬朗，脸上的皱纹很深，是个很倔强的人，他一见李术和赵馗，就大叫：“好二恶贼，何必苦苦害我。孙将军，我冤枉啊！”
“许公不必心急，请坐下慢慢说。”孙策表情很和蔼。
许贡自以为孙策不会相信一面之词，就大胆坐了：“孙将军，这个赵馗本是我的门客，我待他不薄，可他生性淫荡，不知羞耻，竟然和我的一个爱妾私通。当时，我一是抱着慈悲宽厚之心，二是不想家丑外扬，就从轻发落，把他赶出府。想不到这个小人不识好歹，竟然恩将仇报，伙同他人害我。”
他接着又说了他和李术的关系：“我和刘勋的父亲是好友，刘勋掌管庐江后，经常请我到他府上，畅谈大事。我见到李术，觉得他目光机诈，是个很有野心的人，不可重用。可惜刘勋不听我的话，最终被此人坏了大事。”
李术反驳：“大丈夫在世，当遇明主，必要以死相随。古今豪杰，莫不如此。你和刘勋自不量力，以卵击石。难道我陪你们死战到底，就能战胜孙将军吗？”
孙策摆了摆手：“许公，我叫你来，不是想听你评论谁，只是问你有没有和曹操通信。”
“那只是私信而已。就连你的岳父乔太尉，也接到过这种信。”
李术说：“许贡，你给曹操献计，陷害孙将军，这可是千真万确的。”
“那只是想让孙将军入朝为官，怎么能说是陷害呢？”
“我有一封许贡写给曹操的亲笔信，可以证明他确有害将军之意。”赵馗将一信呈给孙策，“许贡的字很有风格，很容易辩认。”
孙策接着信一看，只见信上写道：
孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏，不得放还，若放于外，必作世患。
“这封信是真是假。”孙策问。
“不错，这封信确是我写给曹操的。但是，这不是陷害，只是为了天下百姓，也是替将军着想。将军进京，担任要职，中兴汉室，名垂千古，有何不好？”
“那你为何不写给别人，偏偏要写给曹操呢。
“曹操乃是汉室丞相，好比周公，辅佐弱主，扫除各地叛乱，上顺天意，下顺民心。”
李术冷冷地说：“曹操名为汉相，实为汉贼。何况孙将军哪一点不如曹操？孙将军起兵时年仅21岁，独自率兵渡江南下，短短三四年间，就夺得丹阳、会稽、吴郡、豫章、庐陵、庐江等郡，占据江东大片土地，雄霸一方。这等英雄气慨，天下无一人能及。当年曹操领兖州牧，奠定基业时，年已38岁，袁绍夺得四州时，也已经37岁。如果天下非要选一个周公，也轮不到曹操。”
这一番话正说中了孙策的舒服处，他至始至终将话听完，面露悦色。
这话说的一点不错，我的英雄气慨，天下何人能及。曹操和袁绍快到四十岁的时候，才割据一方，我到他们的年纪，就统一天下了。
孙策还是很和蔼：“许公的好意我知道，中兴汉室，也是我的诉求。”
“那我就放心了，将军神武，不输于项羽，若能匡扶汉室，乃天下百姓之福。”
许贡一走，孙策脸上的笑容隐去，杀气呈现。
李术见状，趁机进言：“将军，许贡和曹操很有交情，曹操若是占据江东，许贡至少能重登吴郡太守的宝座。许贡在吴郡任职数年，人望不错，党羽不少。曹操无时无刻不想攻打江东，只是北有袁绍等人，他无力南侵，只好借朝廷之名来安抚我们，这分明是缓兵之计。”
他顿了顿，接着说：“汉室名存实亡，各地英雄无不想取而代之，这也是天意。将军神武英明，与世无匹，就不想吗？许贡不识时务，逆天而行，这种人迟早是将军的绊脚石。”
自起兵以来，我战无不克，攻无不胜，战绩确实非曹操和袁绍可比。有人说我的神勇和英明，天下无人能比，这话虽然有阿谀奉承之嫌，但细想起来，倒也不虚。我打到哪里，百姓都拥戴我，名人贤士都归附我，将士都愿意出死力，由此可见，我的所作所为才是上顺天意，下顺民心。
既然我是对的，那反对我的人就是错的。他们错了，我给他们机会改悔，已经很宽厚了，他们不改，就该杀。望眼天下英雄，除了我，谁还会是真命天子。我将来一统天下，创立万世基业，凡是反对我的人就是逆天而行，都该杀。不把该杀的人都杀了，天下就不会太平。天下大乱，就是该杀的人还都活着，他们活着，就会杀不该杀的人。
许贡即使没有害我之意，但他一心效忠汉室，迟早都是我统一天下的障碍。乱世就得用重典。公谨自幼受儒家影响太深，是妇人之仁。法家的严厉，甚至是残暴，名声不好，但在乱世之中却很有效。秦国正是依靠法家的主张，才得以统一天下。
“李将军，就按你说的去办吧。”
这天夜里，李术率领一队孙策的亲兵，忽然包围了许贡的家，将其一百余口人统统绑了，押到城外，秘密斩杀了，再挖一个大坑埋了。
孙策身经百战，杀人无数，早已视人命如草介，根本不把许家之事放在心上。没过几天，就把这件事抛在脑后，一心想着如何偷袭许昌。
这一日，孙策接连召开了三个会议：
一个是和程普、黄盖等人商量伐曹事宜。
一个是和张昭、孙权等人谈论如何守卫江东：
一个是召见六郡的郡守，质询他们的治理情况。
他忙得头晕脑涨，思路停滞，决定第二天去郊外打猎，以消散一天的疲倦。
旷野就像战场，林中的野兽就像敌兵，他飞马射箭，当野兽被射倒的刹那间，他就会产生豪迈高大的兴奋感，所有不愉快和疲倦都会抛开，浑身都有使不完的劲儿。
他最渴望战场上的一切，那舞动长枪冲在最前面，望着敌人四散奔逃的情景；那手起枪落，将对手挑到半空中的感觉；那势均力敌，疯狂厮杀的血腥场面；那指挥千军万马，奋勇冲杀的壮观；那高高在上，万众垂手的入城仪式，都令他心驰神往，回味无穷。
太平的日子，只能令他心烦气躁，浑身无力，甚至连觉都睡不着。
大乔不愿意让孙策去：“伯符，不要去野林打猎了，我给你熬了龟汤。”
“我要到郊外透一透气，这几天，都把我憋死了。我和太史慈约好了，若是失约，他不但会以为我的骑术和箭法不如他，，还会笑话我沉溺女色。”
“伯符，孙道士说，你这几天不宜出门……”
孙策哈哈大笑：“装神弄鬼的道士，只能骗一些小女人。好了，我的爱妻，回去等我。等我打几件野味回来，我亲自下厨，给你烧菜。”
大乔甜甜地一笑：“那你就快去快回。”
孙策和太史慈只带十几个贴身侍卫，向郊外的野地林去了。
他骑着李术送给他的赤红骏马，一马当先地冲进了野地林，仿佛嗅到了战场上的气息，不住地打马狂奔，两边的树木箭一般地在他的眼前掠过。
“将军，等一等，我们跟不上了。”侍卫们不住地喊。
太史慈也大喊：“伯符，你的马快，赢了我也不光彩。”
孙策自恃有万夫不敌之勇，从不把山贼流匪放在心上，哪里会听。在马上飞驰的感觉太好了，令他顾不得太史慈了。侍卫们很快就看不到他了。孙策飞驰的马上左右开弓，箭无虚发，不一会儿，就射中了数支飞鸟和野兔。
忽然，“嗖”的一声，一支利箭从巨石后面射出，迎风发出尖锐之声，直奔孙策的胸口。
由于距离太近，他闪避不及，中箭落马。
从巨石后面跳出三个蒙面人，抡刀扑过来，想不到孙策竟然还能站起，拔出佩刀，只一招，就把冲在最前面的刺客砍翻在地。
另两个刺客却不惧孙策之勇，不退反进，奋不顾身地砍杀，大有和孙策同归于尽之意。孙策一手捂胸，一手舞刀，尽管如此，那两个刺客在厮杀中，仍然占不到上风。
不一会儿，太史慈等人赶到，将这两个刺客射杀。
孙策被护送回城时，已经昏迷不醒了。
刺客们的箭头有毒，孙策流出的血都是黑的，还散发恶臭味。
三个刺客的尸体被运进郡城，很快被认出是许贡的爱子许安和两个门客。
在李术抄斩许家的当晚，不知为何，许安在两个门客的保护下，竟然逃走了。
几个名医会诊，抢救半日，孙策才脱离危险，但要静养半月，不能躁怒和操劳。
这么久不能上战场，甚至要暂别战马和长枪，这令孙策十分痛苦。何况偷袭许昌，劫持献帝，何等重要，机不可失，时不再来，他怎么能静养得了呢。他遇刺后，江东人心不稳，使他也无法静养，经常要出席一些公众场合，谈笑风生，装出已经康复的假相。
还有，孙策无法控制自己心态，总是禁不住思考军国大事，悠闲轻松的日子，他一刻也过不了。
以往很多时候，孙策太疲倦了，自嘲地说自己苦命，很向往吃饱了没事，想干点什么就干点什么的悠闲生活。可是真的过上了，他才知道，这种日子太难受了。
由于对手是曹操，激起了周瑜的万丈雄心。
曹操在我的脑海里存在了十二年，我一直很敬佩他。两年前，我在许昌时就知道了，我们会在战场上相见。现在若评选天下第一英雄，怕是非曹操莫属。伯符年轻，还不够气候，袁绍势大，但多半是来自于家族的庇佑。我若能击败曹操，就能威震天下，留芳后世。
到了江夏郡后，他训练兵马，巡视军营，夜里遥望北方，禁不住拨剑起舞，激奋异常。一听到孙策被刺的消息，十分震惊，如同迎头被泼了一盆冷水。
孙权来信说，孙策伤势太重，有性命之忧，不能领兵，如今之计，请周瑜定夺。张昭、程普、黄盖等重臣都主张不要冒然袭许。
孙策病重，江东人心浮动，许多郡县可能会伺机反叛，不得不防，用来偷袭许昌的兵马将不到三万，且士气大受影响，艰险和困难可想而知。
一连三天，周瑜未踏出大帐一步，苦思苦想，将从荆州和许昌收集的各种情报分析了十几遍，反复权衡利弊，毅然决定仍然袭许，且只率领两万兵马。
错过这次与曹操交战的时机，就等于养虎为患。等到曹操统一了北方，再挥兵南下，江东就更不利了。
他制订了一个大胆计划：绕过荆州，兵分两路，一路由韩当和周泰率领一万五千人从襄阳、新野、南阳进攻，将本来就空虚的留守曹军都吸引过去，自己则率领五千精锐轻骑，经弋阳、汝南、豫州进军许昌。
攻破许昌，就以献帝名义发表讨曹檄文，然后经陈郡、寿春、合肥等地，进入庐江郡，回江东。只要控制了献帝，沿途许多郡县都会闻风归顺，至少不会拼死拦截。
曹操分兵回援，袁绍挥军掩杀，曹军必溃。九江、寿春和合肥等地都是袁术的地盘，曹操刚刚平定，没有根基。只要一过了九江，大事就成功了。
韩当和周泰都指出：“这个风险太大。”
“不入虎穴，焉得虎子。”
周瑜决心一下，再不动摇。他连夜写了两封信，一封给孙策，要他好好养病，并详细论证了“袭许”的计划；一封写给袁绍，劝他切骄勿躁，拖住曹军。
他替袁绍分析局势，曹操兵少，后方空虚，力求速战，必须出奇计，只要袁绍严防死守，稳扎稳打，曹军必败。
孙策看了周瑜的信，十分赞同，还说他的病快好了，将率大军接应周瑜。
然而在一天夜里，大乔搀扶着孙策到花园赏月，他忽然箭伤暴裂，昏迷过去。
两天后醒来，预感死期将至，就把孙权叫到床前，把印绶给他，并拉住他的手叮嘱。
“张昭忠心耿耿，正直不阿，情怀高尚，气度恢宏，可以帮助你治理江东。然而，乱世之中，最重要的是攻城夺地，击退强敌，这只有依靠公谨了。父亲生前梦见过天神赐给他一个金身童子，第二天公谨就到了。此梦不假，公谨乃当世奇才，不输于曹操和袁绍，将来攻取巴蜀，图谋北方，就靠他了。我和公谨情胜手足，你要把他当成兄长相待。”
孙策临死前，给周瑜一封亲笔信，回顾了二人的生死友情之后，说：中原正在大乱，以吴越人力，三江险要，足以坐观成败。率领江东的人马，决战于缰场，与天下英雄相争，仲谋不如我；选拔贤才，任用能臣，使他们各尽忠心，保守江东，我不如仲谋，请你尽心辅佐他。虽然已经占据了会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐江、庐陵等郡，但治理不久，怀有二心者甚多，偏远山区还未平定，请不要偷袭许昌了。我死后，一定会有郡守趁机叛乱，除了你，无人能平定他们。
周瑜听到孙策的死讯，放声大哭，捶胸顿足，一连三日，未进粒米。
他不忍违背孙策临终遗嘱，只好望北兴叹，忍痛率军回吴郡奔丧。
他将孙坚的感激和对孙策的友谊都转移到孙权身上，尽心尽力辅佐他成就大业。有周瑜在，众将领都觉得有了一个坚强的依靠。
周瑜从巨大的悲痛中清醒过来，将孙策遇刺经过询问得详详细细，渐起疑心：
第一， 伯符抄斩许家之前，没有任何征兆，许安和两个门客却漏掉了，这是巧合吗？ 第二， 许安等人是事先埋伏在野地林的，他们怎么会知道伯符第二天去野地林打猎呢？ 太史慈本是刘繇的同乡兼部将，武功高强，有胆有识，曾经和孙策大战过，但他出身低贱，不被刘繇重用。刘繇惨败时，他被孙策生擒。孙策十分赏识他，亲自替他松绑，与他推心置腹。太史慈十分感动，投靠孙策后忠心耿耿，是孙策最得力的爱将。在多次战斗中，他不离孙策左右，舍生忘死，绝不会有暗害孙策之意。
那几个贴身护卫，都受过孙家的大恩大德，是孙策的心腹死士，他们若想害孙策，不必等到今天，绝不可能是他们。
除了太史慈和孙策的几个贴身侍卫，知道孙策第二天会去野地林打猎的人只有七个：大乔、丹杨郡太守吴景、豫章郡太守孙贲、庐陵郡太守孙辅、吴郡太守朱治、会稽郡太守孙权、庐江郡太守李术。
吴景、孙贲、孙权是孙策的至亲，孙辅是孙贲的弟弟，也可以排除在外，就只有朱治和李术值得怀疑。
朱治乃是孙坚的旧将，受过孙坚的恩德，对孙家的忠心不在程普和黄盖之下。孙坚死后，朱治曾在袁术手下任职，看袁术难成大器，就毅然辞官，闲居山野，过着逍遥自乐的日子。他一听说孙策起兵，就不畏艰险，赶来效力，令人感动。说他有害孙策之心，不会有人相信。
那就只剩下李术了。
而且抄斩孙家的人就是李术，他有可能会故意放走许安和两个门客。
若是李术给刺客通风报信，他为什么要害孙策呢？这极危险，得不到巨大利益，他绝不会干的。还有，李术胆小，背后没有人撑腰，他也绝不敢。如果这些设想成立，那李术背后的人会是谁呢？
周瑜心神不宁地叫来司马功，把这些疑团对他说了，要他派最精干的密探，到庐江郡城，严密监视李术的一举一动。
司马功觉得此事太重大，决心亲赴庐江郡城。
不过数日，司马功就有收获了。
“周将军，李术和几个江北的客商来往密切。凭我的直觉，这几个客商很可能是密探。我就是密探，看一个人是不是密探，八九不离十。”
江北的密探？如果这是真的，那一定是曹操派来的。
北方的割据者，只有袁绍和曹操会垂涎江东。袁绍已经和江东结盟，不可能派密探来。
“我派人昼夜监视那几个客商。”司马功一脸风尘，喝了一大口茶，继续说：“许安和两个门客，十有八九是李术有意放走的。这两个门客一个叫赵吉，一个叫郭星，是许家几十名门客中武功最高，箭法最好的。就是赵吉射中主公的。主公身经百战，能一箭射中他要害的并不多。这是偶然的吗？”
周瑜对这个发现大吃一惊，陷入深思。
李术和许贡有仇，却有意放走三个人，就是想让他们刺杀伯符。这难道会是一个连环计，李术陷害许贡，只是其中的一个环节，最终的目标却是伯符。
“公谨，你只是不明白，李术算是许家的仇人，许安等人怎么会相信他呢？也就是说，李术怎么能利用许安呢？”
“这很简单，只需要一个中间人就行了。李术收买一个许家的故友就行了。”周瑜想到这里，很兴奋，“目前，最要紧的是查清那几个江北客商的真实身份，不必去找李术和许安的中间人。”
又过了半个月，那几个江北客商的身份被查清：他们正是曹操的密探。
江东密探一直跟踪他们渡过长江，直到鲁阳城，亲眼见他们进了曹军的兵营。
其中有一个密探叫程实，就是鲁阳人。江东的密探从他的妻子口中，证实了此事。
这个结果，周瑜虽然猜到了，但还是惊愕得半晌说不出话。
李术一定是受了曹操的指使，不惜牺牲许贡，来暗害伯符。
曹操深谋远虑，一定会想到、甚至发现了伯符有北伐之意图，他和袁绍正在决战，无力讨伐江东，才出此毒策。伯符一死，江东大乱，自然就无力北伐了。好厉害的曹操，在千里之外，借刀杀人，无影无形，神鬼不知。
孙权听说了这件事，惊讶之余，气得咬牙切齿：“这个恩将仇报的恶贼，马上出兵，扫平庐江郡。”
“仲谋，此事非同小可，稍有不慎，就会酿成大患。别忘了，李术背后还有曹操。”
“那该怎么办？”
“很简单，你明天传令各郡太守来议事，李术一到，就把他抓起来。然后派程普代理庐江郡守一职，再请子敬协助程普。总之，要兵不血刃控制住庐江郡。”
孙权依计行事。
然而，李术却称病没来，只派一个副将来旁听。
孙权遵照周瑜的吩咐，不露声色地开完会，还向那副将询问了李术的病情，并送了几副名贵的草药，完全一副笼络人心之态，不露半点破绽。
周瑜和孙权、程普商量，都觉得讨伐李术，宜早不宜迟。否则，等到曹操打败袁绍，统一了北方之后再挥兵南下，庐江郡就成了曹操的囊中之物了。
就在孙权暗中调兵遣将之际，北方传来袁绍在官渡兵败的消息。
这对江东是个极大的坏消息，孙权急召周瑜、张昭等几个重臣商议对策。
与此同时，潜伏在庐江的密探传回消息：李术正在加急招兵买马，公然收容刘繇、王朗和严白虎的旧部，叛反之心，昭然若揭。
“公谨大哥，李术乃是强曹伸到江东的一只手，不将它立刻斩断，必成大患。此仗关系甚大，只有劳你亲征，速战速决了。”
周瑜笑了笑：“这一仗，不该由我来打。”
“除了你，还有更合适的人吗？”
“有。”
“是谁？”
“你啊！”
孙权一听，哭丧着脸：“我的公谨大哥，你不是开玩笑吧。不是我胆小懦弱，只是我从未带兵打过仗，何况值此江东危亡之关头，容不得我练兵。”
“有我在，你怎么会败呢。我已经想好了破敌之计。”
“那你为什么不亲征呢？”
“值此乱世，一方人主树立一个能征善战的形象十分重要。你聪慧过人，礼贤爱士，有明主之风，你的父兄生前英雄神勇，待人极好，故而有许多人拥戴你。但你想继往开来，把父兄传给你的基业发扬光大，就要树立自己的威信，激励将士。”
孙权恍然大悟，对周瑜一躬到底：“公谨大哥用心良苦，小弟感激不尽。”
他又说：“如今，曹操打败了袁绍，但袁绍仍据有四州之地，曹操一时还无力出兵江东。若不是你洞察秋毫，对李术起了疑心，及时发现了曹操的阴谋，等到曹操统一了北方，再和李术里应外合，那江东就遭遇灭顶之灾了。”
在孙权出征之前，周瑜觉得江东势小，表面仍然要装出尊奉曹操之态，令他出师无名，还要陈述利害，令他知难而退。
于是，周瑜就起草了一封给曹操的信。
李术凶恶，见利忘义，反复无常，专害其主，且轻犯汉制，残害州司，肆其无道，宜速诛灭，以惩丑类。今欲讨之，进为国朝扫除鲸鲵，退为举将报塞怨仇，此天下达义，夙夜所甘心，术必惧诛，复诡说求救。明公所居，阿衡之任，海内所瞻，愿敕执事，勿复听受。
信中之意，江东已经想到了曹操会出兵相救，必有准备。曹操看过这封信后，出兵相救的可能性就大大降低了。
江东的兵精将勇，大军一逼近庐江郡城，李术不敢与之争锋，就一面坚守不出，一面火速向曹操求救。
庐江郡城经过刘勋数年的治理，积粮极多，且城池坚固，易守难攻。江东兵的几次猛攻，都被打退了。
孙权急了，亲临城下，指挥攻城。
李术在城头上看得清楚，张弓搭箭，一箭正中他的肩头。孙权应声落马，被几员大将抢了回去，奋勇冲锋的江东将士见此情景，顿时乱了阵脚，不得不鸣金收兵。
李术十分谨慎，不顾众将的请战，没有趁势杀出，只等着曹操的救兵到来，夹击孙权。
接连数日，江东兵都没再攻城，只是几员大将轮番叫战，一会儿，见城内没有反应，就收兵了，而且退到十里之外扎营。很明显能看出来，江东兵士气大衰。
李术哈哈大笑：“孙权小儿，乳臭未干，看我杀得片甲不留。”
这一日，曹军的密使到了，是李术很熟悉的程实。
“李将军，袁绍在官渡战败后，许昌的北面威胁就解除了，曹丞相要趁孙策猝死之良机，大举进攻，一战而败江东。大将曹仁和夏侯渊各自统率五千精锐铁骑，已经绕到孙权的后方，潜伏在林中。明天夜里三更，你在城头上看见东南两个方向同时有火箭升空，就率大军劫营。到那时，三面夹攻，力争活捉孙权。打败孙权后，曹丞相的十万大军也快到了。”
李术大喜，当即重赏了程实，叫他再设法混出城，回禀曹仁和夏侯渊。
第二天，夜色迷离，晓月朦胧。
李术和他的两万大军整装待发，排列有序。
到了三更时分，东南方向果然有火箭腾空而起，李术看得真切，立刻下令打开城门，杀向江东的兵营。
想不到，杀进来一看，竟然是一座空营。从东南两个方向有两队骑兵杀来，但那不是曹军，而是孙权的，一个是太史慈，一个是韩当，势如猛虎下山。
李术知道中计了，拨马就退。将士们一见主帅不敢迎战，士气全无，掉头就逃。太史慈和韩当在后面穷追不舍。
李术在将领的保护下，好不容易逃到城下，却看见城头之上，插满了火把。火光之下，照耀着一面大旗，上写一个巨大的“孙”字，旗下站着一个英姿飒爽的少年，正是孙权，丝毫看不出中箭的痕迹。
“李术，你这个恶贼，恩将仇报，勾结外敌，害我兄长，今天叫你死无葬身之地。”
他话音未落，城上就射下一阵箭雨。
李术来不及细想这是怎么回事，只想杀出一条血路逃出。
激战中，太史慈连斩两员大将，杀到李术面前，一戟刺来，再往回一勾，李术的剑就脱手了。
太史慈怒目圆睁，声如雷鸣：“你这卑鄙小人，我要替主公报仇。”
李术不敢应战，夺路而逃，被太史慈赶上，一戟刺中了他的后心，应声落马。
太史慈跳下马，砍下李术的头，高声大叫。李术的将士们见主帅已死，纷纷弃械投降。
原来，孙权按照周瑜之计，找了一个相貌酷似他的士兵，重金赏之，令他扮作孙权，亲临城下，果然骗过了李术。
至于程实，则是被司马功重金收买了。由于他一直就担任曹操和李术之间的联络任务，所以李术毫不怀疑。
这一仗，周瑜始终在吴郡，也故意不过问此事。
凭此一战，孙权声名大振，在将士们心中的威信大增，因为孙策之死而摇摆不定的江东名士豪族，对孙权都有了信心，一心辅佐他了。人心稳定，就万事皆顺了。
孙权凯旋而归，所经之处受到士族豪强们的隆重欢迎，表示他们心中的敬仰，百姓们分列两边，相互拥挤着，争相目睹着孙权的风采，目光充满了崇拜。
孙家真是人气冲天，一代更比一代强，孙权年纪这么轻，初掌大权，就能指挥千军万马，迅速平定一方叛乱，如此英雄神武，天下无人能及。江东在他的治理下，会更强大。我们跟着他，进则能飞黄腾达，退则能安居乐业。
这是江东人的一个共同心态。
孙权回到吴郡，张昭和周瑜等文官武将出城十里迎接，万余名百姓聚集在城门口，城内黄土铺道，净水洒街。街头巷尾都在赞颂孙权。
孙权骑在高头大马上，激动之余是感动：能有今日的荣光，全是公谨大哥一片苦心。没有他暗中运筹帷幄，我不知何时才能攻下庐江，没有他及时发现曹操和李术的阴谋，过不了多久，江东就成了曹操的囊中之物了。
当晚，张昭和周瑜本想大摆宴席，为孙权接风，但吴郡四大宗族的代表张文、朱武、陆忠和顾厚一起来拜贺，请孙权等十几名江东重臣赴宴。
他们都是在吴郡最有影响的豪族大姓，控制着吴郡将近半数的钱粮，子弟和门人遍布吴郡各个阶层。
“孙将军年少英雄，还胜父兄一筹，我等十分仰慕。如今，江东流传着一句话，江东有孙家，实乃百姓之福。”
孙权十分谦逊地说：“江东的繁荣富强，还要仰仗各位相助。”
张文说：“我们已经商量好，捐献五万斛米做军粮，另外还有一些军械，请孙将军不要嫌弃，千万要收下。”
孙权闻听大喜过望：这表示一个清晰的信号，我已经得到了四大宗族的信任和支持，我初掌大权，这太重要了。
周瑜也很高兴：“军粮和军械当然好，但你们还没把最好的东西捐出来。”
张文等人面面相觑，不解其意。
“是人啊？”周瑜笑着说：“你们的子弟和门人中，一定有许多才俊，为何不捐给我家主公啊！现在正是用人之际。”
孙权立刻心领神会：“不错，江东的事情最好还是我们江东人自己管，你们的子侄们都是江东的血脉，应该替江东出力啊！”
四大宗族的首领们听了，知道孙权将要重用他们的，万分欣喜。
“愿意替孙将军效犬马之劳。”
“这话说的不准确，江东不是我们孙家一家的，是属于所有热爱江东的人。”孙权的笼络人心之术，比孙策有过之而无不及，“你们快一点把子侄们的名单列出来给我。江东要强大，他们可是中流邸柱啊。”
这一晚，孙权开怀畅饮，喝了一杯又一杯，却还清醒，把周瑜拉到自己的府邸，留他住宿，彻夜长谈。
“仲谋啊！攻城容易守城难。庐江郡是江东最北之地，人多地丰，地域观念很强，极容易形成一种强大的地方势力。平定庐江容易，守卫庐江就不易了，能让庐江为江东所用，就难上加难了。”
孙权一听，酒意全无：“这……公谨大哥，你是庐江人，庐江由你治理最合适。”他马上又否定了，“不行，你去庐江了，整个江东的军务怎么办？不行，绝对不行。”他拉住周瑜的手：“公谨大哥，你是不是已经有了安定庐江之计了？”
周瑜微笑着点了点头。
孙权一躬到地：“请公谨大哥赐教。”
周瑜爬在孙权的耳边，低声说：“釜底抽薪，迁移三万庐江人至吴郡安置，既可以削弱庐江郡，又增强了吴郡的中央实力。”
孙权连连拍手，又要一躬到地，却被周瑜拦住了。
“有公谨在，江东固若金汤。”
周瑜长叹一声，严肃地说：“伯符刚死，形势不容乐观。远有曹操和袁术，对江东念念不忘；近有荆州刘表是宿敌，与江东势不两立；内部有许多郡县怀有二心。唯有日日以如履薄冰之心态，勤政爱民，改革政务，方能转危为安。”
“谨听公谨大哥教诲。”
“伯符治军有方，勇武无敌，但他不谙政务，非治国之才。随着江东的疆土迅速扩大，所辖人口不断膨胀，如果不能及时输通政务，必生祸乱。黄巾军的败亡教训就是：能征善战，占据数州之地，却不懂得治理，没有生根，一战失利，就无地休养，无法再战，兵败如山倒。曹操也打过许多败仗，却能败而不亡，东山再起，原因就是他屯田积粮，治理有方，有极稳固的根据地，胜可以攻，败可以守。”
“江东政务，由子布打理，有何不妥吗？”
“子布刚正不阿，谨小慎微，是一个好的执法者和管理者，却没有创造性，因循守旧，不能根据形势之变而变法。如今天下大势，乃前所未有，江东所面临之境遇，也无成功经验可循，只有发挥创新之精神，方能强于天下。”
“听公谨大哥之言，已经有了治理之法？”
周瑜默认了，并详细分析了江东的形势：如今形势，江东内忧外患，但只要应对得法，不愁大事不成。孙策虽死，但有一些忠心耿耿、身经百战的谋臣武将辅助孙权，人才济济，江东各方势力，有兵有粮，却无周瑜、鲁肃这样的谋臣，又无程普、黄盖这样的武将，都不足以成事。荆州刘表势大，但无锐意进取之心，荆州人偏安太久，昔日能征善战之人都已年高，且谋权夺利，结党营私，年少者多是玩绔子弟，因此也不足为江东所虑。巴蜀之地与江东远隔千山万水，刘璋和张鲁都是庸才，都不足以成大事。江东最大的威胁仍然是远在北方的曹操。曹操胸襟博大，精于韬略，麾下武将如云，谋臣林立，袁术、吕布和袁绍，相继被曹操剿灭，望眼北方，再无势均力敌的对手了，西北的马滕和韩遂等人，只是负隅顽抗，坐困兽之犹斗。曹操统一北方，挥军南下，荆州必亡。荆州一亡，江东将直接面对兵精将勇、挟天子以令诸侯的曹操，如临虎口一般。
周瑜建议用“远交近攻”之策，对外上表曹操，表示臣服，竭力修好；近抗荆州，一旦条件成熟，就大举进攻。
这一番话，说得孙权心明眼亮，茅塞顿开。本来千头万绪、变化莫测的时局，经周瑜的分析整理，顿时脉络清晰，目标明确，轻重缓急，一目了然。
“听公谨大哥这一席话，我心安了，只是如何治理江东，还要请公谨大哥多费心。”
“伯符临死前说：内务不决问张昭，外事不决问周瑜。这个遗言不能破。子布年老心高，恐怕不会让我插手内务吧。”
“公谨大哥，我兄长的话也并非全有道理。子布心高，但他耿直，只要你的意见正确、有效，他不会计较的。”
周瑜哈哈一笑：“这我知道，但我有一个两全其美之策。”他压低声音，“我刚写完一本《江东治论》，明日给你送来，由你转给子布，就说是你的心血之作。”
“这……是剽窃……”
“就这么定了。”孙权欲起身再拜，却被周瑜按住了，“你我既兄弟之情，又有君臣之份。你总是拜我，岂不是要折我的寿。”
“伯符生前曾对众将说：周公谨英隽异才，与我自幼交好，有手足之情，骨肉之份。我在丹阳起兵，他率领兵马和精草，帮助我成就大事。论德酬功，我一生也报答不完。家母曾对我说：公谨与伯符同年，只比伯符小一个月，我把他当成自己的儿子，你也要把他当成兄长，事事请教。有母兄此言，我怎么敢怠慢您呢？”
第二天，周瑜将墨迹未干的《江东治论》送到孙权府上。
《江东治论》的首篇是“人鉴”，即如何选拔人才。令孙权觉得意外的是：周瑜所强调的并非如何重用顶尖的人才，而是把眼光放在一般人才上。
周瑜引用《韩非子·说下林篇》的一则寓言：说伯乐对不喜欢的人就教他鉴别千里马，对喜欢的人就教他鉴别普通的马。其理由是：千里马难得一见，获利慢且微。而普通马天天买卖，获利很大。由此引申，旷世良材少之又少，而真正的国家栋梁，多是平凡的贤人，能有效地重用，才是强国之本。否则，即使有旷世奇才，也会像一个无足的巨人，成不了大业。
周瑜评判人才的标准是德、能、勤、绩。
周瑜还说，人才有三种：一种是帅才，一种是将才，一种是儒才。帅才能高瞻远瞩，精于长远战略，为国家指明前进方向，分清何为轻重，何为缓急；将才要能冲锋陷阵，以身作则，有效地执行和维护法令；儒才是指品德高尚，公而忘私，具有号召力的人。这三种人才都有用，江东才能富强。
没有完人，但有完美的团队。周瑜这个观点，对孙权启发极大。任何人都是有缺点和短处的，君王的任务就是将不同的人才，按照取长补短的优化原则，进行整合，形成一个完美无缺的班底。这个人的缺点，那个人能弥补，那个人的短处，恰恰是这个人的长处。
有的君王短处很多，但他能够通过任用适当的人来弥补自己的短处，终于成了大事。有的君王本人英雄盖世，处处事事都想亲自出马，尽管他长袖善舞，仍然难成大业。大人物做人，小人物做事，自古以来，皆是如此。
楚汉相争的前期，项羽占尽优势。他出身贵族，勇武过人，深通兵法，巨鹿之战，全歼秦军主力。刘邦出身低贱，武功不济，又无显赫之功，但是他尊重人才，重用人才，不但将昔日的旧友培养成能征善战的将军，还吸引了许多来自敌营的人才，他有运筹帷幄的张良，善于理财管物的萧何，领兵多多益善的韩信，七出奇谋的陈平，英武忠贞的樊哙，老成持重的周勃，而项羽恰恰相反，总觉得自己力能举鼎，天下无敌，轻视人才，使韩信和陈平相继离他而去，最后连亚父范增都离他而去，落个自刎乌江的下场。孙权只要会识才、选才、举才、用才和育才，必将大业得成，无敌于天下。
周瑜还针对江东实际，创建性地提出四大基本国策。
一， 要孙权重视种田产粮、奖赏养蚕织布、鼓励各行业的手工业者，大力发展生产，而对那些善于空谈、不重实务之人，要远之。各地要保护和优待种粮、织布和手工业者大户，各县之功绩，以钱粮税收之多寡为首论，甚至要提拔一些种粮、织布和手工业的大业主为官，让他们去领导和组织生产，即使他们不识几个字，也无所谓。 二， 积极吸引各地流民，妥善安置。生产得当，钱粮丰足，就能吸引各地的逃难百姓，不但要留住他们的人，还要留住他们的心，让他们甘心地视江东为终老之地，情愿为保卫江东而战。 三， 重新整合江东所辖各郡县的人口，有计划地进行迁移，目的是便于监控。原则是将偏远山林里的人，陆续迁移到广阔的平原。像麻屯和保屯一带，人心不稳，麻屯首领姜义与荆州刘表有旧情，对江东似乎怀有二心，就要想办法把麻屯保屯的居民迁移到吴郡、丹阳、会稽等地，再者，就是积极修建这两地和吴郡之间的道路。周瑜所言，后来果然成真，不久，姜义联合保屯的肖阳起兵叛乱，周瑜率兵讨伐，迅速将其剿灭，并俘虏一万余人，迁到吴郡安置，彻底地根除了两地的隐患。 四， 垄断借贷，削弱豪强，加强中央集权。各地豪强聚敛了大量财富，最有效的途径则是借贷，以钱生以钱，肥得流油。普通农民遭遇灾年，或是家中变故，不得不向豪强们借贷，所付利息极高，年年都还不清，年年都要再借。豪强们既越来越富，又有效地控制了农民。针对此弊，周瑜建议，取消豪强们的借贷权力，农民如有难处，一律向官府借钱借粮，所付利息只有豪强们的一半，若逢灾年，可以免息。 孙权将《江东治论》重新抄写一遍，并略改动一些文字，交给了张昭。
张昭看后，惊讶不已：“主公，这真是你写的吗？”
孙权底气不足，故意摆出威严状：“难道……你不相信。”
“臣不敢。”
当晚，张昭在府中将《江东治论》看了几遍，还是将信将疑：如果这文章出自别人之手，那会是谁呢？谁又会献给孙权，不图名利呢？
是周公谨。
只有他才能写出如此精深的文章，且能偷偷献给孙权。
“备车，去周府。”
“这么晚了……”
“我有要事，耽误不得。”
张昭见到周瑜，被让进内堂。张昭请周瑜屏退左右后，才将《江东治论》拿出，说要物归原主。周瑜先是极力否认，后来才不得不承认。二人哈哈大笑，都保证严守此秘密。
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