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曹操华容遇云长，诉说前情，恳求放一生路，被他这一番花言巧语，云长已心存七分不捉曹操。但曹操能否说得云长十二分不捉，放他走路呢？目前尚不可知，还须逐句分解。
曹操企图以假乱真，被云长一顿怒叱，再也不敢信口开河，慎思谨言，步步为营。现在见云长脸上和悦了些，并且略带愧疚之色，已知方才的一席话击中要害。故而他抓紧时机说道：“将军，千不看，万不看，看在虎牢关前曹某斟酒一杯之情，放了曹某吧！”
云长想，这是确有其事。当时，十八路诸侯聚集虎牢关，共讨国贼董卓。董卓手下先锋将华雄，本领高强，武艺绝伦，杀得十八路诸侯不敢出战，紧守营寨。盟主叫袁绍，字本初，是个凤貌鸡胆之辈，并且不识贤俗。当时，他手下有颜良、文丑等战将，皆有万夫不当之勇，号称四庭柱，一正梁，在各路诸侯中实力最强。因此，大家尊称他为盟主爷。一日，华雄在营前讨战，袁绍问哪位大将出战，帐下寂静无声，无人敢战。其时，刘备还只是平原的一个县令，关云长只是马弓手，张翼德还只是个步弓手，默默无闻，在帐上不要说坐，连站的资格都没有，只得立在大帐口。闻得袁绍动问，帐口一声高喊：“关某前往，即斩华雄！”袁绍猛听帐外有人接口，问，哪一个大声叫嚷？手下回报道，平原县令刘备的马弓手关寿长。──此时他还未改名。要斩去华雄之后，才改为关云长。──袁绍得报，拍案大怒：你好大胆！必欺我十八路诸侯无大将！你一个小小的马弓手，有何能耐。传令将他乱棒打出。曹操从旁急忙制止，说道：“盟主且息怒。此人既出大言，量他必有勇略；何不让他出马一试，如其不胜，责之未迟”。袁绍说，这里能征善战的勇猛之将比比皆是，却命一个马弓手出战，被华雄得知，岂不要被他取笑？曹操说，命他穿上盔甲，此人仪表不俗，谁会知道他是一个马弓手？袁绍听了曹操的话，命关云长披甲戴盔。──关云长一世只穿三次甲：第一次，虎牢关温酒斩华容；第二次，长沙郡拖刀战黄忠；第三次，罾口川放水淹七军。据说他的头形是方的，故而从不戴盔。──云长头扎青巾，身披坚甲，告知袁绍道，“如不胜，请斩某头。曹操斟下一杯热酒，预祝他旗开得胜，马到成功。关云长说，酒先斟上，待我斩了华雄再饮。说罢，出帐提刀，飞身上马。众诸侯忽听关外鼓声大震，喊声大举，如天摧地裂，兵撼山崩，惊惶失色。正要命人前去探听消息，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于帐上。龙刀之上尚且鲜血淋淋。关云长下马饮酒时，酒还有些温呢。这便是温酒斩华雄的来历。后来，刘关张弟兄三战吕布，张飞矛挑紫金冠。由此张飞的威名大振。他们弟兄三人这才在天下英雄中颇有名声起来。──全亏了你，我关云长能崭露头角。可这也是靠自己的本领打出来的，难道我这身武艺也是你给我的吗？
曹操说完了，双眼盯着云长看，心想，不是我吹嘘，我还真有点慧眼识英雄呢。我早就看出你关将军决非久屈于人下，日后必有大用，故而能在关键时刻给个方便。要不是我在虎牢关制止袁绍，天下有谁知道英雄中有你们弟兄三人，不就埋没良材了。这说明我不仅和你有很大的交情，就是你家大哥和三弟，都受过我的恩典。更何况我远在你们出名之前就同你们有密切的交往，至于你们成名之后，我同你的交情，那只不过一般的来往了。尽管斩华雄要凭本领，但人世间身怀绝技，胸有雄略而又赍志而殁的人不是没有。可是无人提携，只得望洋兴叹。这不全靠的是我吗？
云长无精打采，一声不吭。心中又暗暗添上一分不捉曹操。──已经八分不捉了。
曹操见云长只是双手轮番捋着长髯，知道自己的话句句打动了他的心。此时曹操已觉得过关不成问题了，心想，我此番求他留情，有些事当然要据理力争，总是这么低声下气，不成体统。到底我还是丞相，应该给他一点压力，免得以后给人家看轻。因此他突然把脸一板，十分气愤地说：“将军，尔能容情者则容，若不能容情者又有何妨！”
云长已被曹操将话套住，正在苦苦思索：要捉曹操，怎样先来应付眼前被动局面。忽见曹操怒气冲冲责问自己，更觉茫然，不知如何对答是好。
曹操不待云长想出办法，身体向前一倾，高声道：“请将军将龙刀一荡，待曹某在君侯龙刀之下引颈受戮，以全君侯之美名，解君侯之为难吧！”
云长想，要杀你一个曹操还不容易，我只要龙刀自上向下一勒，便叫你一命归天！可是事情不是这样简单，总要把话说明了再动手。仍然在那里一言不发。
曹操愈加有恃无恐，“待曹某一死之后，请君侯看在你我多年知交的份上，备一口薄薄的棺枋……”说到这里，潸然泪下，好象蒙受了天大的冤屈。
关将军想，我杀了你，当然由我来处理你的善后之事。我云长不是吝啬鬼，一定要置一口厚厚的上好棺材，让你在九泉之下舒舒服服地躺着。不知你还有什么要嘱托的，我尽力而为。
曹操越说越来劲，做功也到了登峰造极的地步。声泪俱下：“还要与曹某做一个坟冢，立一块石碑；碑上不须写汉丞相，只要写着‘后汉曹操之墓’就是了。”
云长想，你到底是位风云人物。你一死，我至少要给你造一座陵园，竖一块高高汉白玉碑，上面刻上你丞相的大名，写上你的生平事迹。让你到了阴曹地府也荣耀一番，或许还能做个丞相呢。
“到了后世，天下英雄豪杰路经此地华容，见到曹某的荒冢，定然要说，曹操是恶，可是待关将军不恶；曹操虽奸，然而待关将军不奸。”曹操泣不成声，然后一字一顿道：“天下人个个可以杀曹操，唯关将军不可！”
好，艺术效果达到了高潮，云长要捉曹操的防线土崩瓦解了。只见他涨得红脸上更添一层红，一直红到颈项上。双手不停地把长须从上捋到下，睁大一双凤眼，盯着曹操，好象要把曹操一口吞掉。
要是不熟悉关云长的人，见了他这副模样，定然吓个半死。曹操毕竟与他是故交，完全把握住了他的心理，反而泰然处之。
云长想，曹操果然厉害。我若一动手，就变成了忘恩负义之人，留下骂名。你是忠是奸，世人自有定论，无须我来解释。这么看来，我捉曹操，理由还不充分。那怎么办呢？云长一气馁，心头又加了二分不忍捉曹操。──已经十分不捉曹操了。
突然，关将军胯下的赤兔龙马，一声长长的嘶鸣。──有的说，龙马在提醒自己的评价还要再犹豫不决了，快些上前将曹贼拖下马来。其实，龙马毕竟是畜生，它哪里懂得什么人情世故呢。龙马嘶叫，或受惊，或创伤，或疲倦，或饱餐，或遛跶，或撒欢，都是一种本能的表现。赤兔马站了这么一段时间，感到有点疲劳，故而马头一昂，马尾一甩，叫了起来。──曹操此时稳操胜券，成功在即，听得一声马嘶，心有灵犀一点通，趁此大做文章。只见他指着龙马扬声大笑：“啊哈……宝马啊宝马，你北驮君侯驰骋疆场，威名卓着，越发神气了。曹某是你的故主，如今尚且不忘前情，还要将这马头对我点上这么几点，马尾巴摇上这么几摇。哈……”
曹操含沙射影，指桑骂槐。意思是，这匹马与我一别数载，见了我还点头摇尾，似有所示。你自以为是天下第一大丈夫，过河拔桥，把前恩旧义忘得一干二净。
云长想，你这老贼真可恶！明明是在骂我，却掮着龙马的名义。照这么说来，我关云长还不如一匹马？关云长听了这几句话，连招架之功也没有了。你这么软一软，实际上在心里又少了一分捉曹操。──十一分不捉了。
云长这样步步退让，无止境地沉默下去，早已激怒了身旁的黑脸周仓。看这个架势下去，主人就要放曹操了。心想，主人啊，你在军师面前立下军令状，要是放走曹操，我们三个人的脑袋都落地。倘然现在去谏阻，定要被主人责骂，这怎么办呢？周仓朝四下一看，灵机一动：有了。你主人要放曹贼只管放，我却偷偷地到后面去，待曹贼逃走，我出其不意，将他结果在半路上。这样，既不让主人为难，又不让曹贼逃走，一举两得。周仓想到这里，悄悄地离开这里，往后面去了。
周仓一是步将，二又使短兵器，三不是场上主要人物，故而他的潜走并没有引起大家的注意，云长更无心思去动别的脑筋。他还在想，曹操对我确实不薄，纵然人家说他奸诈无常，但要在我手里将他捉住，并且还要将他杀戮，对我来说，确实有点过份。我最喜欢读《春秋》，但无信无义的事我坚决不做。但军令状上墨迹未干，不能如言就要亡命。大哥与他不共戴天，吃尽苦楚。叫我怎么办呢？百思不得一解，他举目朝曹操后面的文武一看，更是动了心：一个个面容憔悴，衣甲不整，实是可怜之极！尤其见到张辽象一只瘟鸡一样有气无力，用刀撑在地上，好象要从马上摔下来了。心想，他与我多年相交，情谊非同一般。在他当县令之时，为救我性命，本姓聂，后改姓张。好一个纵横沙场、文武兼备的大将，如今落泊到了哀求饶命的地步，真是太惨了。就这样，关云长总是在个人恩怨上兜圈子，为了维护自己这块“言而有信”的金字招牌，终于放弃了捉曹操的信念，决定放曹操过关。──一分都不要了。捉曹操变成了放曹操。
不过云长又想，虽然放你过去，但也不能让你不明不白地一走了之。你走了，我怎么办呢？回去当然只有一死而已。你若懂得这一点，我死也甘心了。正所谓士为知己都死。要是你一点也不懂，那我死得一点都没价值，又何必放你过去呢？云长对乌翅环上的龙刀一看：有了。借此龙刀一试。忽然间，云长眉毛竖，眼睛弹，一手撩须，一手起两个指头朝曹操一戳，厉声道：“唗！”
曹操猛吃一惊，望着云长，不知其意。心想，我讲得舌敝唇焦，你还不肯放我，那我只有以死相报了。
云长接着道：“尔还想过此重关不成？”
曹操听了这句话，逃生的欲望完全失去了，根本不指望活着回去。
接下来，云长一声令下：“来，三军们四散摆开！”这分明是敞开大道放曹操的意思。
一千弓箭手，一千步兵，一千马队，一百校刀手，二十关西汉，纷纷向两旁分开。公子关平见父亲纵敌逃跑，哪里敢多说半句，只得将战马向右边闪开。宽阔的大道上只有云长一人横刀勒马。
关云长见弟兄们都闪开了，便把龙刀收回。然后高高托起，左手在刀钻上一拍，右手一松，龙刀趁势向右面荡了过去。接着右手在刀钻上一握，刀口向下，刀背朝上，来一个单手执刀，架在那里。关将军身体带侧，双目看定龙刀，一声不响。
曹操见这突如其来的动作，以为关将军要动手，吓得魂飞魄散，哪里还敢动弹！后来见他并无恶意，这才放心，已经吓出一身冷汗。不知何意，依旧呆呆地看着。
张辽最清楚这一系列动作的涵意，前番白河边也是从这口龙刀下逃回去的。他见丞相还楞在那里，心想，你还不走干什么！这是关君侯放我们走了。此时不走，更待何时！因此，他忙把文武叫在一处，说道：“众位先生，列位将军，我等生路来了。这是关君侯放我等的意思，快快上前提醒丞相。”
文人在前，武将在后。因为文官总要比武将安全得多，两阵将战，决不会先杀文官的。大将把武器架在乌翅环上，或者拖在地上，一个都不敢把家伙高高举起。文官把曹操的短袖一拉，丞相见文武都已上来，起初还对他们瞪眼睛，后来见文武都在向他挤眉弄眼，曹操这才如梦初醒：原来云长已经在放我们走了。曹操何等聪明，一瞬间已明白了关云长的用意。心想，关将军真是神人。他怎么会动手呢？要捉要杀也不在这个时候。他是个守信用的人，说到放，绝对不会再杀，只是以龙刀来试一试我是否真正了解他。我只要向前跨几步，就万事大吉保住性命了，可他回去怎样向刘备、孔明交代呢？刘备与我是冤家对头，镇守华容必定是孔明的将令，他们一心要想在这次赤壁大战中把我曹操生擒活捉，甚至杀死，故而将这么重大的担子交给了关云长。不料关将军是个守信用、讲义气的人，被我一番口舌，使他违背了初衷，一不捉，二不杀，相反把我放了，使他们的计划落了空，刘备怎么会罢休，孔明又怎么会对他容情？必定将他斩首，以正军法。这些都是关将军的难言之隐，因此，龙刀架在头上，我应该面不改色，落落大方地走过去，摆出一副够得上做君侯朋友的样子。倘然战战兢兢，慌慌张张，唯恐大祸临头，那就是对云长神威的亵渎，他一定会想，不值得为你送命。一刀挥为两段。曹操想到这样，放下了心，催动坐骑，向马向前。从龙刀下坦然而过。
文官武将尾随其后，见八十三斤重的一口大刀寒光闪闪，杀气森森，架在面前，好不害怕！心想，这口龙刀好象是阴阳两地的界限。这边好似阴曹地府，那边就是尘世凡间，真有点心惊肉跳。他们既不抬头看刀，也不侧首察看云长的脸色，马头接马尾，十分平静地从龙刀底下鱼贯而过。赞颂道：“关君侯以信义为本，真是古今罕见。”
关云长见曹操带着文武一一过去，不觉惆怅之感袭上心上。想道，一个人为人处世是何等艰难。兄长那里情同手足，恩重如山，曹操这里尚欠旧情，信义难毁。弄得我身不由己，左右为难，今后怎么做人呢？情不自禁地大叹一声：“唉！”收转龙刀。
众文武见得云长宏钟般的喝声，纷纷下马，个个惶惶不安，哭拜于地，云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而来：“云长兄，小弟有礼了。”
在这里武将中，张辽的功夫要好一些，与云长又是好朋友，加上胯下是匹瘸腿马，见大家都过去了，他当然一点不担心云长会拦住他。故而一拐一颠走到赤兔马前，已经落后了一大段路。
关云长见了张辽，想起以往的好处，又动故旧之情，叫了一声：“文远。”
一过龙马，张辽便策马追赶上前，同文武一起到了曹操身旁。众人都翘着拇指称颂：关云长言而有信，恰似重耳再世。曹操也感叹不已：君侯乃盖世英雄，人不可及！我等如同重出母胎。
忽然，一阵旋风卷来，一个黑影直蹿曹操的马前，手中的家伙朝曹孟德的当顶打来：“呔！老贼去吧！”
曹操哪里会料到从土山边蹿出一员大将来呢，见一柄锤头已近脑袋，他情急生智，迅速将头一偏，只听得耳边一阵急风掠过。心想，还好。只要听到声音就不会死。
来者正是周仓。他见主人不忍捉拿曹操，料定必放，因此躲在这里等候曹操，一准斩了头，取了首级去交令。他一锤下去，被曹操偏过，正中马头，顿时马血四溅，脑浆遍地，倒在地上。曹操也摔一个仰面朝天，心想，好一个言之有信的关云长！人家说我奸，谁想到你比我还奸。好人你做，恶人周仓做，别人以为你放走了曹操，却又被周仓打死了。仍然不失为一个信义又全的大丈夫。今日我劫数难逃，终是一死，不必再爬起来了，就让这个马夫舒舒服服地打死了吧！
未等众武将反应过来，周仓已经跳上一步，高擎锤头第二下砸来。
“周仓住手！”
一声怒吼。只见关将军立马土山之上，一手撩须，一手指着周仓。当时关云长义释曹操，回头少了一个周仓。深知周仓的性格，定是不服我放走曹操，故而半路拦劫。此去曹孟德必有危险，让我随后赶上喝住。云长立即圈马扫上土山，只见周仓腾空一锤砸死了滑背马，曹操跌倒在地，文武措手不及。云长大喊一声，周仓闻声楞住，哪知第二锤已经落下，根本无法收回。周仓还算机灵，拼命将手向上抬，手腕一转，锤头在离开曹操的鼻尖不到半寸的地方，往横里荡了过去，然后打入地下。周仓收回锤头，跳出圈子，一阵旋风回到关将军的马前。两人回转樊口山，暂且不提。
曹操惊魂未定，见地上一个大大的窟窿，吓得面如土色。心想，好险哪！要不是关君侯及时赶到喝住周仓，我此时已到黄泉路上了，还以为是被君侯屈死的呢。曹操这才明白，周仓并非奉了关将军的命令，而是他擅自妄为。曹操望着关云长带着手下人马远去的背影，不觉大声呼唤道：“关君侯，尔真是千古第一大丈夫！”
众文武立即上前将曹操搀扶起来。曹操站定身躯，俯首朝那匹躺上地上、有头无脑的滑背马看时，一阵伤心，掉下几滴泪来。心想，你从赤壁江边到此华容道，饱受路途风霜之苦，战场刀枪之除，逢凶化吉，遇难呈祥，好不容易闯过最后一道生死关隘。谁料想，人马都很太平，你却死于非命，真是效尽宝马之劳，代我一死。老夫思想起来，好不悲伤。文武多有把自己的战马让与他。曹操摇摇手道，不必了！前边不远就是南郡，徒步便了。虽说南郡近在目前，到底还有好几里路。一个人经历了难以言表的重重危险以后，能够死里逃生，错综复杂的感情简直无法形容，有后怕，有庆幸，有悲哀，有感叹，谁也说不准这是哪一种滋味。文武也带着马跟在后面。
此时，天色已晚，正是火光接日光的时候。突然，南郡方向赶来一彪人马，刀枪闪光，旗幡鲜明，拦住去路。
曹操想，诸葛亮用兵真绝，竟然在这处还有伏兵，真个把我逼得上天无路，入地无门。才出龙潭，又入虎穴，今日不死，更待何时。因此停下了脚步，大叫道：“让老夫死了吧！”
只见对面一群哨马冲到，大家认得是自己的旗号，小兵身上都是曹家号衣，方才知道是南郡守将牛金带兵接应来了。忙对曹操说，来的是自己人。曹操这才放心。
原来南郡太守陈矫，得报赤壁大败，丞相带着文武沿途逃往这里。便与守将牛金说，请将军速领人马赶往华容接应丞相，我在这里恭候。赶到这里，天已傍黑了。
牛金是个憨直的大将，见前面一班逃兵不象逃兵，难民不象难民的人，便知道这是丞相和众位有资格的文官武将。他先招呼弟兄们停队，自己架好开山巨斧，跨下马背。可是他从未见过曹操，只知道丞相穿的蟒袍，戴的是相貂，见前排站一个身穿短袄，秃着头，赤了双脚，而且浑身污秽，满面泥土的人，料定他不是丞相。便将身体偏一偏，一擦而过，朝文武走去。哪里知道，被你这么一碰，曹操本来身体很虚，腿里又软，别想站得住，扑地一下跌到地上。牛金也不放在心上，边走边张望着，见人群中并无蟒袍相貂。心想，看来丞相的衣冠都丢掉了，那就找人吧。丞相总要比文武神气一些。他见大夫中满宠衣冠还算整洁，白白胖胖，器度不凡，也不问个讯，就一躬到底：“丞相在上，末将牛金接应来迟，有礼了。”
满大夫连连摇手道：“牛将军，你认错人了。下官不是丞相。丞相已被尔推倒在地。”
牛金这一吓非同小可，抢步上前把曹操从地上搀扶起来，忙着请罪：“丞相，末将罪该万死！”
曹操想，人逢喜事精神爽。我是人受灾难晦气多。我这个样子哪里还象个丞相，他不认识我，当然要误会了。常言道，不知者不罪，不必同他一般见识，因此说道：“莫怪，莫怪。”
牛金见曹操身边没有坐骑，连忙讨好道：“丞相，请乘坐末将的战马。”
曹操估计到南郡至少还有二、三里路，不是一时半刻所能走到，还是骑了马早些到南郡休息吧。便在牛金的搀扶下骑上了马。牛金换了一匹手下的战马，接了曹操等人朝南郡而去。
行不多时，已到城外。陈矫守候已久，上前迎接：“丞相，下官虽知兵败，不敢远离，只得在附近恭迎。”将曹操等人接进城关，已万家灯火。曹操想，幸得夜幕重重，要是白天进城的话，这只脏脸怎么见得人？须臾，已到衙门。陈矫早已准备，请丞相和众位文武沐浴更衣。曹操等人漱洗完毕，换上干净的便帽便服，顿觉精神一爽。丞相吩咐陈太守，连夜赶做袍帽靴袜。就象病人临死，人家为他赶做寿衣一般。陈矫问，锦袍须做何种颜色。曹操想，我每逢战场失利，总是穿的红袍，想必红颜色与我曹操相尅的。他把自己用兵不周的责任归咎到颜色上，岂非可发一笑！不过，穿红袍出征确实是他多灾多难的一个因素。大将在争立战功的时候，见千军万马中一点大红，知道必是大官，这便成了他们追逐的目标。所以曹操也多吃了不少惊吓。曹操关照做一领蓝袍。陈矫立即传话下去，这里整顿就绪，步入大堂。
大堂上灯烛辉煌，早已摆好数桌酒肴，曹操居中坐定，文武两旁按班就坐。忽然曹操仰天大恸，众文武惊问道：“丞相于乱军中逃难时，并无惧色；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何故反又痛哭？”
曹操说：“我哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使我有此大失也！”
众文人听了，个个脸上发烧，羞惭万分。为什么呢？奉孝姓郭名嘉，是文人席上第一位谋士，可惜夭寿身亡。要是奉孝寿长一点，不至于赤壁之战如此大败。文人听来，当然坐不安席，默然自惭了，故而一个个低下了头。陈矫忙来谏劝：丞相，事到如今也不必过度悲伤。且喜死里逃生，正是祸中得福。
曹操一面饮酒，一面在想，走襄阳大道的文武，不日将至，等他们一到，便一起回归皇城。便这里荆襄九郡，除江夏刘琦占据外，其余都是我的地盘。现在我赤壁一败，八郡领地如此之大，我已没有这么多的兵力来驻守了，而且周瑜肯定要来夺取地盘的，倘然无人镇守，不攻自破，白白地送与周郎，我却不愿。八郡中最要紧的是南郡、荆州、襄阳，应该派人去坚守。曹操想定主意，已是子夜。遂吩咐撤席，各自安歇。大家三天三夜未合眼，又见丞相不高兴，早已无心饮酒，疲倦已极。现在听得席散，求之不得。各人找着下处，头一挨枕，已鼾声大作，进入梦乡。这一觉好睡，直到次日黄昏方才起身，尚且睡眼惺松。
有话则说，无书则表。第四天，走襄阳的那班文武也络绎而至。曹操升坐大堂，布置将令：曹洪去守荆州；夏侯惇镇守襄阳；曹仁、曹真留守南郡。曹操取出一只锦盒，交与曹仁，关照他，我暂回许都，收拾人马，必来报仇。你要竭尽全力守住，危急之时，打开盒子，内有一计，依计而行，使周瑜不敢正视南郡。否则，否则，孔明三气周瑜，还不一定会气死，加上中了曹操这条计，便结束了他的性命。曹操败虽败，在这一点上多少也得到了些慰藉。曹操发令停当，退堂歇息。
五天过后，曹操带领文武一起回转皇城，金殿见驾，说误中周郎诡计，将皇师烧得干干净净。这是老臣之罪，罪该万死。万岁想，你的贼兵算什么皇师！你戕害百万生灵，造孽多端，真是死有余辜。谁叫你去打江东的？我只命皇叔齐备奉旨讨伐，诛尽天下逆贼。你就是被周瑜千刀万剐，我也不会可怜你。你葬送了百万人马，责任推到我的身上。幸得你败得精光，要是被你赢了周瑜，那金殿上的龙椅我还坐得牢，还不被你抢去啊！所以，万岁心中暗暗得意。朝堂两旁的忠臣，听得这个消息，好不痛快：你这奸贼若被周瑜烧死，那才是万民所幸，社稷所幸呢！当然，曹操在金殿请罪，不过是掩人耳目罢了，谁都奈何他不得。
赤壁一败，曹操只得呆在皇城里招兵买马，准备积蓄实力，二次下江南。但他目前还不敢轻举妄动，而且他对孙刘两国联兵的内幕尚不清楚。以后，他又带着手下文武和少数军队，离开皇城，将大营驻扎在漳河边上。漳河中有一座台，名为铜雀台，聚集了天下无数佳丽绝色，供他寻欢作乐。曹操从此以后，就在铜雀台上起居，但是复仇之心时刻不忘。命手下兵将在漳河边操兵演马，射箭练武。一面派人打听南郡等地的消息，一面近探视孙权、刘备的动静。
再说，关云长偕兵将正打算回转樊口山交令，路过刚才放走曹操的地方，他扣马停步。心想，接令以前，诸葛亮并没有发我的令，是我主动讨来的，而且白纸黑字还立下了军令状，回去必然是按军法论处，斩首示众，或许还会被孔明羞辱一场。总归是死，我何必还要回去自讨没趣呢？倒不如自刎了还算有点英雄气概。因此停马不前，呆呆地在想着。
关平见父亲突然停下不走，知道父亲现在的心情十分沉重。心想，既然放走了曹操，那就回去和军师说个明白，皇叔和三将军肯定会为你讨情，或许军师能够原谅你。即使要按军法处置，那也没什么可怕的，一人做事一人当，何况还有我和周仓陪着你呢。因此，并不催促父亲回去。
周仓也在想，君了一言既出，驷马难追，岂有翻悔之理？杀就杀，不必这么迟疑不决，难道你怕死不成？本来就是你不对，曹贼和皇叔是冤家对头，你和曹贼去讲信用，不就等于把皇叔对你的恩义抛在一旁了吗？
云长放了曹操，自己也觉得有点对不住大哥和军师，马上闪过一个念头：一死了之。顿时从腰中“哐！”抽出宝剑，一手撩须，一手用剑往头颈上勒去。关平和周仓哪里来得及救他呢？
正是：为酬知己舍一命，致令义名颂千秋。
究竟云长性命如何，且看下回分解。
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