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徐庶到江边下马，见一条商船泊在岸边，使走下江滩，从船头前经过，眼梢对舱内一瞥，果然见庞统端坐在那里，使站定身躯。心想，要不要马上进船去向他求救脱身之计呢？不能。庞统此人才高艺大，脾气不好，我前去请教于他，他非但不会救我，相反要把我抢白一顿：我连环计还没有献，你却来问脱身之计了。是一国之事要紧，还是你一人之事要紧？反而事情弄僵，以后再要问他。就难以启齿了。的确，应当让他先把正经事办掉。再则，我现在进舱去同他一交谈，倘然被曹操得知，以为我在背后搞鬼，老贼又要疑心的。
你徐庶在岸上动脑筋。庞统从舱中望出来一清二楚。虽然只看到了一个上半身的侧影，但是一见来人头戴道巾，不用看面孔，就知道是徐元直。因为在曹营中着此巾服的人只此一家，别无分出。不过，庞统也觉得奇怪：赤壁就要烧了，你不早些溜之大吉，却还在这里干什么呢？莫非我的连环计还没有献，你生怕曹操的人家不会完，还不放心是吗？庞统万万没有想到徐庶会想不出一条脱身之计的。见他站在江边发呆，心想，你一个人跑来干什么？鬼头免脑对舱里窥了一遍，既不过来，又不招呼，这是计么意思？难道你怀疑我真的来帮曹操？看来你也从奸雄那里染到了些疑心病了。让我来给你打个招呼吧。庞统并不开口，只是对着外面的徐庶扬声大笑。意思是，你放心，我是为了给曹操的百万人马布置火葬场来的。
徐庶听得这笑声，已悟出他果真是来献连环计的。便走上江滩，上马到陆营，下马，进帐见曹操。
“丞相，徐某已经看得明白，来者确实是当今的凤雏。丞相放心便了。”
曹操一听，对蒋平看着：庞统竟会被你一请便来，我总觉得有点奇怪、所以又问道：“子翼，尔在哪里遇见庞士元？如何将他领过江来？”
蒋于就把遇见庞统的经过详述了一遍。
曹操的脾气与别人不同，他听庞统自己说明先去投奔江东。因周瑜不用再来相助我曹操，这从情理很讲得通，他反而不疑心了。心想，怪不得庞统会心甘情愿跟你蒋平过江，原来不是你九江才子的面于大，也不是我曹操洪福，乃是周瑜成全我们的。但不管怎样，你这次过江，确是立了两桩大功。这样的大功，不是一点点赏全所能相称的。因而对蒋干道：“子翼此番其功非小、待等老夫踏平江东，再行论尔之功。”
蒋于想，我此番劳苦功高，你一下子也算不清了。向店铺里的股东老板一样，要到年底总算账了。所认他十分得意地对他拱拱手：“谢丞相。”
曹操想，司马徽说，伏龙、凤雏，得一可定天下。如今龙在对江，凤到赤壁，双方旗鼓相当，平分秋色。我应当特别抬举他，要带领全体文武到江边排队相迎，给他一个大台阶。便一声吩咐：“列公，跟随老夫同往江边迎接凤雏先生。”
“丞相请！”
众文武跟了曹操出营，上马，到江边一起下落马背。文武站在堤岸上，丞相一人走下江滩，到商船跟前。擦着胡须对舱中凝神观望。恰巧此时庞统回过头来，劈面对着曹操。曹操一看，此人生得五岳朝天，形容古怪，其貌不扬。心想，我生平爱才，今日纷不可以貌取人，尤其此人是山林高士，天下奇才，屈指可数，不可轻慢他。然而，曹操又生平多疑，并且不肯屈居人下，明知此人便是庞统，还要明知教问。他对舱中问道：“舱中莫非是庞统么？”
庞士元想，你这老贼是“蜡烛”脾气，我架子摆得越足，你越肯迁就我，也就越容易上当。故而，也毫不客气地回敬道：“江边莫非是曹操？”
曹操听到庞统直呼其名，非但不气，反而颇觉得意。心中暗道：真是啊真是。若非凤雏先生，怎敢对老夫直言不讳。此乃艺高胆亦大。便笑容可掬地对着舱中：“舱中我道是谁，原来是凤雏先生。”
“江边我道是谁，原来是曹丞相。”
两个人一个在船上，一个在岸边，一言来，一语去，对仗倒是十分工整．曹操又在暗中嘀咕：“真是啊真是！”心想，天赐良机，给我送来凤雏先生，助我一统天下。使说：“请先生登岸。”
“来了。”
堤岸上的文武百宫没有拜识过庞统的尊颜，凤雏到底是怎样一个人，输猜疑不定。听得舱中声若宏钟。器度不凡，一个个注目舱口。庞统跨上船头，大家都看得清楚。见他道家装束，落拓不羁，相貌丑陋，但目光炯炯有神。
庞统见堤上站满文武。心想，虽然你们都是曹操的得力臂膀，文者博古通今，足智多谋，武者能征惯战，功高名显。然而，我这条计，除了徐庶，你们一个都不能识破。百万大军全要完在我这条连环计上！庞士元十分傲慢地踏跳登岸。
曹操到他面前一躬到底：“凤雏先生，老夫久慕大名，今日鹤驾光临，真是有幸。在此有礼了。”
“丞相，贫道何德何能，敢劳丞相远迎。还礼不周。”
“先生请了。”
”丞相请。”
曹操带文武把庞统接到陆营。命文武各回本帐，自己单独陪伴庞统。夜帐中宴席摆定，曹操为庞统洗尘，对面坐定曹操一面对庞统和颜悦色，敬如上宾，一面对他旁敲侧击，进行试探。他想，毕竟是从江东来的，人心难测，助我之心是真是假还未可知。所以曹操拼命敬洒，企图使他酒后露真言。
庞士元早已窥透他的用意。心想；要论喝酒，不是我妄言自大，在此赤壁营中，唯我独尊，你更非我的对手。免得你那般殷勤劝酒，假意奉承承，我主动来喝给你看。便一声吩咐：“来啊！贫道洪量，掉换大杯。”
曹操一楞：自称洪量，嫌酒盅太小，要换大杯，这种客人倒从未见过。不过，这种直爽的脾气倒与我相投。
手下立即换上大杯。庞统毫不客气，拿起酒壶自己倒酒，一壶正好一杯，一杯刚好一口。手下在旁执壶在手。连忙与他筛满。庞士元一口气连饮五杯。
曹操见他杯到酒干，旁若无人，片刻工夫五杯酒下肚，非但半点醉意全无，反而情采焕发，更显其豁达自如。心想，这样的好酒量，恐怕天下少有，可称洪量了。
庞统喝了几大杯酒之后，情绪高昂，不等你曹操盘问，他已经开口了：“丞相，当初丞相在襄阳之时，数次屈驾辱临寒舍，庞统以为丞相虎入襄阳，强夺孤儿寡妇之地，乃是弱肉强食，不仁不义。故而贫道不愿相助，离了襄阳，隐居山林。此番闻得南北交兵，特此赶奔三江，意欲相助周郎。不料周郎小子，自恃孔明之才，蔑视庞统。因而一怒之下跟随蒋先生过江，来助丞相，与周郎、孔明见一个高下，踏平三江，以消胸中之愤。”
曹操听完这番话，觉得与蒋干回复的话完全相同。遂此，戒备之心稍懈。并且觉得此人谈吐自如，毫不隐讳，很合自己的意气。便解释道：“先生但知其一，不知其二。想那刘琮暗弱无能，若老夫不取襄阳，它为他人所得。今奉天子之命，率雄兵百万，扫荡江东，重兴汉室。今日得遇先生倾心相助，岂但老夫有幸，实是万岁洪福也。”
曹操口中在敷衍，心中在想，光是扯些陈年旧帐没多大意思。既然庞统已来助我，今后说话的日于多着呢，还不如请他先去看看我的军队，熟悉一下情况。使道：“先生，我等前往将台观看操练人马，先生意下如何？”
庞统想，连环计不是一见面就要献的，还需要今晚折腾一番。你说先去观看操兵，倒也未尚不可。赞同道：“那未，丞相请了。”
庞统就把包裹留在这里。好在里面并没有什么紧要东西，除了一张琴、一把剑、三本兵书，一无所取，尽管由你们翻查。连环图与我形影相随，藏在身上，谁都不知道。于是，庞统手执鹅毛扇，起身跟了曹操出帐，一起登上陆营将台。
曹操传令操三千步兵。顿见三千军士蹿跳蹦纵，腾挪躲闪，个个生龙活虎，动作娴熟。看得庞统连声叫好。曹操面露喜色，得意非凡。心想，我打平天下全靠这支陆军，精勇善战，所向披靡，你庞统理应称赞。
庞士元忽而阅兵，忽而东张西望，在窥探曹操营中的破绽。心想，平时周瑜要探曹操的大营十分困难，现在我受曹操之邀，登临将台，高瞻远瞩，一览无余，用兵之利弊尽收眼底，焉有不一饱眼福之理？尽管曹操的用兵远在刘备、孙权之上，但是他不善水战，欲思横跨长江并吞东吴，又谈何容易？必然漏洞不少。庞统-一看在眼中，记在心里，准备回到三江告诉周瑜：“等到赤壁火起，可在某处派一支军队，拦截曹操的大粮；在某地伏一旅兵马，断曹操的军饷……曹操哪里料得到领了个奸细在观看自己大营的破绽？
看完陆军，丞相带庞统到江边，观看水军操练。于禁、毛玠保护着曹操和庞统，站在大号艨艟的船头上。
水军也操三军，分派在一百二十条浪里钻小船上。江面上的小船往来穿梭，川流不息，倒也十分热闹、有趣。庞统看了不由一会，就连连摇头。对曹操讲：“丞相，不必再看，回营饮酒去吧。”
曹操听他的口气，看他的面色，知道他对这批水军大失所望，根本看不上眼。丞相自己却很高兴。心想，看来你庞统对我是真心相助。要是你看了这种操练也在叫好，那就是在曲意逢迎，阿谀取宠，存心戏弄我了。老实讲，如果我的水军也象陆军那么精锐，我也不会在赤壁按兵不动了，早就杀过江去了。现在这种样子，我自己也不要看。这些水军在小船上东倒西歪，站都站不稳，怎么能打胜仗呢？便对于禁、毛玠说，算了算了，别献丑了。
庞统见曹操对自己的一番举动颇感兴趣，而且面有悦色，心想，看来，我的话很有作用。曹操久于南征，身犯兵家五大忌，谅他不会不知道吧！他身为丞相，惯于征战，对目前的局势一定十分清楚。况且对我庞统深相爱慕，格外倚重，希望能够得到我的悉力相助，为他卖命。在这点上，我应当迎合他的心理，向他提些建设，点破他的那些明显助弊端。如果我对这些重大弊端避而不谈，只是讲些鸡毛蒜皮的琐事，必定会引起他的猜疑。轻则以为我的才能不过如此，徒有虚名，而不用连环计。班师回皇城，重则看破我献连环乃是诱其上钩，将我斩首。故而，今天这个话要与他讲一讲，以此进一步博取他对我的信任。庞统想到这里，便说道：“丞相，可知此番南下吊伐，犯着兵家数忌？”
曹操想，何尚不知！这是我的一块心病。你能够提出这样的问题，足以说明你眼光锐利，才思何捷，确有真才实学。就因为这五大忌，我驻扎赤壁以来，屡遭不利，身无寸功，未能向对江跨过半步，常常使我心绪不宁，忐忑不安。我帐下这许多文臣武将，从未有一个人提及此事，一无切磋余地。所以我也不便将此话告诉他们。今日你竟毫不隐讳，对我一言道破。想来必定见识高深，我应该仔细听一听，所见可有雷同之处。所以回答道：“不知忌讳何在，望凤雏先生不吝赐教，以明视听。”
庞统说道：“丞相兴兵百万，劳师远征，旷日持久，一忌也；陆军不谙水战，丞相舍鞍马，仗舟楫，二忌也；隆冬严寒，马无藁草，军士困顿，三忌也；中原士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四忌也。丞相兵犯四忌，相持可长久乎？”
曹操想，哈呀，所见略同！这四大忌被你-一看破，真不容易。可谓人木三分。可惜还有一大忌你没有看出来，马腾、韩遂久有不平之心，蠢蠢欲动，是我心腹大患。我最担心他们偷偷地攻伐皇城。皇城一旦失陷，我即使荡平东吴六郡，也只是舍本逐末了。不过这一点，不是设身处地去想，是不会有这种体会的。所以，你庞统虽然是天才奇才，但这点难以料想到。说明我曹操的心思还没有全部被你看被，尚可蒙蔽一下你，更可以蒙蔽一下众人耳目。因此，曹操言不由衷地说：“是啊！凤雏先生言之有理。”
庞统想，别来这一套假正经了。我不点穿你。因为与徐元直脱身有关。
曹操与庞统看过水军操练，一起上岸。回到寝帐，重又坐下继续饮酒。曹操问道：“凤维先生，适才观看了老夫的人马，先生以为如何？”
“陆军精壮，水军太弱。贫道看他们个个面黄肌瘦，多有病态。如此之军，怎能战胜周郎？”
曹操想，这些士兵原来都是很健壮的，可是，一下长江，就连东西都吃不下了。我也知道这是水土不服，可是有什么办法呢？荆襄的二十八万降兵，号称三十万水军，其实大多救也是陆军改充的，又未经过严格的训练，根本无法与江东操练有素的精悍水军匹敌。虽然一到赤壁我就命令蔡瑁、张允加紧操练，但是，急来抱佛脚，怎么来得及呢。这到底不是一日之功。所以，十月底与江东初次交战，一败涂地。现在换了于禁、毛玠当水军都督，更加不行了！这两个人自己也不懂水战，叫做“没有牛，狗耕田”，滥竽充数，哪里还会训练得好水军？近来，生病的人与日俱增，死人也几乎天天都有。长此以往，用不着跟江东交战，自己就垮掉了，既然你庞先生的目光如此敏锐，对此弊端一看就知，那末倒要请你给我想个办法，迅速挽救这个不利局势。想必在此南北大决战的前夕，你赶来助到，定然有成竹在胸。如果你能慷慨献策，那我才相信你是真的来帮我忙的。这倒并非是我苛求，因为你是当今唯一能出奇谋的高手，对你就应该这样要求。我想，这个办法你是一定能够想得出的，除非你不肯认真动脑筋。想到这里，曹操便道：“凤雏先生言之有理。老夫屯兵赤壁，迟迟不能过江，就因陆军不谙求战。还望先生为我筹一良策，能使老夫的水军也似陆军一般精壮，陆军在江中亦能如履平地一般勇猛出击。先生望莫推辞。”
庞统想，你尽管放心，这办法我早已给你想好了，并已绘成图册带来了。只要按照我袖中的连环图办事，把几千条战船连起来，别说是水军不会生病，这步兵、马队都可以适应。跨渡长江，如越平地。现在这图还不能拿出来，否则你要不采纳的。你会这么想，庞统还未到我赤壁，没有见过我的水军，怎么已经知道有这个毛病，并且已想好了办法？所以，我要装作是在这里一夜之间想出这条计来的。庞统一看，天已黑了。心想，不必再喝酒了。使把酒杯一放，故意装作动脑筋，鹅毛扇不停地在头顶上打转，“这个……”
曹操说。凤雏先生，这个万全之策不是一下子能想得出的，还须从容想想。现在喝酒还是归喝酒。
庞统说，不，你不熟悉我的脾气。受人之托，忠人之事既然你赤诚相见，委托我重大之事，我就应该尽快地替你想出个好办法来。我答应了你的要求，不把事情办好，你请我喝再好的酒，我也是没劲道的。
曹操想，你这个人倒是个爽快人，出言吐语，直截了当。便说道：“既然如此，今日时光不早，先生因舟船劳顿，早些歇息。明日再想不迟。”马上吩咐手下去给庞先生安排下榻之处。
手下人奉命而去。少顷，回来禀复，一切齐备。
曹操道：‘凤雏先生歇息去吧，明日再见。”
庞统站起身来，手执鹅毛扇，顺手把包裹一挽，辞别曹操，跟着手下人往后营而去。
庞统走后，曹操吩咐手下人将残肴收拾，生好火炉。十一月十三，赤壁江畔地旷风大，无遮无掩，晚间的确已经很冷了。曹操重又坐了下来，一边喝茶，一边静静地在想：方才经过当面试探，并未发现任何破绽。然而，毕竟是初次见面，言语之间虽能还算投机，但未可深情。现在时光尚早倒不如派人去暗中窥探一下，看他可有什么可疑的举动。便吩咐身旁的两个手下，伏在庞统的篷帐外面。窥视他的动静。一举一动，一言一行，都要立即向我禀报。
此时庞统跟随小兵到后营，跨送本帐，只觉得一股暖流扑面而来。一看，中央放着一只火盆，盆中火舌蹿起。那边一张桌子，一把椅子，桌子上红烛高烧，旁边一张行军床，帐中十分简洁，地方不错。庞统把包裹往床头一放，在床沿上坐了下来。手下人给他沏好了一杯浓酽的茶水。庞统吩咐他：“取文房四宝。”
“是。”
“且使。纸儿全要二尺见方的白细纸。”心想，一定要用与我在三江画连环图的纸张，否则要露破绽的。
不一会儿，纸墨笔砚拿来，端放桌上。庞统说，没你的事了，你走吧。手下人退出，到曹操那里去回复：“回丞胡，庞先生不要我伺候了。他叫找拿了文房四宝，不知要写什么东西。”
曹操想，庞统是文墨之辈。闲着无事就要写写画画的，纸墨笔砚自然必不可少。也可能他为我筹划对策已有了眉目，写在纸上可以斟酌斟酌、推敲推敲。反正另有两名手下人在探听，有什么情况，少顷必有回报。
庞统独自在帐内走来踱去。思量对策。忽见紧绷细的篷帐下端微微移动。知道这不是风吹之故，而是有人在掀篷帐的底边。心想，好啊，我料定你曹操对我此来不放心，必定要派人来窥探动静，所以我早就作好了准备，要演半夜戏给你看看。连环计成功不成功并不在于明日帐上献纳，而是在于今夜的一番表演。这样，你曹操才会死心塌地地上当。庞统边走边想，还在自言自语道：“曹操哇曹操，你身为百万大军的统帅，这班水军如此羸弱，不思设法，却熟视无睹，置若罔闻，你好糊涂！如今命贫道筹一良策，合陆军亦能水战，一时之间谈何容易？这倒难了！”
外面的手下听得，其中一个立即去报曹操：“回丞相。”
“何事？”
“小的不敢讲。”
“恕尔无过，只管讲来。”
“庞先生他在讲，‘曹操哇曹操……’。”
丞相想，叫我一声曹操，这又有什么可大惊小怪的！取了名字就是为了让别人叫的嘛。他是天下名士，叫我名字是有这种资格的，“他说曹操怎样？”
“说你丞相好糊涂！水军弟兄的身体这么不行，你也不早些想个办法出来。现在你丞相叫他想个良策，可是他一时也想不出来，还在那里踱来踱去。”
曹操听了倒很高兴。心想，庞统是个有心人，当面背后一个样，把我的事情记在心上，的确是诚心诚意在为我想办法。不知能不能想出个好办法来。吩咐手下：“再去与我打探。”
此时已是起更时分，外面传来“别卜，别卜，嘭！”敲更之声。
庞统听得打更之声，伸了一个懒腰，说了声：“起更了，待我安睡吧，明日再想。”说着，走到行军床旁，往床上一倒，和衣而睡。
两个手下一看，好了，他已入睡，咱们也好回去睡了。他们一起回来禀复曹操：“回丞相，他说起更了，今天不想了，待明天再想。”
“可曾安睡？”
“衣服也没脱就躺下了。”
曹操想，天这么冷，和衣而卧不是真睡。大概他多喝了几杯酒，有点疲乏，休息一下，可能就要起来的。既然遣刺探，就要探一个水落石出。说过：“和衣而卧乃是假寐，尔等再去打探。”
手下人想，你反正躲在营帐中，一杯热茶、一只火炉，多么暖和，咱们在风里吹，还要趴在地上，怎能与你想比。人家已经睡了，还打探得到什么东西。两个小兵不敢违拗，吞了怨言，只好再去。
果然不出曹操所料，庞统躺了一会，忽地从床上竖了起家，“唉！心事重重，难以入梦。”
手下人又忙不迭去回复：“禀丞相：他又起来了。说，心事重重，睡不着。”
曹操想，此人的脾气也是急躁得很，想不出办法睡不着觉的。看来他今晚非要想出来不可，这倒称了我的心了，“与我再去打探。”
庞统在帐中兜了几个圈子，打了个呵欠，自语道：“多饮了几杯酒，疲倦得紧，还是安睡吧。”说罢，又躺了下去手下人想，庞统仍旧没有脱衣服，看来又不会睡着的，我们不必赶来赶去回复丞相了，还是在这冷风里再等一会吧。
“别卜，别卜，嘭！嘭！”梆敲二更。庞统突然从床上一跃而起，一脸惊喜之色，然后扬声大笑：“哈……适才得一兆，梦中忽生妙计。此计名为铁连环，能使陆军也善水战，踏平江东易如反掌。来年便无用了．岂不怪哉！”
手下人连忙回复曹操：“禀丞相，庞先生二次和衣而睡。二更时分，从梦中惊醒，说是梦中忽生一条妙计。”
曹操一听，有感于心：为我曹操破江东，他是日思夜想，梦中还在惦记着这件事，而且还想出一条计来，可谓精诚所至耳。他自己也认为是妙计，那这条计肯定不会差的。问道：“他想出了什么妙计？”
“他说叫做铁连环。”
“铁连环？噫，嘻……”
曹操想，我一听这名称就喜欢了。我曹操苦心经营的这份人家就是靠连环发迹的。当年董卓专权，势大滔天，加上吕有骁勇，我们十八路诸侯的联军都奈何不得他。后来司徒王允用了一条连环计。把貂蝉献给董卓，同时又许与吕布，使他们父子反目。大闹凤仪事，吕布杀了董卓。董卓一死。天下大乱。我趁此机会带二十万青州军从山东出兵，勤王保驾，定都许昌，挟天子以令诸侯，一步登天，独揽朝纳。没有连环计，董卓不死，我哪有今日？全靠连环计啊！今天庞统又来一条连环计，看来此番我可以荡平江东，进而一统天下，称孤道寡了！──谁知此连环不是那连环，你这份人家连环上来，连环上去，叫做汤里来，水里去。现在曹操高兴非凡，“连环计，妙极了！”
“回丞相，他还说，用了这条计，陆军也能水战，踏平江东易如反掌。”
“呣呣呣！那是当然。”
“又说，明年没有用了。”
“这个……”
这句话曹操听不懂了。心想，好的计策别说隔年，隔代也好用的，怎么他的这条计明年就没用了呢？今天是十一月十三，到过年只有一个半月了，这条连环计不是夭寿么？不懂这是什么意思。
庞统献连环计的奥妙就在这句话上。而且这句话一定要今天讲，明天当场讲就没有作用了。知道曹操善于思考，故意让他听得不明不白，越是不懂，越是要去揣摩、研究。这样，这句话在他脑子里留下的印象特别深刻，到明天，自然会领悟出其中的道理来。
曹操命手下人再去探听。
手下人伏在地上，掀起一点篷帐，朝里面望去，只见庞统已坐在案桌之前，把茶壶里的水滴一些在砚台里，然后磨墨；磨好之后，把鹅毛扇放下，将袖子一卷。在桌上铺平纸张，提起笔来舔饱墨汁。一面在纸上画，一面口中念念有词：“贫道今宵画就连环图，来朝帐上献与丞相观看。计策虽妙，来年便无用了。”
手下人又到大帐回复曹操：“禀丞相，庞先生在画连环图，准备明天献给丞相。可是他又说道，明年无用了。”
曹操想，庞统一再提及这句话，想必是至关重要的警句。但我对这句话的奥妙在于何处，尚未领悟。好在他明天就要献国给我看，看了之后肯定会明白的。又问道：“可曾见他在画什么？”
“回丞相，他在桌上画，咱们趴在外边的地上，一点不知。”
“与我再去观看。”
庞统画了一会，想道，连环图早已在我袖中。但今晚一定要补上这么一课，让曹操以为我在此间一夜画就，更说明我的一番苦心。
既然如此。那干脆就在这里将连环圈一挥而就不是更好吗？何必一番手脚两番做，要在江东画好了带过来，这里又重回一遍呢？因为连环图比较复杂，如果在这里画的活，一来时间仓促；二来分散精力，不能把全部思想集中在使曹操中计的问题上了。
那末，庞统真的在画连环图吗？非也。他在专心一致地把白天在将台上所看到曹营的破绽画下来，把破窗兵的那几条要领写下来。等到连环计献完，回转三江，只要把这几张纸给周瑜一看，就一目了然了。因此，他嘴上说的与笔下画的，完全是两码事。外面的两个探子只看见他文思流畅，笔下生风，而看不出他究竟是在画什么，真是一举两得。然而，这些破绽和要领不用几张纸就能写完、记好的，其余的纸上仍是画的连环图，但很潦草和马虎。这样，即使探子看见，也只以为是画的初稿。庞统画好一张，就往床上一摊……没有多少时间，床上画稿摊满。全部画好后，庞统把笔在桌上一搁，拿起了鹅毛扇走到床前，自语道：“墨迹未干。”说罢，用鹅毛扇搧那画稿。搧了一会见，墨迹干了，他便将图纸一张张地全部理起来，迭好，把画破绽的几张卷在最中间，在左手袖中一塞。
外面梆敲三更，实足画了一个更次。庞统搓握手，说道：“图已画毕，时光不早了。早些睡吧，明日大帐献图。”说罢，将腰中丝绦一松，卸下道施。所画的假连环图在短袄袖子里，道袍卸下来毫无问题，然后掀开被子，脱掉靴、袜，用鹅毛扇搧熄了蜡烛，十分疲乏地躺了下去。
顿时帐中漆黑一片，寂静无声。手下人忙从地上小心翼翼地爬起来，向回去路上走了一段，飞也似地去回复曹操：“禀丞相，庞先生画了十来张图，卷好后塞在左边袖子里。现在他真的睡了，不但脱了衣眼，而且蜡烛都灭了。”
曹操想，他现在已经大功告成，所以安然大睡了。那是真的睡了。半夜工夫，确实很辛苦。我也要歇息了，看他明天这卷图是否从左手袖子中取出。
曹操转的念头太笨了。庞统施搧熄了蜡烛，就把两只袖子中的两卷东西对掉好了。
丞相吩咐手下人退出，自己到内帐安寝。
半宵易过，东方破晓。十一月十四，是庞统献连环计的日子。丞相一早坐帐，文武两旁归班站立。
徐庶在想，我们这小弟兄三人中，我的本领不及他们。庞统可以与孔明齐名，但他没有孔明这样的耐心和度量，性格高傲且脾气急躁，好象天底下数他本事最大。那末，今天倒要看看他如何献这连环计了。
曹操想，我们军营里的规矩，哪怕我睡得再迟，也要一早升帐。而他们这批山林隐士是散漫惯的，或早或晚，或起或睡，都无一定的常规，对他不能这样要求。庞统昨夜三更才睡，现在让他多睡一会吧。丞相就先料理掉一些日常事务。按现在的钟表计算，大约在八点钟光景，曹操命手下人去请庞先生起身。
手下人遵照丞相的吩咐，准备好一盆洗脸水，一碗参汤，到庞统帐前叫门：“庞先生，请起身吧。”
庞士元打了个呵欠，应道：“来了。”一边答应，一边从床上坐起来，先伸手摸一摸两只袖子。恐怕睡觉时把两卷图掉了出来。一摸，两卷东西都在。这才穿好袜子，套上靴子，披上道袍．腰间丝绦系紧，走过去把帐门拉开，让手下人进来。手下人把盆、碗放在桌上。庞统梳洗完毕。端起碗来把参汤一饮而尽。
手下人说．“庞先生，丞路大帐有请。”
庞统想，昨天半夜的做功，曹操已全部听说了，我今天只要象背书似地去背一遍，让曹操再看一遍，老贼必然中计。阚泽尚且能使曹操上当，献成诈降书，何况我庞统？故而他胸有成竹，满不在乎。手执鹅毛扇，跟随手下人出本帐，直往中军大帐。一双凤国对两旁文武一看：嘻！别着你们都是大袍阔服，明盔亮甲，挺胸凸肚，神气活现，充其量不过是一批烧坯而且！又对文官班中的徐庶注目一看：小兄弟啊！你本事是不错，可惜被老娘的一座坟墓压在身上，埋没了你的良材，今天只能眼睁睁地看着我显神通，出风头了。
徐庶也对他看看：不要轻敌，需要小心了！曹操不是三尺蒙童，他是老奸巨猾，诡计多端，弄得不好，识破计谋，你目已有杀身之祸，还毁了刘皇叔的三分天下！得了个身败名裂的下场并不是我们山林隐士的光彩。
庞统映到虎案之前对曹操把手一拱：“丞相在上，贫道有礼了”
”凤雏先生少礼──来，摆座！先生请坐了。”
“告坐。”
庞士元就在曹操上首的位子上坐定。不等曹操动问．就先开口道：“丞想，贫道昨日受丞相之托，回转本帐，辗转反侧，无计可施。”
曹操想，是啊，昨夜手下人都报给我听了，你为了这条计，苦思冥想，绞尽脑汁。他装得一点都不知道，好象听了庞统的话，为之感动，又急切要知道下文。明知故问：“那么，后来便怎样？”
这两个人在帐上，你骗我，我骗你，一个假作不知，一个当你真的不晓，尔虞我诈。庞统想，看谁的诈术高明。说道：“起更之后，只觉倦意袭来，便靠在床上和衣而卧。谁知心事重重，不能人梦。复番起身，搜索枯肠。”
曹操想，这些话我早已从手下人口中听得。问：“可曾想得良策？”
“贫道反复思虑，一筹莫展。酒性未消，昏昏欲睡。只得再次卧床歇息。不料梦中得其一计。此计名为连环计。来年便无用了。”
曹操想，来了来了，又是这一句令人费解的话。我从昨晚想到今天，仍旧未能想出个所以然来。但曹操又不敢闯。因为庞统的讲话十分大方、随和，就好象在与故友拉家常似的，一听就能明白。如果贸然一问，只怕要被庞统笑活：你枉空身为丞相，连这一点起码的知识都不懂。倒在帐上丢脸现丑，犯不着。好在我知道你昨夜画了连环图，待我看了你的图再说。所以问道：“何为铁连环？”
“不须贫道赘述，丞相一看便知。”
曹操装聋作哑地问：“先生，叫老夫看些什么？”
庞统并不答话，把鹅毛扇移到左手，右手伸到左面袖手里……
曹操一看，不错，昨夜放在左边袖中，今天仍从老地方取出来。
徐庶对曹操看着：这是他画好了带来的。瞒得过大家，瞒不了我徐庶。
庞士元掏出一卷图案，呈与曹操：“请丞相观看。”
然后，他右手把鹅毛扇一执，身体转向一旁。心想，让你曹操去看吧，看完之后必定上当。
有些事情往往讲一大套活，写一大篇文章，却不如画一幅图表达得清晰、具体、形象，有立体感，使人容易理解并产生联想。
曹操昨夜就想知道他画的是什么，现在图卷呈到自己面前，连忙接过来，放在案上，展开来注目观看。
第一幅并没有画连环图，而是一泻万里的长江。只见波涛奔涌，白浪滔滔，水天相连，浩浩荡荡。画在这二尺见方的白纸上，曹操只觉得自己好象已经停立江边，耳边如闻惊涛拍岸之声，目中已见浊浪击天之势，亲临其境，栩栩如生。心中暗暗佩服：真是神笔！廖寥数笔，惟妙惟肖。所谓琴棋书画件件皆能，虽然拨墨不多，长江真味已尽在其中矣。又想，我至今未能荡平江东。就是因为面前横着一条浩翰的长江天堑。他回这张图给我看，大概也是这个意思吧。
翻过第一幅，再看第二幅。画的是江中许多小船，船上的军士身穿“吴”字号农。乃是江东兵。画得个个精神抖擞，威风凛凛。小船在风浪中起伏颠簸，他们毫不在乎，脚下如生了根似的一般，稳站船中。曹操想，这并非是庞统在我面前长他人志气，而是事实。江东的水军历来是天下第一，尤其听说前不久周瑜在鄱阳湖操练了一年，更加精壮。否则，十月底的一仗，我的水军怎么会败得如此模样？这个现实必须正视，而不能任其自流。
翻过第二幅，观看第三幅。画的是几艘艨艟巨舰，上面飘着‘曹”字旗。这是指我们的军队了。但船上的士兵个个形容憔悴，萎靡不振。是不是庞统在灭我的威风？亦非。昨天看完水军操练，他当时就露出不屑一顾的神情，并当面就同我这样讲的。如果不是这种情况，我也不必求他出谋划策了。但究竟用什么办法来弥补这个不足呢？赶快看下去。
翻过第三张；朝第四张上看去。喔，妙计来了！图上画两条大船并在一起，船头船梢均用铁连环攀搭。船棚上铺着木板，板上撒着江砂，象一块小小的平地。一条船变成了两层，舱里和顶上都可容人。
再看第五张。三三得九条大船，同样连在一起，上面用木板铺平，撒上江砂……
以下的几张，全部画的是连环舟的构造图，各个部分如何钩搭，都画得一清二楚。等于现在的设计图。最后两张上，好象是无救战舰连在一起，不但船棚上全部铺得象平地，而且营头扎得密密底层，营上插满了旗幡，似有千军万马。这连环舟在长江面上宛如一个小岛，任凭风吹浪打，却是岿然不动，稳如泰山。如果把整个连环舟比作一座庞大的营帐的话，那四周足有数丈高的、此起彼落的波浪，就家一根根粗壮挺拔的石柱，牢牢地安住了营角，煞是雄伟壮观！
曹操越看越想看，把图案翻来翻去，爱不释手，就好象进入了一座光怪陆离的迷宫，流连忘返。看罢，两只手往虎案上一撑，仔细盘算：我得到荆襄三十万水率，战船一万条。其中三千余都是浪里钻、水上飞的小船，这些船不能搭连环的，七千艘大号艨艟，二号战舰。虽然在长江初战中损伤了几百艘，但毕竟是无足轻重，还有六千余艘呢。如果把这些大船全部连在一起，上下两层，非但水军全可以容纳，而且陆军也可以驻扎不少，骑兵也可在上面驰骋。任凭风浪再大，也难以动摇它，完全象在陆地上作战一样。这样的庞然大物泻过江去，周瑜怎样抵挡得了？根本不用交兵。只要连环舟朝他们轻轻一撞，不把他们有多少大小战船，统统要撞他们一个底朝天。嗐！我有这么雄厚的实力，怎么自己就想不出办法来利用呢？象下棋一样，同样是这么多棋子，庞统就能把它走活，人尽其才，物尽其用，并且得心应手，运用自加，使每一只棋子都能发挥应有的作用。如此看来，“凤维”二字真不谬也！总之，有了连环舟，陆军也能水战了。但我并非要靠这环舟同周瑜在长江里决战，而是为了把我的陆军渡过江去。只要一过江，一登岸，七十万精锐就可以充分发挥巨大的威力了。想到此间，曹操放声大笑，连连称赞庞士元：“凤雏先生，此计妙极了！老夫佩服之至。等待荡平江东，先生第一大功。”
“多蒙丞相夸谬了。此计来年便无用了！”
曹操想，怎么这句话又来了？为什么非要拖这么一句尾巴呢？我看了这连环图，也还是弄不懂呀！这么好的计，别说明年，干到后代都尽管好用嘛。只要遇到同样的情况，就可以攀搭连环舟。曹操想，我也不来问你此话的原因了，反正破吴也不会等到明年了，马上就要用的。曹操此时无法表达自己心头的喜悦和对庞统的感微，对文武道：“列公，尔等快来观看凤雏先生的妙计啊！”
两旁文武也都想看看这位天下奇才的妙计，到底好到如何程度？竟使丞相赞不绝口。于是。文先武后，从上到下，分批依次上前观摩。看过的人，个个翘拇指。人人点头笑。徐庶挤在人流中一看：“好啊，真是妙极了！”心里想，烧起来一个都逃不了。实在是好！
曹操想，别人的话我不要听，你也称赞是妙计，可见得这条计的确是高明的了。
文官们看完之后，都以为是好计，没有一个看出漏洞。曹操对这班武将道：“尔等皆是马、步之将，不习水性，而今有了连环舟，尔等也能长江水战。杀往对江。斩将立功，全出于庞先生之赐。万万不可忘怀了凤雏先生的功德！”
庞统一听，不错。你们死了之后，到阎王那里去告我的状好了，都是死在我手里的。
武将上前一看，果然。原来我们只能陆战，一到船上，别说与敌厮杀，连站都站不稳。现在有了连环舟，到们照样可以跨着战马杀过长江──这批家伙都想在船头上跑马了！那当然要被烧得走投无路为止。武将比文官更感兴趣，看着图，只知一个劲地叫着：“好哇！”“妙啊！”“啘嘿，妙计！”一片赞赏、捧场之声。
文武全部看过连环图后，回到两旁站好。
庞统想，曹操已经上当了。那末献连环计是否就算成功了呢？还没有。曹孟德和这班文武毕竟不是瞎子，现在他们懵懂一时，等一下就会发现其中的弊病的。说不定现在已经有人看出破绽了，只是因为曹操在叫好，他们不便当场出来拂逆丞相之意罢了。等我一离开曹营，情况肯定会有变化，连环计要被他们推翻的。所以，我必须叫他们现在就立出来否定这条计，我随即把他们驳倒，把漏洞补掉，使曹操坚定不移，坚信无疑，这样才不会再有反复。我也可以放心地回转三江口，隔江观火。但是，帐上的人一味叫好，没有一个出来挑毛病，这怎么办呢？只有采用激将法，激得他们跳起来，对我产生反感，那就会拚命去找毛病了。所以庞统问曹操：“借问丞相，麾下可有文武？”
曹操想，我数十年来东荡西杀，到处招贤纳土，荟集天下良才。名流高士盈门，勇夫骁将遮道。光这大帐上，你看看，济济一堂，两旁站都站不下。你难道视而不见？曹操知道庞统在讥讽这些文武，所以他一点不示弱，故意标榜一下：“凤维先生，尔请观看，这厢皆是足智多媒之士，那旁全是能征惯战之将，天下精英汇聚一堂，可谓车载斗量，不计其数也。”
“那末为何无奈周郎？贫道看来，这班文官只能看坟守墓，吊丧问病；武将可使杀鸡宰犬，击鼓鸣金。除此之外，别无它用也！”
众文武被他这样冷嘲热讽，顿时一个个脸上都有不平之色。心想，你这个人大狂妄自大了，我们站在两旁又没有惹你，为什么要这样出言不逊、恶语中伤呢？倘若我们真的是酒囊饭袋，怎么能跟着丞相走南闯北、打平了大半个天下呢？我们与你萍水相逢，应该相敬如实，丞相抬举你，你对我们也要以礼想待。
其实，庞统此话还不光是为了激将他们，而是有的放矢，用他们预示出一幅赤壁大败后的惨景：等到大火一起，周瑜、孔明的九路人马从四面八方把你们团团包围，使你们到东到西都碰着伏兵，老是受“嘭……”鸣金回军，掉头逃命。到那时，你们死的死，降的降，散的散，连敲锣打鼓的人都没有，而大将已无心恋战，只好代管小兵击鼓鸣金，逃到葫芦谷时，已经饿了三天肚子，军粮早已被人劫光，只得宰马为粮，比杀鸡宰狗还不如，侥幸逃回皇城的，便要四处去探望伤员，吊唁死者，祭奠坟墓。庞统这十六个字，就是精辟地概括了这番情最。
当时曹操见他这样侮辱自己的麾下，当然也很不高兴心想，说话何必要这样尖酸刻薄呢！你看不起这些文武，还不等于鄙视我曹操嘛！不过到底是“宰相肚里好撑船”，量大福大。他又想，庞统的话不是没有道理，我帐上这么许多的文武，随我驻扎赤壁一个多月以来，确实没有一个人向我进献过进军三江、剿灭周瑜的好计策。他在这里一夜之间就构思出了这么一条妙计，与他相比，其是差距太大了！难怪他要目中无人了。曹操只得陪着笑睑回答道：“凤雏先生乃天下奇才。老夫的文武岂能与先生相提并论、同日而语？”
庞统一看，这老贼的度量很大，这班文武的涵养也很好，一个个忍辱负屈都不发火。心想，你们不出来与我争辩，我的连环计要被人识破，赤壁烧不成功。看来还要再加些压力，迫使你们跳出来。”请问丞相，营中可有军规？”
曹操想，这话越讲越无头绪了。俗云：“没有规矩，不成方圆。”三、五百人马，也要有军规加以约束，何况我有百万大军，岂可没有军规？况且我历来崇尚以法治军，法分严明。军规整肃。这是尽人皆知的。“凤维先生老夫百万人马，令出如山，岂无军现？”
“那末，进门丞相，贻误军机都，按军法治处，该当何罪？”
曹操想，除了造反叛乱之外，贻误军机可算是营最大的罪名了。譬如，运解军粮，无故迟到一天，就要问斩。故答道：“凤雏先生，贻误军机者，按军法论，理当斩首。”
“那末丞相，你便是贻误军机者！”
”老夫怎样贻误军机？”
“丞相屯兵赤壁，旷日持久，按兵不动，空耗军粮。对近隆冬，将士劳苦，水土不眠，三军成疾。丞相不闻不问，高枕而卧。致使周郎猖狂，我军萎靡。岂非大大的贻误军机？！”
“这个……”
曹操想，这几句话一针见血，确实如此。我这贻误军机，主要是无心征战，斗志动摇，几次三番要退兵回都之故。说：“先生所言甚是，老夫确是贻误军机了。”
‘那末，尔可知罪否？”
“老夫知罪。”
”既已知罪；按军法论，该当何罪？”
“喔唷！嚯……”
曹操想，你开玩笑也开得大没分寸了，把我杀掉还成什么样子？话虽这么讲，但破吴兵到底不是一朝一夕之事，延误些天数在所难免。你为我立了这么大的功，真心助我，大帐上指责我，这也是应该的。所以曹操只是付之一笑，以作解嘲。
不料，庞统这句话出口，引出了一场轩然风波。曹操自己并不把这句话放在心上，两旁的文武都在骚动了。文官班中最有名望的杨修、贾诩、程昱、满宠四位大夫，听得愤愤不平。特别是杨修，杨德祖，虽则只有二十多岁，然而才华横溢。智谋过人，人称智囊。他觉得庞统欺人太甚，献了这么一条计，自以为了不起了，信口雌黄，指指点点，不但诬蔑我们文武，连丞相都敢戏弄、取笑！难道你这条连环计就真的十全十美，无懈可击？我倒不相信，非要找出一些毛病出来不可。于是，杨修重新把这条计反复思量，立即发现问题了。杨德祖想，把所有的战船全部连在一起，这与丞相兵书上的讲法两相违逆的。──曹操从二十八岁时起，就开始编纂这部兵书了，后来陆续丰富、修改，到建安十五年，他五十六岁时，才全部完成，整整写了近三十年，共有一十五篇，取名《孟德兵书》。他吸取了六韬、三略、孙子兵法等书中的精华，又总结了自己数十年来征战之中胜败两方面的经验。因此，这部兵书的水平超过了前人的同类着述。不幸的是，到建安十六年，就被四川的奇才张松付之一炬，实为可惜！曹操早有明令，叫属下文武都要读他的这本兵书，可以多打胜仗，减少失误。杨修记得，丞相兵书上有这么两句：“陆地不扎连营，水上不宜连舟。”目的就是防止敌人的火攻。船与船之间排得过近、排得过密都犯忌，那何况全部钉在一起呢？万一周瑜命人来纵火，到时候拆都来不及。又是在长江之中，逃都没有地方逃。杨修一想到火，马上联想起近日来江东与这里来往频繁，不是好兆。他想，周瑜打黄盖或许是苦肉汁；阚泽送书可能是诈降计；庞统献连环计大概是周瑜派来的；等我们连环舟造好，黄盖便以投诚为名，前来纵火烧船。真是一点不错！所谓“东吴十计”，这三条计是紧密联系的，一条不成，三条都穿。──杨修想到这里，倒开始紧张起来了。忙对旁边三位大夫使了个眼色。那三位当时也疑心这个问题。只见四个人不约而同，奋袂而起，到虎案之前──“丞相，下官杨修有礼。”
“贾翊有礼。”
“程昱有礼。”
“满宠有礼。”
曹操想，这四位大夫是我的半个头脑，出谋划策是他们的职责。现在站出来，不知有何高见。只见他们神色紧张，丞相觉得十分诧异，问道：“四位先生怎样？”
杨修等四人回禀道：“丞相，照下官等看来，连环计好虽好，然而有个大大的弊病。丞相兵书上写得分明，‘陆地不扎连营，水中不宜连舟。’如今倘若攀搭连环，一旦周郎采用火攻，如之奈何？况且诸葛亮亦在对江。此人善用火攻，不可不防。照某等看来，只怕打黄盖乃是苦肉之计；阚泽所献乃诈降之书；今日庞先生又来骗得丞相勾塔连环。到时，黄盖却以投诚为名，前来纵火。还望丞相详察！”告禀完毕，四个文官的八只眼睛盯住庞统。
此时大帐上全体文武听了杨德祖这番说话，恍然大悟，茅塞顿开。所有人的眼光，都不约而同地射向庞统。有些大将已抽出腰间的宝剑，对他侧目而视：你想让我们火中葬身，我今天要叫你先在剑下丧命！
徐庶急得心如火焚。对庞统看看：你这个人就是喜欢骨头轻，这下闻出大祸来了！
曹操虽然被人称作过后方知，但一旦当场有人给他讲明道理，他是“心有灵犀一点通”，马上去幡然醒悟过来。丞相一想，我今天也太糊涂了，怎么把自己兵书上的话都忘记了呢？杨德祖他们言之有理，三条计是一个大阴谋，要把我烧个精光。这还了得！曹操顿时把面孔一板，阿胡子一撩，猛地回过头来，两条浓眉倒竖，一双三角眼瞪出，恶狠狠地逼视着庞统，口不开，手按在腰间的剑柄上，鼻孔中发出怒责之声：“哼──？！”
此时，只要庞统略露惊慌之色，或有一点反常的举动，曹操便可命人“拖去斩了！”或者亲自挥为两段。
正是：无端雅儒林中客，险作奸雄剑下人。
不知庞统如何对答，且听下回分解。
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