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鲁肃从柴桑匆匆赶往南徐见孙权，将周瑜计谋详细告禀。说也奇怪，孙权听了，非但不怪罪周瑜的大胆妄为，反而大加赞许，当即命文人吕范过江作伐，到荆州面见刘备，撮合婚姻。吕范奉了主人之命，整顿起程。途经柴桑，特意到帅府去叩见周瑜，请示他还有什么吩咐。周瑜说，回来时，请大夫先到这里告知一声。吕范下得官船，朝对江荆州而去。船抵码头，系缆登岸，一骑马到辕门叫门：“门上有人么？”
辕门上的弟兄一看，一个陌生的文人在招呼，看上去很有身价，忙上前问候；“请问大夫尊姓大名。”
“下官吕范，特从江东到此，欲见皇叔，有要事相告。费心通报了！”
手下人说声“少待”，往大堂而来。大堂上，刘备正坐在案中双肩耸动，低声抽泣。继刘琦死后，甘夫人又一命呜呼，正如雪上染霜，使他痛彻心肠。边哭边说道，我刘备命苦．数十年来两位夫人饱经风霜，从来过上一天好日子，长坂坡一仗糜夫人赴井而亡；如今时运将至，甘夫人又早早离去。正是“刚要享福，鼻子朝北”。撇下这无娘的孤儿叫谁来心疼、抚育？好不令人伤心！
诸葛亮在旁竭力劝道：“主公。主母归天在于劫数，不在人意，不必过于悲伤。大业在身，千万珍重。”心想，你这个时候伤心欲绝，过几天你欢喜都来不及。我命城关上扯起白旗就是为你招徕婚事。这几日也应该有回音了。
就在这时，外面报到：“报禀皇叔，今有江东大夫吕范到此，欲见皇叔。在辕门外叩见。”
刘备全然不知道这是什么意思。心想，鲁肃才走，吕范又到，来往频繁，莫非又是讨取荆州，那索性再哭他一场了。哪里知道，吕范到此报喜不报忧。刘备忙问孔明：“军师，吕范来意如何？”
孔明想，索取荆州只有鲁肃有资格来，吕范是被我的白旗招魂招来的。必定又是周瑜动的好脑筋，叫我家主公无失伴之痛苦。这回叫他假戏真做，弄巧成拙。因此说道：“主公，亮有些俗事，暂且告退了。”说着起身要走。
刘备忙起手按住，说：“军师，备正有要事与你商议，缘何便要告退？”
“主公。亮在此诸多不便。吕范之言，不论好歹，但请主公尽行应承，切莫回绝。”起身走进内堂。
刘备想，首次鲁肃来，你叫我一言不发只管哭，倒也顶用；今日吕范到，并不比鲁肃忠厚，怎么可以不分好坏，一律应承呢？不知你孔明又要搞些什么名堂出来。不管怎么说，我到底是主，别人的话要分清皂白，辨明是非才能应诺。好允的允，不好允的还得回绝。传命道：“相请吕大夫！”
吕范上堂，见刘备面有忧色，泪痕未干，上前深深一礼：“皇叔在上，下官吕范有礼了。”
“大夫少礼，一旁请坐。”
吕范谢过坐下。刘备开口问道：“大夫今日到此，有何贵干？”
“闻得尊夫人噩耗。”
刘备听得吕范提起尊夫人，双泪又涌了出来，“此乃备之不幸也。”
“皇叔，人死难以复生，不必过于悲伤。恰有一门好亲，故不避嫌隙，特来作媒。”
“大夫，中年丧妻，已是不幸。岂可尸骨未寒便议亲事乎？”
“人若无妻，如屋无梁，岂可中途废却人伦？我主吴侯有一胞妹，姿颜姝丽，绝异于众，且是女中淑贤，十分难得。正适宜于侍奉皇叔。如今孙刘两家若能共结秦、晋之好，则使曹操不敢正视东南。如此美事，岂非家国两便，望皇叔勿疑，便请过江就婚。”
刘备想，这是“美人计”，必是周瑜设下的。待我到得对江，一举擒获，哪来什么美满婚姻。恐怕孙权还不知道呢。便问道：“此事吴侯知否？”
吕范理直气壮地说：“不先禀吴侯，下官如何敢造次！”
“备年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，正当妙龄，恐非佳偶。”
“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言道：‘若非天下英雄，吾不事之’今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂能以年齿上下相嫌乎！”
刘备听到这里，暗想，军师啊，你今日叫我一口应允，真是糊涂了。孙权招亲，是要我的性命。再说甘夫人尚在丧期之中，便忍心入赘东吴？若亡妻有灵，岂不要含冤九泉？我刘备过去对你言听计从，将来也唯命是从，只是今日此事要自作主张了。说道：“吴侯的美意，刘备领了。大夫且在馆中歇息，来日回报。”
诸葛亮在门后静心潜听，暗自筹划，计谋已成，正自高兴。
忽听刘备一意回绝，未肯就范。心想，这等好事，求之不得，岂可轻言拒绝！忙令手下报出。
“军师出堂。”
孔明款步出堂。吕范被刘备婉言谢绝，正在犯疑。忽听孔明出堂，以为尚有转机，忙起身行礼：“下官吕范见军师有礼了。”
江东文人，孔明都很熟悉，还过一礼，彼此归座。问道：“大夫到此，必有所谕？”
“下官奉吴侯之命，前来结朱、陈之好。”
“哪家的千金？”
“我主吴侯有一宝妹，年方二九，人称女中将军，才貌双全，欲许皇叔。奈我国太甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔过江招赘为婿。”
“我主意下如何？”
“丧事未毕，不肯谈亲。”
孔明想，他不肯谈，我肯谈的。这桩事情成功，好处实在多。微笑道：“大夫有所不知，我主新丧佳偶，心甚烦恼。吴侯的美意，我主已允下了，只是丧中议亲，恐人私下讥笑。亮代主允了。”
刘备想，真是热你的昏，我什么时侯允过这桩事情，要想插言，孔明又道：“大夫，吴侯如此见爱，我等甚是感激。却之不恭，亮择日便请皇叔过江就亲。请大夫回馆舍安歇一宵，来日自有准信。”
吕范见孔明代主答应下了姻事，暗喜：诸葛亮啊，此番你总算中了我家大都督的计了。凭你刁猾，刘备一到江东，插翅难飞。不要说荆州，便是要荆襄九郡，你也不敢不给，便站起身来告辞而去官驿。
吕范一走，急坏了刘备：“军师，尔竟差矣！”
“主公，亮差在何处？”
“周瑜为了荆州，刚才命鲁肃前来缠绕，如今又遣吕范攀亲，岂有便将孙权之妹许配于我？分明是骗我过江，实施美人之计。周瑜定计欲害刘备，岂能以身轻入虎狼之地？”
孔明想，刘备虽然昼夜啼哭伤神，神智倒还清爽，周瑜的计，一看就识破。含笑答道：“嘿……周瑜虽能用计，岂能出亮之所料乎！略用小谋，使周瑜半筹莫展；吴侯之妹，又属主公，荆州万无一失。”
刘备迟疑道：“既知是计，何必又要去中计？”
“主公听了，知计者，须要将计就计，此乃用兵之精髓。亮请主公过江就亲，自有妙计在此，只管团圆花烛。保你将孙家小姐安然同归荆州，看他孙权、周瑜如何区处！此乃计中生计，还他一计。”
话虽然是这么说，但总是不敢以身试险。刘备想，并不是吝啬一条性命，只因阿斗尚小，我死之后，这汉家天下谁来打？因此犹豫不决：“备不能从命。”
“主公不去招亲？”
刘备斩钉截铁道：“不去。”
“主公不去，亮去！”
刘备想，噢，原来你见我不要孙家小姐，舍不得放弃这个美人儿。你要去就去。不过你夫人听了就要不高兴了。何况你不是这种贪色的人。刘备用惊异的目光看着孔明，听他到底要讲出什么意图来。
“主公听了，亮并非去江东入赘。”
刘备释然。忙问：“军师欲往何方？”
“回转隆中，逍遥自在。”
刘备一听孔明的气话，幡然醒悟：嚯哟，军师发脾气了。他要我去江东，并不是单单完好婚姻，而是有其得三分天下的宏图大志，如果违背了他的意愿，或许失去了一个大好的机会，那就要抱憾终身了。他若回转卧龙岗，这荆襄九郡肯定保不住。他为了我刘备，放弃了原先清雅幽静的隐居生活，一年之中略地九郡，得兵数十万，粮米盈囤，钱财溢库，以后的日子不知还要好多少倍呢，他叫我过江，必定经过深思熟虑，怎么会给我上当呢？刘备想到这里，已经心平气和，说道：“愿闻高论。”
诸葛亮见刘备回心转意了，便诱导道：“主公，续娶夫人乃是为了保住荆州。若是此亲不娶，荆州须常要重兵镇守，你我不能身离寸步，何能再图西川，三分天下何时能得？主公娶了吴侯之妹，好比护身金符，周瑜动兵，便有欺上之罪；荆州宛似铜墙铁壁，无人敢取。此名为‘只用夫人不用兵’。主公放心前往，亮命子龙保护，万无一失。亮与众文武在此耳听好消息。”
刘备现在稹前跋后，局促不安，一百个不愿去江东。一到江东，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的亭台楼阁，玩的是古董稀物，用的是金银珠宝，看的是奇花异葩。更有那才貌双全，如花似玉的妙龄少妇终日相伴，饮酒弈棋，舞剑作歌，吟诗答对，斗草赌令，卿卿我我，相依相偎；无数花枝招展的丫环簇拥围绕在旁，真个是饭来张口，衣来伸手，讲不完的荣华富贵，道不尽的尊严威赫；如胶似漆，如痴似醉。什么刘关张桃园结义，诸葛军师的三分之说，大汉江山的重兴，统统置之脑后，只愿与新夫人恩恩爱爱，白头偕老。刘备毕竟出身低贱，况又屡遭颠沛，哪里有过这样安定而又甜蜜的生活，一旦有此际遇，便糊里糊涂地置身江东了。不要说情窦初开的年轻人遇上这种事要昏昏然了，就是年过半百，身负重任的一家英雄也会神昏志迷。说明周瑜的计策何等厉害，何等令人难以自拔！要不是赵云一起前往，倘设有孔明的锦囊妙计，恐怕英雄难逃美人关，要羁留在异国他乡了。
此刻刘备去也不是，不去也不是。心想，军师的话确实是金玉良言，而且有赵云保护。但到了江东，只怕不象你讲的话那么简单。到那时要想缩回来就不可能了。也罢！就算我过去死在乱军之中，今日为了汉家的天下，就赴汤蹈火去走一遭，反正刘家已有一脉香烟，不怕绝后了。因此，郑重其事地对孔明说：“既然军师胸有成竹，那备便去吴中就亲。万一刘备身遭荼毒，请军师辅助孤儿刘禅，共成大事。”
孔明笑而不答。心想，叫你去江东完婚，正是喜事一桩，怎么竟弄出托孤遗诏来了。孔明收住笑容，与孙乾讲，明日你陪同吕范先去江东面见孙权说合亲事，皇叔择定黄道吉日过江就亲。待主公成亲之后，你便立即回来。有锦囊一封在此，依计而行。孙乾领了锦囊，自去准备。
来朝，孙乾到官驿见过吕范，便一同过江。船将近柴桑，吕范因孙乾在旁，不便登岸，暗中遣一心腹径至帅府报信，仍往南徐而去。
周瑜得信刘备在黄道吉日过江，心中大喜：刘备啊，你别想得太美！吴侯之妹的面你也休想见到，就是吴中民女也不会嫁你一个。这回你到了江东，除非用荆州来换，不然叫你老死在江东，永无回去之日！当下吩咐甘宁、韩当、周泰、徐盛、丁奉率-万之众驻扎在码头之上，自己在后接应，等刘备一到，就先擒住他。
光阴迅速，转眼已到黄道日的前夕。孔明命手下将赵云请到军师府，面授机宜。不一会，赵云已到，急忙上厅见孔明：“军师在上，末将赵云有礼了。”“子龙将军，亮命你来朝带兵五百，全要喜庆的打扮，护送主公入吴，关系重大。领此三个锦囊。船抵南徐，未登岸之时，请开第一个；主公成亲，沉溺酒色，不思回转荆州时，请开第二个；潜回荆州，前有周瑜阻拦，后有孙权的追兵，两路围攻时，再开第三个。前后有序，不可疏虞。其余之事，只须如此如此。
赵云接过锦囊，贴肉收藏。心想，此番护送皇叔过江，虽不如长坂坡拚力厮杀，其实责任不轻。这三个锦囊不可搞错，一旦错乱，皇叔性命不保。──这次赵云陪同刘备过江成亲，到明年周瑜气绝而亡，又跟着孔明去柴桑吊丧，他简直象个“吃穿老兄弟”，婚丧诸事都有他的份。《三国》中的赵云确实是个精明能干的人。所以，数十年中孔明最重用他。──赵云受命之后，预先点了五百精兵。孔明先命人往东吴纳了聘礼，一切完备。
次日清晨，文武得悉皇叔入吴招亲，半是欢喜，半是担心，一齐到码头上欢送。四轮车中端坐孔明，头戴纶巾，身披鹤氅，手执羽扇，后面是关羽、张飞、黄忠、魏延、马谡等文武。码头上停下一只大号官船，十只便船。船头船尾上张灯结彩，披红挂绿。张飞最欢喜说笑，见如此情形便对刘备道：“大哥啊，你这大把年纪还要讨老婆啊？”
一句话说得刘备满面通红，把头摇得象货郎鼓一样：“啊呀……愚兄出于无奈。”
刘备虽然听了孔明之言，带了赵云过江，到底还是胆寒的。明知对江就是龙潭虎穴，去了就难以生还了，但为了三分天下，只得壮大了胆去走一趟。见众人已都到齐了，两眼对孔明深情地一望。这一望包含着两层意思：一是，我去江东是你逼我去的；二是，我若死在东吴，刘禅就交给你照拂了。故而，十分凄凉地说：“军师，备去了。回来再见吧！”有没有回来还不知道呢。
孔明见他这个样子，又好气，又好笑，堂堂汉室皇叔，竟胆小到如此地步，被江东人知道了要笑破肚子。便安慰他道：“主公只管过江，亮在此准备迎亲。”
众文武都拱手对刘备道：“皇叔，再会了。下官不送，末将不送了。”
“众位先生，列位将军，备去了。”
刘备与子龙一起下官船，五百精兵到后面的便船上。解缆开船，往江东而去。
孔明带了文武回进城去，命人四处打探消息。
赵云进了舱，请刘备坐了。然后吩咐五百弟兄检点银两可曾带足。原来，昨日孔明吩咐赵云要多带银两，过江好办事。因此，每个小兵身上都有足够的银两。这班小兵听说到江东去吃皇叔的喜酒，个个欢天喜地。心想，有吃有喝有钱花，又可以游山玩水，真是天大的乐事。
前面已抵一个码头，手下进舱报道:“报赵将军！船抵柴桑。”
“退下！”
子龙想，军师曾经关照我，柴桑是帅府所在地，周瑜必定在码头有埋伏，要我出船抱枪，站立船头，过了码头再回进中舱。赵云手提甲拦裙，跨出舱去，到船上挺胸而立，传令扛枪。手下把一条丈二鼠白烂银枪送到赵云面前。赵云轻轻地一抱，摆出一个坐马势，既漂亮，又威武。官船顺水而进。
周瑜一早带了兵将在此码头等候。身旁五员大将环立，一万兵卒四下布满。此时，举目一看，一艘大号官船渐近，两面旗幡招展，一面上书：“大汉皇叔，宜城亭侯，左将军，豫、徐牧：刘”，还有一面耀人眼目的白缎旗上：“常山赵”三个黑字。这面旗子，字虽然不多，但见了令人胆裂。大船后面十只便船。船头上一员大将白袍银甲，手抱银枪，昂首屹立。周瑜便问道：“哪位将军出战？”
甘宁见了此旗此人，马上想起火烧赤壁那一仗，在乌林劫饷的一幕景象，好象额头上还在隐隐作痛，忙摇摇头，说道：“都督，以末将看来，赵云在旁，急切难以擒捉刘备，还是暂缓动手。”
两旁的徐盛、丁奉见了，想起南屏追舟，被赵子龙射断篷索的一回事，顿时望而生畏。听得甘宁已心怯了，他们想，我们的本领不及兴霸，更不是赵云的对手了。也就顺水推舟，说道：“都督，以小将看来刘备过了此关，吴侯必有应付之策。若在这里动起手来，被刘备逃遁，则画虎不成反类犬了。”“是啊，以小将看来，刘备进入南徐，好似身入牢笼，插翅难飞。”两人说着，情不自禁地向后退了一步。
韩当、周泰见三员年轻力壮的好手都吓成这个样子，自然不敢逞英雄了。周瑜听得三将之言颇有道理，也不敢妄动。心想，既然已经来了，不要操之过急。我只要守在这里，怕他刘备逃走不成！因此看着十一只船从面前缓缓而过。一面命人到南徐打听刘备的消息。
十一只船从周瑜面前大摆大摇而过。赵云收枪进舱。不一日，船至南徐，手下停船系缆串跳板。赵云暗想，军师曾讲，先看锦囊，然后登岸，否则有危险。因此，赵云来到后舱，见四下无人，从贴肉处取出第一个锦囊，开视之，已知详情。将锦囊藏过，哈哈大笑。传令五百荆州汉军统统登岸，按锦囊之言，吩咐如此这般。顿时，十一条船上只剩下了刘备和赵云二人。
“四弟何不登岸？”
“主公，末将命弟兄们登岸，前去购置些必需之物。请主公放心！”
刘备不知这是孔明的妙计，更不知他们去买什么东西，便和赵云坐谈。
五百汉军上岸进城，但见市井热闹，轿马纷纷，行人往来不断。这些汉军按赵云的吩咐办事，乱闯店铺。有的到棺材店里去买胡桃枣子，到石灰店里去买桂圆荔枝，弄出了许多笑话。店家见他们不象本地人，就拉起生意来了：“客人们哪里人氏，到此何事？”
“店家，我等从荆州赶到此地，特来就亲。”
“荆州哪位贵客？”
“咱们刘皇叔。”
店家听说当今皇叔过江入赘，都在猜想，谁家这么大的势力，竟要招赘皇叔？这个小姐也是前世修下的福气，嫁给皇叔。“请问，不知江东哪家的黄花闺秀？”
“就是吴侯的宝妹尚香小姐，嫁与咱们皇爷。”
“哦！原来是郡主小姐嫁与皇叔。”
“正是。”
“正是门当户对，龙凤呈祥。匹配，匹配。”
不一会，街道上这里一伙，那里一堆，都围着汉军打听问讯。顷刻间，“郡主嫁皇叔”的消息象生了翅膀一样，一传十，十传百，家喻户晓，满城风雨。你想想看，诸葛亮的手段何等高明，人家周瑜不过是用了条计，根本没有作伐为媒的诚意，他却假戏真做，大张旗鼓，生怕别人不知道这件事。结果周瑜这个场就难收了。四处声张，这只是孔明计划中的第一步，后来还有高招呢！
这班汉军在大街小巷中乱跑乱嚷之后，带了无数的胡桃枣子，桂圆荔枝，办了一张富贵名帖回到码头上。赵云一一验看过后，提笔在名帖上写下刘备的姓名。然后对刘备道：“主公，请登岸吧。”
刘备坐在舱中，心乱如麻，路过柴桑时，周瑜的陷害之心已见端倪。虽然孙权的心地要豁达一点，但江东之事全凭周瑜作主，看来此番凶多吉少，有来无回。现在听得子龙召唤，漠然起身，出舱上岸。
手下从船上带出两匹龙马：一匹是的卢，一匹是鹤顶。刘备和赵云先后上马，按辔徐行。最前面的一个弟兄象捧着圣诏一样，双手护着名帖，其余肩挑手提无数礼品。赵云轻声将孔明的计划大致讲了些，刘备这才心里有些底。一行人穿街走市，兜览风俗人情，倒也不觉路长。不一会，已见前面一座府第，门庭辉煌，气派不凡，便是江东国老乔玄府第。弟兄站定，刘备和赵云下马，手下上前投帖：“请问老公公，此处可是国老尊府？”
门公是个老公事，听见有人问讯，跑到外面一看，见一人手捧大红帖，十分谦恭，后面数百人手中都有各式礼品。最后两人，一个是主人，一个是大将。暗想，不知是哪里来的豪门贵族，竟然有如此大的排场。忙满脸堆笑迎上前去，问道：“不知是哪一位贵客降临？”
手下送上名帖，说道：“咱们是皇叔的手下，特意造访国老太公。有帖儿在此，费心通报一声。”
门公想，久闻刘备在对江荆州。与我家太公素无交往，怎么会到此相访的呢？他按过帖子一看，果然是刘备的名帖。暗忖：我在这儿不是一年半载，宾朋亲友不知接待过多少，只要一看名帖就知道是哪一门亲，哪一处友。可是，荆州的刘备别说没来过，也根本想不到会来。况且为了赤壁的战利，都督与他颇有仇隙。他怎么敢来，真是不可思议。既是一位不速之客，又是一位响当当的大贵人，忙招呼道：“兄弟少待，老儿便去通禀。”拿了大红名帖直往内厅走去。
乔玄年过六旬，须发皆白。年轻时与曹操一殿为官，颇为深交。只因见他作事奸诈，包藏祸心，便辞官归隐，与江东结为亲家。江东上下敬他德高望重，和善好侠，所以倾国之人无论大小都称他为国老。在这里，既无官场之扰，又无衣食之忧，镇日无事，身闲心清。今日，他穿着旧时朝廷的官服，坐在厅上自艾自叹：“先少又壮，壮而老；光阴迅速似白驹过隙，瞬间便苍发盖首，白须遮襟。”
他在想，人生在世就象做一场梦，少壮时期的所作所为宛如目前，却已经几十年过去了，变成了一个老耄无能的人了，只怕弥留人世的日子是不会长了。“老汉姓乔名玄，字松山。膝下无儿，只生两女：长曰大乔，许于伯符为妻。孙策夭寿身亡，大乔守节抚孤；次曰小乔，嫁于公瑾为妇。周郎量狭德少，亦是取祸之道，思想起来，好不令人烦恼！唉，这大把年纪理应寻欢作乐，以享天年，何必自寻苦恼，啊，哈……”
乔玄年事虽高，但爽朗无忧，精力尚好，最大的心事不消一顿饭的工夫就平息了。他想，我的福份也不算小了，大女婿孙策乃是一国之尊，虽然已亡故，大乔却不必担心自己的归宿；小女婿是江东大都督，位极人臣，操一国之大权于一身，威势并重。只可惜他年纪轻轻胸襟太狭，只怕中途有变，小乔无倚托。自己年逾花甲，不必为他们去担忧。因此放声大笑。
门公来到厅堂把帖子呈上，报道：“太公，贵客降临，有名帖在此。请观看。”
乔玄接过帖子对上面一看，是荆州刘备。他以为自己老眼昏花看错了，再定神一看，果然是写着“刘备”等字样。心想，他与我是什么亲？乔、刘两家无攀搭过亲缘；我们又是几时结下的朋友呢？又无情谊可谈。既然非亲非故，非朋非友，那他怎么会从荆州赶来拜我这个人呢？莫非我真的老朽不开窍了？不过，来者终是客，岂有拒门不见之理？乔玄一向好客，又是闲居无事，最乐意聊天。何况堂堂的汉室皇叔，往日里要见他也难，今番走上门来更是老脸有光彩。乔玄把帖子一放，站起身来，叫一声：“来啊，开正门出接皇叔！”
门公传话出去，家人们把正门开直，一路上叫出去：“太公出接！太公出接！”
乔玄一声痰嗽，从厅上走了出来。见外面一员大将卫护着一个主人迎了上来。手下挑了无数礼物跟在后面，到中门处相遇。乔玄凑近一看，这员大将银装裹身，眉清目秀，暗赞一声：“好不英俊威风！”边上一人龙冠龙服，不猜便知是当今的刘皇叔。乔玄曾身处朝堂，皇家规矩谙知，要想行下君臣大礼，不料手臂被人挟住，身体旋向后面，脚不着地，直往厅堂之上飞奔而去。旁边还有人不停地与他客套：“太公请，太公请！”乔玄一时弄不清这是什么意思，心想，怎么，刘备要绑架人？你虽然是皇亲国戚，但到我府上却只是个客。我好意出接，你却来捉弄我，这是哪家的法度！
手下将乔玄扶上大厅，在正中座位上放定，另有几人铺下红毡毯，便见刘备抢步上前，双膝跪下，说道：“太公在上，晚辈刘备拜见太公。”
乔玄惊呆了：君臣礼仪颠倒，要折煞老汉了，你自称晚辈，不知怎么个算法？按地位来说，你是皇叔，金枝玉叶。我是辞官归隐的百姓，有天壤之别。若说年龄么，我倒是虚度了十几岁。乔玄要想起身还礼，哪里动得了身，四只手象钳子一样坚固。只得嘴上应酬：“啊……”啊了半天没说出个所以然来。心想，我称他什么呢，他自称小辈，我又受了他的礼，叫他皇叔吧，好象称谓上对不起号，不象亲戚了；呼他小辈吧，自己没这个福气，到底他是一国之君，太不礼貌。那叫他什么呢？他是将军出身，就称他这个还合适一点。便满面堆笑道：“我道是谁，原是刘将军，恕乔玄身不由己，还礼了。”嘴上叫还礼，可双手一动也不能动，心手不一，日子真难过。
刘备想，军师真想得出，叫我做这种不伦不类的事情。倘然与郡主能成夫妻，这一口气也就咽下了，若不能如愿，不是白白地叩头？刘备说声“谢太公”，站了起来。然后回过头来，目示赵云也要如此上前拜见。赵云想，你叩了头有一个美貌的郡主嫁给你，那是理所当然的。我又不想在吴中招赘，你怎么还要拖人下水？因此，站着不动。刘备想，军师的计策是对的，要想娶到尚香小姐，保住荆州，首先要在乔玄身上打通关节，通过他各处疏通门路，事情才有保障。所以，刘备又以目暗示：子龙弟，看在我的份上，给乔国老行个礼吧，赵云心中不愿：我赵云跟了你好处真不少，连叩头也要我占一份。给他行礼算什么意思，我也弄不懂，就比如给烂泥菩萨叩头算了！子龙经不住刘备这几看，只得跨前一步，跪倒在红毡上行了个礼：“太公在上，末将赵云拜见。”
乔玄听说面前给自己施礼的是无敌英雄赵子龙，更加肃然起敬了。心想，长坂坡杀得曹操丧魂落魄，威名远扬，天底下谁不敬畏他！实是愧疚难当。忙说道：“赵将军请起。”
“谢太公。”
赵云站起身来，手下把红毡收起。乔玄这才双手松动，心里却十分惶恐：刘备君臣贸然而来，定然有大事相告，千万不可怠慢了他们。遂摆座送茶。
刘备坐定，子龙在身旁一立。汉军把礼物停放在厅堂口，然后侍立两旁。
乔玄十分好客，且又健谈，到底朝堂中见过大世面的人，心中虽然忐忑不安，但也并不怎么拘束，一面在揣度他们的来意，暗中察颜观色，一面就和刘备扯淡起来，无非是谈些“兴汉灭曹”之类冠冕堂皇的大话，七转八转就转到正题上来了。乔玄十分恭敬地起身拱手道：“啊，刘将军，乔玄乃山野村夫，粗俗无知，承蒙惠顾。大驾降临，蓬筚生辉。必有吩咐。”
刘备想，孔明眼力不错。乔玄此人的确是个豪爽豁达的人，谈吐雅致，待人一团和气。我今日来正是有事相托，倘然不直言相告，那就见外了。说道：“太公，前有吴侯使人到荆州，为刘备作媒，言道：郡主小姐欲配于刘备为妻，命刘备过江就亲。太公乃是东吴国老，刘备入赘孙家，岂不要前来拜望！”
乔玄听到过里，方才听出了一些眉目：哦，原来是这么一笔帐，孙权的妹妹要嫁与刘备，我是孙家的亲家，转弯抹角也带着些亲，年纪老了就有点缠不清，糊里糊涂还是个长辈呢。这个皇叔倒也十分通情达理，很有规矩，我心里已有十二分的欢喜了。乔玄越想越有趣，不觉失声大笑道：“啊哈……恭喜将军，贺喜将军！哈……耶？笑声戛止，随即又“哦呀嚯……”地恨起来了。他想，尚香小姐是吴国太的掌上明珠。我除非有病在身，每日总要进宫一次，与国太叙谈叙谈。多年来也算上是过往甚密的亲家了，两家人的事从不相瞒。如今尚香大了，也到了出嫁的时候了，我也在为她暗中高兴。不料，你们孙家把尚香出嫁的事掩得严严实实，你国太对我也是守口如瓶，不露声色。这许多年来的亲家不是枉空么？尤其是国太十分清楚我的脾气：膝下无子，最喜凑热闹。郡主嫁皇叔，孙刘结秦、晋之好，本当是普天同庆的大喜事，却让我一个孤老头在府中寂寞，我真是看错人了。
刘备见乔玄-会儿笑，一会儿恨，已经明白了。心想，乔玄笑，是因为孙家有喜事，他脸上有光；乔玄恨，是因为无人与他讲起这桩事，伤了他的心。这说明东吴根本没有这么回事，而是周瑜和孙权暗中设下的阴谋。有军师的神机妙算，叫他们阴谋变阳谋，阳谋变同谋，乖乖地把郡主嫁于我。
乔玄是个心直口快的人，立即要进宫去责问吴国太：我这亲家在哪点上得罪了你！他哪里还坐得住，忙起身对刘备说：“将军，请先去馆舍安歇。老汉有事要找国太商议，明日再见了。”
刘备想，好。这一关已通，就看国太怎么个说法了。忙说道：“太公有事，晚辈告退了。”说罢，带了赵云等人退了出去。上马往官驿而来，见孙乾和吕范两人出接。停步下马，双方见过礼，进官驿安歇。
乔玄见刘备他们全部退出后，立即吩咐道：“来，与我提轿进宫！”手下应声准备。
乔玄见厅堂口无数礼物，其中胡桃枣子、桂圆荔枝，又大又新鲜。心想，做了这许多年的国老，孙策早逝这且不去说他，小婿周瑜从未有这样孝顺过我。年纪大了，总爱尝个新鲜，他就不懂投人所好。刘备是个未来的远亲，一到南徐就先来看我。我并不是贪他送了这许多东西，而是他懂得怎样体贴做长辈的。我看着这些礼物就觉得顺眼。乔玄顺手捏了一个大大的，亮晶晶的蜜枣塞进了嘴里，又甜又蜜。然后踏下厅堂，到外面上轿，一路往孙权府而去。行到路人稠密之处，轿帘外不时传来议论之声，都在喜气洋洋地说着吴侯招亲的事。乔玄探出头去一看，街头巷尾三人一伙，五人一团，有说有笑，更是热闹。乔玄更是气恼万分，心想，这事情连小百姓都知道了。我这国老还蒙在鼓里，算什么国老。他在小轿中连声长叹：“乔玄啊，枉空啊枉空！”
轿夫听得国老骂自己，怒气冲天，知遭他进宫必有大事，故而脚底下象生了油一样，飞了起来。来到吴侯府第，手下停轿，乔玄出轿。因为这里常来常往，所以无须通报，直闯内宫。见国太端坐中间，两旁丫环侍立。原来，国太与姐姐同嫁孙坚，姐姐生下孙策弟兄三子，国太只生下尚香一女。尽管兄妹并非同胞，但情同手足，又胜同胞一筹。国太同孙权虽非母子，但国太视同已生，孙权视同生母，互敬互爱，十分相得。乔玄上前施礼：“国太在上，乔玄有礼了。”
“太公请坐。”
“告坐了。”
国太想，照往常惯例，你每天要来一次。今天你已来过，去而复返，必有事情。忙动问：“太公去而又回，未知有何贵干？”
乔玄想，你自己心里有数，何必佯装不知？趁着我的心愿，要把你埋怨一番，但又不忍心，毕竟是多年的亲家，还是平心静气地和你说，给你一点落场势。便回答道：“乔玄前来贺喜国太！恭喜国太！”
国太听了这两句没头没脑的话，惊讶不已。心想，我这么一个老太婆有什么喜呢？我也没听说孙家有什么喜事呀，国太不懂这话是什么意思，瞪着眼睛问乔公：“太公喜从何来？”
乔玄以为国太是个明白人，刚才这一句话点上去，已经中其要害，又加上孙，乔两家是至亲，必然要对我说，太公，老身一向忙于琐事，竟将嫁女一事忘怀了，如今与你明说了吧。这样一来，我的气也就消了。哪里知道国太自己尚在梦中，用什么来告诉他呢。乔玄听她这样的说话，气得白须抖动，老眼盯着国太。心想，好哇，你们孙家分明要瞒过我乔玄一人还要装模作样，果然不给我一点面子，实是欺人太甚！气不打一处来，愠道：“如此大事，国太当真不知？”
国太越听越糊涂，说道：“不知啊。”
“果然不知？”
国太愈觉奇怪：在同辈人中，我与你最是投机，无话不说，又是亲家，对你更敬重几分。你今日不知从哪里受了气，到我这里来发泄，连连逼问，不知情者以为我倚仗国太的威势来欺负你这国老。见他气成这个样子，亦然正色道：“实是不知，难以奉告。莫非太公要逼死老身不成？”
乔玄见国太盛怒，已觉事出蹊跷。心想，国太必定不知此事。但刘备怎么会赶来就亲？满城百姓怎么会知道的呢？便将刘备的说话和百姓的议论如实地告诉国太：“国太，吴侯欲招赘刘备为婿，已路人皆知。如此大事，国太怎会未曾听闻？”
国太听了这些话，只觉得头脑中轰然一震，因为尚香是她心头之肉，在她的余生中最关心的就是嫁女一事。现在乔玄说大家都知道这件事了，她怎会不惊？心想，别说女儿嫁皇叔我要管，就是嫁与至高无上的万岁爷，也要由我作主，看来这是道听途说。反而劝道：“太公，此言纯属无稽之谈，请不要听信村言野语。”
“国太，适才刘备已亲至敝府拜见，老汉不信，特来对证；途中满城百姓尽是此等说法。若是无稽之谈，老汉却难以置信的了。”
国太听了乔玄的话，沉思起来：假如光是百姓信口雌黄，或许是有人与我们孙家有不解之仇，恶语中伤我家女儿，可是刘备从荆州路远迢迢赶到这里，也是说吴中招亲，此又作何解释呢？乔国老已在府中见过刘备，他绝对不会和我扯谎。那末，这样大的事情我怎么会一点不知的呢？想起刚才对乔国老发这么大的火，过意不去。忙缓言道：“太公休得恼怒，老身不知此事。”
乔玄想，大家都把话讲绝了，确实没有这种事情。不过，事出有因，没有不透风的墙。郡主的婚事除了国太以外，还有一人可作得了主，那便是孙权。刘备不是说过，是吴侯派人过江去作媒的。看来，这件事必是孙权自作主张了。对国太说道：“国太，按老汉看来，只怕令郎吴侯别有图谋。”
国太想，长兄为父，长嫂为娘，古今如此。如今为娘的尚在人间，嫁娶之事还须同我商酌。孙权虽非我的亲生，一向孝道，颇能体谅为娘之心。近来听说周瑜为荆州之事，多次遣人索讨。孙权对他言听计从，不要其中有什么牵连。荆州一郡迟早是孙家的，败坏了小姐的闺名就是大事了。只有把孙权叫进宫来当面责问。国太打定主意，便传话道：“来，传唤我儿。”
孙权闻得刘备已到南徐，聚集文武正在堂上商议如何捉住刘备掉换荆州。忽听手下报道：“国太慈旨，有请吴侯进宫。”
孙权是个地地道道的孝子。无论何时何地，只要国太呼唤，便当圣旨一般，先要见了娘亲方才放心。现在手下传唤，孙权便煞住话头，对堂上众位文武道：“母后宣召，权去去便来。”说罢，跟了手下直至内宫。见乔国公也在旁侧，孙权并不介意。因为乔玄是这里的常客，就象自己人一样，况且博学多才，常与国太叙谈，消愁解闷，当他是自己的尊长一样敬重。孙权抢步上前，在国太的膝前跪下，──这是中国古代的礼节，不论是诸侯还是皇帝，见了父母总要双膝跪地。口称：“母后在上，孩儿拜见母后。”
国太见孙权这么温顺地跪在面前，心想，平日里见你这么跪地，我为娘的总是十分开心，如今你背着我的面，私下里将妹妹嫁与刘备，也不与我讲一声，心目中哪有我这个娘亲。到底不是我的亲生，往日里母后长、母后短，只不过是遮人耳目罢了，我倒错认为你是一片孝心。想到这里，国太一阵心酸，早已两行热泪挂了下来，怒喝道：“孩儿，尔干的好事！”
“母后，孩儿若有不到之处，请母后责备。”
不管怎么说，孙权一见国太发脾气，总是诚惶诚恐，先认个错。其实，自己错在什么地方还不知道，只是为了让国太早些息怒。
“男大当婚，女大当嫁，乃是古今之常礼。尔妹闺阁千金，尔竟擅自招赘刘皇叔，此等大事缘何瞒蔽老身？”
“这个……”孙权听了这番说话，象晴天里打了一个霹雳。心想，不知哪个不知好歹的家伙，竟敢到国太面前搬弄是非。走漏了风声，被刘备逃走，计策破灭事小，郡主的闺名败坏事大。问道：“母后怎样知道？”
国太见孙权开始张口结舌，七分肯定有此事了。现在又听他如此动问，更证实了乔玄的一番话。便将老眼一弹，怫然怒道：“若要人不知，除非己莫为。此等大事，为娘虽然困居深宫内院，焉有不知之理？”
孙权想，幸亏是条计，要是真正用郡主去换荆州，我还能南面为主吗？既然国太也有所听闻，那不妨和盘托出，讲个明白。“母后听了，郡主配与刘备此乃是诈。实因赤壁之后，刘备侵州夺府，占据荆州，屡屡不还。此乃周大都督的一条美人之计，将刘备骗过江来，生擒活捉，然后与诸葛亮掉换荆州，请母后放心。”
国太深明大义，听说是为了军事上的计谋设此美人计，并不是真的，便开始放心了。心想，我是一个不懂军务的女流，只要不是真的，我就不必插手。国太渐渐地和缓下来。
不料，旁边的乔玄忍不住了。他想，原来这是一条计。而且是我家女婿周瑜想出来的。他这个人眼里容不下人，狂妄自尊，妒贤嫉才。兵书中有的是计，他却偏偏选中这条丧天害理的美人计。现在满城百姓都已知晓，抓了刘备，定然误了郡主的终身。并不是我受了人家的好处，臂膀向外弯。刘备确实是个明君，所到之处，躬行仁义，百姓无不拥戴。刘备与郡主若能成全，倒是一桩美满姻缘，非但孙刘两家无干戈之灾，曹操也不敢正视江东。于国于民有利，岂可袖手旁观，坐视不管。倒不如趁这个机会，将他们两人骂一顿。丈人骂女婿，谁也管不了，这叫打碎水缸渗过去。乔玄乃是侠义心肠，破口大骂：“枉空啊，枉空，堂堂六郡的都督，别的计策不用，却使这刁钻促狭的美人计，辱没郡主千金的闺名，实是可恼！嚯……”边骂边用手指着孙权。
孙权见乔玄口中骂周瑜，手却指着自己。心想，这老头儿倒可恶得很，指着和尚骂贼秃。用一条计，怎会连累妹妹的名声？只因国太在场，孙权不敢发怒。
“既然是计，缘何满城百姓都在传扬？吴侯何不命人前去打探？”
乔玄越说越起劲，口中的这颗枣核随着唾沫飞了出来，直喷孙权当面。
孙权脸上挨了一下，以为乔玄骂得牙齿都断了。心想，只有含血喷人，你却含牙喷人。不过满城的百姓怎么会得知这个消息的呢？孙权百思不得一解。
乔玄极力要想成人之美，便对国太道：“国太，刘皇叔麾下的二弟关君侯刀上无敌，虎牢关温酒斩华雄；黄河渡口斩河北名将颜良、文丑；千里寻兄，过五关，斩六将；古城刀劈蔡阳。”
孙权想，你把关云长如此吹捧，与美人计有什么关系？难道我孙权怕他不成？
“刘皇叔麾下的三弟张翼德，矛上无敌，虎牢关前矛挑吕布紫金冠；长板桥上独挡百万曹兵，吼叫一声，拒水断桥。”
国太曾经听说过，今日再听乔玄这么说，仍然觉得毛骨悚然。
“刘皇叔麾下还有一员白袍小将，乃是常山赵云，枪上无敌，百万军中力斩五十余员曹将，马前无三合之战。可称天下第一名将。”
孙权见乔玄把刘备手下的大将赞得横一个无敌，竖一个无敌，十分怨恨。只因国太在旁，敢怒不敢言。
“国太，刘皇叔手下文有文才，武有武将。他的军师孔明先生天、地，人、事无不精通，且博古通令，用兵如神。要是捉了刘皇叔，荆州文武岂肯罢休？席卷江东，百姓遭殃。国太，以老汉之见，令嫒千金许与刘皇叔亦不为俗。要不然，小姐的声誉有关。望国太详察。”
国太听了乔玄的话，为之心动。自忖道：倘若刘备身遭不测，荆州这班好斗的文武必定兴兵而来。曹操得悉，乘机复赤壁之仇，两下合力，江东有累卵之危。即使刘备无忧，我女儿的终身也被人毁了。乔国老说我女儿配与刘备是一桩美满姻缘，谅他对刘备有所了解，倒不如打听一个着落，再作道理。问道：“只不知刘皇叔生得恁般模样？”
孙权听了国太这种口吻，暗暗着急：这是计策，怎么可以认起真来，要是妹妹嫁了刘备，这荆州还取得到吗？两只眼睛瞪着乔玄：都是你这老不死的在此多嘴多舌，坏了我的计策。忙站起身来，对国太道：“母后，刘备年过半百，相貌丑陋，神思颓废，好似六十余岁的老叟。我妹只有一十八岁，年齿不配，父女相称尚且余裕，岂能以夫妻相配？”
乔玄想，人家一向说你是英雄，不料用了周瑜的计，也会说谎话了，真是人言可畏。你要说坏刘备，我却偏要把刘备捧一捧。马上反驳道：“嗨，国太，休听令郎之言。老汉见得皇叔品貌非俗，气宇轩昂，风流潇洒，实是一表人材。只不过二十青春。”
“啊？”国太想，一个说刘备是个六十余岁的老朽，一个却说皇叔是未满廿载的青年。一个人的年龄在两个人的眼中竟有如此大的差异，完全说明了他们两个人对刘备的感情是截然不同的。我虽然未见过刘备的面，但闻名已久，桃园结义众所周知，刘备只不过五十来岁。年龄确实大了些，但这个倒没什么关系的，只要人好，有出息。人若不好，年龄再轻，女儿嫁了过去也没有好日子过。百闻不如一见，还是抽个时间亲自看一看，到底刘备生得怎样一个面孔，心地如何，免得在此胡猜乱说。因此说：“太公，不必与他一般见识，老身自要见他一见。”
乔玄知道，国太对女儿的婚事十分看重，轻易不肯许配，又无相当门户，故而仍旧待字闺中。如今周瑜弄巧成拙，把刘备骗到了南徐，真是天缘巧合，国太心中已有几分赞许，便要相亲。夜长梦多，来日最好。说道：“国太，城外甘露寺倒是清静之地。何不请皇叔来朝在彼相见。国太意下如何？”
“太公之言，甚合我意。儿啊，若要荆州，只管用兵之上搏取，岂可以尔妹为赌注，坏人闺名？来朝为娘在甘露寺中欲见皇叔，尔今日速命人去打扫准备。成与不成与尔等无干，千万不可存陷害之心。”
乔玄暗暗赞叹国太不愧为是一家大英雄的母亲，有见识，有气魄！便起身告辞国太，出门上轿，随即命人去官驿通报刘备，约定来朝城外甘露寺中相见。然后回府自去准备。
国太送走乔玄，命孙权退出，自回内室歇息。
孙权见国太对刘备颇有好感，执意要见刘备，回到外面，兴味索然，长叹不息：“完了，完了！”
文武见他蕴怒含悲，十分怅然，连声叫完，不知他说的是哪一桩事情，忙问：“吴侯缘何叹息？”
孙权便将进内宫见国太的前后经过详述了一遍。文武听了，也觉得大失所望。都在想，国太插手，事情就棘手了。吴侯是个孝子，决不肯一意孤行而违背母命的，要捉刘备就由不得我们作主了。看来甘露寺相亲是一定要相的，但也要想个权宜之策。既不让国太动怒，又要擒下刘备掉换荆州。因此大家商量来，考虑去，以为等候相见之后再动手最是上策。相中，只得再思良谋；相不中，一举擒住刘备。孙权想，这确是一个办法，便照此而行。当即传令心腹副将贾华，带领五百刀斧手先去甘露寺打扫准备，来日一早暗中伏在两廊长窗之后，举手为号，破门而入。贾华遵命退出。又命潘璋、董袭二将，引兵三千守在甘露寺山下，藏在隐蔽之处，见刘备逃下山时，将他团团围住。再命大将凌统在身旁护卫。一切准备完毕，孙权方才如释重负，仰面跌坐在案座内。
正是：只道相亲拜岳母，那来结怨恨舅兄。
未知甘露寺相亲成否，且听下回分解。
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