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鲁肃得了荆州的消息，到柴桑来见周瑜。周瑜见他兴冲冲，已有几分猜中此计成了。便问道：“子敬，此去荆州，刘备与诸葛亮恁地言语？”
“下官按都督计策一讲，刘备、孔明皆大欢喜，深感都督一片诚意,大军到日，他们君臣亲自出郭劳军。”
“此话当真？”
“下官岂敢戏言都督？”
周瑜听到这里，抚掌大笑：“哈哈，哈哈，啊哈哈……孔明中我计了！此番再不取荆州，本督非为人也！”
周瑜恃才负气，一心要夺荆州，随即传令升帐。顿时鼓声响，聚集众将。周瑜因孔明未破其计，精神大长，越加英姿勃发。命甘宁带兵一万，先取道西川巴丘镇，听得本督信炮，立即弃舟登岸，包抄荆州，接应大军。自与韩当、周泰、徐盛、丁奉、潘璋、董袭、蒋钦、陈武八将，亲统精锐水军四万，渡江直抵荆州。二条将令发完，命众将回营各自去整饬军马，听候消息。
周瑜选定三月底黄道吉日，传命各路人马聚集码头待命。自己顶盔贯甲，装束已毕，到内室与夫人话别。──这是老先生说书艺术的微妙之处，周瑜此去有死无生，故意安排下这个诀别的小场面。──小乔与周瑜生下二子-女，长子叫周循，次子周胤，年龄尚幼，闻得刘备和军师十分厉害，父亲数次受挫，身体一再羸弱。此番亲率重军与孔明争夺荆州，都有不祥之感。见父亲来告辞，忙扶着母亲步出迎接。周瑜到里面与小乔坐定，说道：“夫人，瑜为了荆州一郡，先送了吴侯的宝妹，瑜问心有愧。此番设下一计，名为‘假途灭虢’，誓要夺回荆州。要是不成的话，瑜有何脸面见吴侯，更有何颜在此为夫为父！”
小乔母子四人听了这番十分决意之语；早已哭成泪人一般，明知此去凶多吉少，只因这是军机大事，不可谏阻。小乔泣道：“夫君正是年壮之期，来日方长，荆州早晚可取，切莫操之过急。还请善自珍重了。”说罢，母子又抱头大恸起来。
周瑜告辞了妻儿，到堂上。手下报来，众将已在码头上等候号令。周瑜与鲁肃来到码头，水陆大军五万，纷纷跟着周瑜下船，浩浩荡荡望荆州而去。到江心，甘宁率一万水军朝巴丘镇进发。
却说甘宁，带了众军与周瑜遥遥相望，不紧不慢向巴丘那边缓缓行去。看看离江岸渐近，忽见前面江面上扎下一座水营。营头上一面大旗高挑，却是关羽驻扎在此。吴兵进舱禀报。甘宁听说前有关羽挡住去路，手提画截，急步跨到船头上，举起瞟远镜仔细一看，只见水营门大开，驶出一艘大号战船，船头上立着二十个关西大汉，关平站立旁边，关云长头戴青巾，身穿绿袍，端坐中央。甘宁想，久闻关云长乃是当世之豪杰，刘备军中第一号大将，我虽然见过他，但不知他的功力到底有如何高深。赵云能在百万营中横冲直撞，如入无人之境，不知他与赵云比起来怎样。正想着，船已驶近。甘宁放下瞟远镜，将画戟靠在身旁，双手一拱，说道：“关君侯威名远扬，如雷灌耳，甘宁在此有礼了。”
关羽起手对他一招，说一声：“罢了。”
甘宁见他如此傲慢，心想，你的本领到底有怎么大，我也未曾领教过，怎么一点礼貌也不懂。我甘宁是江东一等上将，若要较量起来，也未必见你怕！况且你们汉军不谙水战，更应谦让一些，却对我摆出这么大的架子。甘宁只因身负重任，只得耐住心头之气，强颜欢笑，问道：“君侯在此何干？”
云长想，别装聋作哑了，明明是奉了周瑜的命令，要偷袭荆州，反而问我在此干什么。便厉声喝道：“甘宁到此何事？”
甘宁听周瑜说，诸葛亮不知是计。现在见关羽拦阻去路，以为路上偶然相遇。心想，久闻关羽熟读《春秋》，知书达理，怎么初次见面就这样不客气，可见得也不过徒有虚名，华而不实。答道：“末将奉了周大都督之命，带兵攻伐西川巴丘。请问君侯缘何在此？”
关云长撩着美髯，朗声道：“西川五十四州之地，能攻易守。尔些些人马，莫说攻伐巴丘，若能得西川一寸之地，关某削发为僧，永不为将。”
甘宁想，我与你索不相识，什么时候结下的冤家，却老是这样对我竖眉瞪眼？真是岂有此理！要是我们确是去攻伐西川，被你这般横批竖剖，岂不要倒尽锐气？姓关的你有多大的能耐，竟敢如此肆无忌惮，我倒要与你比试一下，领教一下你的大刀的厉害。甘宁操起画戟，指着关羽道：“君侯请让路，免伤和气;要不然，莫怪本将手中家伙无情！
关羽见他说话生硬，嗓音拔高，知道已被自己激怒。便从座上抬身，双手抬平。关西汉送上龙刀，撤走坐椅，一齐退了下去。关羽手握刀杆，刀钻在前，刀头在后；前高后低，拖在甲板上。怒视着甘宁道：“姓甘的休得口出狂言，你若能胜得关某的龙刀，便放你过去。”
甘宁到底是东吴名将，虽然与赵云交战连招不利，但还是小有威名。今日遇到了关云长，一点不容情，心中之怒早已遏制不住。传令战船靠上前去，起手中的画戟对关羽面门刺上去，叫一声：“关君侯看戟！”
关羽见一道白光迎面而来，不慌不忙，窥准他的戟尖，用钻子使劲一枭，喝道：“且慢！”
只听得“当啷”一声。甘宁受到如此神力，哪里还抓得住，直荡地荡开去。关羽收转龙刀便向甘宁的颈项之上一刀砍去，叱道：“去吧！”
甘宁见大刀劈来，来不及收回家伙，头向下疾速一低，只听得刀声嚯嚯，贴着他的额头横扫过去，正巧打在他的头盔上，盔带迸断，头盔向后飞去。甘宁“啊”地叫一声，往后倒退几步，惊出了一身冷汗。知道自己与关羽不论在气力上还是武艺上，相距很远，不是他的对手。称道：“君侯好身手！”转过身便喊道：“速与我返舟而归。”
甘宁想，既然都督此计已被孔明识破，荆州必有准备，此处关羽阻截，不如让我速速追赶都督，将这个消息告知。甘宁领了一万水军往荆州而来，此话后面再提。
却说周瑜带了四万水军，无数战舰往荆州进发。不一日，赶到了荆州码头。总以为刘备君臣要在此迎接，不料人影全无,鸦雀无声。鲁肃见此情景与刘备所说不符，觉得大势不妙，提醒周瑜谨防中计。但此时的周瑜头脑发昏，一味只有荆州，至于是否有这个可能，他根本不考虑。心想，鲁肃与我讲过，刘备君臣亲自出城劳军，恐怕在城外迎接大军。便传令登岸，周瑜和鲁肃，以及众将都骑上马背，待水军都上了岸，跟了都督一齐往荆州拥来。到荆州城外，周瑜见城门紧闭，吊桥高扯；城墙上，挡箭牌密密层层，中间挑着两块大白布。周瑜看到如此情景，方才确信自己又受了孔明的骗，心一横，决心孤注一掷，与孔明决个雌雄。遂命弟兄们叫门。
“呔！城关上听了，我家大都督在此！”
喊了半天，竟象一座死城，没人应个声。忽听一声炮响，“当！”城墙中间的挡箭牌被人收去，露出一排精壮汉军来。中央站立一将，银盔银甲，浑身雪白，乃是赵云。周瑜向上拱手道：“城关之上赵将军，本督有礼了。”
赵云也施了一礼：“周大都督，末将在此还礼。”
“赵将军，前番鲁子敬与诸葛军师言明，本督替皇叔取西川，然后掉换荆州，只是要皇叔应些粮饷。诸葛军师言道：‘雄师到日。远迎犒劳。’如今本督率军到此，缘何不见皇叔和军师？”
赵云听了哈哈大笑，心想，你还在白日做梦呢。施这种诡计，能瞒过谁？这里满城百姓尽都知晓了。说道：“大都督，我家军师无脸相见于你。”
周瑜想，有什么见不得人的事呢？难道他舍不得这些钱粮，所以没脸见我？还是他知道是计，却识不破此计？问道：“此话怎讲？”
“大都督这条‘假途灭虢’之计，三尺顽童也难蒙骗，怎能瞒过我家军师？我家军师与都督乃是敌国之交，都是小辈英雄，当世豪杰。如今都督用此可怜的小计，倒尽了我家军师的体面，不值得亲自出城劳军，只得避而不见，命末将在此传言，请都督速速回去，免致威风扫地。”
这一番说话，听得周瑜头发昏，眼发花，在马上摇摇欲坠。心想，诸葛亮此人好刁猾啊！明知这是计，他却装得不知，将计就计，把我骗到荆州来当面羞辱一番，叫我进无门，退无路，左右为难。数年来，只闻江东小辈英雄之名，不想如今出了个诸葛亮，本领在我之上，一世英名将毁于他一人身上。想到这里，怒气交加，只觉得喉咙口一阵腥痒，知道又要吐血了。周瑜挣扎着强打起精神，这才压住了这口血。周瑜想，反正我的才能不及孔明，既然来了，一不作，二不休，破罐子破摔，死在他的手下也不算屈死了。正要传令攻城，只见一人打着令字旗，到马前报道：“报禀大都督，离此不远，刘备与诸葛亮在山上饮酒。”
周瑜得报，暗喜：机会来了。他们君臣一直喜欢在大战时到山上饮酒，今日我正要找他们两个，不在城里饮酒，却在山上寻欢作乐，真是找死。我这里有四万人马，只要把这座小山团团围住，看他往哪儿逃！周瑜传令大队往山脚边去。抬头见山上扎了一座篷帐，帐中摆着一席酒菜，桌上设下一盘残局，他们君臣两人一边饮酒，一边弈棋。帐外竖着两面大白旗，在微风中好象有气无力地摇晃着。周瑜想，这里不办丧事，怎么荆州城上和城外山上都挂白旗呢？不知这是什么意思。原来，这是诸葛亮见周瑜为了荆州，数次吐血，劳心耗智，已知他不久人世了。故而，用白旗影射周瑜的死。从今日开始挂起，一直要到周瑜真的死为止。所以周瑜今番出兵，所到之处，总有白旗出现，显得十分凄凉和悲哀。周瑜想，孔明真是奇才，临阵不慌，我四万大军开来，他竟象没事的-般。传令大队停下，周瑜点马上前几步，朝上面行礼道：“啊，刘皇叔、诸葛军师，瑜在此有礼了。”
孔明早已见数万吴军朝这里来，听得周瑜在山下施礼，传唤道：“来，将残局收过了。”
“来了。”从帐后跑出一个汉军，头上戴着刘家号帽，身上罩了一件马夹，胸前和背后都有一个大“周”宇。见此人生得倒还算清秀，人也较机灵，手脚麻利，上前将棋子分黑白放进两个棋盂内，又将棋盂放入棋枰，有条不紊。不料端起棋枰的时候，两手一侧，棋子都翻了出来，满地都是。孔明摇摇头道：“尔虽精明，却不顾全局，前功后弃。与我退下了！”
周瑜与鲁肃在山下看得清楚，都不明此意。心想，刘家的侍从怎么穿“周”字衣？撤去这么一盘残局，又何必这样讲究呢？两人又抬头见这个手下退了下去。
孔明不时注视着山下的这两个人，见他们对此很觉好奇，又传唤道：“来，与我将残局收了。”
“是。”从帐后又跑出一个汉军，虽然装束与刚才的完全一样，但马夹上的字却是一个大的“鲁”。见此人面貌并不俊俏，却步履稳健，老成持重，先撤走了满桌的碗盏，后又拾起地上的棋子，稳稳当当收了进去。虽不及前一个动作敏捷，倒也没有可指责之处。孔明连连点头，说：“能干啊能干，可托付重任！”
周瑜和鲁肃看到这里，方才恍然大悟：原来孔明用此小技来讥笑我周瑜，称赞鲁肃能干。周瑜想，鲁肃确实能干，我一向重用他，但说我周瑜不及他，似乎有点言过其实。其实，周瑜还是没有理解孔明的用意。孔明今天做这么一出戏，还是想同周瑜和好起来，提醒他要顾全大局，孙、刘两家目前这种僵局一定要改变。鲁肃的做法是对的，你若不听忠言相劝，临终要将江东重任托付他。周瑜没想到这一点，到了芦花荡后，方才大彻大悟：原来孔明的话乃是肺腑之言。
孔明这才起身走出篷帐，向周瑜彬彬一礼道：“亮见大都督。”
“啊军师，本督不避风尘，兴兵到此，却不见钱粮劳军，你君臣二人倒躲避在这里逍遥自在，失信于天下也！”
“都督，休要自欺欺人。想必子龙将军早已有所奉告，小小诡计，焉能瞒得本军师，亮观都督印堂之中黑气森森，气色不佳，请速回柴桑，尚可与尊夫人见上一面，迟则悔之莫及！”
周瑜想，好哇！当了这许多人的面，你竟敢诅咒我，说我面无人色，真是不择手段！便传令：“韩、周二将，与本督冲上山去，擒捉他们君臣二个！”
韩当、周泰拍马而上。忽见孔明将羽扇招动，左边一声炮响，杀出长沙黄忠，金刀挡住两员吴将。周瑜命徐、丁二将冲锋，二将跃马当先。孔明又将羽扇一招，右边炮声响处，杀出义阳魏延，锐不可当，敌住二将。
鲁肃听得孔明的说话，深以为是。心想，当时我便料着孔明必知是计，都督不信。刚才又说周瑜的太阳穴中黑气森森，这是死亡的预兆。当然，这并不是说都督必定要死，意在劝他幡然醒悟。鲁肃侧着头朝周瑜的面孔看去。
周瑜见鲁肃端详自己，果真信了孔明的话。心想，你这个踱头最喜听孔明的妖言，孔明放的屁，也是香的。我周瑜年纪轻轻，虽患有咯血之症，但精神还爽朗着昵，目前还不会死。周瑜心里埋怨着鲁肃，两眼注视着前方。见四将渐渐退却下来，又命潘璋等四将上去助战。山前顿时刀枪声，吆喝声响成一片。忽然后队喊叫起来：“不好唻，赵子龙来啦……”
周瑜听说赵云杀到，十分惊慌。心想，要是赵子龙杀到，我们腹背受敌，一个都逃不了。他不敢恋战，传令退兵。却又不见后队厮杀，心甚疑惑。其实，赵云并未出城，只是命令几队汉军，扯了他的大旗，出城扰乱吴军后队。后面的人看见大旗飘来，以为赵云杀出城来了，吓得惊叫了起来。等周瑜收兵，他们又进城去了。周瑜赶到后队，见赵云依然站立城关之上，只觉得浑身软弱无力，暗思：你孔明说我用的“假途灭虢”之计，我偏不认帐，就带着这些人马去攻伐西川，看你还有什么说法。因此，他传令退往江边。行不多远，见江边一队人马弃舟登岸，向这里奔来。近前一看，却是甘宁。见他发髻高挑，神色慌张，忙问：“兴霸与何人交战，弄成这等模样？”
甘宁说：“都督，咱们速速回去吧！”
周瑜想，这是怎么回事？象中了邪似的，失魂落魄。喝道：“兴霸何出此言？”
“都督之计，诸葛亮尽行知晓的了。”
“何以见得？”
“小将正往巴丘而去，途中关云长扎营阻挡，出言不逊，实是气人！”
“姓关的说些什么？”
“他道，‘些些人马，莫说攻伐巴丘，若能得西川一寸之地，关某削发为僧，永不为将’。小将与他交战，被他一刀撩去头盔。小将料难过去，诸葛亮定知此计。因此，赶来报信都督。既然诸葛亮已知是计，必有重兵埋伏。还是暂且回转，徐图良策。”
周瑜今日到此非止一气：赵云羞辱，孔明诅咒，关羽骂詈。荆州未能取得，却陷入了四面楚歌之中。又见甘宁狼狈逃来；五万大军，如同纸人一般，不堪一击。不觉仰天长叹“既生瑜，何生亮！”
周瑜同孔明斗到现在，已觉智穷谋尽，无法再斗下去了。想到自己过去何等荣耀，江东六郡唯我独尊。自从孔明出山，我连连失利。因此，只得埋怨老天太不通人情，将自己逼到这个地步。说罢，头摇了几摇，咽喉中发出阵阵异乎寻常的声响，脸色似白纸，嘴一张，一大口血喷了出来，身体向后一仰，倒了下去。众将要紧上前扶住，急呼：“都督醒来，大都督醒来！”
叫了半晌，周瑜才“哦”的一声，悠悠忽忽苏醒过来。从今天起，周瑜血不住口，三步一小口，五步一大口，直到死亡。鲁肃见周瑜这个样子，急得不得了，一边呼唤，一边在想，孔明说他黑气森森，真是有道理。都督操劳过度，日渐消瘦，形容憔悴，不见得会满面春风吧。又患了咯血症，一动真情，当然要毙命的。还是趁早回去精心调养，以后再说吧。所以在旁谏劝：“都督，以下官看来，收兵回去吧！”
周瑜这次吐血，非比前二次，但觉神思恍惚，人体飘荡不定，知道自己难以回转了，旁人的谏劝他充耳不闻。决定在临死时，再与孔明斗一斗气。便咬牙切齿道：“诸葛亮啊，你道我取不得西川，我誓取之！”说罢，吐血不止，昏厥过去。
众将见周瑜不停地吐着血，还执意要去攻打西川，知道难以劝转，倘然有人逆拂他的旨意，死得更快些。因此，大家都只得听从将令，拥着周瑜到江边下船，往巴丘进发。战船密密层层排在江上，依次缓缓而行。周瑜坐在中舱，不时看着窗外，果然是向西川而去，方才放心。鲁肃与众将环绕周围，给他拭血扶住。突然。后面传来阵阵金锣，一排战船疾驰而来，报禀老都督程普到来。
程普奉吴侯之命到柴桑去探视周瑜的病情，途中闻得都督箭疮已渐平愈，身躯无事，亲率众将及五万水陆大军，去夺荆州。星夜驰回南徐，具言其事。孙权深恐周瑜恃一时之勇，与诸葛亮以命相搏，即令程普引一万大军接应。程普日夜趱程，今日将近荆州，见无数船只向西川而去，料是周瑜，又追了几个时辰，此时方才追着。跨上周瑜的大船，进得中舱，见周瑜靠在椅子上，脸无血色，双目无神，气喘吁吁，铜盂内一片殷红。知道周瑜又受了孔明的气，旧病复发。上前见礼：“都督在上，程普有礼了！”
周瑜听得程普的声音，打起精神问道：“老都督缘何在此？”
“程普奉吴侯钧旨，率兵一万，在后接应都督。都督不攻荆州，意欲何往？’周瑜就将孔明如何言语欺人，关羽如何藐视江东，赵云如何盛气凌人一一告知。说道，“请老都督相助本督一臂之力，合兵共取巴丘，以雪江东之恨。”一边说，一边又咳出几口血来。
众将捶背的捶背，撸胸的撸胸，忙了一阵子。鲁肃对程普眨眨眼睛，示意着不能逆他的意。程普怎不知道周瑜的脾气，见鲁肃暗示自己，忙说道：“都督，诸葛亮言之过份，程普怎敢袖手旁观，定然相助都督进取巴丘！”
船只逶迤而行，到傍晚时分，手下送来晚餐，鲁肃和众将谏劝都督，多少要吃些东西。周瑜只是摇头，仍是滴水不进！众人见他不吃，哪个还有心思吃得下，都陪着他不吃。突然，船首传来“锵咚锵咚”的锣鼓喧闹声。周瑜侧转耳朵听了一会，问道：“众位，哪来的锣鼓之声？”
有人进舱报来，前面不远处，有一条小船；船上悬灯挂彩，刘备和诸葛亮在船上饮酒取乐。鲁肃想，诸葛亮啊！都督如今已是奄奄一息，被你气成这个样子，你还要来纠缠不清；必欲置他于死地而后快。鲁肃又怕周瑜听了动怒，忙叱退手下，到周瑜身旁安慰道：“都督，谅刘备君臣奈何我们不得，由他便了！”
此时周瑜不能听到“诸葛亮”三个字，一听见，便怒气填胸。如今又得报诸葛亮找上门来，哪里还按捺得住。传道：“来，与本督出舱观看。”
周瑜说着，就摇摇晃晃地站了起来。众将抢步上前搀扶，踉踉跄跄一路往舱外而来，不一会已到船头。周瑜朝前面小船上一看，花花绿绿，闪闪点点，刘备和诸葛亮正在谈笑，两旁还有两面白布旗挂着。周瑜十分敏感地想起，这白布就是为我张挂的。顿时怒火上升，问道：“哪位将军上前，生擒刘备君臣！”
甘宁应声道：“末将愿往。”
甘宁明知捉不住诸葛亮的，但为了使周瑜的病体转危为安，欣然领命。他带了一队水军，跳上小船，抽出腰中的两柄短戟，站立在船头上，水军们划动双桨，奋力追了上去。不消片刻工夫，两船离得已近。甘宁喊道：“刘备、诸葛亮慢走，甘宁来也！”
甘宁叫罢，对前面一看，刘备和诸葛亮理都不理他，只管自斟自酌，有说有笑。命水军紧划几桨，疾似飞箭，离前面的船已不满三丈水面了。甘宁单手握双戟，两腿微屈，身体前倾，后足一踮，身子正要腾空蹿到前面的船上去，忽觉得自己的船一动不动，停在原来的位置上，知道情况不妙，要紧双脚落地。幸得他船上功底扎实，及时稳住重心，已经朝前冲了一步，到了船沿上。人刚站稳，小船又向前飞驶而去。看刘备的船，已离开四丈多远。甘宁又命水军使劲划桨，不一会，两船又只有三丈之遥了。高喊一声：“你二人听了，甘宁来也！”
这下甘宁学乖了，起跳的架势先摆好，却不跳，看自己这条船怎样停下。果然，水军们拚命划动，可船一点也不动。甘宁以为这些水军故意这样，斥道：“你们好大胆，竟敢戏弄本大将军！”
水军们也不知其所以然，回答说，我等也不知是什么道理，你不跳，船儿快，你一跳，船就停。甘宁想，不是水军趣闹，定是水中有人。因此，甘宁顺着船头的边缘向水中一看，一个黑黝黝的面孔探出水面，一对电光眼，两只獠牙，满脸是田螺须髯，便知他是关云长马前副将周仓。就这会略顿一顿的工夫，刘备的船又划出了丈余水面，再跳已够不着了。甘宁暗恨道，刚才遇到关云长，一见面他就蛮不讲理，现在又碰上你这个匹夫来捣乱，先结果了你的性命，再捉刘备、孔明。甘宁双手举起一对画戟，对周仓当顶击下，喝一声：“黑脸招打！”
未等他砸下，周仓向水中一沉，穿过小船，钻到后艄，两手抓住船帮。甘宁料他必到后面，一个箭步跳了船艄上，果然见黑脸刚露出水面，甘宁迅速挥戟。周仓听得头顶上一阵风声，两手一松，头一沉，又到了前面。就这样，两人搞了三四回；刘备的船已从江湾中划了进去。周仓也就此作罢，离船而去。甘宁不敢贸然进兵，掉头回去。驶近大船，一跃而上，插好双戟，说道：“都督，小将正要上前捉拿刘备君臣，被水中一个黑脸缠住．故而未曾抓获。”
周瑜在船头上凭栏眺望，早知道要捉刘备和诸葛亮比登天还难。见甘宁回船，他不置可否。传令进舱歇息，船只继续追踪诸葛亮。行不多远，前面又传来朗朗琴声。周瑜想，天这么黑了，何人有这般清兴在这长江之畔抚弦抒怀呢？遂命人打探。须臾，探子报道：“大都督，离此不远的江湾之中，地名芦花荡，诸葛亮在那里操琴。”
周瑜听了，又是一气。心想，今天诸葛亮简直象幽灵一样，老是钉着我不放。竟然趁我虚弱之时，寻衅滋事。既然他如此得意，在芦花荡内操琴，倒不如去访访他，乘机将他们君臣擒下了。传令道：“来！与本督兵进芦花荡。”
周瑜坐了一条大船，只带几只小船，转弯抹角进了芦花荡。此时正是十月深秋时节，碧水横波，枯树落叶。一弯新月初起，微风拂拂，吹得四周芦叶四下晃动，真个是月白风清，芦花婆娑起舞之时。周瑜驾着大船，到芦花荡口，见水中有一座荷心亭，灯彩无数，与月光相映成趣。亭中绿纱轻飘，香烟缭绕，中央放着一张琴桌，桌上安着一张七弦琴，诸葛亮正聚精会神在抚弄宫商。
却说：刘备坐在桌旁，本来还担心着荡外的周瑜要杀进来，一听得孔明的琴声，顿觉心醉神迷。心想，自从我请得孔明出山，我还是第一次正式听到这样的妙音，抑扬婉转，澹荡盘旋；潜耳动心。从前孔圣人在齐国听了韶乐，弄得三天不知肉味。以我看来，军师的琴声足使我茶饭不思。前番火烧博望、新野，我失去了这样的好机会，今日总算一饱耳福，纵然一天听到晚，一年听到头，也是百听不厌。
请许我说书人在此先点一点题。孔明操的琴确实有味，但知音者寥寥无几，虽然刘备喜爱音乐，也只是感觉新奇罢了，其实他并不知好在什么地方，相反时间一长，就不新鲜了。谁知在战乱纷纭之时，能听到孔明抚琴，从来没有白听的，都要花出相当大的代价：博望坡孔明抚琴时，夏侯惇只是看了一眼，十万大军竟烧剩九十六个，火烧新野时，张辽对抚琴的孔明也只是望了一望，十万大军也无一生还；周瑜今日抱病听曲，才听得半阙《项羽乌江自刎》，便断了苟延残喘；刘备进川之后，枪祖宗张任也不过听琴一曲，送了性命；今后羌国雅丹丞相和越吉大元帅，一听此琴，五万羌兵全军覆没；西城楼上操一曲，司马懿误中空城计。因此，诸葛亮的琴声很少为人知晓，实是三国中第一流绝曲。
人称周瑜是“顾曲周郎”，音律颇精。周瑜传令在荡口停船，这时候，孔明操琴之妙音早已传入耳中。初听时，但觉音韵精妙。心想，但闻诸葛亮用兵如神，哪知他还有如此好技艺，可谓天下绝音，陡感宿疾霍然，神清气爽，周身百脉，疏通流畅。真是清音绕梁，不绝于耳。后来仔细辨一辨乐曲，竟是一阙《项羽乌江自刎》。暗思，曲儿虽好，只是太悲壮了些。一边听，一边在品尝着曲中之味。他哪里知道，孔明操这一曲，正是预示着你周瑜不识大体，必定会自绝于人。
一曲未终，猛听得芦苇丛中“当”的一声炮响，眼前顿时漆黑一团，亭中的刘备和诸葛亮不知去向，只有空中玉盘高悬，荷心亭旁两面白布旗飘荡。但见波光粼粼，水声哗哗，芦花荡内驶出一艘大号战船来。船头上站立一员将，黑脸浓眉，乌油盔甲，却是三将军张飞。身后两面白幡，众军环立。只听得一声巨吼，声若宏钟：“周郎小子，尔又来缠绕不清。老张来也！”说罢，撩开白布，露出一尊大炮，炮口直指芦花荡口。张飞命人抽出火种，点燃药线，“丝──”火光直爆，一缕青烟。
鲁肃等人听琴正听得出神，蓦地来了一尊火炮，顿时乱作一团：抱头的抱头，跺脚的跺脚。鲁肃想，张飞啊，你怎么这样野蛮，大家都在好端端地听曲，你却用大炮来炸人。这一炮打来，我们还有命吗？必定是血肉横飞。况且大都督病体沉重，哪里还禁得起这般惊吓？回头见周瑜已昏厥过去，倒在众将的手臂上。鲁肃急得连连对张飞摇手道：“三将军，且……慢！有话好讲。来，船只速速退出芦花荡”
吴军好似得了敕令，手忙脚乱，摇船的摇船，撑篙的撑篙，小船掉转船头，拚命划动双浆，拖着大船急急忙忙往外逃去。鲁肃命众将把周瑜扶进中舱坐下，自己回头对荡中一看，大船火炮销声匿迹，暗自庆幸：幸得我一声叫喊，张飞看在我鲁肃与孔明的交情上，大炮没有打响，否则我们此时已腾云驾雾往西天去了，这才放心回到中舱，见周瑜已不省人事，忙唤道：“都督醒来，都督怎样了？”叫了一阵，不见动静。按按脉息，十分平伏，呼吸微弱，命若游丝。鲁肃又掐人中，摩胸膛。好一阵子，周瑜才透过一口气来，嘴里却是呓语连篇：“喔呀，仙乐袅绕龙凤舞，环佩玎珰婢使多，好一个极乐世界也！”
鲁肃听了，又是悲伤，又是好笑。心想，刚才听了孔明的琴曲，他却以为是天府仙乐，把我们当作了丫环。世上哪有这样五大三粗的青衣侍婢！要是你登了极乐世界，我们也只得做殉葬品了。忙劝慰道：“都督醒醒。我等未登仙界，尚在凡尘。适才下官恳求张飞，他看在下官的份上，熄了火炮，我等已出了芦花荡。”
“子敬休得胡言！本督与你阴阳阻隔，万里迢遥。这身旁的青衣侍婢却从何来？”
鲁肃见他神志颠倒，胡言乱语，大声说道：“都督，身旁乃是顶盔贯甲的众位将军！”
周瑜这才从梦中惊醒，睁开双眼一看，果然见众位将军排列两旁，疑惑不解道：“我等未中火炮么？”
鲁肃又解释道：“下官求情。张飞熄了火炮。都督已出芦花荡，安然无恙。”周瑜想，点燃了的火药线，怎么熄得灭呢。又不是放个爆竹，只要一捏，火花就没了。其中必有缘故。周瑜到了这个地步，已控制不住自己的理智，非但不怕张飞的火炮，相反好奇起来，精神倍长。他从座上轻松地站了起来，传令道：“本督再进芦花荡！”
众将见周瑜的脸上忽地红喷喷，满面春风，比往常更英俊几分，都吃了一惊。暗想，病重如山，哪来这么好的精神，莫非是回光返照？大家一个都不敢护送都督进荡，唯恐都督一死，这个责任非同小可。目光都落到了鲁肃的脸上，就是要他拿主意。鲁肃见此光景，已知周瑜不行的了。暗想，孔明钉住他不放，他又咬住孔明不休，龙争虎斗，已到了尾声。这个时候再也不是谏劝的当口，越劝，他死得越快。让我来陪他到芦花荡内去走一遭。我与孔明还算莫逆，不至于会置我们两人于死地，假如都督真的有个三长两短，就让我鲁肃一个人来承当吧，也不枉与他朋友一场。想到其间，传令众将好好看护船只，对周瑜说：“都督，下官与你共进芦花荡。”
周瑜理了一下雉尾，整了整衣甲，跨出中舱，与鲁肃一前一后下舷梯，两人分别上了小船，站立船头。沐着月光，两只轻舟重新进了芦花荡。见里面乌洞洞，静悄悄，只有秋风瑟瑟。虽说还在秋令时节，到底夜凉如水，再加上夜阑人静，总有点阴森凄厉之感。鲁肃不由得打了个寒噤，回顾周瑜时，见他昂首挺胸，并无怯色。行不多远，见前面停着一艘大船，便是张飞驶来的，悄无声息。两人靠了上去，跨到大船上，船上一个人都没有，一门大炮依然架在那里。周瑜走过去仔细一看，不觉苦笑了一声：炮衣都没卸去，怎么能打炮？张飞真是鲁莽之极，倒吓了我一跳，伸手揭开炮衣，哪里是什么火炮，原来是一个树桩：假炮，周瑜十分失望地摇了摇头，瞥见白旗杆上挂着一盏标灯，标灯下晃荡着一块木牌。信手摘来，却是一块虎头牌，牌上依稀有着几行字，趁着月色，朝上面一看，写道：周瑜公瑾，年少英俊；见了假炮，惊魂丧命。
周瑜又看出了一肚子气，恨道：“气死本督也！”随手将牌子抛入水中。俯首见那木牌击起阵阵涟漪，朝四面荡开去，越荡越远，无数个月亮在碧波上跳跃前去。忽见这散开的水波又向自己的面前聚拢回来，正觉得奇怪：怎么这涟漪去而复回了呢？正要抬头看个仔细，声音已经来了：“周郎小子，你倒又来了啊！”
只见张飞头上油卷包头，身上油卷短袄，光着两只大脚，站立船头，小船象箭一样飞了过来。鲁肃眼明手快，拉了周瑜便下小船。两人慌慌张张将两只小船摇开，离大船未满丈许，听得背后“轰隆”一声，回头见那只小船在水中打转，张飞不见了。鲁肃知道张飞不会泅水，掉在水中必定要挣扎。两人摇了船，向荡外摇去。才摇得几下，忽在周瑜的船旁露出了一个油黑脑袋，咧着一张大嘴朝着周瑜似笑非笑，似怒非怒，面目狰狞，实是难看。周瑜见了张飞这个面孔；以为是阎王来勾他的魂了，吓得直打哆嗦。只见张飞从水中伸出两只蒲扇般的大手在船沿上一按，船身顿时向张飞那边倾斜，周瑜一个踉跄向水中倒栽下去。人刚腾空，颈项上和屁股上早有两只大手托住，向那边小船移去，头上的两根雉尾一弹一弹，象蜻蜓点水一样拍着水面。不一会，张飞将身一纵，跃上了自己的小船。
鲁肃见张飞片刻工夫擒了周瑜，又急又气，呆呆地看着那边船上的都督。就在这时，芦苇丛中又荡出一只小船，船上此人更比张飞生得丑陋，就是周仓。周仓原是强人出身，岸上水中功夫卓绝。刘备占了荆楚之地，命他带兵演习水战。周仓便将水中本领教与张飞。因此，张飞也有了一身好水性，周仓见张飞轻而易举擒了周瑜，便一头扎进水中，转眼就在鲁肃的船边探出了头，起单手在船边一掂，见鲁肃身子倒下，趁势向上一挺，半个身体蹿出水面，把鲁肃稳稳地托在手中，向自己船上一放，跃了上去。鲁肃想，好哇，要去就一起去吧，看你诸葛亮如何处置我们。
两只船载着周瑜和鲁肃回去，船上已把他们绳捆索绑扎缚停当，张飞和周仓都脱下水服，换上甲胄，手中擎着一支将令。忽然，“当！”一声炮响，荷心亭上灯火明亮，亭中一张案桌，孔明端坐中央，刘备上首坐定，两旁三班手下执刀的执刀，握棍的握棍，甚是威严整肃。两只小船靠了上去，先后将周瑜和鲁肃押上水亭。鲁肃泰然自若对上面一看，见诸葛亮皱着眉头看着令架，好象在找什么东西似的，看都不看自己。心想，诸葛亮啊，我一向佩服你智谋过人，作事谨慎，因此对你也不薄。今日都督已危在旦夕，只不过是死人多了口气了，你还使出这等手段来凌辱我等，实在无一点仁义之心，我鲁肃好心不得好报，白交了你这个朋友，我希望你不要再这样刁猾了，要杀就杀，让我们死得愉快些。因此，双目炯炯紧逼孔明。
却说：荡外的吴将，见鲁肃保着周瑜进荡，心中十分惭愧，驾着一只大船直到芦花荡口停下，看着里面。刚才的一幕情景他们都看到了，现在见里面灯火辉煌，周瑜和鲁肃都反剪着双手上了水亭，以为两人性命不保，个个剑拔弩张，执刀绰枪，等待厮杀。见亭上张飞在前，周仓在后，上前交令，声若巨雷：“军师在上，老张交令了！”交上令箭。
孔明正看着令架，听得张飞前来交令，满脸露出惊讶之色，接到手中一看，双目一瞪，责问道：“怪道少了一支令箭。你奉了谁的将令，竟敢窃取本军师的令箭？”
张飞被这一突如其来的问话，弄得目瞪口呆。心想，这支令箭是谁给我的呢？还不是你在荆州大堂上亲自发的么？怎么说我偷取将令呢？军师啊，这个罪名我是兜揽不下的，窃取将令有杀头之罪。你自己忘了，还有我家大哥和众文武作证呢！张飞一时不知如何回答是好，双目望着孔明，只是“这个……”在动脑筋。孔明镇住张飞，心想，不能让他说话。一开口，事情就搞僵。接着叱道：“可知罪否？”
鲁肃见孔明如此发怒，放下了心。暗忖：我料诸葛亮不会对我们如此绝情，肯定是张飞恨你都督，所以偷了将令胡作非为。他对周瑜看看：都督，不必惊慌：不消片刻，就会放我们回去。周瑜对鲁肃瞪了一瞪；你这个人真是踱头，人家做了圈套在捉弄我们，你却还这么心安理得，自得其乐！下来还不知要怎样侮辱我们呢！
张飞听得连连喝斥，心想，随你怎么说，不见得会把我怎么样。低着头答道：“老张知罪。”周仓在旁想，近来老戆的涵养倒不错，受了这么大的冤屈，他竟忍气吞声，应了大罪。我与他同罪，也只得附和一声。
孔明听他们两个都满口应承，暗暗叫好。唤道：“来，把这两个匹夫推出斩了！”三班手下应声拥了上来，不管三七二十一，除掉张飞和周仓的头盔，剥脱了他们的衣甲，将他俩反剪双手，五花大绑了起来，推推搡搡到了亭边。
张飞和周仓被三班手下按着对面跪下，四目相视，都露出了惊讶之色：怎么军师竟来个真的？尤其是张飞更不理解孔明为何要出尔反尔。心想，周郎小子几次三番要害你，现在抓来了，你非但不治他的罪，反而把我和老周来斩首，恩怨不明，是非不清，是何道理？哦，明白了。自从我拜了他为师以后，在用兵上也学到了几手，数次用兵都很有灵验，上至大哥，下至兵卒，都说我老张粗中有细，大有长进，他就嫉妒我了。因此，借着今天这个理由要害我老张的性命，周仓跟了我也倒上了楣。难道我怕你么？大哥、二哥定然会为我求情，大鸣不平。刘备起初也以为孔明只是为了要气一气周瑜而喝叱张飞，现在见众手下真的押了他们两个到了亭边，开始着急了。心想，今天军师糊涂了，我明明看着你在荆州大堂上将这支令箭交给他们两人，怎么又说是偷窃的呢？赶紧让我出面为他们讨个情，收个场吧。刘备将头侧对孔明，见孔明看都不看他，正要想开口。亭边的一个刽子手走到孔明面前，请下行刑令。孔明从架上抽出一支令箭，边抬手，边令道：“将这两个不法将速速新了！”说着，一甩手，一支令箭从刽子手头上飞过去，掉在地上。
刽子手转身捡起令箭，三脚两步到了亭边，在两个大黑脸身旁一站，手擎将令，喊一声：“行刑令下！”话音落，四下里刀光闪闪，高高举起，“当”落头炮响。
鲁肃见此光景，自忖这决不是在开玩笑。回头对周瑜看看：大都督啊，诸葛亮为了你我二人要把刘备的兄弟张飞斩首，这可不是开玩笑的。他们二人中，一个是勇猛无敌的马将，一个是关云长的马前步将，都是举足轻重的人物。他们一死，我与你两人还想活着回去吗？请你快上前给他们讨个情吧，我们两国的冤结也可以到此解开了。周瑜已知鲁肃这一瞥的涵义了。他想，诸葛亮要杀大将，关我什么事：别说杀了这两员大将，就是他们自己火拼，我也决不会去相劝，我希望孔明杀人杀得越多越好，免得我再派人和他们厮杀了。因此，狠狠地瞪了鲁肃一眼，示意他不要多管闲事。鲁肃无奈，回过头去朝亭边一看：不好了，鬼头刀已经落下来了。在这千钧一发之际，鲁肃挺胸仰首高叫一声：“刀下留人！”
刀斧手听得叫声，立即收住鬼头刀。其实，孔明早有安排。首先，料定鲁肃会踏出来讨情，这是达到的最理想的目的。倘然鲁肃不讨情怎么办？当然这是不可能的。他关照刀斧手在起盘头的时候，动作要放慢一些。要是鲁肃不喊，再起一个盘头，表示手下不敢斩杀大将。如果第二下鲁肃仍然不讨情，孔明只得暗示刘备为自己的兄弟求情了。所以孔明的后路多得很，绝不会比他们去白死，始终不会在周瑜面前搞僵。果然不出所料，第一个盘头刚起，鲁肃就憋不住叫了起来。孔明佯装不懂，问道：“大夫何故喊叫？”
鲁肃跨上一步，说：“军师，且请息怒，看在下官的薄面，暂且宽恕了他们吧！”
“大夫，这两个匹夫目无军法，竟敢窃取本军师的将令，擅自绑架周大都督和鲁大夫。不知情者只道亮无礼，谁料全被这两个匹夫坏了亮的名声，不斩何以服天下而取信于人？”
“军师，孙、刘唇齿之邦，何必见外？放了他们吧！”──只有这个踱头，自己身上被绑得动弹不得，却还要为人家讨情。
“看在大夫的份上，亮便饶了他们两个。”
“谢军师！”
“来，松绑了！”
捆绑手上前给张飞和周仓松了绑，进上盔甲，回到亭中。张飞、周仓好象做了个梦，站起身来，掸去身上的灰尘，整盔理甲，到虎案前，谢军师不斩之恩。暗恨道：军师，以后这种玩笑少开开，魂都差点吓跑了。
孔明道：“下回再敢如此，本军师决不轻饶，如今鲁大夫讨情，方才告免，还不上前谢恩！”
张飞想，以后无论如何不敢再接你的令了！擒住了江东元首，非但无尺寸之功，而且还要杀头，老张吃不消！两人怏怏然到鲁肃面前躬身谢了救命之恩，一个为鲁肃松绑，一个给周瑜解索，然后退过一旁。
周瑜扭过了头，看都不看。暗自责备鲁肃不该这么心肠软，让这么多人看着我们遭孔明的羞辱。他回头对鲁肃看看：我们快走吧，还呆在这里丢什么丑！
鲁肃见周瑜一声不响，担心他的身体有什么不测，便走到孔明面前拱手道：“军师，下官等告退了。再见了！”
“大夫慢走，恕不远送！”
鲁肃拖了周瑜走出荷心亭，带来的两只小船早被汉军送到这里，两人各上一船，朝荡口划去。荡口的大船正等着他们。众将见孔明并未为难都督，两只小船回来，众将忙将周瑜和鲁肃扶上大船，进舱歇息，一边命手下启航。大小战船退出芦花荡。
待吴军一走，孔明拔令在手，唤道：“翼德将军听令！”
张飞听了一吓，心想，又要发我的令了，我算见你怕，让我回绝了这条令吧。张飞到虎案前，说：“军师啊。老张无能，断然不敢接令，还请军师另选高明。”
孔明见他心有余悸，忙对他说，刚才的令是我故意这样发的，这是为了气气周输。三将军非但无罪，而且功大无比。张飞说，既然是假的，为什么不早些送个消息给我，吓得我和老周魂不附体。孔明说，要是与你讲明了，你和周将军必定会露出马脚来，鲁肃还肯讨情吗？张飞想，此话倒有些道理。即使我能不露声色，老周一定要笑出声来，甚至嘴上还会罗罗唆唆讲出来，不是要坏了军师的大计了，想到这里，顿释前嫌。只见孔明从袖里摸出一封书信来，吩咐张飞如此这般，按此而行，定教周瑜气绝身亡。
正是：不阅销魂夺魄信，难绝残喘苟延人。
欲知信上写些什么，周瑜又恁地送命，且听下回分解。
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