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关云长兵扫长沙，首次开兵便与黄忠恶战了数百招，未曾得到一点便宜，料道难以力胜。自忖非用绝招不可取胜。第二日交战，未满三十回合便圈马而逃。黄忠果然不知诈情，拍马追了上去。关云长这一拖刀真是出神入化，无法抵挡。称到杀手，便是百发百中，要是有一次被人解破，便不能称为绝技。可今天事出偶然，恰恰绝技不绝，杀手不杀，黄忠非但未伤一根毫毛，而且稳稳地从他刀下逃生了。这是大出关云长意料之外的。原来关云长的赤兔龙马好脚力，腾跃驰飞不在话下。而黄忠的坐骑却是一匹老马，虽然驰骋疆场多年从不失事，但毕竟老了，经过昨日一下午的苦战，早已伤筋累骨，气力不支。今日他腾身勉力追赶上前。主人一刀刺空，七十五斤重的大刀和整个人的身体全都压在它的前身，顿时马失前蹄，连人带马滚在地上。一般说来，高手相交，翻身落马总不是一桩吉利的事情。可今天就不同，黄忠摔一跤捡了一条命。不一定跌跟斗就要倒楣，或许也有跌跤捡到票夹子的。──恰在这时，关云长的龙刀一拖，拖了个空，顿觉刀上的份量太轻。收转龙刀一看，刀口上竟然一滴血都没有。他左手执刀，右手撩着长髯，回头一看，见黄忠跌在地上，金盔远抛，大刀落地，雪白的发帚高挑，狼狈不堪。如果关云长回头补上一刀，必将黄忠处死沙场，一世英名付之东流。关云长一向不斩下马之将，虽然求功心切，但大丈夫品格高尚。他想，我的杀手无人可敌，要是你的战马不摔跤，无有不成之理。既然你的战马已年老无力，并不说明大将无能，趁人之危杀了你，也算不得我关某的本领。便对地上的黄忠道：“关某不斩下马之将。命尔进关，来朝换马再战”
黄忠摔于马下，自知身首难免两处，只等关云长龙刀劈下。忽听关云长如此宽宏，自称不斩下马之将，就好比受了奇耻大辱，面红耳赤，无地自容。忙从地上拾起头盔，把金刀架在鸟翅环上，一手托盔，一手带着战马，径朝城关而去，口中连连说道：“惭愧啊，惭愧！”
关云长回转旗门，吩咐收兵回营，等侯明日再战。
黄忠步回城关，传令闭关扯桥，好好地守护关厢，谨防姓关的偷袭。然后整盔理甲，上马来到衙门。手下人报进去，无多片刻又出来传话：“太守相请老将军。”
黄忠第一天与关云长打了平手，太守亲自迎接。第二天非但不射箭，反而跌落马背，倒尽了锐气，太守更是不悦，也懒得迎候，已有几分气恼。可是黄忠一向不拘小节，铿然上堂。见太守早己备下一席酒肴，忙上前施礼。韩玄十分淡漠地招呼道：“老将军辛苦了。请用酒吧！”说起话来已不如昨日笑容可掬了。
“太守请了！”
黄忠坐下身来。虽然今日战马失利，但总不免有点失色。忙向韩玄解释道：“太守，今日战马失足，幸得姓关的容情，故而败阵回来。”
韩玄不便发作，又不肯干休，嗔怪道：“老将军，本太守早已命你放箭，免得姓关的在城外缠绕不清，你却非要与他苦斗，如今被他姓关的占了上风，城关早晚不保。本太守焦焚似火，坐如针毡。”说到这里，忽地话又缓和了一些：“若然老将军明日定然一箭射死姓关的，本太守赠送一骑良马与你。”
黄忠想，我与姓关的往日无仇，近日无冤。他来攻城，我理当拒敌，各展平生所学，打一个上下高低，这未然不可。今日他刀下留情，正见他英雄心肠，豪杰气概，我钦佩都来不及，怎么可以恩将仇报，暗箭伤人？反正我不失城关便是了。黄忠暂且点头应诺。又想道，太守有一匹良马，这倒颇合己意。红粉送佳人，宝剑赠侠士，这良马馈大将是无可非议的了。问道：“这宝马在哪里？”
韩玄想，这匹良马本来应该送给你的，既然你明日愿用杀手，那就趁此机会带你去看看。说道：“请老将军随我而来。”
两人起身离席到后院，步至箭道上，韩玄命手下带上龙马。不一会一匹银鬃宝马走上箭道，手下将鞍桥配备，确是威风。黄忠飞身上马，在箭道上连跑三圈，果然奔跑如飞。到韩玄面前丢鞭下马，赞不绝口：“真是好马！”
韩玄十分得意。黄忠问，此马从何而来。韩玄说，在你生病的时候，曹操取了荆襄，曾屯扎一部分人马在此，这匹马就一直留在这里无人问津。据说枪王张绣在长坂坡被赵云枪挑之后，这匹小白龙驹就沦落在杂马群中，湮灭良材。今日始逢新主，真个是人强马壮。
黄忠意外得了这样一匹好马，十分高兴。心想，一个名将功夫虽深，但要得到一匹良马，却比杀掉十个敌将还难，甚至一世也骑不上一等好马。骑上这匹马，足以同姓关的再斗个你输我赢。黄忠谢过太守，给马卸鞍喂料。然后两人各揣己意回到堂上饮酒，你来我去饮了数杯酒，太守一再要黄忠放箭射死关云长，黄忠只是微笑不答，偶尔点一下头。韩玄以为黄忠已肯射箭，黄忠为得一骑好马，所以两人精神倍长，堂上气氛自不比刚才。酒到酣处，时值二更，黄忠不敢久留，起身告辞。两人尽欢而散。
一宵无事，已抵天明。黄忠顶盔贯甲，精神抖擞，上马提刀，向城关跃马而去。开门放桥，一骑马早已驰到疆场，真似风驰电掣。关厢上的韩玄看得清楚，见他腰间悬着一个飞羽袋，三支雕翎斜插，暗吃一惊。心想：人称你“黄一箭”，从来是一箭了事，今日怎么要三支箭呢？噢，明白了！姓关的刀法精奇，弓箭必定也很拿手，临战镇定，不易中计。黄老将军为了更有把握，端正了三支箭。这下姓关的非死不可了。韩玄满怀希望，站在关厢上观看。
屈指算来，今日已是第三日，有言在先，取关截至午后，大军即将到来。天刚放明，关云长便传令排列旗门。众军整顿已定，云长立马阵前。心想，昨日黄忠败归长沙，今日必尽全力厮杀。素闻黄忠神射，一弓一矢，百发百中，倒要小心提防。夺取关厢必在今日。我当见机行事，速战速决。忽听城上炮声响亮，城中飞出一骑一人，倏地已近赤兔马前。赞一声：“好一骑快马！”
黄忠扫出城关，见旗门首一马当先正是关云长：头戴青巾，柔软鲜艳。身披坚甲，外罩绿袍。勒马横刀，神俊异常。心想，昨日姓关的暗施绝技，已占上风。恐我今日用箭射他，故而早有防范。不过，凭你铁甲在身，我虽然不能力透七重，要射穿这一层金甲，还是绰绰有余。即使不能将你射死，也要让你惊一惊，至少令你知道我的手段，使你不敢在我姓黄的面前立足。瞬间已到马首，两人更不打话，举刀便砍。一个儿舞出刀来势如疾风，一团白光，一个儿点起钻来猛似疯虎，四面生风。这一场好斗，直看得两旁手下彩声震天，掌声雷动。
突然，黄忠圈马疾驰而去。关云长不知何意，哪里肯舍，绰马紧追上前。心想，我昨日为了用拖刀，所以诈败。怎么今日未斗满二十招，你便逃了呢，对前面一看，黄忠已换了一匹银鬃马，而且是一匹小白龙驹，正是年轻力壮的时候。又想，这番未交上几手，就圈马而逃，必定有诈，只怕他要放箭了。还未想完，只听头顶上“嗤”地一声，要想避过，又没看见箭从什么地方来，觉得头上一阵阴风掠过，飘飘然落下一朵红花来。关云长定睛一辨，哪是什么红花，却原是青巾上的红缨被他射了下来，暗暗吃惊：这红缨乃是用一根绝细的铜丝系在青巾上，看都看不出来，却被他射中，果然好眼力，箭法精湛！他在我的前面，未见他探弓搭箭，又未听得弓弦之声，不知他如何射来，当真是天下第一神箭了。云长吃了这一吓，更加谨慎小心了，凝神注视着黄忠的一举一动，又策马赶去。跑不多远，又是“嗖”地一声，好似有人在额头上猛力一推，知道箭到，仰面向后一倒，听得“沙”羽箭反弹回去数尺，云长跑马过去伸手接住，对上面一看，箭杆上火烙三字：“长沙黄”。再举手朝额上一摸，这一惊更是非同小可。原来这一箭正中头上青巾上镶嵌的一块白玉，这白玉上刻着“关羽”二字，射得粉碎。被他这一摸，窸窸窣窣纷纷落下。关云长顿了一顿，两腿紧磕马腹，催动赤兔追赶上前。这时，黄忠的战马前蹄已上了吊桥，后蹄尚未提起，整个身体向上倾斜。老黄忠向后侧坐，左手执弓，右手搭箭，又是一个射箭的架势。关云长虽则从无惧人之心，但受了这两次惊，到底也有点胆寒。心想，前两支箭我不及提防，被你射中，现在面对面看你发箭，还怕你射中不成，倘然这箭不中，我便单刀匹马跟进城去，趁势夺了城池。正想着，前面弓弦又响，忙将身体向左一偏，不见箭来，以为躲过，纵马向前。谁料一箭又到，不偏不倚，就象蜻蜒点水一般咬住了他的巾边，三尺多长的箭杆象条小辫子一样在他的面门上倒挂下来。这一吓云长又早已汗流浃背。原来，黄忠为显露一下自己的绝艺，故意面对面搭上箭，弦声响，却是虚开弓。料定关云长心有余悸，必要闪避，再开宝雕，悄然无声射出一箭。这一箭只射巾边，不伤皮肉，箭法之精奇，令关云长倾倒。
关云长也不追赶，控马停步。伸手从青巾上又摘下一条羽箭，两手各执一支，凤目来回不停地看着，悟出了其中的道理：黄汉升恃着出神的好箭，不伤人命，无非是两个意思。第一，他知我关某刀上无敌，难以取胜，显露出一手好箭，阻我取关，如再不休，神箭无情；第二，他连射三箭，无一落空：一断红缨，二碎白玉，三咬青巾，箭箭神奇，奥妙无穷，只是不伤我命，已暗示我三箭补报昨日不斩之恩。足见他用心良苦，也是大丈夫气概。事到如今也不必再攻城了。抬头见黄忠左手执弓，已跃上城关，放声笑：“哈……”叹口气，圈马回营。
黄忠见后面并不赶来，飞马进城，闭关扯桥。不见太守迎接，已知他先回大堂设宴去了。黄忠三箭吓退了关云长，以为太守必定高兴，满心欢喜，径朝衙门而去。到衙门下马，在腰门挂好硬弓，对门上道：“费心通报太守，黄忠得胜回来了。”
手下朝内奔去。少停又回到外面，脸皮绷紧，道：“太守有令：传唤黄忠！”
黄忠耿直，并不在意，吓退了关羽，喜不自胜，也不在乎手下的变态。手持甲拦裙，“锵……”朗步上堂。不见堂上撂下酒宴，却见刀斧手、捆绑手、军牢手如凶神恶煞，各执器械，怒目相视，军政、从事、偏裨将校两旁站立，韩玄侧坐中央案内。好似走进了阎王殿，气象森严。黄忠不知道是哪个犯了法令，只管上前参见。到案桌前把手一拱：“太守在上，黄忠有礼了。”
不料韩玄见了黄忠勃然作色，旋过身来，泼口大骂：“老王八蛋！”
“啊？”黄忠无故遭此辱骂，弄得丈二和尚摸不着头脑，问道，“太守缘何辱骂老夫？”
“本太守昨日命你放箭，你偏不放，受此落马之耻。今日又叫你射死红脸，你却虚发三箭，关云长安然回营。本太守已然明白，姓关的不斩你于马下，你亦不射他于马上，两人早己做就机关，暗中私通，便是引红脸今晚三更前来取关，里应外合，夺取长沙。罪已确凿，何容抵赖！来，将黄忠这老贼推出斩了！”
黄忠听了这番话，方才明白个中原委。心想，你是一郡之主，保守城关乃是己职，要杀关云长也是情理。不过，今日一战，足以令姓关的心寒胆颤，料他也无法夺此城关，不日便会引军自退。你一味要我致人死命，人云：战之有理。他姓关的不斩下马之将，施恩于我，我却忘恩负义，无故射死他，今后有何面目立身沙场？你身为太守，心中容不下人，反唇相讥，骂我私通外敌，可见得你心地狭窄，乃是小人，不足于同道共谋。我若分辩，必说我强词夺理，倒不如引颈受戮，博一个大丈夫的名声。黄忠见三班手下拥来，也不退让，双手反剪，听任摆布。
顷刻间，绳捆索绑，刀斧手将鬼头刀执定，拥着黄忠往后就走。出衙门，黄忠在照墙旁双膝跪下。刀斧手四周环立。
这消息一传出，早已惊动了满城百姓，衙门口围观者如堵，指指点点，议论纷纷，都不明白太守为何要将黄老将军处死。
大堂上两旁文武素与老将军相好，忽见太守如此盛怒，不敢谏劝。正欲上前讨情，韩玄拍案大怒：“谁人讨情，与其同罪，格杀不论！”
一句话把文武吓退。军政官趋步上前道：“太守，请下行刑令！”
韩玄拔出一支令箭：“来，立斩黄忠，首级见我！”说罢，将令箭丢了下去。
军政官俯身拾起，转身拔腿就跑，一溜烟已到外面。
黄忠见行刑令已下，今日必死，双眼紧闭，只等刀斧手动手。心中只是怨恨自己，空有一身武艺却不识人心，为他守了多年的长沙，竟然死在这小人的手中。
正在此时，军政官手举令箭，刀斧手挥起鬼头刀，落头炮“当”地一响，同时传来一声大喝：“且慢！”
音落人到。刀斧手听得宏钟般一声巨喝，哪里还敢下手，连忙收转已经落下的鬼头刀，回头一看，背后一将威风赫赫，浑身红铜盔甲，紫棠色的脸黑里发光，两条板刷浓眉又粗又硬，一对大眼炯炯有抻，狮鼻虎口，两耳福福，腮下一把须髯张在两旁，年近花甲，体魄健壮。与黄忠素有交往，乃是刎颈弟兄。此人义阳人氏，姓魏名延，表字文长。武艺超群，勇猛异常。自从襄阳造反以后，无处避身，投到长沙，请黄忠为他报仇。其时，黄忠染病在身，命他暂且安身长沙，待康复后再行商议。后来得知蔡瑁，张允已遭杀戮，复仇之心稍平，便寄迹韩玄手下为将。今日奉令催粮回来，吩咐手下押往粮队交割，自己手捧将令回衙门交差。一路之上听得众人都在唉声叹息，说道太守心肠太狠，要将黄老将军斩首问罪。魏延大吃一惊，心想，黄大哥为人向来憨厚耿直，从不做欺心之事，也不至于犯下不赦大罪而斩首。他不由分说，匆匆赶来，正值炮声响亮，要紧挺身喝住。
刀斧手见魏延赶到，情知他们两人有弟兄之谊，更因他生性暴躁，是个天不怕、地不怕的闯祸坯，惹他不起，直向后面退下几步，留出空地。
魏延见黄忠果然双手反缚，跪在地上，抢步到身旁，起手在他肩上拍了一下：“大哥，小弟有礼了。”
黄忠被韩玄无端辱骂了一顿，真是英雄气短，也不想活了，早已气得发昏，沉着头听任宰割。忽听有人拍肩叫唤，好似梦中惊醒，抬头一看，魏延站在身旁，便应道：“我道是谁，原是文长贤弟。”
“是啊。请问大哥身犯何罪，太守要施此极刑啊？”
“乃是关云长兵抵长沙，愚兄连日拒敌。今日为报关羽不斩之恩，连射三箭，未伤他的性命，触怒太守。便骂我私通外敌，要将我斩首。”
魏延何等烈性，未及听完，已是气愤填膺，暴跳如雷，又因韩玄一向看不起他，言语之中常要夹三带四地说他背主造反，到此长沙不怀好意，看在黄老将军的脸上暂且收容，日后若有不轨之心，定要逐出。因此两人早有仇隙，只是不放在嘴上罢了。今日见了此事，魏延哪里还按捺得住，心想，真是岂有此理！今日之战，已使姓关的胆寒，长沙自此无虞。非但无罪，而且有功。枉杀良将，必有计谋。要不是我家大哥功夫了得，长沙早被人夺走了，还能让你这么高坐大堂滥施威福？此番定要与太守说个分明，倘然能听我良言谏劝，还则罢了；若是执迷不悟，那就反了。想到这里，忙俯身安慰道：“大哥且放宽心，待小弟到里边面请太守宽容些个。”
“贤弟小心。”黄忠深知魏延的脾气一触即发，话不投契便要闯祸。
魏延哪里来听你的嘱咐，转身对刀斧手嗔怒道：“尔等听了，本将军到大堂上见太守讨情，谁人将老将军妄杀，莫怪姓魏的无情，定抄斩他的满门！”说罢，也不待手下应声，捧了将令，急步朝里边去了。
刀斧手被他这一阵恫吓，谁还敢用满族的性命来冒这么大的险？要杀要放全由太守作主，和他们无关。因此，一个个不敢轻举妄动。
韩玄见军政官飞奔出去，怒气稍减，听得衙外一声炮响，知道黄忠已然了帐，这才放下了心。可是，隔了一大会儿，不见有人送脑袋进来，颇觉诧异：炮响头落地，飞报验首，这是历来的规矩，丝毫不可迟慢的。怎么落头炮声响后，不见首级拿来？莫非手下容情？正想着，忽听得大堂口“锵……“一阵甲拦裙轻击的声音传来，举目一看，却是魏延到了。顿时转着一个念头：黄忠已死长沙正少人守护，魏延的本领也不错，何不命他带兵镇守？一则补黄忠之缺，二者提拔他一下。──你拍他的马屁，他要撕你的面皮了。──韩玄从此对魏延刮目而视，大有好感，立即脸上堆出笑容来。
魏延见到这张阴险刁钻的笑脸，忽生敌忾之心。走到案前，把手一拱：“太守在上，魏延催粮回城，奉还将令。”说罢，把将令呈了上去。
韩玄接过令箭，心想，待会儿要与你商谈大事，先将外面的事情料了再说。因此，十分客气地把手一招：“魏将军，辛苦了。暂且退过一旁，本太守有话相告。”
“且慢，请问太守，缘何欲将黄老将军斩首？”
“因他私通姓关的，目无本太守的号令。”
“太守此话差矣。常言道：战之有理。黄老将军一向忠心耿耿，数年来长沙稳如泰山，无人敢来进取关厢，皆是老将军之威。如今为报关羽不斩之恩，足见大义凛然，何罪之有？若说私通关羽，实不可信，何不令他来日再战，免伤众人和气。请太守看在魏延的份上，饶了他一条命吧，不知此言然否？”
韩玄想，你到此不久，寸功全无，也并不见你有过人之处，若说看在你的份上，真是笑话了。你是叛逆颇有名气，难道叫你弑主？因此，立即把脸一沉，呵斥道：“魏延，此言本太守岂有不知？只恐城关一失，追悔莫及！不必多言，与我退下！”
今日魏延是箭在弦上，势在必发，不饶也要饶。见韩玄放出太守的脸来，他岂会见你怕！早已走上两步，言语之中已显三分强硬，说道：“嗳！太守请看魏延的份上，宽恕了他吧！”
韩玄想，不给你情，偏要讨情，死皮赖脸地缠着不放。心中愈怒：“休得妄言，退下！”
魏延今日看在黄忠与韩玄多年共事，多少有一点交情的份上，故而几次三番强忍心头之火，婉言相劝。哪知道韩玄不赏脸，连说话余地都没有，反而出言不逊，全不把他放在眼中。魏延自出娘胎怕过谁来？你耍起主子的威风，他可不认这个帐。软的不行，只有用硬的。魏延也是枇杷叶面孔，毛得很，说翻就翻：“太守不听魏延之言，莫怪魏延……”
“莫怪你怎么样？”
魏延嘴上过么说，心里到底还是虚的，不敢把话说绝。心想，我毕竟不是这里的人，和这里的太守是客气的。倘然动起手来，两旁文武将我揪住治罪，这就难说话了。因此他留住了后半句，双眼对堂上的众人环顾一下，见大家都低着头，也无惊异之色，泰然处之，好象眼前的事和他们毫无关系，甚至最好要有人和太守评说一下。魏延见此光景，已经明白大家都与这个太守不合，胆子也就壮起来了。又听得太守逼问，更是非讲不可了。然而，正色道：“莫怪魏延要得罪了！”
韩玄一向依仗权势支使别人，何时被人这等吆喝过？尤其大庭广众之下，众目睽睽，这脸皮放到哪儿去？故而反脸道：“什么，难道你欲犯上作乱不成？”魏延虽然说要得罪了，不过到底怎么得罪法，自己心里也没有底。倘然韩玄知趣一点，马上笑容可掬赔礼，魏延就再无面目在此容身。现在说他要犯上作乱，恰恰说到他的心病了，这下还得了？魏延浓眉倒竖，大眼一弹，象一头受伤的猛狮一样咆哮了起来：“你说魏延反，魏延便反了！”
做过这种事情的人，最怕别人揭他的冻疮疤。话音刚落，飞起一腿，把面前的案桌踢飞，随手抽出匣中宝剑，奋身向韩玄扑去，心想，不是我要造反，是你叫我反的，这叫官逼民反，先斩了你的狗头！
韩玄见他真的动起手来，早已着慌，传令两旁：“来，与我把魏延拿下！”。
两旁见魏延动起真的来了，知道事情弄僵，吓得手足无措，既怕太守的威势，又怕魏延的勇力，两只脚就象钉在地上一样，拔也拔不动。
韩玄见文武中没一个肯上来擒拿魏延，情知不妙，身子向后使劲一仰，便翻到了后面，爬起身来，一面逃，一面歇斯底里地叫着：“快把反贼魏延拿下！”
魏延到了这种地步，不容他不狠心了。心想，反正担了这个造反的骂名，索性一不作，二不休，杀了你，夺下城池，或许有人说我路见不平，是大丈夫所为。魏延扑了个空，双手在扶手上一按，凌空跃过坐椅，泼腿朝内堂追去。两旁手下多有躲闪不及的，被他两臂一撞，早有几个被他撞倒在地。
韩玄只管朝内堂惊惶逃去，终因是个文儒，怎及得上魏延好身手。跑不上几步，已经气喘吁吁，汗流满面，脚下踉跄，背后魏延已近。正要藏身内堂，忽听剑风嚯嚯，腿一软，身体靠在墙上，面对魏延，见他满脸杀气，两腮皮肉不停地抽搐，眼睛里好象要喷出火来，吓得魂飞魄散，大叫救命。
魏延手执利剑，扬手刺去，直点当胸。韩玄见白光一闪，一条白线朝胸口刺来，一边向边上移动，一边用两袖裹在手上，伸上去要挡开剑刃，夹住青锋。被魏延向两边轻轻一勒，发出一声撕心裂肺的惨叫：“哇呀！”只见两袖鲜血淋漓。韩玄忍痛不住，两手一松，双袖垂下，从里面“毕粒剥落”掉下八个手指头。两臂并举，只见两手各剩一个大拇指，四指均被勒去，血还在不停地涌出来。一阵目眩，眼冒金星。
魏延跨上一步，对准韩玄单剑直臂送去，穿胸透背而过，只见剑锋入墙盈寸。然后将剑柄一拧，飞腿抵胸，抽出宝剑，一股鲜血直滮满身，死尸挨着墙壁慢慢地横到地上，纱帽落地。魏延俯下身去，左手抓住死者的发髻，右手挥剑割下首级。尔后圈起左腿，拭净剑上血迹，宝剑入匣，提着脑袋来到大堂。众文武看了，无不大惊失色，心想，太守是个小人你也不是个君子，凶悍残暴，喧宾夺主，胆大妄为，竟把太守给杀了。我们若与你作对，必遭其毒手。吓得大家连气都不敢透一声。
魏延反手提了韩玄的首级，大步向外面走去。到黄忠的身旁，“大哥，太守听信小弟之言，收回成命，不杀你了。如今他来与你赔罪了。”
黄忠想，近来文长弟做起事来也有些分寸了，非但说得太守饶我不死，而且还要向我赔罪，这是万万不敢当的。正要抬头向太守施礼，举目一看，哪有太守的影子？便问道：“太守何在？”
魏延忙把背后的首级提到面前，指着鼻子道：“大哥请看，这不是太守么？”
黄忠见手中的脑袋还在淌血，知道他闯下了大祸。心想，就因为你常要惹是生非，故而不教你出头露面。如今杀了朝廷命官，此罪难赦。再说太守与你毫不相干，纵然是他不对，也轮不到你去杀他。真是香客逐出和尚。所以，黄忠老眼一弹：“你真该死，岂可将太守枉杀！”
“大哥，你不杀他，他便杀你。免得他在这里害人杀了这个狗官出我心头之气也！”
“事到如今，这便如何是好？”
“大哥，倒不如将城池献于关羽，咱俩一发投了刘皇叔吧！”
黄忠哑然不语。魏延传令手下将老将军松绑，自己跃上马背赶至前关，下令开关，迎接君侯入城。
城关上得悉太守被戮，群龙无首，碌乱纷纷，开关的开关，放桥的放桥，城上一面降旗竖起，在寒风中抖抖瑟瑟地飘着。一骑马穿关出城，直驰对面关将军的营中。
关云长得报城中哗变，上马提刀在营首一看，二面白旗高挑，辕门大开，吊桥平铺，果然有人献关。心想，还好，三日取关，未曾失信。带着兵将收拾营帐，开赴长沙，到城边抬头一望，城门口悬挂着一枚首级，正是太守韩玄。魏延上前接迎，两人并马进城。关云长四下张榜安民，纷乱始息。
不一会，城外炮声隆隆，关云长料道大队已到，忙率众出城迎接，齐至堂上坐定。云长交过令箭，在旁归坐。孔明问，如何能夺取城关。云长便将前情一一详告，引魏延参见。
不料孔明大怒，指着魏延喝道：“食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。不忠不义要之何用？来，与我推出斩了！”旁边的刘备马上喊道：“军师慢来！”
“主公有何话说？”
“军师，文长弑主献关，理当斩首。念其归顺汉室，纳城有功，以免诛杀。令其将功赎罪，以图自新。未知可否？”
“主公，此人不可重用，心存异意，久后必反。不如早日斩之，以绝后患。”
“若斩此人，恐降者人人自危。望军师恕之。”
诸葛亮指着魏延道：“尔必尽忠报主。若生异心，本军师军法难容，早晚取了尔的首级。”
魏延喏喏，连声而退，请葛亮用人并不一味要武功好，主要看他的心迹如何。杀了魏延，军中并不少他一人，仍可夺取三分天下；不杀他，冲锋突阵确是个好手，抓住了他的致命伤，使他不敢反。从此，魏延见了诸葛亮的影子都要股栗。
刘备在旁听了，还觉得军师有些过份。心想，前番襄阳蒙难，是魏延挺身而出，结果招来满门抄斩之灾，对我刘备已有功劳；今日献关，也是相信我刘备。虽然杀了太守于理不顺，但终究是因我而起。杀了他，我于心何忍，刘备对魏延很有好感，所以，一再恳请军师赦免。
诸葛亮传令盘查府厍，检点钱粮；发赈大粮，接济百姓。然后命人为韩玄买棺成殓；安抚死者眷属。手下报知黄忠托病不出。刘备亲造黄忠府相请，厚待黄忠。黄忠这才出降。至此，荆襄九郡尽为刘备所有。所得数郡，均由各郡太守料理镇守。刘备和孔明带了文武将士重又回归荆州，以图后计。
刘备自从得了荆襄诸地，心中大喜。一日，忽见一人上堂献策，熟视之，却是伊籍大夫。刘备感激他有救命之恩，十分敬重，请他坐下细述。伊籍说，主公要图长远之计，此地有马氏五弟兄皆有才名。大的叫马良，字季常，乡谚说“马氏五常，长者最良。”小的叫马谡，字幼常，年方十九，文武兼优。兵书熟读，韬略精通。主公可命人访求，共谋大事。刘备便同孔明前去相请，优礼相待。不满半年，连得黄忠、魏延、马良和马谡等人，更是喜上加喜。从此，马良便成了刘备的座上佳宾；马谡更为出类拔萃，今后跟了孔明，三年定西川，一年平东川，六出祁山时，为孔明帐前参军之职，常与孔明商议军机大事，出谋划策，功劳卓越。可是，后来违背了孔明的将令，失了要塞街亭，便成了千古罪人，此是后话。
时值七月底，公子刘琦不幸夭寿身亡。消息传到柴桑，周瑜得知此讯，忙与鲁肃商议，说道，前番孔明曾有一言：公子一死，纳还荆州。如今消息已至，还请子敬过江，索取荆州。
鲁肃想，刘备初得荆襄九郡，势力初盛，正要稳定基业，岂肯就此割地相让？前番只因你都督身创箭疮，免得你受气复发，故而前去索讨，意在缓和你和孔明的紧张气氛。不料却成了我的包袱，兜又兜不下，推又推不掉。只得连声应诺：“是……待下官前去讨取便了。”
次日，鲁肃坐了一只官船过江，直抵荆州。登岸上马，往城中而去。一路之上关卡盘诘并不甚紧，已到辕门。下马招呼道：“门上弟兄。”
辕门口的弟兄们听得呼唤，回头见是江东大夫，忙上前招呼道：“原是鲁老。可是要见我家军师？”
“正是。费心通禀皇叔、军师，下官鲁肃拜见。”
手下说声“稍待”，转身朝里面报信。
大堂上，君臣两个正在坐谈。只因刘琦病故，刘备终日哀伤，十分怜惜。孔明在旁好言劝慰，说道，主公不必过份悲痛，人死不可复生；大事在身，要多往好的地方想。刘备泣道，兄长刘表辛劳一世，打下这些基业，总指望两个侄儿继统大业，不料蔡瑁奸诈，将刘家的半壁江山拱手送于曹操，小侄刘琮遭难，大侄刘琦据江夏一郡之险，年未满卅，积郁成疾，夭寿而亡。如今荆襄九郡尽被军师夺回，正是百废待兴，拨云见日。哪知晓睹物触情，思想起来，好不令人伤心！
君臣两人一个哭，一个劝，倒也忙得很。手下报道：“禀皇叔、军师，江东鲁大夫到，在辕门求见。”
刘备听得鲁肃不请而到，已知其来意，马上拭干泪珠。心想，鲁肃你好心急啊，这里公子的尸首尚温，你便要催索刘家的州郡，真不知好歹！忙说道“军师，鲁大夫到此，莫非为了荆州么？”
孔明说，刘表和孙权从不往来，不见得他会来为刘琦吊丧，只不过被周瑜催逼无奈，所以前来。目前刘琦已死，亮在数月前曾许过一诺，此番难以回绝。只有请主公来对付他了。
刘备哭丧着脸说道，刘琦一死，我神志恍惚，方寸已乱，如何应付他呢？孔明微笑道，主公可用“法宝”回绝他。刘备想，我如有了法宝，也用不着叫你去收复九郡了。不解其意，眨着眼睛看着孔明。孔明又说，主公的“法宝”威力无穷，不要说鲁肃见了心软，就是我诸葛亮也害怕。刘备见他这种神秘的样子，笑着说，军师休得打趣，还请直言相告。孔明说，当年我在卧龙岗时，见了主公的“法宝”，只得出山。你竟忘了不成？刘备摇摇头说，实在记不起来了。孔明便在刘备的耳边轻声道，如此这般，不是一件大“法宝”么？刘备恍然大悟，脸上露出几分愧色，笑道，原来军师要刘备流泪？孔明正色道，主公，此非儿戏之比。亮前番已有言在先，不便开口，待等鲁肃进见，一提到“荆州”二字，主公也不必搭话，只管流下泪来，保他荆州讨不成功。亮理当回避，自有道理。说罢，起身拂袖朝内堂而去。其实，孔明就在后面的门角落里藏着，侧转了耳朵听外面的对话。后世人把爱听壁脚的人比作“门角落里的诸葛亮”，实出于此。
刘备传话相请鲁肃。不一会鲁肃踱步上堂，见刘备一人坐在那里等他，忙抢上前去见礼：“皇叔在上，下官鲁肃有礼了。”
“啊，不知什么风将大夫吹到这里，久违了，恕备丧事在身，不能迎接，还礼不周。大夫请坐了。”
鲁肃想，什么风，还不是丧风？说声谢坐，坐了下去。手下送茶，少停茶罢收杯。
“请问大夫，到此有何见教？”
“惊闻公子刘琦夭寿归天，特来问候。此外，还有一桩小事要滋扰皇叔。”
“刘备聆教。”
“前番军师与下官言道，‘公子一死，纳还荆州’。如今皇叔统掌九郡之地，下官觍颜相求，望皇叔纳还荆州。”
刘备想，果然不出所料。我穷刘备刚过上几天好日子，讨债鬼就来催逼了。倘然老大王刘表在这里，周瑜他屁都不敢放一个。见我得了好处，他咽不下这口气。刘琦一死，他就叫鲁肃来讨了。公子命太苦，少年夭逝，福都来不及享。刘备想到这里，悲从中来：“啊呀公子，你撇下这荆襄九郡，离我而去，实是狠心啊……”意思是，你家都督趁人之丧，前来索取荆州，太无德性，也要短寿命的。起初孔明叫他这么做，他还以为是取笑他呢。现在想到刘表父子的结局和自己以前穷困潦倒的伤心事，真的心酸起来了。这就是刘备的看家本领，想到哭，不管有没有人在场，眼睛一闭就可以流泪。
鲁肃说了这句话，一直在看他的动静。只见刘备一声啼哭，泪流满面，好不凄惨！吓得他坐立不安，惊慌失措，不知闯下了什么大祸。忙上前问道：“啊呀呀呀，皇叔缘何伤心哪？”
刘备想，我也不知道这是怎么回事，是先生叫我这么做的。所以更是掩面大恸。鲁肃见他越哭越起劲，连连问候，搓着两只手在堂上走来踱去，坐下站起，站起又坐下，焦灼不安。刘备只是不答。哭了一会，不见孔明出来。心想，光这么哭下去成何道理，应该有个收场。难道这一哭，鲁肃便不讨荆州回去了么？
忽然，里面传出声来：“军师出堂！”
外面的两个人象见了救星，一个停止了悲声，一个放下了心。鲁肃想，好了。差一点急煞，找你算帐吧。见孔明手执羽扇从内堂飘然而出，神采飞扬，更胜往日几倍；忙上前招呼：“啊，军师，下官有礼了。”
“大夫何用客套，亮还礼不周。请坐！”
“军师请坐！”
孔明坐定一看，刘备脸上泪痕累累，心中欢喜，佯装吃惊道：“大夫，我家主公何故流泪？”
“军师听了，下官奉都督之命涉江而来，意欲索回荆州。不料皇叔大哭公子，涕泪俱下。因此下官未敢造次。”心想，我一提荆州，他就痛哭，只有他自己心里明白。”
“原来如此。大夫，我家主公啼哭，自有难言之隐。大夫可曾洞察？”
鲁肃想，刘备见我又来讨城，自觉抵赖不成，所以要痛哭流涕。你孔明是个明白人，也是个当事人，对刘备的心事总归一猜就着了。既然赖不掉，哭又有什么用呢，说道：“下官愚钝。乞道其详。”
“大夫听了：我主皇叔乃是汉室宗亲，金枝玉叶。为着‘血带衣诏’，誓灭奸曹，东奔西走，数十年来止有荆楚之地寄身。鸟尚有巢，兽尚有穴，堂堂一家皇叔竟然上无片瓦，下无立锥之地。江东尚要索取荆州，绝其归路，思想起来岂不要伤心落泪呀？”
刘备本来是因为想着刘表父子和自己的身世而哭的，三分苦楚，七分装腔。现在被孔明一说，点到了自己的心尖上，心想，从桃园结义至今，别说干一番轰轰烈烈的大事来，就是一块土地都没争到。今年已经五十岁了，自古英雄出少年，我倒要变成老头了，还是没有安身之处，真不如一鸟一兽，想到此间，真的动起感情来了，泪如泉涌，呜哩呜哩哭个不停。
鲁肃听了，也觉凄苦，长叹一声，双泪早已沾湿了衣襟。心想，都督也太心狠了。人死了也要有块坟地葬身，何况刘备是皇亲国戚，又是个仁德明君。罢了罢了！最多我回去挨都督一顿骂，“军师，你看怎样？”
只有他这个踱头，一本正经来讨债的，却问别人如何处置。老实说，你去问诸葛亮么，那真是“生病人找鬼商量──找死”。这个主意就是他出的，他会让你占便宜吗？
诸葛亮拱手道：“一切仗承大夫相助。”
“下官无能为力。”
“大夫定有圆通之策。拜托了！”
“这个么……容下官回去禀明都督。告退了。”
此番到此，荆州没有讨着，反而还倒贴了几滴眼泪。鲁肃拱别刘备君臣，含着眼泪向外面去。
鲁肃一走，刘备破涕为笑：“哈……此法妙极，把鲁子敬哭走的了。”
诸葛亮也忍不住笑了。对刘备一望，泪水还挂在脸上。心想，又哭又笑，只有你有这种本领。
鲁肃拭净泪眼，出城回转柴桑。直抵帅府来见周瑜：“都督，下官回来了。”
周瑜自从到柴桑以后，除了操演军事，静养身体以外，又无战事打扰，并无多大的事情，一直在等待荆州的消息。虽然他明知要从孔明手中索取荆州，那是极难的事情，甚至根本不可能，但因为赤壁以后的连连失利，一直使他耿耿于怀，要想寻隙报复。忽见鲁肃回来，忙问道：“子敬此去怎样？”
鲁肃摇摇头，说道：“都督，下官到得荆州面见刘备，道及来意。刘备便对着下官大恸起来。”
“这却为何？”
“下官再三动问，他只是不答。后来，孔明从内堂而出，告知原委，下官方才明白。原来，刘备身为汉室皇叔，转战数十载，身无立足之地。鸟兽尚有巢穴，他却无处容身。要下官在都督面前多多善言劝解，忍让些许。下官亦觉刘备可怜，因此未曾讨得。”
周瑜想，鲁肃啊，你太慈悲了。他们分明欺你心软，设下圈套，你又上当了。他刘备无处容身，与我周瑜何干？要你去做什么大好人！这荆州何时才能讨还？周瑜愠道：“子敬，尔又中了孔明的诡计了。”
鲁肃又何尝不知这是计呢，只是没有办法。心想，硬讨也讨不回，还可能结下更大的怨仇。本来这荆州就是孔明夺下的，依着我的心意也不去纠缠了。这次去名为索讨，实际上也不过是搪塞你一下。不去不好，去了办不到，你也拿我没办法。故而鲁肃假意惊讶道：“啊呀，原来他们是叫下官中计，这倒未曾料及。下官该死啊该死！这……这便如何是好？”
周瑜命鲁肃回府歇息。然后，传令手下过江，打听刘备的消息。一个多月以后，周瑜正聚集文武商议军情，忽有手下进帐禀报：“大都督，小的见荆州城上遍插白旗，军士尽披孝衣，原是刘备的夫人病故了。请都督详察。”过一会，又有手下报告甘夫人病故的消息。
周瑜静养了这几个月，身体大愈了，久静思动。忽闻刘备的夫人逝世的噩耗，喜上眉梢，以为有机可乘。遂低头沉思，默不作声。鲁肃等人见此举动，知道他在思量对策，不敢惊动他。须臾，周瑜仰首拍案大笑：“哈……此乃天教我成功也！子敬。”
“下官在。”
“尔速往南徐面见吴候，遣一善言之士至荆州与刘备作伐为媒。说道吴侯有一胞妹，妙龄二九，待字闺中，欲配皇叔，请刘备过江前来招亲。我等在此设伏，待其途经柴桑，本督便将他生擒，与孔明交换荆州。子敬速速前往。”
周瑜想，甘氏新亡，刘禅尚幼，壮年失偶，必思续弦。刘备现在兵广粮足，占据荆襄九郡，文有孔明辅佐；武有关、张、赵威猛，虎踞之势已成，日后必有王侯之份。趁其尚未站稳，用此一计，赚得荆州一郡。吴侯的妹妹人称女中将军，才貌双全，刘备见了无有不称心。等他到了这里，将他捉下，取了荆州，再放刘备，怕他孔明不肯！
鲁肃在旁听了，问道：“都督，莫非是一条美人之计？”
周瑜听到鲁肃当面揭穿他的计谋，十分尴尬，马上将脸下一沉，不去理会。心想，美人计确实不够漂亮，但为了夺回荆州，管它是美人计还是丑人计！你这个人真不识相，知道了就可以了，偏偏还要公布于众。前次我用了诈死计，也是被你点破。殊不知用此计也是出于无奈。
鲁肃见周瑜语塞，知道一矢中的。心想，枉空是个都督，兵法中有的是计，却用这种蹩脚计，连我鲁肃也瞒不过，孔明会上你的当吗？肯定不放刘备过江。鲁肃不敢违拗；告辞周瑜赶往南徐来见孙权。
正是：无端花柳馈仇敌，有意计谋夺锦城。
未知周瑜此计成也不成，且听下回分解。
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