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曹孟德见他们告辞而去，指着走在襄阳大道上的文武道：“列公，这班文武不听老夫良言谏劝，误入歧途，定要被关将军一个个地生擒活捉。”
哪里知道他们倒是安然无事，十分顺利地到襄阳，你曹操聪明过头，送上门去，在关云长面前低三下四。曹操自信小路太平，一声令下：“来！跟老夫走华容道。”
“丞相请！”大家没精打采地跟随其后。
小兵在前，曹操率文武在后，二十七骑向华容道内进去。走不多远，隐隐传来“杀──”的声音。惊弓之鸟再也受不住吓唬了。文武连忙扣住马匹，问曹操道：“丞相，可曾听到喊杀之声？”
曹操也侧转耳朵在屏息静听，只听得喊杀之声由高而低，由近到远，脸上又露出了得意的笑容，安慰众人道：“列位休得惊慌，此乃诸葛亮的诡计。”
“请问丞相，何以见得？”
曹操说，“实则虚之，虚则实之”，此处若有埋伏，此时杀来，为时尚早。况且呼声渐已清退，必是诸葛亮恐老夫不走大道，故而命一班弟兄喊杀一阵，企图吓退老夫。可不是么？尔等仔细听了，还有喊声否？
文武一听，果然杀声全无，又不见人马到来，继续放心赶露。行约二、三里地面，忽见前面烽火四起，狼烟滚滚，文武勒住马匹，说道：“丞相且慢，前边恐有火攻。”
曹操审视片刻，微微笑道：“嘿……区区小计，怎瞒得过老夫！”
“此话怎讲？”
曹操说，想前番火烧博望，火烧新野，二处火攻何等厉害，皆是我等进了他的火攻圈子方才起火。如今人未到，先发火，不是诡计又是什么，孔明多谋，故意命人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路上走，他便伏兵于大路等候。我料已定，偏不中他之计！
曹操象个导游似的，边走边解释，把一个个疑点都解开了，把原先愿走小道的文武的心都讲活了，感到自己的判断确实是错的，华容道事情虽多，却是太平的。心想，到底丞相比我们要高明得多，看问题比我们透彻，这一步算他走对了。那末，走大道的人可就遭殃了，不是被杀就是被擒。大家赞道：“丞相妙算，人不可及。”
大家一恭维，曹操更是眉飞色舞。遂命张辽前去打探一下。大家都勒马等候消息，张辽单身独骑迳向前边而去。走不到一里路发现在山脚下的树林中有一大堆野草，仍然在丝蔓着浓烟，寒风一吹，整个条道上都笼罩着一股股的黑烟。但是一兵一卒全无张文元圈马回复丞相道，不出丞相所料，果然如此。
又走了五里路，突然前面的曹兵都停住了脚步，高声喊道：“不好走唻！不好走啦！……”
曹操举目一看，摇头叹息不已。只见前面道路上树木横斜，足有半里之遥。而且这些树木左边的倒向右边，右边的倒向左边，纵横交错，层层迭迭，根本无法行走。曹操想，此处山僻路险，昨晚一场大雨，坑堑内积水不流，泥泞不堪，难以前进。现在孔明又伐木塞路，更是寸步难行。孔明啊，凭你如何刁钻，使尽伎俩，老夫爬也要爬过去，绝不走回头路。因此传令道：‘军士们，小道确是峻险，却是太平无事；大路虽则宽阔，但必有伏兵。想孔明砍伐树木，填塞山路，实是可恶！大家忍耐一下，与我到前边搬木运竹扫除障碍，再行前进。”
这班曹兵三天未食，人皆饥倒，马尽困乏，焦头烂额者不计其数，哪里有这样的力气来搬运树木。故而一个个站立不动。曹操想，不可多耽误时间了，务必即时行动。倘然关云长在大道上不见我，尾随追来，性命难保。遂厉声道：“如有违抗将令者立斩！”说罢，用手去按左腰间的宝剑。摸了几摸未摸到，低头一看，哪来什么宝剑，连剑匣也不知到了什么地方去了。顿时一阵心酸，掉下两滴眼泪。哭一声：“啊呀，老夫的这口宝剑呢？”
文武见他落泪，惊异不已：百万雄师败光，你尚且时而谈笑，毫无悲痛之感；如今掉了一口宝剑，反倒涕流满面，何必这么轻人重物呢？
这是有道理的：军队丧尽，今后还可以招募，而腰里的这口宝剑，他看作自己的性命，吃饭睡觉都佩在身边，终日不离，是护身的法宝。刚才在葫芦谷改装时，蒯越穿了蟒袍，宝剑仍挂在玉带上未取下来。现在身上没了宝剑，他内心恐慌得很，一且有人行刺，就措手不及了。因为他是靠行刺董卓起家的，就不得不防人家刺他来夺取天下。再者，前番战长坂坡时，被赵云夺去了一口青釭，这次肯定又落到了张飞手里，好人好剑，谁还打得过他们！因此曹操才落眼泪。
张辽忙上前劝道：“丞相，事到如今，何必悲伤。待到皇城之后再行打造。末将匣中宝剑尚可一用。”说罢，抽出剑来，递与丞相。
曹操即令张辽执剑在手，对迟慢者立斩不饶。张辽便跑马上前，指挥曹兵把树木拖开。此时军已饿乏，衣甲湿透，旗幡不整，个个怨恨在心。都在想，悔不该当初不走襄阳道，跟了这老贼走这阎王路，好处没得到，还要对我们呼幺喝六。早知这样，我们宁愿走大道的，即使碰上关将军，我们也不怕，因为关云长从不枉杀小兵的，我们索性投降过去算了。现在这些曹兵被张辽监视着，谁还敢多言多语呢，只得忍气吞声服从命令。他们迅速把身上的绳索解下来，系在又粗又大的树干上，拚着全力把树木拖在道路两侧，中间清出一条路来。
曹操等人点马而过。大约在午后未时，即现在下午三时前后，曹家兵将零零落落走出这段道路，只见前面丘陵起伏，豁然开朗。曹操想，出了这个口子就是平坦的路，直通南郡了。没走多远，前面停马不进。曹操问是何故。回报说，前边地窄路险，坎坷不平，一个大水坑拦住去路不能前进。曹操跑去一看，路面上坑坑洼洼，一潭泥水把路给挡了。心想，到了这里再回头也来不及了，只有大家再努一把力想办法过去。否则后面追上来，我们仍然是死路一条。因此，怒叱道：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行走之理！”命强壮者担土束柴，搬木运芦，填坑搭桥。
军士们可怜，到这个时候谁还有气力。他们在张辽的威逼下，只得回过头去，把刚才横在路上的树木拖过来，筑起一座浮桥。其时，号哭之声，不绝于耳。
曹操与文武都下了马背，带着马从浮桥上走了过去。过了泥坑，路稍平坦。曹操回顾身后，除了二十六位文武之外，数千小兵一个都没有过桥。而且这些大将并无铠甲整齐者。曹操想，关云长还未露面，这条路上有没有伏兵，我也无法估量，一路上可能还要用着你们。所以站定身体，招呼道：“弟兄们，来啊！”
这班弟兄跟了曹操逃命，一路之上吃尽苦头，怨声载道，恨之入骨。总指望有了曹操能太平些，但一桩桩的麻烦象没完没了似的，水远看不到边。他们想与其活活地被折磨死在华容道上，还不如投了刘备，过几天太平日子再说。如果刘备那里也呆不住，索性弃甲归乡，耕种田园，免得在外奔东走西，总比现在自在得多。可这个老贼不管我们死活，临走让我们出一口恶气。他们对着前面的曹操，破口大骂：“呔！曹操你这老王八蛋，长坂坡杀戮无辜难民数十万。神灵有眼，今日同你总算。前面路上关君侯正等着你呢！我等投刘皇叔去也！”
曹兵大骂了一通，也算出了口气，旋转身去，投樊口山去了。此话表过不提。
曹操挨了一顿骂，见他们走得一个都不剩，对着文武苦笑一声：“列公，八十三万皇师全军覆灭，自古至今，世所罕见！”人家吃败仗也是有的，八万、十万总会逃回一些，只有我曹操铺天盖地出来，孤单零零回去，好不悲惨！
文武倒都是忠心耿耿的，在旁极力为他排解：只要能保得性命回去，何愁招不到数十万兵马，再过一年半载还可以卷土重来。请丞相赶路。
过了泥坑，道路就开阔了。这里地面高，路又平整，经大半天风一吹，路面并不十分潮湿。曹操见日头渐渐西移，夜暮将临。远远望去，暮霭中南郡城楼忽明忽暗，似隐似现，四下寂静无声，偶尔有几只鸦雀从头顶上掠过。曹操率文武跨上马背，忽又生出一个念头来，心想，二十七骑回去，太没脸面，不妨来个苦中作乐，解解闷。唤道：“列公。”
“丞相，丞相！”
“老夫在黄州桥一笑，出来个吴将太史慈，彝陵道上一笑，来了三个赵子龙；葫芦谷笑出了黑脸张飞；……”
文武已经领会他的意思了：丞相又要笑了。问道：“莫非丞相又要笑么？”
“正是。老夫欲借一笑来占它一卦。若然并无埋伏，那老夫日后定能报此赤壁之仇；若是埋伏顿起，则老夫凶多吉少，即使不死，也报不了此深仇大恨！”
曹操想，南郡近在眼前，此处绝对不会有埋伏了，我还怕些什么呢？我就因为知道没有埋伏，所以要起卦，让文武知道，我曹操日后定要二下江南，铲平江东。
两旁文武想，在彝陵道上还有四十余万人马，现在连你丞相在内也只有二十七骑，二十七人。笑也罢，哭也好，起卦求珓也行，随你的便。
曹操说完，放声大笑：“哈……”笑罢，对四面一看，没有动静。这回他真的觉得脱离了虎口，由衷地高兴起来，仰面大笑：“啊哈哈，吔嘿嘿、啊……哈……人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以我观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，我等束手受缚矣。哈……”
哪知在前面丘陵上，早有一人隐蔽在那里，把大道口曹操的一举一动都看得清清楚楚。此人便是关云长马前步将周仓。
“茅草丛中壮士栖，英雄何论出身低。”
周将军头戴一顶蝴蝶盔，颔下一条刘海带牢牢系紧。身穿乌油银丝软甲，甲拦裙金钩吊挂。足上登一双薄底快靴。弹出一对电光眼，双手抓着两把胡子。腰间斜插着两柄大锤。周仓看得仔细：曹操手下文武只有二十六人，小兵一个都没有。他旋转身去，奔向丘陵背后。因为丘陵背后扎下营盘，不到土丘上是看不到的。周仓进大帐见主人。云长端坐中央，关平站立旁侧。周仓报道：“主人，曹操这老贼果真兵败到此。请主人定夺。”
云长听说曹操已到华容道，先是一顿，然后颔首一笑，一手捋着二尺多长的美髯，暗赞道：军师神算！说道午后酉时曹操败至华容，现在刚刚申过酉初，果然至此。可是他料我捉不到曹操，那又有点言过其实了。一声吩咐：“来，与我点炮！”
周仓传令出去：“主人令下：点炮！”
“当！”炮声震天。
曹操欣喜若狂，正在得意之时，笑声未绝，突然听得土丘那边炮声响亮，二十七人在马背上亡魂丧胆，跌下了二十六个，曹操第一个栽下马来。只有张辽没有摔跟斗。因为他的战马后蹄受了伤，走起路来一瘸一瘸，很是不便，他就用银刀的刀钻撑在地上，助它一蹄之力。听到炮声，一阵颤栗，身子往后一仰，忙用刀钻在地上一点，稳住了身体，才没有掉下去。文武们跌得快，爬得也快，面面相觑。曹操受了这一惊，倒在地上再也没有力气支撑起来了。他想，到了这种地方，还会有埋伏，说明我的末日已到，要逃也没处逃，只能等死了。
炮声落，从丘陵两边排出一千弓箭手，每个小兵胸前背后挂两个飞羽袋，胸前插二十五支，背后二十四支，一支扣在弓弦上，每人五十条狼牙，精神抖擞。后面又排出一千步兵，各人手捧一口钢刀，号衣鲜明，军伍整肃，威风凛凛。再后面是一千马军，执着长枪，抱着大刀，人强马壮。三千兵排列得斩斩齐齐，将华容道挡得滴水不漏。道路中间分出一条走道，从后面跑出五百名校刀手，二十名关西大汉，在队伍前分左右摆开。推出一辆大车，车上竖着一根旗杆，高插半空，顶部一面绿缎大旗，迎风招展。旗上“大汉、汉寿亭侯，前将军”大书一个“关”字。顷刻间扫出一匹银鬃白马，马背上一将遍体素装，银盔银甲，乃是公子关平，在右边扣住马匹。紧接着一阵旋风，跳出步将周仓，面目狰狞，手捧一口八十三斤青龙偃月刀，站立左首．只听得一声马嘶，鸾铃响亮，一匹血喷大红的赤兔胭脂龙马，扫到关平、周仓中间，四蹄站稳。背上一将头戴青巾，居中一颗白玉，上有关羽二字。身披一件鹦鹉绿缎子战袍，玉带围腰，一无弓，二无箭，悬着一柄龙泉宝剑，一生不喜暗箭，但喜明枪交战。足登一双粉底乌靴，不是别人，乃是顶天立地的关云长！
布阵完毕，走道消失。周仓跨上几步，背对主人，双手将龙刀高高举起。关将军左手撩须，右手在龙刀柄抓住，接过，顺势换到左手，在背后一架。周仓退过一旁，抽出一对锤头，起一个盘头，两手上下一分。云长用右手将长须往左边一撩。
“手执青龙偃月刀，华容道上擒奸曹。”
“吓死老夫了。”
曹操见对面三军摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路，吓得曹操在瑟瑟发抖。尤其边上还有黑白二将，望过去不威而自威，不严而自严，真是威风凛凛鬼神惊，杀气腾腾心胆惧。曹操见他们只是布阵，并不杀过来，心稍安，方才慢慢地撑起身体爬了起来。云长的杀出对曹操来说真是又惊又喜：惊只惊关将军乃当代第一名将，往常遇到他也无法抵抗，何况今日溃不成军，一败涂地；喜只喜素知关将军见色不乱，见财不贪，是夭下第一大丈夫，我一向钦佩他，言而有信，义重如山，更是云长的美德。我与他言语举止颇相投契，可谓敌国之交。今日在此相遇就不比九月里汉津口会面了，只怕云长不肯方便。曹操一时不知如何是好，站了起来对文武道：“列公，关将军杀出，这便如何是好？”
二十六个文臣武将你对我看，我对你望，张口结舌，一点办法都没有。心想，老实讲，我们饿到现在，再遇上关云长，根本谈不上与他动手。只有想办法如何过此难关。突然杨修跨上前来，对曹操两手一拱，微微笑道：“恭喜丞相！贺喜丞相！”
曹操被他闹懵了：怎么来恭喜贺喜？应该是吊孝奔丧呀？关将军一到，我曹操就要去见阎王了。在这个时候你还要与我打趣，实在是太过份了。曹操作嗔道：“喜从何来？”
“关将军杀出，我等性命无虞。若是黑脸或白脸杀来，我等性命休矣，唯有死路一条。”
曹操想，怎么关将军杀出，我们就无性命之忧呢？他毕竟是刘备的义弟，与我势不两立，难道他特地赶来救我不成、你这个话含含糊糊，不知是什么意思，问道：“怎说遇到关将军便有喜呢？”
“丞相，你竟忘怀了不成？当年刘关张弟兄三人徐州失散，云长土山约三事，在丞相处寄居六十三天，丞相对他敬如上宾，恩重如山。下官素闻云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义着重。如此大恩，与云长亲自相告，求他放一条生路。下官看来尚有希望。因此，有此一喜相贺。”
曹操听说叫他到关云长面前求情，谓他放开一筹，行个方便。心想，奋怕没什么指望。两个月前，我率军追赶刘备到汉津口时，何等威风，雄兵百万，战将千员，势如破竹，不满三个月，身无一兵一卒，连自已在内也只有二十七骑，比当初的穷刘备还要穷。因此，摇摇头道：“老失以为未必能成。尤其无脸再见君侯。”
旁边的文武被杨修这么一说，认为这确是一个好办法，要想活命，这上面大有文章可做，所以，异口同声称道：“忍相，德祖此言善也。”这六十三天是姓关的一块心病，这种恩义关云长是无法补救的。你应该揭揭这个伤疤，唤起他的良知。再说你们既是老朋友，那又有什么丢脸不丢脸的事。要说吃败仗，自古以来有哪个能夸口说自己一世不打败仗呢？即使是顺风舟，也会碰上顶头浪哩！关云长兵困土山，不就是被你丞相所包围的么？不约法三章，他肯在皇城呆上这许多天？最主要的是，丞相要有信心，成功不成功那是另一回事了。这个办法行不通，我们再想别的办法，除非就是一死，有什么大不了的！被文武你一言，我一语，曹操鼓起了勇气，心想，假如不是我和刘备这么仇视，云长放我过去，那是没问题的。说道：“老夫上前一试。若能成功最好，要是被他杀死或擒捉，尔等日后定要与老夫报仇。”
文武说，丞相不必想得这么惨，我们都是为了要活命。要是你死了，云长也就不会饶我们了。
大家正在计议，旁边的满宠说：“丞相，请放心上前求情，我等在此为丞相出谋划策，随时指点丞相。但有几句话要请丞相小心。第一，‘老夫’二字在云长面前千万不要自称了。”
大家知道，曹操习惯自称老夫，包含着倚老卖老的意思。现在要叫他改一改这个习惯。曹操想，江山易改，本性难移，恐怕一时改不了，只有自己十分小心。赤壁烧掉我百万人马，还要败掉我一个习惯，这种蚀本生意只有我独家经营。
满宠又说：“丞相，请在云长面前要脸带笑容。过份愁眉苦脸，云长也要厌恶的。”
曹操暗暗苦笑，到了这个时候只得入乡随俗，由你们摆布了。为了一条命，哭也好，笑也罢，可是，强装笑脸我不太习惯，曹操默然不语。
满宠再说：“丞相上前求情，千万要忍耐些。万一云长不允，你切莫灰心丧气，要一而再，再而三，哪怕他是铁石心肠，也要把他说软。若是丞相烦恼生厌，自暴自弃，我等便必死无疑。”
这边曹操和文武轻声细语，商议过关之策。那么，云长为什么不杀过来呢？《三国》中的大将之风度各不相同：赵子龙出战时象猛虎下山，说打就打，而且打起来雷厉风行，一般不过几招就致敌于死命；张翼德交战时，他或紧或慢要看情况的，有时以迅雷不及掩耳之势猛冲猛杀，有时却象进了酒肆茶坊，谈笑风生，唠唠叨叨象个婆娘；关云长出阵时一句话都没有的，队伍摆出来象古玩，有棱有角，层次分野，一动不动，始终阵脚不乱。尤其在此华容道，曹操象飞鸟入樊笼，插翅难飞，队伍摆在这里，看曹操怎么样。况且周仓报来只说曹操败到这里，具体败成什么模样不知道。他还在想，赤壁随你怎样大败，到此华容道，百万人马至少剩下一、二万，千员大将少不了还有七、八十员。士气好一点还可以与我拼上一阵。他这样的估计，已经到了最低限度。不料杀出来一看，连他自己也吃了一惊。没想到这一帮人竟象要饭的那样衣甲不整，蓬头垢面，心神恍惚，面无人色。暗想，他们这些人往日都是称英豪、有脸面的风流人物，如今到此田地，可想而知，一路上定然是苦不胜言。云长这个人就是这种性格，战场上硬碰硬，他毫不留情。可遇上这种事情，他就手软了。猛虎不吃伏食，心里已有三分不捉曹操了。那末要到几分才能放走曹操呢？要关云长心里有十二分不愿捉曹操，曹操才能脱身。当然，这完全要凭借曹操的一张伶牙俐齿，把云长说得无言可对。
曹操跨上马背，单身独骑往云长马前而来。边走边在盘算：要是我的马能在云长面前站定，过此华容道尚存一线希望。怕只怕我还未扣马，云长已上来捉我，那就完了。所以，他一面点马上前，一面用眼睛偷偷地窥视着关云长的表情。
云长稳坐雕鞍，丝纹不动。曹操的到来，激起了关平、周仓的愤怒，一个舞动大刀，一个举起锤头，等候云长下令。云长见他们沉不住气，心想，何必心急呢？釜底之鱼，唾手可得。大丈夫来去明白，曹操必有话说。待关某说得他哑口无言，到时再擒捉不迟，叫他死得心服口服。倘然贸然下手，别人定以为我关某背信弃义，恩将仇报，岂不冤屈了我、因此，凤目圆睁，“呣……！”制止他们。
关平、周仓见云长面有愠色，一起放下家伙，瞪出两对眼睛盯着曹操。
曹操见两旁的两员大将，一个好似凶神，一个胜过恶煞。尤其是周仓，一对电光眼，目光咄咄逼人。好不害怕！心想，到底是君侯，量大气粗，不动声色。真是“阎王好见，小鬼难挡”。无多片刻，已近云长马前。约有三丈路面，曹操扣马停步。见云长仍然没有招呼的意思，曹操只得强装笑脸，把手一拱，讪讪地一笑：“哈哈，哈哈，啊哈……”
这老贼有个毛病，一笑他的面皮整个都要牵动。葫芦谷涂上的泥，现在已干透起壳。面皮一动，脸上的泥巴一块块地剥落下来。汉家兵将见了都觉好笑，以为他死了连脸皮都不要了呢。
曹操笑停，开言道：“前面马上，我道是谁，原来是二将军。关君侯，云长兄，美髯公！”
真是丑人闲话多，丑戏锣鼓多。曹操一见面就来了这么一大串称呼，不是没有用意的。这四个称呼，从不同侧面，不同程度上表示了他与关云长的情谊。当然，能够把四个称呼一起叫的人为数是极少的。二将军，表示亲善，熟知；关君侯，表示尊敬；云长兄，表示深交莫逆；美髯公，更不是寻常之谓，是皇上的爱称，没有身价以及没有云长这种地位的人根本无资格称呼他。曹操这样做，无非是：一、缓和一下云长手下这班兵将剑拔弩张的局面，表明我和你云长之间的关系非同一般，无须穷凶极恶；二、松弛一下自己的紧张心情，以免该说的话不说，不该说的乱说；三、提醒一下关云长，为人处世不要过于绝情，你的地位和威望也有我曹操的一份功劳。接着，曹操假惺惺地问候道：“别来无恙。”
这是家常的客套话，表明他很惦记、关心人家，别后重逢总是有一肚子的话要讲：“老……呃，曹某有礼了。啊哈……”曹操“老”字出口，猛想起满宠的关照，忙将话头缩住，立即改口，以一笑来解嘲。
关云长见他说话结结巴巴，吞吞吐吐，并不答话。后见曹操行礼，心想，先礼后兵，礼无不答。把龙刀架在乌翅环上，绿袍袖子一掂，双手一拱：“丞相，关某还礼了。”
“将军少礼。啊哈……”
曹操放下了一半心。心想，只怕我行了礼，关云长把脸一板，那就有性命危险。现在他还了我一礼，说明还有说话的余地。故而，装模作样地问道：“将军，不知布阵列兵何事？”
云长想，这还用多问，你我心里明白，总不可能列队迎接你吧！死到临头，你还要和我来这一套，说明你是一个彻头彻尾的奸贼。你装模作样问我，我也装聋作哑问你，看你怎么说法。“丞相到此何干？”
“若说曹某末，喏喏喏……”
曹操想，近来红面孔能说会道得多了，我问他，他又反问我。不必与你兜圈子，打开天窗说亮话，从实讲吧。“将军听了，曹某奉皇上圣诏，皇师百万兵下江南，屯扎赤壁，欲讨伐江东孙权。谁料偶失军机，中了周郎小计，将皇师焚尽烧绝。正待回转皇城金殿请罪，一路兵败到此，遇见君侯。正不知将军在此何事？”
这话听来好象曹操幡然醒悟，归咎自取，其实这是反守为攻。云长一听就明白曹操柔中有刚，心想，明明是你到处以强凌弱，挟天子以令诸侯，肆意侵犯江东。现在被你葬送了百万人马，反把责任推到万岁身上，说是皇上命你讨伐的。江东人打败了你，他们也就欺上罔下，犯了欺君大罪。你要回归金殿请罪，成了朝廷要犯，我在此挡住你，不也变成了罪该万死的人了！只有放了你才是对的？你真会饶舌。你以为我是三岁蒙童，被你这么一吓就不敢抓你了？简直在做梦！我只知道万岁爷有血诏给我大哥，灭曹兴汉是我等弟兄的宗旨。现在既然反目，那还有什么好客气的！你把失败的责任推诿到皇帝身上，我也不和你争，我却是奉着大汉军师的将令，与你没什么交情，说好话也没用。说道：“丞相，关某奉军师将令，在此华容道上拿捉……”
“拿捉谁啊？”
这老贼不识相，亏他问得出。这不是追老虎上山么？云长眉毛竖，凤眼弹，高声说道：“拿捉丞相！”
“啊？”
关将军说到这里，气愤填膺，左手撩长髯，右手在乌翅上抓起青龙刀，对曹操一荡，一字一顿地说：“在此已等尔长久了。”
曹操见云长如此震怒，心更慌了，刚才放下的一半心，被这番话又提了起来。想好的话，忘得一干二净。心想，看来关云长要动手了。我应该改换一下说话的方式，直截了当太吃亏了。我怎样才能先稳住他，然后把话讲完呢？到底是丞相，直的不行用转弯的，软硬兼施十分精通。曹操重又满面堆笑，把话岔开：“将军听了，曹某兵败到此，闻得一声炮响，见君侯横刀勒马杀出。曹某手下众将，皆欲与将军决一死战，杀过重关。”
后面的文武距离较远，前面的对话听不清楚。见云长忽儿不动声色，忽儿勃然大怒，他们的心也随着松一阵，紧一阵，个个提心吊胆，唯恐丞相说漏了话，招来杀身之祸。心想，丞相啊，我们二十六条性命都系在你的嘴上，说话要当心点。
云长听曹操这么一说，反而平心静气，慢慢把刀放了下来。因为他一向见凶不怕，见善不欺，听说曹将要同他交手，心想，好极了，省得我把你们吃吃力力地送去见军师，在这里先把你们斩尽杀绝，只带一个罪魁祸首回去足够了。关云长便将龙刀左手一执，起右手两个手指，朝刀头一指，道：“既然如此，请丞相退下，命上将前来关某刀上较量！”
关云长这句话被北风一吹，传到了曹家文武耳中。他们惊恐万状：不好了，丞相说错了话，关云长要和我们动手了，我们怎么是他的对手呢？急得在原地团团转。
曹操也发觉自己在胡编滥造，激怒了关云长。心想，今天在这生死关头，不可有半点含糊。我这样说，不就等于引火烧身吗？忙又接着说道：“将军息怒，君侯休恼。曹某已将这班匹夫一个个辱骂：关将军本领高强，关君侯武艺超群，云长兄乃是天下第一名刀，尔等要是同关将军交战，真是不自量力，一个个都要死在龙刀之下，实是罪所应得！”
“呣……”
曹操深知云长的性格，最吃马屁。被这老贼一连串的肉麻话，讲得把龙刀再次放了下来；提在左手里，右手撩着长须。曹操见云长面有德色，心想，事不宜迟，趁热打铁，让我把想好的话快说了吧。欠身道：“君侯，曹某有几句说话，请将军千万不可见怪！”
自病自得知。曹操想，这是我的坏习惯，说起话来不瞻前顾后，也从不考虑后果。我是一家丞相，百万之首，不管对不对，说了就要照着做，即使万岁也不在我的眼里，照样也要让我几分。可是今天与云长讲话就不是那么随便的事了，说错了话要掉脑袋的。所以，招呼要打在前面。
云长听说曹操有几句话，已知他要翻老帐了。心想，就让你说完了再捉不迟。你那些陈词滥调已不堪一驳，我有足够的理由扳倒它。其实，你云长今天就不该开口，只管冲上去把他拖下马来，绳捆索绑着押去樊口山，就没有华容道放曹之事了。关将军十分自信，他以为，我与大将交手尚且从容不迫，何况曹贼象死老虎一只，只管稳稳当当地抓。所以孔明料定云长华容必放曹。现在关云长非但与他行礼说话，而且还要听他讲道理，不放曹才怪呢！实际上华容捉、放曹是一场针锋相对的心战和舌战，关云长讲不过曹操，自然只好放曹。这是孔明所料之二。现在云长把龙刀架好，双手把长须一捋，挺出胸膛，摆出一副满不在乎的样子。
曹操见云长不答话，便说道：“君侯听了，想当初将军在曹某处六十三天，曹某待君侯上马相敬，下马相迎；三日一小宴，五日一大宴；美酒佳肴，赠袍赐马，可称赤诚相见。今日在此路遇君侯，可能以昔日之情为重，放了曹某等一条生路。莫说曹操终身不忘，就是众文武也感你君侯的大恩大德！”
曹操讲到这里，眼眶里热泪滚滚，十分可怜。关将军想，我早已料到你要说的就是六十三天，你就象放了高利贷的债主，本上加本，利上加利，不过这一笔帐我早就还清了，再提也没有用。“丞相听了，关某白马坡斩颜良，解尔当时之危；延津道上诛文丑，救尔丞相之命。此情早已补报，何必重提！”──想当初，你被颜良杀得连连大败，白马坡无人敢战，万分危急，我单刀匹马立斩颜良之首，方才转危为安；文丑为报颜良之仇，把你曹操逼到池塘树畔，当时你身无一兵一将保护，危在旦夕。是我飞马赶到，用拖刀杀了文丑，救了你的性命。吃了你的酒，救了你的命，孰重孰轻？我当时这样做，就是生怕被你牵挂。如今一笔勾销，再提它又有什么意思呢？
云长嘴里是这么说，但想起过去曹操待自己不错，为了收服自己，曲意逢迎，这在别人是无法做到的。所以在心里又添一分不捉曹操。──现在四分不捉曹操了。
世上往往有这样的事情，在没有见面时，好象有一肚子说不完的话。可是一开口，三言两语就都说完了。现在两人就处在这种场合里。曹操被云长一番驳回，心想，此时不允许我多想，便情不自禁地朝后瞻望，意思是我已经理屈词穷了。
后面的文武一直在屏息凝神地望着他们两人，从他们的神态和动作上来猜测事情发展的好坏。还不时地低声商议着对策。现在见曹操回过头来，知道丞相在讨救兵了。张辽首先反应过来，他虽然不敢上前，但已经想好主意。只见他伸出一只手，手心朝前张开五根手指，在向曹操示意。
曹操何等聪明，早已领悟到了其中的意思。他竟象现在的儿童一样，看图识字起来，顿时话又来了。可见这个手势只有张辽做，曹操才会马上理解。要是换了别人，不一定能勾起他的回忆。──曹操立即回头对云长说：“君侯，曹某再有几句说话在此，容说。”
云长想，谁来限制你呢？有话尽管说，不必这样东张西望。别说在这里，就是把你抓到大哥营中，甚至把你押上金銮大殿，也要让你说完了再去死。云长仍旧一言不发。
“格军在皇城临别之时，曹某一片诚意，亲至三里桥送行。又命文远追送路凭与你。可将军过五关，斩我六将，致使蔡阳老将军在君侯的龙刀上丧命。君侯岂不过份？望君侯看在这些份上，放了曹某等一条生路。”
云长一想，是的，过关斩将之后，张文远在黄河对岸追上了我。我曾对他说，五关斩将确是过份，日后定要补报曹操。
曹操想，现在就看你怎样答复我了。
云长想，讨价还价，总是在私人交情上兜圈子，一点都没有气派。你说私情，我就以私情来驳斥你。我从许都出来，并不知路上要带路凭。你三里桥为我送行，为什么不给我一张路凭呢？直等我斩了守将，出了关隘，你才派张辽赶上来。当时我就想，你曹操并无诚意，想让我死在五关守将手上。虽然，这件事我也无法分辨清楚，到底是谁的过错，但也可以看出你心存不良。退后一步来讲，就算这是事实，井且有点过火，但这段情我也早已还给你了。云长说道：“丞相听了，关某在鹊尾山前放走乐进，白河边放走张辽诸将，已奉报矣。今日奉兄王之命，岂敢以私废公？有话请至营中细谈。”
关将军的意思是，五关上的六员守将不该杀的我却杀了，可是后来白河决堤，曹军溃败，张辽、许褚、夏侯惇，还有乐进等人如瓮中之鳖，该杀的，看在上次五关斩将的份上，我却把他们放了。五关上除了金宝塔秦琪的本领略为好些，其余都是无名战将，哪及我放走的张辽诸将呢？至于蔡阳之死，更是不值一提。虽然这么说，但你曹操以前对五关斩将之事从未提起，说明你还是个重情的人。因此，云长心里又加了一分不捉曹操。──五分不捉曹操了。
曹操听了这番话，非但不气馁，反而又从中捞到了一根救命稻草。原来关云长为了要封住曹操的嘴，想起大哥刘备与曹操同僚以来，一直到长坂大战为止，片刻未得安宁；曹操处心积虑地要置刘备于死地，时时刻刻钉在背后追剿。这些苦衷无处申诉。想趁今日这个机会讲些给曹操听听，因此说是奉了大哥之命。──奉了军师之命而来，曹操无话可讲，因为他们素无往来。你一说奉了大哥之命而来，曹操话又多了。所以曹操趁机借题发挥。
云长刚说完，曹操马上言道：“君侯，曹某待令兄亦不薄。若无我曹某出主，天下谁知令兄乃是当今的皇叔。请将军看在这些份上，放了曹某吧！”
说了那么一大堆的话，只有这一句才是无法驳回的事实。当今皇上姓刘名协。刘备家境清贫，织席贩履糊口度日。虽则自己知道乃是堂堂正正的皇亲国戚，但无地位，无权势，无法同当今万岁讲明。曹操操纵朝廷大权，将此事与万岁一讲，当场金殿对谱，一对下来，确是高祖刘邦的子孙，而且辈份还比万岁长一辈呢。因此，刘备身价百倍，名正言顺地享受了皇家的俸禄。刘皇叔从此被天下人称谓，替代了穷刘备。从这一点来说，曹操对刘备确实有恩典，否则到今朝哪个会承认刘备是皇叔呢？云长想到这里，轻轻地点了下头，表示默认。在他的心目中，无形地又有一分不捉曹操──成了六分不捉了。
曹操后面的文武，见云长面部的表情缓和得多了，他们就更加放心了。这班文武的喜怒哀乐，都随着云长脸上的神情来决定是应该高兴还是悲伤。打个比方，关云长象老天，文武就是温度计。云长高兴，他们的情绪就高昂；云长愤慨，他们就垂头丧气。
曹操见云长平静下来，话也多了，胆也大了。心想，头难，头难。几桩事一讲，就和顺得多了。做任何事情一定神，就越来越细心，越来越周到。刚才的一段话，关云长已无言回答，我应该紧追不舍，直到放走我们为止。便对云长说：“君侯，可曾记得在皇城临别之时，留下一张字帖。将军向来言而有信，莫非忘怀了么？请看在这些份上，放了曹某吧！”
关将军想，我在许昌时，当得到大哥刘备在河北冀州袁绍军中，我便封金挂印，离开曹营，保皇嫂千里寻兄。临行之时，我一连三天上门告辞，可是曹操托病不见。三造相府，不可说不别而行了。但是，大丈夫来得清，去得明，我便留下一封辞贴，交给手下送至相府。话虽不多，句句是真。此时想来记忆犹新：“土山约三事，蒙丞相允。今闻家兄在袁绍军中，新恩虽厚，但旧义不可忘。余恩未报，自知异日。”你提出这事，无非是为了最后八个字。现在到了生死关头，就用这八字作为金字招牌，讨价还价了。当然，尽管你曹操现在拿不出这张辞帖来，无真凭实据，但我关云长做事向来光明磊落，言出如山，决不会自食其言。因此，关云长哑然无语，心上又增一分不捉曹操。──七分不捉了。这是孔明预料云长必放曹操的第三个原因。
曹操见云长连连默而无言，胆子越来越大了。起初还小心谨慎，处处检点，唯恐失言。现在几次占了便宜，便肆无忌惮起来。心想，全是正经话，哪来这许多，虚虚实实，也要掺些假的。──把讲话当作用兵了，还有虚实之法呢。──曹操做功十足，倏然泪如雨下，悲恸起来。
关云长冷不防他会伤心地流下泪来，一时不明白这是怎么回事。一眼不眨地盯着他。
“将军可曾知道曹某因看在令兄份上，杀父之仇迄今未报。请看在这些份上，放了曹某吧！”
关将军听了这几句话，顿然醒悟过来：你这老贼不是个东西，把我当作死人，当面撒谎。人家以为曹操不报杀父之仇，都看在刘备的面上，我们现在华容道捉他，就变成无情无义的人了。好狠毒啊，嫁祸于人！其实你这些话只能去欺骗那些不知真相而又无知的人。我与大哥自桃园结义至今，常在一起，大哥有什么事能瞒得过我吗？你胆敢在真人面前说假话，含血喷人，那真是临死还要咬一口了，今日非死不可了。──曹操所说的杀父之仇，原来是这样的：曹操在当时之奸，还不那么清楚，好多人还以为他是锄奸灭害的当世英雄呢，因此和他结交往来的人渐渐多起来。徐州太守陶谦，字公祖，一心专要结识贤士豪杰。久闻曹孟德行刺董卓，为民除害，十分思慕，恨无机会。其时，曹操已在许都站住脚头，欲将养父接往皇城，以享天年。曹操本姓夏侯，后寄住曹家，因此，他的养父叫曹嵩。车仗人马路过徐州地界时，陶谦正要结交曹操，特地将曹嵩一行接入城内，殷勤款待三天。第四天摆酒饯行，并派一员名叫张闿的大将，带五百小兵，出城相送。谁知张闿原是强人出身，贼心不改，见曹嵩带着箱笼物件无数，顿时见财起盗心，送到郊外荒凉处，一声唿哨，五百小兵一起动手，将曹嵩随车家眷、兵丁尽行杀戮，夺了车仗财物重又落草为寇。曹操闻得凶迅，以为陶谦故意和他作对，亲率兵将攻打徐州，沿途将荒冢野墓大肆挖掘，尸骸遍野，将徐州城池团团包围。陶公祖是个厚道之辈，急得手足无措，四下求救。此呈被刘关张得悉，起兵杀入徐州城来相助太守，一再安慰，方始稍安。刘备对太守说，此事由我出面调停，对曹操收兵。要是孟德不听劝告，有我等弟兄在此。一面传书公孙瓒，借得赵云相助。一面又命手下磅信到曹操营中。此时刘备虽然颇有小名，哪里在曹操的眼里，心想，织席小儿也胆敢命我退兵，日后如何能挟天子，令诸侯，一统天下呢！遂将刘备的书信扯得粉碎，掷于地上，传令将来使推出斩首。就在此时，曹操得报吕布发兵攻打老家山东，十万火急。曹操急于抵挡吕布，遂将来使放出营门，并声称：看在刘备相对的份上，解去徐州之围。他急急赶奔山东而去。──云长想，要不是吕布攻打山东的话，在徐州肯定与我等弟兄一场大战，不可开交。事隔多年，你竟欺骗到我的头上来了。什么看我家大哥之面，杀父之仇至今未报，纯属栽赃陷害！关将军被他气得蛾蚕眉竖，丹凤眼弹，厉声回答道：“既然如此，请避暑胡关某营中一走，待我家大哥向尔当面清罪便了！”说罢，右手在龙刀上一执，左手撩须，看都不朝他看。本来云长心中已有七分不捉曹操，被他这么信口雌黄，移祸于人，顿时只有四分怜悯之心了。
后面的文武见关云长满面怒容，知道丞相又触怒了他，顿然又紧张起来，心里暗暗埋怨丞相不该在这个时候再说错误，应该以大局为重。
曹操懊悔自己不该节外生枝，急得浑身臭汗淋漓。不知不觉地回头朝后看。只见文人满宠伸出三个手指向自己摇着，顿觉眼前一亮。心想，不是满宠伸出三个手指向自己摇着，顿觉眼前一亮。心想，不是满大夫提示，几乎忘却。这段话妙极！说出来定教云长羞惭满面。连声说道：“君侯熟读《春秋》，岂不知晋文公退避三舍之事乎？”
晋公子重耳，因后母屡要害他，便带领一班志同道合的文武，周游列国，意欲待父亲寿终正寝之日，回归晋国继承父业。行至楚国，楚成王以国君之礼迎接。三日一宴，五日一飨，敬如止宾，十分优待。就好比你云长徐州兵败，我曹操把你接进皇城，送金赐银，殷勤款待，楚王待重耳也不过如此。
一日，楚王与重耳猎于云梦之泽。山谷中赶出一兽，似熊非熊，其鼻如象，其头似狮，其足似虎，其发如豺，其鬣似野豕，其尾似牛，其身大于马，其皮黑白斑驳。剑戟刀箭，俱不能伤，嚼铁如泥；车轴裹铁，尽被啮食。娇捷无伦，人不能制。楚王不识，对重耳说：“公子生长中原，博闻多识，必知此兽之名？”重耳回顾手下大臣赵衰，衰曰：“此兽名曰‘貘’秉天地之金气而生，头小足卑，好食铜铁，便溺所至，五金见之，其骨实无捶，取其皮为褥，能避瘟去湿。”楚王听他讲得头头是道，十分赞赏。问道：“谁能制服它？”晋国大将魏犨道：“臣不用兵器，活擒此兽，献于驾前。”赶上去挥拳连击几下。那兽大吼一声，用舌头将魏将军腰间鎏金锃带舐去一段。魏犨大怒，耸耳一跃，跨在那兽的身上，双手把头颈紧紧抱住。不一会，那兽气塞力衰，全不动弹，魏犨跳下身来，再舒钢筋铁骨两只臂膊，把那兽的象鼻捻定，如牵犬羊一般，直至二君之前。此史称为魏犨挟貘。──关将军二十四春秋刀的最后一刀，就叫做魏犨挟貘拖刀技。──自从这次围猎以后，楚成王知重耳有晋君之分，手下文武皆有经天纬地之才，济世匡时之略。因此，益加敬重，深相结纳。好比你云长斩颜良、诛文丑之后，我知道你将来必是天下名将，故而奏请圣上封你做一个君侯。
猎罢，会饮大欢。楚王问重耳，如果你回到晋国当了君主以后，将怎样来报答我呢？重耳说，托你君王的福，我有朝一日回到晋国，我们永远联兵修好。倘然在万不得已的时候，晋楚交兵，当退避三舍，不敢即战，以报楚王相待之恩。──按行军三十里一停，称之一舍，三舍九十里。当时楚将成得臣在旁，颇有不服之意，当场要与晋将比武，被楚王劝下。以后，重耳做了晋文公，两国十分和善。后来，四国联兵伐晋，成得臣进兵中原。晋文公问计。赵衰说，主公在楚时曾讲，“他日治兵中原，请避兵三舍。”今日和他们战，是失信于人。因而，晋文公传令三军俱退。一共退了三舍之地，成得臣追赶九十里。来到一个地名叫城濮的地方，晋文公安排埋伏。成得臣自以为得计，穷追不舍。到城濮，伏兵四起，迎面一将，乃是当年挟貘之魏犨。成得臣吓得跌下马来，跪在地上苦苦哀求，看在晋文公避难于楚国的份上，放一条生路。魏犨不允，定要捉他。恰在此时，文公传旨，楚将一律要放。这样，成得臣方才保住一条性命。──好比我曹操，此番百万雄师下江南，你家兄长弃新野、抛樊城，我一路追到长坂坡，屯兵赤壁。从而急行无好步，赤壁一仗大败，溃逃到此华容道，遇见你君侯。我几番求情告饶，请你看在寄迹许都六十三天的份上，饶我一命。晋重耳相隔这许多年，尚且谨记诺言，不失信于人，避兵三舍，不斩楚将。你堂堂一家君侯，枉空深明《春秋》，我苦苦哀求，你无动于衷，无半点恻隐之心，不信之人，哪及得上列国中的晋公子重耳呢？
这段古典把关云长比喻得恰如其分。他最信崇的就是历史上那些言而有信的忠义之士，平时的一言一行也在效仿他们，尤其是重耳，在云长心中是个讲信用的典范，将他来衡量自己的所作所为，云长想，常言道：待君以忠，结交以信。信乃立身之根本，无信寸步难行。就在这“避兵三舍”上，云长的火势又退了下去。无形中，心内又增了三分不捉曹操。──又变成了七分不捉。
关云长将龙刀重新架好，无言可对。
正是：自古奸诈能欺心，从来信义最绝情。
云长最后可曾放曹，且听下回分解。
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