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却说：荆州城里的刘备，自从打发走了庞统，至今已有九十余天。这几天忽然来了那么多信，都是告耒阳县新上任的知县，说他成日沉浸在黄汤之中，吃了睡，醒了吃，不理县务，满县百姓对他深恶痛绝，亟须派人到县审理。刘备想，都说庞统好才学，却连一个小小的耒阳县都治理不好，算得上什么大能人呢？只不过是徒有虚名罢了。这叫我怎么对得起耒阳县的黎民呢！立即传令张飞和孙乾两人到耒阳县去巡查一番。张飞奉了兄长之命，和孙乾坐了一号大官船，往耒阳县而去。
这一日，恰有耒阳衙役在江边做买卖，见江中有一艘大官船向码头驶来，仔细一看，船上高飘两面大旗，认得旗上是“张”、“孙”二字，中间挑着一面白幡，上面大书两字：巡查。这衙役知道荆州来的是张飞，暗喊一声：：“不好！”要紧拔腿朝县衙赶去。进了衙门，直奔内堂。见庞统仍在饮酒作乐，忙慌慌张张地报道：“庞老，大事不好了。小的在江边远远望见江面上来了张飞三将军，到这里巡查来了。请庞老速速准备。”
庞统听说张飞来了，暗暗高兴。停止了饮酒，摇摇晃晃地站起身来，舒舒服服地伸了个懒腰，又不紧不慢地唤道：“来啊！”
“庞老有何吩咐？”
“传本县之命，堂上起鼓。”
这个衙役想，你今天听到张飞来巡查就心慌了。来了一百天，只升过一次堂，一件事都没做过。张飞来了定没有你的好处，你再坐堂也是来不及了。说道：“庞老不坐堂，小的们都没事干，到县中去做买卖，都不在这里。”
“速速与我唤来。”
衙役不敢违命，一手拿着锣，一手握着槌，出了大门就大敲大喊起来：“呔！大家听了，庞老爷今日升堂，衙役当差都到衙中画卯！”敲着锣，在大街小巷中叫唤。听说今天知县升堂，大家求之不得，他们陆陆续续来到衙门，都来参见县令。
庞统见人都到齐了，立即吩咐道：“来，先将大堂内外洒扫一遍；再到四下敲锣传示百姓，今日本县升堂，有何冤情纷争，不论大小，速来衙门递送词状，本县立断各案。若今日不来，再隔三载。”
众人想，庞老怎么忽然要升堂了？不是说起码半年再坐堂的么，看来他酒已吃够了，萌动了善心，想为百姓做些好事了。大家拔草的拔草，打扫的打扫。不一会，把个县衙打扫得干干净净。还有的提着锣，上街边敲边喊：“乓……子民们听着，今口老爷开恩，马上升坐大堂，有案的报案，有冤的鸣冤，老爷当堂断清。如若今日不告，再隔三年升堂，乓……”
百姓听得这个消息，惊奇万分：不是说半年以后再升堂的，怎么这个糊涂官酒醒啦？因此满县议论纷纷，奔走相告。受过害的人，立即找了被告，拉着去见官。被告说，我们的事情，上次由亭长作主，已经了结了，何必再去见老爷？原告说，上次是私了；便宜了你。如今老爷亲自审案，我们去弄个水落石出。说着，拉了就走。还有那些被亭长看押起来的人，也被大家拥着去衙门。还有的百姓怀着好奇的心理，跟着人流到衙门去看热闹。顿时，衙门前人头济济，热闹非凡。
那几个为庞统买过衣帽的当差，见庞统衣冠不整，很是过意不去。心想，要知道庞老爷这么快就升堂，当时也不必急着索回。如今衣帽都卖了，叫他怎么坐堂呢，既然他今日升堂了，想必以后天天如此，我们也就有差使做了，看在这些份上，我们应该为他去找一身衣帽来。几个人一凑合，就有了主意。一个当差立即去备了一副香烛，一同赶到城隍庙中，在神座前焚香点烛。而后，又都跪下去，向上面叩了几个头，口中念道：“城隍老爷慈悲。我家的庞老爷今日升堂，缺少一身官服。你身上这套衣冠倒挺合适，先向你借用一下，过日做了新的来还你。”
这班当差通神完毕，一拥而上，把城隍老爷的衣帽都剥了下来，掸去一些灰尘，折迭整齐后，直赶回去。对庞统说：“庞老，升堂须穿新衣。小的们刚才特地向隔壁老爷借来衣帽，请庞老快快穿了。”
庞统想，小小的耒阳县，到底有多少老爷。这里除了我可以称老爷，还有谁能够得上被人叫老爷？他打开衣帽一看，一顶纱帽上面浮尘无数，一领锦袍陈旧不堪，肩上和两袖上都是污垢，弄不清这是哪个老爷的衣服。心想，别去管它是谁的，穿上了再说。就将身上的道袍一脱，穿上旧锦袍，倒还合身。只是这衣是城隍爷坐着穿的，到了他的身上就短了一大截。然后从桌上拿起纱帽，往头上一罩，因为庞统的头大，套不进，就顶在头顶上。庞统到了这里，从没有洗过一次脸，吃完了就用袖子往嘴上一抹。今日二次坐堂，还有张飞到来，因此要洗一洗脸。命人去取水，当差打了一盆净水，放在桌上。庞统走上一步，正要洗脸，头刚低下，头上的乌纱“扑”一下正掉在盆中。庞统迅速去捞了起来，帽顶上都湿透了。将帽子捏在手中一甩，满地都是水，再往头上一扣，匆匆忙忙洗完了脸。可这顶乌纱年深月久，十分干燥，一掉进盆里就吸足了水。此刻，水正和着灰尘沿着前额往脸上淌，一会儿他的脸上就是一道道黑影，活象个阎王身边的判官。当差见庞统准备得差不多了，就传话出去吩咐升堂。立即堂上虎威大起：“庞老爷升堂哉！哎……嗨……”
庞统从内堂出去，跨上大堂。“两朵金花安日月，一双袍袖定乾坤。”居中坐定。
两旁见他这个模样，都在想，怎么大堂坐了个城隍老爷？衙役又是虎威连连：“哎……嗨……”心中转念道，你还象个老爷吗？简直和活鬼没什么两样。见他中间坐定，一一上前见礼：“庞老！庞老！……”
庞统把手一挥：“罢了！”
众人刚退过两旁，县吏报来：“三将军张飞和上大夫孙乾到了。”堂上的人都不约而同地转过头往外面看去。
张飞和孙乾将船靠拢码头，上马来到衙门口。他们自以为庞统还不知道他们来，打算把庞统从酒席上拉出来，当众出一出他的丑。孙乾是个公道人，到了衙门就下了马背，同时招呼张飞也徒步而进。张飞忿忿地说，庞统他官不象官，来了才百来天，就把个耒阳县弄得如此昏暗。我家大哥看在他与军师是同道的情份上，不忍当即问他的罪。我来巡查，还给他什么体面呢？！张飞昂首挺胸直闯衙门，从一条笔直的甬道上点马跑了进去。只见前面拥着许多百姓，闻得马蹄声，赶忙向两边闪了开去。一骑马直抵大堂口。张飞圆睁环眼朝堂上一望，衙役当差两旁站立，正中坐着庞统，头顶小纱帽，身穿旧锦袍，满脸黑条条。案前站立着许许多多的百姓。心想，这家伙倒是消息灵通，听说我来巡查，他就坐堂了。这一身衣帽不知从哪儿弄来的，穿着活象是从棺材里倒出来的僵尸。
庞统看着外面张飞的那种神气活现的样子，也在想，你想来出我的丑？那就先碰一个钉子，瞧瞧我的厉害，庞统蓦然作色，拍案而起：“可知小小衙门，乃是皇堂。外边谁敢点马进衙，藐视朝廷，来，与我上前截去马蹄！”
两旁虎威声骤起：“哎……嗨……”倒也十分威严。
县令虽然官卑职小，但也是皇帝封赏的，是朝廷的耳目，代表皇帝管辖一县之地，衙门也就成了皇堂了．要是谁敢在大堂上施威，并不是对知县的贬低，而恰恰是对皇帝的亵渎，是有欺君大罪的。因此，庞统下令要截去马蹄，还只是给张飞一个暗示：别太目中无人。
张飞闻言，暗吃一惊，忙跨下马背，命从人带过一旁。心里实在不服气，怒咻咻站在堂口，一声不响。孙乾见张飞一到这里就碰了一鼻子灰，心想，刚才就叫你下马，你偏不听，先被他在嘴上占了便宜，合得算么？庞统虽然不理县政，毕竟是个有才学的高士，倘若孔明回到荆州听得庞统在此，必要重用他。到那时，恐怕我们还得在他帐前听令。因此，孙乾手拎袍角，和颜悦色地到案首施礼道：“庞先生，下官有礼了。”
“罢了。请问足下何人？到此有何贵干？”
“下官是皇叔麾下孙乾。因近日有人告到荆州，说先生来此耒阳县，终日嗜酒，不理县务。下官奉了主公之命，到此查实。”
“是啊。小小耒阳县，无须天天升堂。本当三载坐堂，如今闻得足下前来，故而本县二次升堂。已命人各处传示百姓黎民诉冤报案，将百日所积公务，都取来判断。若有半点差错，依法责罚。请足下一旁坐了仔细观看。”
孙乾想，往常官府断案，往往一年半载也审不清一桩案子，还有那种糊涂官，多有屈打成招的，致使民情成了千古冤狱。哪有象你这样说大话的，竟可以在一天之内审完百日之内的案件，这似乎有点神乎其神了。我是个当官的出身，跟了刘备，大小场面也经过了无数，一天能了结几桩事件已经了不起了，若是遇上个疑难的案子，一年半载也说不准。就算你有使人难以想象的能耐，这百把个案子中总有几件大的吧，你一不勘察，二不调查，看你怎么把这许多案子一件件地断清，孙乾在公案旁坐定，朝堂口的张飞看了一眼，意思是，咱们坐着看他断案，若他断错和不清，那我们就可以捉住漏洞，将他揪去荆州见主公。
张飞对他略微点了一下头，示意道，你只管坐着，一有差错不可放过，我对他不客气。反正军师升帐时，我也站立习惯了，等会捉庞统方便些。
庞统见百姓已到，词状都已呈上，传令当差按事先吩咐的办事。只见当差将三种不同的椅子排成三大排：上首里一大排放着方凳，中间放的是一大排靠背椅；下首里放的是一大排长凳。然后命原告、中保、被告分别按上、中、下的次序坐列；没有中保的就空着座位。审完一批，再换一批。不一会，凳子上都坐满了人。庞统又命当差将预先准备好了的空白案卷放在公案上。最后提笔蘸墨，对下面道：“子民们，本县今日升堂，审理民情，尔等有冤报冤，本县当堂断明。来，原告何在？”
两旁衙役今日也格外来劲，立即喊叫道：“老爷唤原告。原告何在？”
坐在方凳上的原告，听得两旁如狼似虎般地吆喝都惊得跪了下去，齐口同称：“原告在！”
庞统说：“尔等只管坐下，呆会儿要从实讲来，不得隐瞒。如若错失机会，再隔三载。”
“是。遵老爷吩咐。”一齐都坐了下去。
“被告在哪里？”庞统又问。
长凳上的被告都跪下，口称：“庞老爷，子民们在！”
“原告所告之事可属真凿，尔等呆会儿要当堂辩解，不准扯谎。如若有错，王法无情，坐下了。”
“是。老爷。”都坐下了。
“中保何在？”
“老爷，中保等在。”中保都跪下叩头。
“尔等既为中保，便应伸张正义。如有偏颇，本县重责不饶，坐下！”
“是。谢老爷！”
庞统说：“公堂之上，非儿戏之地。尔等原告诉状，被告辩驳，中保担保，不得有误。来，与我一同如实地讲来！”
庞统讲的这一番话，堂上没有一个人听得懂。原告和被告都不知是谁先讲，推来让去，公案前一片窸窸窣窣的声音。张飞和孙乾也不明白这是什么规矩，暗想，庞统搞的是什么鬼把戏？看看上面，又看看下面，看不出什么名堂。衙役当差们本来见庞统升堂，就好象开张营业，又可以捞外快了，所以很起劲。现在见得说要一起讲话，也都傻了眼，呆呆地望着上面的庞统：你这个老爷怎么这样糊涂？！一个一个讲，我们还恐怕听漏了，断不清案子，哪有这许多人一起讲的，可是你讲错了？
庞统见满堂上的人都露出惊异之色，尤其案前的三大排人有的怒气冲冲，有的喜逐颜开，有的漫不经心，神态各异。庞统仔细观察着各人的颜色，一一记在心里。然后再提高一些声音道：“与我一齐如实地讲来！”
大家这才意识到没有听错。原告、被告、中保这三等人略顿一顿，一起讲了起来。庞统耳中听词，眼中观色，手中批断，口中发落，曲直分明，并无分毫差错。一批断了再来一批。看得孙乾暗暗佩服，张飞张口结舌。大堂口围观的百姓都伸长了脖子一眼不眨地看着。心想，世上哪有这样贤能的青天大老爷，怎么两耳能听这么多人说话的呢？而且关的关，罚的罚，放的放，一点都不差。真是明镜高悬，正大光明。不到半日工夫，将百日来所积之事，尽皆断毕，真的是罚的合理，放的满意，关的也服气。正在此时，堂外一个衙役飞奔而至：“报老爷。”
庞统从容不迫地问道：“报来何事？”
“堂外观看老爷堂审的百姓中，有一子民将一梅花鹿拴在衙门口，适才回去时，见树上却拴着一匹老马，鹿儿不知去向，因此抱头痛哭。小的探听明白，特来报禀老爷。请老爷公断。”
庞统略一思素，从案桌上抽出一支竹签，对这个衙役招招手，俯首在他耳边低声说着，如此如此，便可将小偷捉拿归案。庞统见这衙役走后，命堂上的百姓都退出，吩咐当差将椅凳全撤去。顿时堂上冷清不少．庞统又将所断公案整理迭放。一切都显得有条不紊．不多一会，找鹿的衙役已回到大堂，报说鹿儿已找到了。庞统问是怎样找到的。衙役说，小的遵循老爷吩咐，将马放了，自己悄悄地跟着老马。此马直往北门郊外而去，走不到三里地，便有一座破陋小草屋，此马便直到草屋门前，将头轻轻一撞，打开草扉，走了进去。小的随它一起轻轻跃到屋内，见一贼子正在给鹿儿喂料，料定此人就是盗鹿之人。便带了鹿和马来见老爷交差。庞统吩咐传失鹿者和盗鹿者进见。顷刻带到堂上，分左右跪下。庞统拍案而起，手指盗鹿者喝问道：“尔好大胆！竟敢在本县衙前以马换鹿。速速招来，免遭皮肉痛苦。”
盗鹿者吓得象筛糠一样乱抖，连连叩头道：“老爷，小人从未做过坏事。只因小人家境贫困，新丧老母，薄薄的家财都被变卖一空，只剩得一匹不中用的老马，无人收买。小人六亲无靠，意欲赚些银两，弃农经商，故而一时糊涂，见衙门口有一梅花鹿拴着，无人看管，便起了不良之心，以马换鹿。小的实是初犯，一向安守本份。望老爷宽恩，小人下次不敢了。”说罢又叩头不止。
庞统问堂口的百姓，可有认识这个人的。当时就有好几个人到案前，对庞统说，此人向来老实厚道，孝顺尊长，邻里常要称赞他。所说之事一点不假，请老爷体恤下情，宽恕了他吧。小人们愿为他作保。庞统念他初犯，便允了众人之请。随即训责失鹿者道：“尔既有事在身，缘何撇了鹿儿，耽搁在此？若非本县公断，岂不要坏了他人终身？如今鹿虽还你，只是要罚你五两文银。速速交付银两，领了鹿儿回去。”失鹿者见鹿失而复得，已是大喜，立即送上银两，牵了鹿儿匆匆回去。庞统将银两送与盗鹿者，说道：“看在众人的面上，放你回去，将这些银两收了，做些本份的经济。如若再犯，本县重办不恕！”盗鹿者见庞统如此宽仁豁达，早已感激涕零，连叩了四个响头，揣了银两，出衙门，带着老马回家。庞统传令退堂，百姓纷纷走出衙门。庞统将手中的毛笔向下一丢，对孙乾道：“足下看来，本县还有何事未毕？”
张飞和孙乾大大吃惊，面色尴尬，一起上前欠身道：“先生大才，我等失敬。多有冒犯，请先生莫怪。”
庞统命当差先将罚下的银两收拾，案卷笔砚撤去，送上茶来。三人分别坐下叙话。张飞惦记着刚才所断以马换鹿之案，忙道：“先生，恰才以马换鹿，何以片刻之间便能断清？”
庞统笑道：“此事极易。将军可知‘老马识途’之事？列国年间，管仲相助齐桓公，纠合诸侯，举兵伐戎。至砂碛之地，但见白茫茫一片平沙，黑黝黝千重惨雾，山谷险恶，绝无人行。管仲便选择老马数匹，纵之先行，弯弯曲曲，遂出谷口。今日之事，贫道便命当差解了老马，观其行而随其后，窃者必无提防。故而立断此案。”
张飞听了，更是钦佩。下席谢道：“先生如此奇才，险些埋没。老张当于兄长处极力举荐。克日便来相请。”说着，便与孙乾起身告辞．出衙门下船，连夜赶回荆州。
庞统送走了张飞和孙乾，就将罚下来的银两都分散给了衙中以前侍奉过他的衙役和当差。这几个“带肚子的二太爷”，除了抵偿以前置办东西的银两，还尽赚好多银两。他们想，这许多银两，放在前几任老爷手中，不知要干多少年才能赚回来。今天一升堂就有这么多好处，我们的福份还不浅呢。还有那几个老当差，庞统也好好地赏赐了他们一下。那几个老当差得了好处，特地赶制了一顶纱帽，一领锦袍，到城隍庙中焚香点烛，虔虔诚诚地给泥菩萨换上了新装。唯有那班眼睛向上看，专爱搬口舌的县吏分文未得，着着实实地羞辱了他们一场。自从庞统日断百案以来，耒阳县风正俗清，百姓安居乐业，盗贼销声匿迹，市井繁盛，百业兴旺，无不称颂他是明察秋毫、公正廉洁的好官。庞统仍旧穿着道服，等侯荆州的消息。
却说孔明回到荆州，问刘备：“庞军师近日无恙否？”
刘备说：“近治耒阳县，好酒废事。”
孔明笑道：“士元非百里之才，胸中之学，胜亮多矣。亮曾有荐书在士元处，曾达主公否？”
刘备摇头道：“未曾见得。”
孔明叹息道：“大贤若处小任，往往以酒糊涂，倦于视事。”
两人正在嗟叹，忽报张飞回。刘备传见。张飞便将耒阳县所见所闻说了个仔细，刘备听了相反怨恨自己，忙命人赍书请来了庞统，当众拜他为副军师。庞统虽然任了副军师之职，但因刘备以貌取人，心中早有嫌隙。此话暂且不提。
此事早有人报到南徐，说刘备兼有孔明、庞统为谋士，招军买马，积草屯粮，早晚要兴兵侵吞江东。孙权常记着周瑜遗表上的话，刘备占据荆州，有如养虎。尽管鲁肃屯兵陆口，又与孔明知交，刘备未必会下兵东吴，但荆州必定要收回，却苦无良策。正忧虑时，大夫华歆献计道：“下官有一计在此。曹操数次请我前去，只因主公不舍。如今何不命下官前往，教曹操发兵讨伐荆州，结两家之好？”
孙权想，这倒是个好主意，便点头应允。华歆说，下官去了，只怕曹操不肯放我，故而我不回来了。──《三国》中孔明是一条龙，华歆和管宁合称一条龙。华歆是龙头，管宁为龙尾。两人本是好友，曾一起拜师求学，都很有才干，有一次，两个人正在读书，忽听得窗外有人说有一个美人走过，华歆便放下书本，探出窗口观看；又有一次，两个人在园中锄地，华歆锄到了一块金子，便俯身拾了起来，见管宁在看他，便把金子丢在地上。管宁想，要是我不在旁边，你定会把它放入袖中。闻美色而侧首，见黄金而抛地，此人财色俱贪，不足于同道。遂与之绝交──孙权一向不重用他，又知他与曹操有故，所以孙权说，你要去投曹操，我不阻止，只是必须请得曹操攻伐荆州，打下荆州，我就把你的家眷送到许昌。华歆领了孙权之命，当即装束停当，取道彰河去见曹操。
曹操自从赤壁大败后，得知刘备夺了荆楚之地，尽收渔翁之利，又气死周瑜，心中怅恨不已，常眺望江南，要报赤壁之仇。因此在彰河边习练武艺，跑马比箭。曹操每逢大事，必不肯糊涂，率领众文武每日上铜雀台观看操演人马。今日，彰河边营头无数，将士们披坚执锐，聚集在铜雀台前，十分整肃雄壮。曹操将一点红心挂于垂杨之上，号令手下不论大小将校，有能百步之内射穿红心者，赐锦袍一领。众将听了，个个跃跃欲试。尽管一领锦袍值不了几个钱，自己做一件要比这一件好得多，但在数十万三军和众文武面前，谁甘落后半步。顿时愿比箭者在台前排成两长列：左边一批是曹操的眷属将校，右边一批是心腹大将，人人戎装骏马。曹操在文官和美女的簇拥下，沿台边团团设下宴席，饮酒看射。突然，从左边一排大将中扫出一骑，马上战将乃是曹操属侄曹洪，到百步之处，弓开镝鸣，勒马观望。树下监射官叫一声“中了”。四下里掌声雷动，大声喝彩：“曹将军好箭哪……”曹洪掣缰到铜雀台前，得意洋洋，向上拱手道：“谢叔父丞相赐袍！”正要伸手接袍，早又惊动右边队列中一员大将，策动坐骑，飞身校场，他就是河北名将张合。张合见曹洪轻易射中红心，要取锦袍，心想，你这种射法平常得很，哪个大将不会？比箭就要比出本领来，要射得大家心服口服。便大喝一声：“子廉将军且慢，待张合也来献一献丑！”曹洪听得张合与他夺袍，缩回手来，回头看那垂杨树时，早又一矢中的，挂在枝上晃动，彩声更为响亮。原来张合此射又比曹洪奥妙得多，他先驱马到树下，疾速圈马向外跑去，到百步处，弯弓拈箭，反身射去，正中红心。正要往台前领袍，背后蹄声又起，看时，便是曹仁。曹仁想，这反身射箭算得了什么大本领，只能骗骗三军。我若射出此箭，必无人敢与我争夺锦袍。便挟动良马朝前飞去，到百步处，右手开弓，左手搭箭，“当！”弦声响处，正中红心。河边所有的文武将士先是一呆：怎么会有如此精妙的箭法？可称是神射了。反手射的，天下无双。瞬间迸发出震天的掌声，喊声大作：“曹将军神箭啊……”大家以为这件袍曹仁取定了，无人再敢与他争夺了。因此，都眼睁睁地望着曹仁大摇大摆地往台前跑去。掌声还未绝，一声大吼又起：“子孝将军且慢领袍，待文聘来一试箭法。”在这种时候，竟然还有人敢出来献技，顿时场上鸦雀无声，盯着大将班中看，果然从右队中不慌不忙地走出一马一将，确是金枪将文聘。文聘虽然早已蜚声疆场，因为他不愿为曹操效力，曹操既不敢得罪他，又不敢重用他，所以大家只知他本领好，好到什么程度，无人知道。文聘金盔金甲，也是右手执弓，左手绰箭。到得场中，纵马而前，直抵树下，然后圈马而回。如此跑了三圈，大家都失望了，以为文聘不精骑射，四周开始骚动起来。当文聘重又从树下圈马回身时，蹄声骤急，只见马后一片尘土飞扬，跟定了文聘往外而去。恰到百步之处，文聘双腿一夹，左手将马鬃一拎，趁马儿前蹄高提的当口，文聘向后一仰，双手并举，弓开如满月，箭去似流星，“嗖”地一声，雕翎穿尘透雾，直指红心，不偏不倚，挂在红心上。这一射，既是反身，又是反手，况且仰面倒射，更是百步穿杨，集三将箭法为一身，融自己骑射为一体，功夫之精湛，令人无法形容。众三军被惊得张了口叫不出声来，伸着手鼓不起掌来，看着文聘不知如何称赞是好。当然，文聘不是好大喜功之人，他见监射官双手捧着箭去见曹操，并不急于去取袍，只是等待大将与他比箭。此时，四下方才喊声齐起：“文将军天下第一神箭！……”喊声、掌声震得彰河浪翻，雀台晃动，经久不息。不料，右边队列中又有一骑飞出，直到台前，向上拱手称道：“谢丞相赐袍。”说着取了锦袍往身上一披。三军看时，乃是无敌上将徐晃。徐晃见众将比箭一个比一个强，争夺不休。心想，在此比箭算得了什么！有本领到战场上杀敌，这才是大将军的气概。因此，趁大家骚乱之际，抢下了锦袍。这下可气坏了一人，只见他虎目怒睁，钢须倒竖，就是许褚。许褚自己箭法平凡，被文聘的特技惊呆了，心服口服。哪知徐晃蛮不讲理，心中怒道：你这家伙太无道理，人家凭本领取得的锦袍，要你去抢干什么！你要是想得锦袍，那就拿点射技出来。要说抢东西，俺许褚怕没你气力大？！俺就是要为文将军打个抱不平。因此，怒吼一声：“公明哪，尔身无寸功，凭什么要抢夺锦袍，贪他人之功为已有，快快送与文将军，不然许褚不答应！”说罢，纵马闪出，朝徐晃跑去。徐晃听得许褚不服气，暗想，你这人戆贼！大家都不作声，要你起劲干什么？真是狗捉耗子，多管闲事，既然已到了我的身上，还怕你抢去？想罢，往河边逃去。许褚终因性格直爽，哪里肯舍！跟着徐晃追赶。嘴里还在叫着：“公明休得无礼，快将锦袍脱了。”两个人一前一后，沿着河边奔跑。一个快如狂飚，一个疾似流星．看看将要赶到，徐晃紧催三鞭，三军只闻马蹄响，不辨马上人，唯有一领大红锦在身后扬起。许褚猛挫坐骑，身子向前一冲，伸手抓住徐晃身上的袍角，紧握不放。“公明住马！”徐晃此时深恨许褚太不讲交情，如虎上山，双臂紧紧夹住，只管向前逃去。两个人都是曹营中第一流大将，两臂有千钧之力。一个拼命逃，一个死命拉，这锦袍哪里受得住，只听得“嘶──”一声，大红袍从后摆一直扯到衣领处，碎成两片。这下徐晃真的恼火了，心想，本来是一件很好的锦袍，被你这戆贼胡搅蛮缠，成了废物，我岂能与你甘休！便圈马劈胸抓住许褚。许褚也不示弱，握住徐晃双肩，两员虎将扭成一团，打了起来，两匹战马溜溜乱转，难分难解。众将见他们动起真的来了，忙上前劝架，一起上铜雀台见曹操评理。曹操笑着说道，今日操演箭术，意在比射取乐。众将都是老夫的心腹，足见武艺之精。各赏战袍一领。至此，两人争执方休。各自取了上好战袍，归队站立。曹操方兴未艾，命手下取笔砚上台，想起曹植的《铜雀台赋》，雅意又起，意欲再作一赋。
忽报刘备近日在荆州招募人马，声势日盛，又得庞统相助，如虎添翼。余兴全消，将手中之笔掷于台下。低头看时，河中伸出一物，其形似龙，嘴张开，把笔吞入腹中，又隐入水底，曹操回视两旁，众人都在饮酒说话，根本没见水中之物。暗思：彰河乃是龙潭之地，今有巨龙出现，日后定有帝王之份。只是刘备、孙权未灭，终是心腹大患。──据说曹操死后，有七十二墓，都是假的，只有彰河之中，才是真冢。──曹操望着彰河，脸上露出惊讶之色。身旁的程昱见了，问道：“丞相缘何脸色不佳？”
曹操叹息道：“人皆言道，刘备乃是人中之龙。昔日在新野时，宛如蛟龙困于浅滩。如今占了荆楚之地，娶了孙权之妹，文有卧龙、凤雏，武有关、张、赵云，恰似蚊龙入海，大鹏展翼。老夫如坐针毡，岂不要担心？”
曹操自从赤壁大败，一直以为吴，刘联兵，帐上文武也无计可出，只落得干着急。
忽有手下来报：“丞相，今有江东华歆求见。”
曹操听得江东华歆来见，不知来意。心想，我久慕其才，曾几次相请，都被他婉言辞去。今日不请而至，必有用意，让我仔细问问江东的情况。遂传话相请。
华歆在台下向上一看，此台高耸入云，可望不可及。闻得曹操相请，随了手下步至台上，凭栏向下一望，天水一色，令人目眩。真个是：铜雀高出屏，仰望攀不及。草木无参差，山河同一色。上前见过曹操。
曹操起身迎接，说：“足下光临，如老夫之愿。未知此来何事？”华歆道：“蒙丞相见爱，久欲来此，奈俗事缠身。今日到此，便不回去了。”曹操听得华歆不回江东了，抚掌大笑：“足下不欺老夫也！”两人坐定，茶毕。曹操动问道：“江南消息如何！”华歆道：“孙、刘两家尔虞我诈，嫌隙甚深。自从孔明袭了荆襄之地，两家明争暗斗．孔明在芦花荡气死周瑜，矛盾加剧。孙权命我来此彰河，求丞相发兵攻打荆州，曹、孙永结和好。”曹操问：“足下以为如何？” 华歆说：“以下官看来，荆州刘备初露锋芒，气势浩大，急切难以攻破。不如请丞相发兵，先取江东；周瑜已死，无人与丞相抵敌。则赤壁之仇可报，刘备也孤掌难鸣了。丞相钧意如何？”曹操点头称是，便对华歆说：“老夫兵败赤壁，一则误中周郎诡计，二则尚有内顾之忧。”华歆问：“丞相兵多将广，还怕些什么？”曹操说：“西凉马腾未除，终是心腹大患。”华歆说：“丞相须先治内而后攘外，则可一统天下。”曹操听了大喜。就将华歆留在铜雀台，来日整顿人马，带了文武回归许昌，一封表章奏请皇上封华歆为大理少卿。献帝哪里敢不应，当即准奏。曹操回到相府，聚集文武，假传圣旨，诈称皇上加封马腾为征南将军、头队正先锋，相助丞相进兵伐吴，圣旨到日，即刻启程，进京汇集。曹操立即命人将这道假圣旨送往西凉。
快马不日便到西凉，见马腾，呈上书信。马腾，字寿成，是东汉伏波将军马援的后裔。父亲叫马肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉，后因被小人暗算，弃官丢职，流落到陇西一带居住，和羌人杂处，娶了羌女为妻，便生下了马腾。马腾身长八尺，体貌雄异，禀性温良，大家对他非常敬重。灵帝末年，羌人作乱，马腾便招募人马，一举破之。因他讨贼有功，拜为征西将军，与镇西将军、西凉太守韩遂结为弟兄。马腾膝下三子，长子马超，一马一条枪，人称飞将军；次子马休、马铁；还有一个侄儿名叫马岱。手下有八员战将：侯选，程银、李湛、张横、粱兴、成宣、马玩、杨秋，四十万西凉兵。与刘备在二十年前同受万岁衣带血诏J十分莫逆。只因近年来刘备屡遭颠沛，未能如愿。如今闻得刘备有了荆襄九郡，六十万人马，兵精粮足，十分高兴，意欲命人去荆州与刘备联络，苦无机会，只得按兵不动。当日闻诏，就与长子马超商议道：“吾自与董承受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能协助玄德。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”马超说：“操贼矫诏天子之命召我父亲，今若不住，彼必以‘逆命’责父矣。当乘其来召，竟往京师，于中取事，则昔日之志可展也。”
马岱谏劝道：“曹操心怀叵测，叔父若去，恐遭其害。”
马超说：“儿愿尽起西凉之兵，随父杀入许昌，为天下除害，有何不可？”
马腾制止道：“汝自统羌兵保守西凉，只教休、铁、岱随我同往。曹操见有汝在西凉，又有韩遂相助，必不敢加害于我也。”
马超说：“父亲欲住，切不可轻入京师。当随机应变，观其动静。”
商议停当，马腾打发差使回去，引五万大军，教马休、马铁为前部，留马岱在后接应，迤逦望许昌而来。时值九月底，马腾离许昌五里安营扎寨。
探子打听得马腾已到，到相府来见曹操：“报丞相，马腾亲率五万大军，离城五里屯住。”
曹操闻报，暗自得意。心想，一直要想除去马腾，今日机会正好。我来一个先礼后兵，将马腾斩草除根。命探子退下，唤道：“列公。”
“丞相啊……”
“今有手下报到，老将马腾带兵已到城外，哪一位前去劝降？”
文班中走出一位大夫，姓黄名奎，任侍郎之职，素与马腾知交，便从旁闪出：“丞相，下官前去。”
“须要当心了。”
黄奎出相府，上马出城，到马腾营前，命手下传言。马腾听说黄奎到此，忙出帐迎入，命手下摆酒款待侍郎。马腾问：“侍郎到此何事？”
黄奎答道：“一则奉了丞相之命，教将军来日入城面君；二则与将军叙旧。”
马腾想，我与他往日甚是深交，多年来音信不通，其心难测，少言为妙。故而缄默。酒至半酣，黄奎忽忿然道：“吾父黄琬死于李催、郭汜之难，伤怀痛恨。不想今日又遇欺君之贼！”
马腾见他已有几分醉意，故意以言挑之：“侍郎，谁为欺君之贼？”
黄奎怒道：“欺君者操贼也。将军岂有不知，而问我耶？”
马腾深恐是曹操派来刺探，急忙制止道：“耳目较近，休得乱言。”
黄奎叱责道：“将军竟然忘却衣带血诏乎？”
马腾见他说出心事，乃密以实情相告。道：“想我马腾十余年来未灭操贼，正自恨耳：岂有降他之理？”
黄奎说：“曹操欲使将军入城面君，必非好意，将军不可轻入，来日当勒兵城下。待我回去复命曹操，说将军已愿归降，使曹操出城点军。将军就在点军处将他杀了，大事可济矣。”
二人商议完毕，都已醉醺醺。黄奎辞别马腾，上马直抵相府。上堂见过曹操，“丞相，下官回来了。”
“劝降成功否？”
“丞相，初时马腾只说奉诏而来，不肯归降。后来下官再三劝说，马腾感丞相大力举荐，不记前嫌，方才肯降。只是……”
曹操忙问：“只是什么？”
“只是马腾还有要事不便开口，要丞相来日亲至大营面谈，他便甘心情愿进城。”
“既然如此，老夫来日必去。退下了。”
黄奎退下去时，脚步踉跄。曹操见了便起疑心：昔日黄奎与马腾深相契合，今日又在那边饮酒。马腾与我是老冤家了，他怎肯忘了衣带血诏而投顺于我？不可不防。曹操传令退堂。众文武纷纷回府。
黄奎回到家中，一心要到妻子苗氏房中安歇。可是多饮了几杯酒，脚下飘浮，不由自主来到小妾李春香房中。方要进房，忽觉眼前一个黑影从房中蹿出，仔细看时，已不见人影，自以为醉眼迷朦，也不去理会。李春香见主人忽然而至，只当奸情败漏，忙上前搀扶，接入房中，按黄奎坐下，为他脱衣卸帽，殷勤款待，比往日更加温情几分。见黄奎并未察觉，方才安下心来。又置下酒菜，与黄奎把盏，撒娇撒痴，把个黄奎搞得神昏志迷，早忘了自己大事在身，将日间与马腾之约尽情吐露。酒罢，黄奎倒头便呼呼大睡起来。
却说那个奸夫不是别人，就是黄奎之舅，苗氏之兄，姓苗名泽。他倚着妹妹在此为妇，常在黄府进出，府中之人皆与他熟识。因见黄奎小妾李春香略有几分姿色，常与勾搭。那李春香到底是个贱人，且又年少，主人很少宠幸，暗暗怨恨。见苗泽也是个轻佻男子，两人眉来目去，暗送秋波。开始只是以言相戏，后来见黄奎公事繁忙，极少顾及私事，便越发大胆起来了。见黄奎不在家，两人便搅在一处，终日淫乐。不料今日黄奎忽至，苗泽匆忙闪出，躲在门外偷听房中动静。守至三更时分，听得里面鼾声大作，方才松了口气，起手轻轻在门环上敲打三下，黑暗中见李春香蹑手蹑足走出房门。苗泽忙问黄奎说些什么，李春香将主人所言之事尽皆披露。苗泽得了这般好消息，色胆包天，心想，此事告发，黄奎必死，我便能与李春香终日厮混了。就连夜报知曹操。
曹操密唤曹仁、曹洪、夏侯渊吩咐如此如此，又唤许褚、徐晃、张合、文聘吩咐如此如此。各人领命去了，一面令人拿下黄奎一家老小。吩咐苗泽暂且留在相府。
次日，马腾领着西凉兵马，将次近城，只见前面一簇红旗，打着丞相旗号，中间一乘大轿，约有五百兵丁前呼后拥。马腾只道曹操自来点军，拍马上前，大喝道：“国贼往哪里走，马腾来也！”
五百曹兵见迎面来一员老将，吓得撇下了大轿，卷旗拖械而逃。马腾赶到，起枪尖掀起轿帘一看，里面空无一人知是中计。正要圈马而走，忽听得一声炮响，左边杀出三员大将，乃是曹仁、曹洪、夏侯渊，将马腾围住厮杀。曹仁一枪直刺马腾马头，马腾挺枪招架；曹洪举刀向马腾夹背劈来，马腾转身点开；夏侯渊趁势向马腾肩窝上砍来，马腾闪身让过。三战一，一敌三。马休、马铁闻报父亲被围，飞马赶来相救。右边喊声又起，许褚、徐晃、张合、文聘四将杀到，围住厮杀。马休、马铁如何当得起四员大将，早被许褚手起刀落，劈马铁于马下。马休心慌，长枪脱手，跌下马来，被众军擒住。马腾听得后边喊声渐渐止息，情知不好，手上便招架不周。曹仁起手一枪，正中马腾的脚上。马腾吃痛不起，翻身落马，亦被曹军绑缚起来。
曹操得报马腾父子被擒，带了文武到演武厅，恰巧见众将押了马腾父子和马铁的首级到这里。遂命刀斧手将马腾父子牵出。炮声响，首级献上。
曹操唤道：“黄侍郎何在？”
黄奎自从昨夜酒后失言，一直被曹军监禁着。清晨酒醒，方知大事已露，暗恨自己太糊涂，被苗泽这奸贼告密，坏了马将军的好事。今日被押到这里，自问必死。听得曹操呼唤，跟着手下上前“下官在。”
“尔与马腾合谋，欲图老夫，可知罪么？”
黄奎想，既然到了这个地步，索性横下一条心。大声叫道：“无罪！”
曹操-声冷笑：“嘿……死到临头，尚自抵赖。来啊，传苗泽！”
苗泽在相府中住了一夜，一直在做着美梦，自以为此番功劳不小，定能飞黄腾达。听得曹操传唤，神气活现地来到面前：“丞相，苗泽在！”
“苗泽，尔与黄奎当面质对。”
苗泽到黄奎跟前，顿时板起了面孔，把昨晚李春香说的话原原本本地说了一遍，最后还摇晃着脑袋问道：“你还想抵赖不成？”
黄奎咬牙切齿，大骂苗泽。曹操传令将黄奎推出斩首，手下一拥而上，拥着黄奎往外而去。须臾，献上首级。
曹操问：“苗泽，尔告发有功，老夫意欲重赏于你。”
苗泽笑嘻嘻地说：“丞相，小人不愿加赏，只求李春香为妻。”心想，这小小的一点要求总不算过份吧。曹操笑道：“些些小事，老夫岂有不允之理？”传李春香到演武厅．曹操假意问道：“李春香，老夫在此作证，将尔许与苗泽为妇，可愿否？”
李春香听了，连连点头。苗泽更是满心欢喜。曹操忽然浓眉倒竖，冲着苗泽声色俱厉道：“你为了一妇人，害了你姐夫一命，如此小人，留之何用！”便教将苗泽、李春香与黄奎一家老小并斩于市。后人有诗叹曰：
苗泽因私害荩臣，春香未得反伤身。
奸雄亦不相容恕，枉自图谋作小人．
曹操传令手下收拾尸首，带了文武回转相府。忙写了一封书，送去西凉，命韩遂生擒马超，永为西凉侯。一面使人吩咐把住关隘，休教走了马岱。
且说马岱自引后队催粮而来，早有许昌城外逃回军土报知马腾父子受害之事。马岱大惊，弃了粮草，收拾残军，连夜逃遁去了。
曹操杀了马腾等人，便决意南征。遂聚集四十万大军，屯兵宛洛道，二次下江南。细作报入南徐。孙权忙聚文武商议。张昭忙说：“曹操南下，必是华歆之谋。主公可差人往鲁子敬处，教急发书到荆州，使玄德同力拒曹。子敬有恩于玄德，其言必从；且玄德既为东吴之婿，亦义不容辞。若玄德来相助，江南可无患矣。”
孙权觉得有理，即遣一心腹往陆口告谕鲁肃，便求救于刘备。鲁肃听得曹操又来犯境，随即修书一封，坐了官船赶往荆州。抵岸，上马进城，递上书信。少倾，传话相请。鲁肃上堂，见刘备君臣都在，上前施礼：“皇叔，下官奉了吴侯之命，特来求见。”
刘备已看了书中之意，请鲁肃坐了，差人请出孔明和庞统，将鲁肃的书信给他们看了。孔明说：“大夫请高枕无忧，若有北兵侵犯，皇叔自有退兵之策。不须江东出一兵一卒之力，一升-石之粮，不消一个月，四十万曹兵尽行退却。”
鲁肃得了准信，不敢耽搁，匆匆回转陆口，遣人回复孙权去了。
鲁肃一走，刘备忙问：“军师，今曹操起四十万大军，一拥而来，备有何妙计，可以退之？”
孔明说：“主公，也不消动江东之兵，也无须动荆州之兵，自使曹操不敢正觑东南。”
“何以见得？”
“曹操平生所虑者，乃西凉之兵也。前番赤壁大败，皆因惧马腾出兵截其归路。如今马腾已死，无内顾之忧，故而二下江南。曹操杀了马腾，其子马超现统西凉之众，必切齿操贼，主公可作一书，往结马超，使超兴兵入关，则操又何暇下江南乎？江东之围岂不是不攻自解？”
刘备闻言大喜，即时作书。写道：
“伏念汉室不幸，操贼专权，欺君罔上，黎民凋残。备昔与令先君同受密诏，誓诛此贼。今令先君被操所害，此将军不共天地、不同日月之仇也。若能率西凉之兵，以攻操之右，备当举荆襄之众，以遏操之前：则逆贼可擒，奸党可灭，仇辱可报，汉室可兴矣。书不尽言，立待回音。”
刘备遣一心腹人，径往西凉州投下。马超接书看毕，挥泪痛哭，即起四十万西凉军马，杀奔长安而去。曹操听得长安失守，遂罢南征之举。果然不出一月，曹军退得一干二净。正是：操戈西指未成霸，兴众北伐又受殃。
欲知下情如何，且听下回分解。
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