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孔明传令张飞领三千汉军，将书信交与他，说道，你从旱路去追赶周瑜，把这封信送给他们，叫他看了这封信，好歹送了他的命。张飞接了信，出了芦花荡，往前进发。这里孔明命人收拾一切，教周仓去见关云长，同至荆州交令。自己与刘备带了众文武回转荆州城，听候江东的消息。
却说周瑜出了荷心亭，想起刚才被擒，虽然未受到孔明的当面侮辱，但心里总觉得有一股怨气未能透出。因而一出荡口，便觉悠悠忽忽，身子越发支持不住了。脸色渐渐由红转白，气短喘急，又开始大口大口地吐起血来，自忖气数已终，黄泉即近。众将都围在他的身旁，捶背摩胸，时刻不离左右。大小船只缓缓地沿着江岸回去。天刚放明，鲁肃见周瑜这般模样，劝说暂时上岸，休息一天再说。周瑜自知难以挨到柴桑了，便点了点头，传令停船登陆，沿岸扎下大营。众将扶持着周瑜慢慢地上了岸，在帐上坐定，文武两旁站立。周瑜和众人喘息稍缓，外面报来紧急军情：“报禀大都督，现有张飞率军杀到，在营前讨战。”
周瑜想，今日张飞老钉着我，我不死，他们不肯罢休，就象是阎王来索命，一阵紧一阵。虽然我已经象残烛一样，燃不了多长时间了，但只要在世弥留一刻，也不能失了小辈英雄的威。便随口问道：谁人出战迎敌。甘宁从旁踏出，欣然领命，他上马提戟，带兵一千，出了营头。见对面早已旗门设立，张飞手捧长矛坐在马上。就策马冲了上去。
张飞见营中扫出一将，高喊喝道：“呔！来者吴将住马，与我通下名来！”
“大将军甘宁便是。黑脸放马较量！”
“小将甘宁啊，你同老张较量，不出三个回合便要老掉的。老张猛虎不吃伏食，饶了你的性命。如今有我家军师的书信在此，命你送与周郎。”
张飞说罢，架好丈八蛇矛，从飞羽袋中抽出一支箭，又在贴身取出书信，用一根丝线把信绕在箭杆上，打了个活结，再从腰间摘下一张硬弓，弯弓搭箭，朝甘宁射了过去，同时叫一声：“呔，甘宁，书信来也！”
甘宁见张飞并无交战之意，却送来一封信，窥得近切，伸手接住急矢。幸得这支箭并无多少份量，稳稳捏在三个手指之中。随即从箭杆上解下书信，射还狼牙。张飞送了书信，便传令道：“弟兄们啊，敲得胜鼓回营！”早已听得军中“咚……”阵阵鼓声，张飞圈马抱矛，带了弟兄就跑，离江边半里多路，勒马停队，扎下一座营头，听候周瑜的死信。
甘宁见汉军敲鼓回营，暗暗好笑：只有这个戆大，打也没有打，就敲起了得胜鼓，送一封信也算得胜，要是被你赢一仗，还不知道你要怎么高兴呢！甘宁也不去追，展开信封一看，上面写着“汉军师中郎将请葛亮，致书于东吴大都督公瑾先生麾下”。心想，果真是给都督的信，不能开拆。他便圈转马头，到营前下马，架了画戟，捧着书信直往营中而来。
鲁肃见甘宁带兵走后，并不听见营前有喊叫鏖战之声，得报张飞送来一信。心想，张飞这种好战的大将，今日到了营前不战，却送什么书信来，必无好言语，定是诸葛亮在芦花荡擒了都督，知道周瑜有气，故意致书，信中必是戏谑、侮辱之言，好让都督气绝身亡。千万不可使这封书信被周瑜看到，让我先藏过了再说。鲁肃便对众将使个眼色，要他们注意都督的病情。一个人悄无声息来到头营上，等甘宁回来交令时，先将他截住。不一会儿，果然见甘宁进了头营，要往中军交令，鲁肃连忙叫住他：“兴霸将军且慢走，下官有话相告。”
甘宁到鲁肃面前问道：“大夫有何明谕？”
“闻得张飞有书信与你？”
“是啊。乃是诸葛亮致书于周都督的。喏，便是这封书信.”甘宁说着，举起书信示意一下。
“待下官一览。”
“大夫，都督的书信岂可擅自开拆？末将担待不起。”
鲁肃就说，都督的身体每况愈下，再也不能受大的气恼了。你不是不知道，孔明气人、吓人的本领特别大。前番在取三郡时，他也曾来过一信，都督见了当即昏厥。所以，今天他来这么一封信，你我决不可贸贸然交与他，我先看一看，假如上面并无激烈谩骂之语，那再去呈交都督；要是与上回一样的书信，那就索性藏起来，瞒过了他再说。甘宁见鲁肃对周瑜如此忠心，很为感动，也表示愿意同鲁肃分担责任。
鲁肃接过书信，对信封上一看，已觉与前番大有不同。心想，莫非昨晚我为张飞、周仓讨了情，孔明有感于心，今日特意遣张飞送信来再谢？倘然都督能与孔明精诚团结，孙、刘两家的嫌隙也就可以冰释了。鲁肃打开封函，抽出信笺，两个脑袋凑在一起，看着信上的内容。上面这么写着：
“亮自柴桑一别，至今恋恋不忘。闻足下欲取西川，亮窃以为不可。益州民强地险，刘璋虽暗弱，足以自守。今劳师远征，转运万里，欲收全功，虽吴起不能定其规，孙武不能善其后也。曹操失利于赤壁，志岂须臾忘报仇哉？今足下兴兵远征，倘操乘虚而至，江南齑粉矣！亮不忍坐视，特此告知。幸垂照鉴。”开头一句，并不是说他与周瑜在柴桑曾见过面，而是指刘备过江招亲时，周瑜在后穷追不舍，却被孔明接了回去，人未到，精神在。透过这层章思，又可以说明周瑜的美人计虽然险恶，却逃不出孔明神算，叫他“赔了夫人又折兵”。而这一桩事情，孔明决不会轻易忘记。以下数言剖了西川的形势和进兵西川的弊处，规劝周瑜不要作此无为之举，惹天下人笑话。其实这封信满篇都是辛辣的讥讽，影射周瑜一点不顾全大局，西川能攻易守，路途遥远，嘲笑周瑜这是舍本求末，令人齿冷。
鲁肃边看边点头，心想，是啊，诸葛亮真是高瞻远瞩，句句是真，虽然与周瑜不睦，但在关键的时刻，能识大体，观大局，劝谕人家悬崖勒马。再对甘宁看了一眼，也在点头，以为此信一无害处，可以给周瑜观看。不料，你们看来赞不绝口，而周瑜看了便一命呜呼。道理很简单，一则是孔明写信的奥妙极深，二则是众人看信的观点不同。周瑜和鲁肃的眼光，好比一个戴了副有色镜，一个戴的是平光镜；周瑜与孔明早有心病，心眼又多，尤其看孔明的信，他要格外多想一层，因此把孔明的意思全都悟了出来。而鲁肃看问题比较公正，他是站在旁观者的角度去看信，并无偏颇。鲁肃看完信，觉得没有什么地方可以使周瑜生气，就交给了甘宁，回到大帐上。
甘宁重新捧了书信向里面而来，上前道：“大都督，末将回来了。”
“胜败如何？”
“来将奉令正要冲锋，却见张飞射来一箭，箭杆之上系着一封书信。故而未曾交战。”说罢，双手呈上书信。
周瑜见信封已开拆，忙问：“此信谁人所开？”
鲁肃和甘宁忙应声道：“下官鲁肃。”“末将甘宁。”
周瑜虽然病势沉重，但心里却十分清楚，见鲁肃和甘宁直言不讳地承认，知道他们是一片诚意，不让孔明再来气自己。故而先看了之后，再作道理。现在呈上此信，说明信中并无恶言。周瑜接过信一看，心想，今日诸葛亮怎么一反常态，对我如此客气呢？本来总是直呼其名，今天又是“都督”、又是“先生”，莫非他肯让出荆州，求得两家和好？假如他肯这样，我也就收兵了。周瑜边想，边抽出信纸一看，顿时脸上变色，心想，诸葛亮假意劝我不要打西川，用吴起、孙武来把我比喻。难道前人做不到的事情，我也办不到？那末赤壁之战，我以数万之众击败曹操百万之师．又作何理解呢？这不是明明说我一无能耐，而只有你诸葛亮才能平定天下。周瑜看完此信，两眼向上一翻，倒在椅子里。手中的一封信掉在地上。
众将又一齐呼唤：“都督醒醒！大都督醒来！”
鲁肃想，这么好的一封信，怎么又会把都督气昏的呢，众将从地上捡起书信，一个个传阅过后，都面面相觑，也觉得此信是一封好信。
须臾，周瑜苏醒过来，自忖不久人世，难以回归柴桑了。他茫然望着大家，一声不响。鲁肃被急得走来踱去，暗想，照这么下去，大都督会死在这里。叫他收兵吧，肯定不愿，这怎么办呢？倒不如让我先去南徐面谕吴侯，让孙权来命他收兵，或许还可以捱到柴桑。鲁肃走到周瑜身旁，轻声言道：“都督，诸葛亮欺人太甚。待下官回归柴桑去多催些粮草，与都督共伐西川，以出心头之气。”
周瑜此时特别敏感，听得这般说法，也不阻止。心想，此番施用美人计，送了一个郡主，我还有什么面孔收兵回去见主人？要是鲁肃赶回柴桑，必要禀明吴侯，倘得主公传令回去，能与家眷见上一面，我也死而瞑目了。只怕鲁肃未到柴桑，我已魂归九泉了。因此对着鲁肃点了点头。谁知鲁肃一走，一对忘年朋友竟成永诀。
鲁肃征得都督同意，便关照各位将军好好看护，少与汉军接触，当即坐了船回归南徐。见了孙权，将周瑜出兵以来的前后经过一一详告，请吴侯火速派人命周瑜收兵，迟则性命不保。孙权听得周瑜连日吐血不止，神志昏迷，急急传令收兵。心想，周瑜是江东的一根大梁，万一有什么三长两短，江东无安宁之日。命鲁肃火速赶回，再命兄弟孙皓佩了孙权的宝剑，把周瑜请回柴桑，好好调理。
鲁肃奉了孙权之命，一骑快马赶到柴桑，已见众将把周瑜的遗体送了回来，帅府上下披麻挂孝，忙乱不堪。鲁肃一面命人送讯到南徐，一面帮着小乔母子设置灵堂，料理后事。待孙皓途经柴桑时，吊丧的人已都到了。此是后话，后面自有交代。
当时鲁肃走后，周瑜愈觉胸闷气塞，体软无力，不断地吐血，不时要昏厥过去。眼见得自己不行了，便对两旁道：“众位将军，本督不久于人世了。”
吴将见周瑜时而清晰，时而迷糊，都在暗地里掉眼泪。现在听得周瑜悲哀地叫着他们，众将都安慰道：“请大都督保重虎躯，回到东吴，便能康复。”
“众位将军，诸葛孔明有尹、吕之才，足以助刘备成天下。待本督归天之后，你们要相劝主公多与孔明联络，则江东可保无虞。”
人之将死，其言亦善；鸟之将亡，其鸣亦哀。周瑜不愧为是三国期间的一个风云人物，临终时能悔悟自己的过失，明白了孙，刘联合的意义．一个人能够悔过，尤其象周瑜这种决策人物，这是极不容易的。往往有些人生前的错误主张未得到兑现，至死还要嘱咐后人继承遗志，继续在错道上走下去，这种人死不悔改，宁肯带着花岗岩脑袋进棺材，就算不得是一个英雄。众将第一次听到周瑜称赞诸葛亮，都大吃一惊。心想，诸葛亮的确有本领，他到了我们三江口，次次打胜仗。因此异口同声应道：“都督金玉之言，末将等敢不从命？”
周瑜唤程普到跟前，准备笔墨纸砚，录写遗表。程普准备就绪，坐下身子，才得铺纸提笔，已是涕泪交流。心想，周瑜好惨啊，正是黄梅不落青梅落。我第一任都督尚且健在，你却匆匆忙忙要离开我们了。人到中年，正是施展平生才学，扬名显威的大好时光，你却命运不济，劫数已到。程普听得周瑜已在讲，便抖抖索索地写了起来。
“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，统御军马，敢不竭股肱之力，以图报效。”──主公啊，我周瑜是一个凡夫俗子，受到了你的器重，把我当作心腹，待我如同手足，将江东六郡八十一州的军政大权教我掌管，我怎么能不效尽死力来报答主公的殊遇之恩？
“奈死生不测，修短有命；愚志未展，微躯已殒，遗恨何极！”──可是，一个人的生与死哪里料得到，都是由自己的命运来安排的。我只活了三十六岁，自己的愿望还未得到展现，已经力不从心，难以为主公尽力了。这使我感到怅恨不已。
“方今曹操在北，疆场未静；刘备寄寓，有似养虎；天下之事，尚末可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。”──虽然曹操大败于赤壁，不敢轻动，但复仇之心未肯稍懈，他还拥有中原大片土地，尚能挟天子，令诸侯；而刘备新得了荆襄之地，强占荆州，好比豢养了一只猛虎，一旦兽性发作起来，江东很难与他抗衡。天下动荡，战乱纷纷，这正是主公和众文武为国家命运担忧的时候。
“鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜之任。‘人之将死，其言也善’。倘蒙垂鉴，瑜死不朽矣。”──鲁肃此人秉性忠厚，稳重重练达，遇事一丝不苟，又与诸葛亮深交，让他代任都督之职，足以为主公分忧。在我奄奄一息之时，能得到你主公的应允，死不足惜。
周瑜说罢，长长地叹了口气，闭上了双眼养养神。程普搁笔起身，命手下收拾文房四宝，将墨迹吹一吹干，走到周瑜身旁，让他过目。周瑜睁开了眼睛略微看了一看，并无过错，命程普随身收藏，日后面呈吴侯。周瑜好象做完了一桩极其艰难的事情一样，又象解掉了一只包袱，瘫倒在案内，众将见他时常昏迷不醒，呼吸也越来越弱了。待到傍晚掌灯时分，忽儿一阵阴风吹入帐来、吹灭了帐上的所有灯烛，众人急忙点燃时，周瑜已咽了最后一口气。后人有诗叹曰：
赤壁遗雄烈，青年有俊声。弦歌知雅意，杯酒谢良朋。
曾谒三千斛，常驱十万兵。巴丘终命处，凭吊欲伤情。
众将见周瑜已死，不敢举哀，只得忍住悲痛，连夜悄悄撤离江岸，将周瑜的尸体抬下战船，回转柴桑。船至江心，大家这才大放悲声。
到天明，汉军探子报到营上，说吴军已尽数退去。张飞上营墙对江边一看，果然不见东吴的船只。遂上马挺矛，引了数骑直到吴营中，只见空空如也，一座虚营。马蹄声惊飞一群鸟雀，绕营转了几圈，向远处飞去。张飞下马，到大帐上，只见残烛摇摇曳曳，照见地上血迹斑斑，料定周瑜已死。传令手下将营寨拆毁，回到本营，收拾人马回荆州，向孔明交令去了。
却说：刘备和孔明到了荆州，传齐文武，正在大堂上听候周瑜的消息。听得张飞报道周瑜已亡，孔明忙对刘备说：“主公，周瑜身亡，柴桑必定要开丧吊唁，亮须过江凭吊，以全两家联兵之好。”
刘备听了孔明的话，眨巴着眼睛不解地望着他：你是在发疯么？江东上下谁不知道你是周瑜的死对头？你这最后一封信，送了周瑜的性命，江东孙权恨不能生啖尔肉，你去吊周瑜的丧，只怕我要祭你的魂了。他们正巴不得你送上门去呢。前番让你到三江口助周瑜破曹，我整日提心吊胆，这是出于无奈。如今有了荆楚之地，足以自立，何必还要过江去冒这么大的险呢？俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋。你别以为自己智谋过人，狗急要跳墙，孙权死了个大都督，必定要你偿命。刘备疑惑地说：“军师，周郎一死，我等无近忧，何必亲去祭吊？”
“主公，亮与周瑜虽然不睦，然人死一笔勾。为了东联孙权，北拒曹操，还应以大局为重。亮去柴桑一可以表主公仁义之心，二能够释吴侯之嫌，重修旧盟。主公欲图三分天下，进伐西川，只管长驱直入，却无后顾之忧！”
刘备想，你的话总是句句在理，无可辩驳，但叫你军师亲自过江，我实在放心不下。说：“军师，何不另遣别人过江？”
孔明想，你说得倒轻巧。上次叫你去招亲，你还前怕虎，后怕狼，要不是我逼着你去，哪能娶这样好的媳妇！今天是过江吊丧，就是有人浑身是胆，我量他不敢前去。因此对刘备说，军中若有人领命而去，亮便免了此念。刘备想，这倒是个好办法。想必这些文武都是我的心腹，去一趟江东没问题。便问谁人前去吊丧？连问数声，音息全无，弄得刘备很尴尬。
其实这些文官武将并不是怕死，他们知道军师过江不单单是为了吊丧，而有他的深谋远虑。刘备只得退后一步说，军师定要去的话，命子龙保护过江。孔明笑着说，我只须单身扁舟过江，若带了赵云同去，反而会引起东吴人的戒备。刘备哪里肯依，说道，军师若要独自过江，那也就不必去了。你不去吊丧，不见得孙权会打过江来。孔明听得此话，只得应允。刘备随手拔出一支令箭：“子龙听令。”
赵云从旁闪出：“末将在。”
“付你将令一支，引兵五百，保护军师前往柴桑祭吊周瑜，不得有误！”
赵云想，前番送刘备过江入赘，吃喜酒有我的份；今天保孔明去凭吊，吃豆腐饭又有我的份。婚丧诸事都少不了我，我的福份的确不小。不过，这种酒饭不是随便好吃的，是冒着掉脑袋的危险的。今日肩上的担子不轻，稍有疏虞，便会铸下大错。赵云应道：“末将遵命。”接住将令，退了下去。
刘备又问：“军师何日动身？”
“亮即便前往。”
“可曾备下行装？”
“亮尽行齐备的了。”
刘备将信将疑。孔明命两个小僮去取包裹。不多时，小僮已将一个布包提上大堂。孔明当堂打开，却是一身孝服：白布纶巾，白布鹤氅。随即更衣。刘备见孔明穿了这身素衣，十分贴身。心想，周瑜刚死不久，怎么你已准备好了这身衣服？
其实，孔明见周瑜常常吐血昏厥，暗中早就命人端正了丧服。只等他一死，就要过江祭吊的。孔明从白布鹤氅内抽出一张白纸，上面密密麻麻写了不少字。这张纸是他过江不受侵辱的保证，胜过赵云几倍的厉害。然后扬着这张纸，对刘备说，有此护身，亮太平无事。刘备想，一张纸有什么了不起，难道是一张护身符不成！问是何物。孔明说，乃是一纸祭文。刘备越加钦佩：军师果然能未卜先知。孔明便执了羽扇，向刘备告辞。刘备带领文武一起相送孔明到江边。孔明带了赵云和五百汉军下了五只大号官船。最先船头上扯了两面大旗，一面上书“诸葛亮”，一面旗上“常山赵”，解缆开船。孔明在舱口向刘备挥手：“主公且回，耳听好消息。”
刘备也与众人向船上频频招手：“军师小心了。”见船渐渐驶远，一行人回归荆州。孔明与赵云进舱，便说：“子龙，你奉了主公之命，保护本军师，可是么？”
“正是。”
“本军师此去柴桑须是吊丧，并非交战，何用子龙保护。到了对江，你只须站立船头看护船只，不必登岸，本军师一人前往帅府祭吊便了。”
赵云想，官船自有五百军兵看守，我奉了主命，就要尽职。要是不护着你一起去，万一出了什么差错，叫我如何回去向刘备交帐？说道：“军师，末将不登岸，恐不稳妥，断难从命。”
孔明深知赵云做事谨慎，不敢托大。便对他说，今日之事，不是靠你的威名能解决问题的。你若跟了我一起进帅府，势必会引起江东文武的误会，以为我真的心虚，不敢独自吊丧。他们更有理由说我气死了周瑜，本军师就反而危险。所以还是请你不要上岸的好。赵云哪里肯听，定要上岸。说，若军师执意不让末将进帅府，那我就不骑马，不执枪，只是随身佩带青釭宝剑，守在大门口。如果吴将对军师无礼，我就可以立即救应。孔明见他只是不允，心想，子龙也很为难，就让他上岸吧。反正今日根本不会动刀动枪，绝无性命之忧。就点了点头，同意了赵云上岸。两人商议停当，传令快速进发。
到今日，船近柴桑。孔明探出舱门对岸边一看，沿江一带舟船无数，旗幡飘荡，都是江东的大小官员和有名人士来凑热闹。码头上扎了一座高大的牌楼，披麻挂孝；许多吴军浑身白衣白帽，招呼着来往的客人。哀乐声此起彼伏。忽听一阵锣声，见一条小船靠岸，舱中走出一人，道袍竹冠，皂绦素履，兴冲冲上了岸。孔明一看便知是庞统，暗想，士元啊，看你这种得意的样子，不象是来吊唁的，倒象是来做大官的，你想来补都督这个肥缺，是吧？据我想来，你非但在江东无一官半职，而且还得受孙权的一肚子气。
因此，孔明传令官船缓缓而行，让庞统碰了钉子，我再去祭吊，更显出我的诚心诚意来。船上的手下却不是这么想，他们以为，吊丧要跑在头里，方显得真心，怎么反要落在后面。难道孔明到了柴桑又有点后怕啦！既然如此，现在掉头还来得及。船上人边这么想着，边停止了划船，让船顺着水流漂向江边。
却说襄阳庞士元自从两年前到三江口结识周瑜，为破曹操，三贤定计，亲进连环图到曹营。赤壁一场大火，烧掉了连环舟，倾荡了曹操的百万大军，自以为功劳皆出于他的手中。又见周瑜量狭气短，专好陷害孔明，知道这是取祸之道。更见周瑜患有咯血之绝症，满脸晦气，料道命难长久。惟想等周瑜一死之后，立即出任江东都督，仗着“凤雏”这个雅号和以往对江东的好处，操掌六郡八十一州的兵权，展平生之才学，与孔明比一个高低，干一番惊天动地的事业出来。谅必孙权新丧都督，必定要重用他。因此庞统此来，吊丧是假，谋官是真。现在，船刚停稳，庞统就出舱站立船头，俨然似一位江东的六郡主将。纵目四望，桅杆林立，白幡招展，排楼高耸，吊丧者纷至沓来。满眼都是白色，充耳全是哀声。真正是凄惨萧瑟，催人泪下。庞统手提袍角，神采奕奕地上了岸，在东吴官员的引领下，大模大样地进了帅府。
却说鲁肃和众文武连日来迎宾送客，里外招待，忙得不可开交。忽听庞统前来祭灵，放下手中活计，匆匆赶到府门，正迎着庞统，施礼道：“啊，凤雏先生降临，下官有失迎迓，有礼了。”
庞统见鲁肃满面憔悴，两眼充血，知他与周瑜莫逆，伤心过度。庞统自以为见了孙权，必定要任都督之职，故而并不为意，只是对鲁肃把手一挥：“大夫罢了。”
“先生请进！”
“请了。”
两人说着话往里边走去。到第三重大厅前，鲁肃快步走了进去，与众文武说庞统已到，大家都作些准备。众人听得庞统到，都知道他是有名之士，尤其在赤壁破曹，为江东立下了不小的功劳，因此对他很是敬重。忙分班站立在灵桌两旁。
庞统不紧不慢跨上大厅，见里面白幡素幌挂满，红烛赤香高烧。正中悬着周瑜生前的肖像，唇若涂朱，脸如敷粉，清俊英武，栩栩如生。庞统见了，脸上露出一丝笑意，暗说道：周瑜啊，曾记得赤壁破曹前，你、我、孔明三人营中饮酒，商议计策，各书一字在掌中，你是何等威风和得意，三江口唯你为尊。破了曹操，你更是威名远扬，天下人都知道江东有个出类拔萃的小辈英雄，谁不称颂你的卓绝之功！可是事无数载，你便成了泉下之魂，大业未竟，夭逝身亡。实是可悲！不过，你胸襟狭窄，为区区一座荆州城池，不惜兴兵与孔明争斗，弄得身亡名丧，也是自取其祸。今日贫道到此，若能执掌帅印，取荆州如同翻掌。庞统跨上几步，见遗像下白帏拖地．帏幕内停放着灵柩，旁边有几个家眷跪在灵旁嘶哑着喉咙悲啼着。柩前一张桌子，桌上祭品无数，一对大红烛，一只大香炉，炉内焚着香，正中设着一块灵牌，上面写着“先大都督周瑜之位”。桌前有两个少儿粗麻重孝，大声恸哭着，叫着“先父”。庞统料定他们是周瑜的两个儿子。桌旁左右两排，头扎白布，身披孝服的人，看不清是男是女，是文是武。庞统到灵桌前，厅上大举悲声，撕心裂肺。庞统执着鹅毛扇，撩起袍子，跪了下去。早有手下为他上香三炷，青烟绕缭，飘飘忽忽。庞统凝视着这冉冉上升的轻烟，忽聚忽散，烟雾中似见周瑜头挑雉尾，身披坚甲。忽似见自己身坐虎椅，手擎令箭，在发号施令。正在呆视之际，桌上的烛芯“哔剥”一响，顿然眼前一亮，这才收回遐想，面对着灵位暗暗想道：今日红烛爆花，是个好兆，六郡都督有我的份。两旁的文武见庞统跪下去多时了，却一声不响，盯着眼前的香烛和灵位在想心事，都感到很纳闷：人家来吊丧的一跪下去，就诵读一篇祭文，你怎么跪了下去默不作声，算什么意思？我们还有别的事情要做，江边还有许多人没有吊过，谁有这个闲工夫陪着你练闷功，再一想，对了。象他这样的大能人决不会事先写了祭文来，而是出口成章，此时正在凝思呢！
庞统呆想了一会，自以为入选都督十分有把握，不觉面露喜色。开口道：“庞统吊于公瑾先生灵前：想君当年，奋威于外，闻名于内。独霸江东可敬可畏，屯兵三江能进能退。夜探曹营浑身是胆，反间蔡、张立除大患。怒打黄盖当机立断，委托贫道巧献连环，赤壁燎尽曹兵百万。‘美人’拱送非尔无干，‘假途’取城终遭大难。江东重任拭目以待，完成遗志多则三载。香烛之前祭吊一番，伏唯尚飨，呜呼哀哉！”
庞统一心想着能在江东做个大都督，吟诵出来的一点不象祭文，倒象是一篇上任的演说，把心里话都吊了出来。祭罢，越觉余兴未尽，不禁出声笑了起来。两旁的文武官员起初见他称颂周瑜的丰功伟绩，还在赞赏他的才学呢。后来见他面无悲色，摇头晃脑地表露出自己想出任都督的欲望，还笑了出来，顿起恶感。白帏内的小乔听到了笑声，大为莫名其妙，以为来了个疯子，停止了哭泣。厅内一片寂静，气氛十分难堪。手下忙上前扶起庞统，说道：“请先生止哀。”意思是，人家哭得伤心，亏你笑得出，再呆下去不知你会闯出什么祸来！
庞统自觉失态，站起了身，已收住笑容。鲁肃和众将引了庞统到侧厅，各自归座，饮酒叙谈、因为他是山林高士，前番对江东又有好处，所以陪伴他的都是有体面的文武官员。饮了一会酒，文武只是叹息：赤壁大捷，正是都督扬眉吐气之时，却被诸葛亮连着三气，将都督活活气死。若都督在泉下有灵，必要报此大仇。问庞统道，可有厉鬼之说否。
庞统听了，暗自思量道：世上哪有什么鬼怪呢？都是因为人们无知，生前无法办到的事或者侥幸能办到的事，说成了暗中有神灵相助，不过是自欺欺人罢了。今日为了我能在江东立稳脚跟，不妨借此话头宣扬一番。便煞有介事地肯定道，混沌之间，阳者为人，阴者为鬼。生前若有未了之事，死后有恩报恩，有冤报冤，十分分明。众文武中虽然也有不信此话的，但好多人都颇感兴趣，见庞统也赞同他们的说法，真的相信了。忙说：“请先生赐教一二。”
庞统说，既然众位爱听，贫道将恩鬼、冤鬼各叙一例。便讲道：列国年间，有这么一回事，叫做“结草亢杜回”。说的是秦晋两国交兵。秦国大将杜回是有名的大力士，生得牙张银凿，眼突金睛，拳似铜钵，虬须卷发，身长一丈有余。力举千钧，惯使一柄开山大斧，重一百二十斤。曾一日拳打五虎，剥皮抽筋以归。奉了秦桓公之命与晋国交战。晋国大将魏颗和魏锜，乃是弟兄二人排开阵势。杜回手执大斧，领三百兵勇，大踏步卷入晋阵。下砍马足，上劈甲将。晋兵从未见此凶狠，遮拦不住，大败而归。魏颗扎下营垒，一连三日，不敢出应。
一日，魏颗秉烛闷坐，左思右想，没有良策。三更时分，朦胧睡去，耳边似有人言“青草坡”三字，醒来不解其意；再睡，仍复如前。就问魏锜，这是什么意思。魏锜说，离此左去十里，有个大坡，名为青草坡，或许秦军正该败在那个地方。我先引一军在彼埋仇，兄长诱敌军而至，左右夹攻，可以取胜。来日，魏颗传令：拔寨而起，并扬言要班师了。杜回果然来追。魏颗略斗数合，回车就走，渐渐引进青草坡来。一声炮响，魏锜伏兵俱起。魏颗复身裹来，将杜回围在核心，两下夹击。杜回全不畏惧，抡着开山大斧横劈竖砍，当者辄死。二魏督率众军，力战杜回不退。看看杀至青草坡中间，杜回忽然一步一跌，如油靴踏着层冰，立脚不住。魏颗举目看时，遥见一老人，布袍芒履，似庄家之状，将青草一路挽结，以攀杜回之足。魏颗、魏锜双车驱到，二戟并举，把杜回搠倒在地，活捉过来。魏颗问杜回，汝自逞英雄，何以见擒？杜回说，我双足似有物攀住，不能展动，乃天绝我命，非力不及也。魏颗暗暗称奇。又恐留于军中，后复有变，即时将杜回斩首。是夜，魏颗刚得安睡，梦见日间所遇老人，前来致揖：“将军知杜回所以被获乎，是老汉结草以御之，因此颠踬被擒。”魏颗说，我们素不相识，乃蒙相助，何以奉酬？老人说，我是祖姬之父，为报将军不用先人之乱命，善嫁我女，特效微力。
原来魏颗之父乃是挟貘之魏[上雔下牛]，有一爱妾，名叫祖姬。魏[上雔下牛]每次出征，总要嘱咐魏颗，若我战死沙场，你要选择良配，善嫁此女，不要让她流离失所。后来病危时，又叫魏颗把祖姬殉葬，不使父亲在泉下失伴。魏[上雔下牛]死后，魏颗并不用祖姬为殉。魏锜问，不记得父亲临终的嘱托了吗？魏颗说，父亲平日吩咐必嫁此女，临终乃昏乱之言。孝子从治命，不从乱命。营葬事毕，就将祖姬另嫁士人。所以老人有结草之报。
庞统讲到这里，略顿一顿，说道：“这叫‘结草报恩义’，是个恩鬼。”
文武们饶有兴味地听着。心想，我家都督是含冤而死，不知这冤鬼如何报怨的。问道：“怨鬼便怎样的呢？”
庞统便讲：这也是列国时的事情。晋景公一日与群臣在内宫欢饮，忽然怪风一阵，卷入堂中，寒气逼人，与座者无不惊颤。风过，景公独见一蓬头大鬼，身长丈余，披发及地，攘臂从户外面入，举铜锤来打景公。景公口吐鲜血，闷倒在地，从此一病不起。臣子中有人说，桑门大巫白天能见鬼，何不召来问一问，遂命人去请。桑门大巫奉晋侯之召，赶来宫殿。刚进寝门，就说有鬼。景公问，这鬼的形状怎么样？大巫说，蓬头披发，身长丈余，以手拍胸，其色甚怒。景公暗思，巫言和我所见正合，确实能见鬼。哑然良久，又问，鬼可禳否？大巫说，蓬头鬼盛怒，此灾难以消除。景公说，那末我的寿限怎么样？大巫说，小人冒死直言，恐君之病，不能尝新麦也。景公想，麦熟只在月内，我虽然受了些惊吓，精神犹旺，怎么会到这个地步，大巫去后，景公病体愈加沉重，晋国医生都不识此症，不敢下药。大夫魏相说，吾闻秦有名医二人高和、高缓，深得扁鹊传授，能达阴阳之理，善攻内外之症，见为秦国太医。欲治主公之病，非此人不可。景公就命魏相往秦请医。这个时候，景公病甚危笃，忽梦有二竖子从自己的鼻中跳出。一竖子说，秦国高太医乃当世之名医，如果他来用药，我们无容身之处，怎么办呢？另一个竖子说，不妨。我们只要躲在肓之上，膏之下，他就奈何不得我们了。景公惊觉，坐卧不安，大叫心膈间疼痛。不一会，魏相引了高缓进入内室，诊脉后，高缓直把头来摇，说这病无可救药。景公问他缘故，高缓说，病入膏肓，既不可以灸攻，又不可以针达；即使用猛药服下，亦然力不能及。说罢，拂袖而去。一日，景公忽觉病躯稍宽，得报农夫来献新麦，命人舂成屑末烧粥。想起前次大巫说自己不能尝新麦，其言不验，命人召来责问。大巫到，景公问，新麦已到，我还吃不上吗？大巫说，我看未必能尝到。景公色变，即命牵出斩首。大巫仰天叹道，我因为精熟此术，故有杀身之祸，左右献大巫之首，恰好麦粥已成。景公方欲取尝，忽然腹胀思泄，唤人负我登厕。方才放下，一阵心疼，立脚不住，坠入厕下。从人顾不得污秽，抱将起来，见他气已绝了多时。──到底不曾尝得新麦。却是屈杀了桑门大巫，立时便有报应。这便是怨鬼。
这些文武听出了神，都睁大了眼睛望着庞统。说道：“既然世上真的有人鬼之分，那我家大都督是被诸葛亮气死的，要是冤魂不散，便将诸葛亮神使鬼差引领到此，我等定要为都督申冤。”
庞统想，诸葛亮闯了过么大的祸，哪里还敢到此来吊丧，只怕请都请不来。
正说话间，有人到鲁肃跟前。“报禀大夫，荆州官船已到码头，诸葛军师前来吊丧。”
这突如其来的消息将这里的所有文武和庞统都震惊了。文人暗暗幸灾乐祸，巴不得对孔明奚落一场；武将都在摩拳擦掌，决心为周瑜报仇杀了孔明，夺取荆襄；庞统更是吃惊不小，暗忖：孔明啊，人家都是身包胆，你却是胆大包身，气死了周瑜，还敢来吊丧。如今文武脸上都是杀气腾腾，我若呆在这里，过会儿江东众将要杀他，还以为是我庞统在挑唆他们呢。趁着众人骚乱之际，庞统站起身来，悄悄地出了帅府。
众将站了起来，凑在一块交头接耳，忽儿向鲁肃看看，忽儿又摸摸腰中的宝剑，比手划脚，十分机密。然后请鲁肃到府门迎候孔明，这里由这些大将安排。打发走了鲁肃，众将聚集到灵堂上，当然，这些大将中程普最有威信。他对众人说，今日为周都督报仇，我们不能轻举妄动，要按部就班，有一个次序。我抽出宝剑，大家也都和我一样，我举剑，大家就一齐动手，结果了孔明。商议完毕，众将都站在周瑜的灵位前，望着周瑜的遗像，默默通神：周都督在天有灵，将孔明引领到此。如今仇人已到，我等诸将在灵前起誓，定要诛杀孔明！小乔在帏幕内听得外面议论纷纷，都说要杀孔明，知道这冤家也来吊丧，也不哭了，一声不响，听着外面的动静。
鲁肃从灵堂走出，满腹狐疑。想道，孔明啊，你气死了周瑜，也该安安稳稳坐镇荆州，怎么还要来吊丧，捅漏子呢？我看众将气色不佳，满脸杀气，恐怕凶多吉少。虽然周瑜气死，并不全是你的责任，但众将可饶不了你，我也是爱莫能助，帮不了你的忙。一边想，一边往府外而去。
却说：孔明见庞统去了多时，吩咐官船靠岸。便再与赵云说，你不必登岸了，吴将决计奈何我不得，况且鲁肃在彼，我又有这篇祭文，一点都不会发生意外的事情。赵云哪里放心，执意要与军师前去。孔明见劝他不回，也无法可想，就说，那五百汉兵就不须上岸了，命他们看守船只。赵云想，五百汉兵起不了作用，看船也是一件大事。就应允了。若要自己不上岸，万万办不到。孔明和赵云出了船舱，到船头上。才要上岸，一人当胸揪住孔明大笑道：“汝气死周郎，却又来吊孝，明欺东吴无人耶！”
赵云见船首有人动手，暗想，军师啊，你人还未离船，江东已有人来刺杀你了。忙从腰间抽出宝剑，摆出格斗的架势。仔细一看，却是庞统，便将宝剑送入匣中。
孔明笑着说：“士元兄请放手。亮此来非是吊周郎，实是钓（吊）足下耳！”
庞统想，你这个人倒是心狠手辣，刚刚气死了周瑜，又想动我庞统的脑筋了。老实说，我当了江东的大都督，有得和你周旋呢。谁死谁活还难料定，或许我还要来吊你的孝呢！问道“庞统尚未死，缘何便说吊我，出此不利之言？”
“庞兄休要误会，此钓非是那吊。亮此来原是为了庞兄的前程。”
“命我共去荆州相助刘备么？”
“正是。共兴大汉。”
庞统矢口否定道：“庞统荆州不去，要在此江东助孙权一臂之力。”
孔明早知他的心思，要想在孙权手下做个都督，说：“以亮愚见，孙权必不重用庞兄，岂非埋没了大才！”
庞统自从听得周瑜亡故，赶到柴桑，满怀希望能为孙权掌握六郡重权，不料被孔明这几句话一说，恰似当头一棒，满心欢喜化作泡影。暗恨道，孔明啊，你说话也太尖刻了。我乃堂堂的山林“凤雏”，与你“卧龙”齐名，偏偏你能做大汉的军师，助刘备成三分天下，我却做不得江东六郡的都督，助孙权一统天下？再说周瑜一死，江东更无辅佐之材，孙权要请我都请不到，如今我自荐上门，必受孙权大用，六郡都督非我谁属？莫怪周瑜要被你气死，见我将要荣获大任，你也要忌恨，枉空我们还是好朋友，连酒肉弟兄也不如，庞统顿时脸露不悦之色，冷冷地说：“蒙孔明兄赐教，庞统此意已决。”
孔明想，你这个人不吃黄连不知其苦，我好言相劝，你反以为我恶语中伤，那就让你再到孙权那里去碰个钉子，到时你自己会悟出道理来。就从身边摸出一封书信来，递与庞统，道：“孙权若能任人唯贤，庞兄便可平步青云；若庞兄不得意时，请持此信到荆州面见皇叔，当必重用。”
庞统眄了孔明一眼，心想，我到荆州见刘备，还用你的书信举荐？谅必刘备也曾知道我的大名和才学，怕他不十里相迎？看在我们是多年的莫逆之交，要不就把这信抛入江中。庞统把信接到手中，看都不看，塞进袍袖内。对孔明道：“庞统在此舱中等候孔明兄。”意思是，江东文武对你无礼与我庞统无干。见孔明带了赵云上岸，庞统转身进了中舱。
孔明一踏上江岸，便有好多文武官员上前招呼，引领往帅府而去。孔明一边走，一边想，庞统吊完了丧，急急到我船上来，必定已知帅府消息，江东文武定然有所举动，我此时去正是一触即发之际。何不慢些进府，待他们等得心灰意懒，再去何妨，想到这里，孔明走走停停，显出十分乏力的样子。赵云跟在后面，走几步，停一停，反比往常跌爬滚打更觉疲劳。耐着性子到了帅府。
鲁肃在帅府前已等了多时，见众人引到，后面还有一大群看热闹的百姓簇拥，忙迎了上去，边走边叫了出来：“军师鹤驾降临，下官未及远迎。在此有礼了。”恰在府门中间行了一礼。
孔明见鲁肃出接，料想府中诸事都是他在主持。心想今日到此，并非真的前来祭吊，而是为孙、刘两家重修旧盟。为因周瑜气绝身亡，江东文武对我定是深恶痛绝，欲置我于死地而后快。灵堂之上必是刀光剑影，暗伏杀机。看来今日非要滴几下眼泪，才能释众人之疑不可。倒不如在此先试它一试，若能哭退府前围观的百性，谅文武也绝非铁石心肠，那就可以前嫌冰释了，说明我对周瑜还是诚心诚章的。孔明双手捏扇，往面门上-掩，双肩抽动，泣声连连，顿然手指缝里涌出泪来，“嘀嘀嗒嗒”洒落到地上。
有人说，诸葛亮的哭，向来不动真情，都是装出来的。其实不然。凡是人都有七情六欲，尤其他博学多才，心腹好友甚多，对不同的人，有不同的感情，哪会都是假哭的呢？以后庞统落凤坡遭箭，云长麦城遇难，刘备白帝城托孤，赵云寿终，张苞阵亡等等，孔明都是痛彻肺腑，哭断肝肠，悲哭大恸。今日他知道是假哭，故而要哭得比人家真的还要伤心。孔明哭了一会，暗想，不知我这样哭，后面的人动不动心，要是大家无动于衷，不说白掉了这些泪，进去定有危险。便睁开双眼，身体略侧，从指缝中朝府前张望，见他们一个个都在拭泪，转身走开。
这班百姓起初听得孔明来吊丧，十分惊奇，互相奔走相告，都尾随着看热闹。因为从荆州回来的兵将四处扬言。是孔明气死了周瑜，今日竟敢来吊孝，不知要闹出什么事来。见孔明浑身披素，心想，这几天不知来了多少亲朋好友，从未见人披麻挂孝的，今日孔明倒是一片真心。都跟到了帅府。被孔明这么一哭，本来素牌高扎，哀乐沉闷，已够悲伤的了，百姓哪里还忍得住，“呜里呜里”哭成一片。心肠硬些的，盈着眼泪挤出了人群。一阵骚动，大家都散了个干净。
孔明偷眼见了，暗暗高兴：这个法子还算灵验，呆会儿再演一遍，吴将就不敢下手了。便放下双手，以目示意赵云，叫他在此守定，不必进去了。赵云会意，按着宝剑站在府前。心想，要是吴将敢动军师一根毫毛，我就从外杀到里，血溅帅府，闹它个天翻地覆，赵云点了一下头：明白了。孔明这才面对鲁肃，拱了一拱手。
鲁肃是个软心肠的人，见孔明哭得如此悲伤，触动了他的真情，泪如泉涌。自忖：自周瑜看了你的最后一封信死后，大家都说是被你气死的，我一直在犯愁，明明是一封好好的信，怎么气得死人呢？周瑜向来心胸狭窄，可也不至于会被人气死吧！再说，遗嘱上明明写着要我鲁肃继承大任，分明是赞成我和孔明“二国联兵，共拒曹操”的一贯主张。由此看来，周瑜死在看孔明的信之后，完全出于一种偶然的巧合，与孔明毫不相干。可是，这班文武对他恨之入骨，只怕要冤屈了孔明。如今孔明身披重孝，远道而来，足见他与周瑜虽然各持所见，但情谊深长。要是他真的存心写信气死周瑜，还敢来担这种风险吗，开丧这几日以来，祭吊的人又何止数百计，都是大服宽袍，谁象他这般痛哭流涕，一片诚意？鲁肃想到这里，更为孔明的安全担心。说道：“军师须小心。请了！”
孔明听得鲁肃这般说话，已领会了。将手中的羽扇一招，起步进了府门。两人一前一后往里面而去。
却说：灵堂上的这班武将，见鲁肃往外去接孔明，以为孔明马上就会到此。故而在灵桌前列成两队，一个个虎眉倒竖，怒目圆睁，手按剑柄，脸生杀气，注视着门外。可是，左等不见孔明到，右等不见孔明来，两眼瞪得生疼，腰中的宝剑抽出推进，推进又抽出，一片铿锵之声。忙命手下去观望，孔明到底来了没有。回报说，诸葛亮还在路上。众将顿时泄了气。等了片刻，手下来报，孔明已到，鲁大夫已接着。众将忙又提足精神，照原先那样吹胡子，瞪眼睛。等了多时，仍不见孔明到来，一个个心灰意冷，一股劲又松了下来，纷纷把宝剑送入匣中。经这么两次折腾，大家也麻痹了。待到听得外面的说话声，料定是鲁肃和孔明到来时，阵脚已开始乱了。
鲁肃和孔明边说着话，边来到大厅前。鲁肃正要跨步进去，怎想，众将必不肯甘休。弄出事来，诸葛亮还以为是我设下圈套，诱他中计呢。这个坏名声我担当不起，还是让他自己去应付众将吧。鲁肃缩回一脚，戛然止步。
孔明见鲁肃欲行又止，紧走两步，到鲁肃身边，朝里面一看，雪白两排战将，目露凶光，气势汹汹，手按剑柄，大有将孔明生吞活剥之势。──遇到这种场面，勇猛的大将不一定敢进去。可是，孔明虽然是个文人，但他的胆量却比战将还要大。人家以为是龙潭虎穴，他却当作是池塘水洼。前三国，柴桑吊孝，人们称他浑身是胆；后三国，司马懿率十五万大军到西城，孔明洞开城门，吓退敌军。如此胆识，三国中绝无仅有。──孔明见此光景，直朝灵前扑去。忽然间，吴将个个举起宝剑。寒光闪处，孔明早已倒地。
正是：借得壮士三尺水，勾却英才一缕魂。
欲知孔明性命如何，且听下回分解。
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