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只因孔明说了一句话，三员名将都出来为关羽捧场，一则是真心钦佩他的为人和功夫，二来因马超恃勇傲慢，众将心里不服，趁此机会压一压他的傲气。马超当然不甘示弱，要是真的交起手来也未必会败北，但关公的威德和武功也的确使他不寒而栗：这便如何是好？既不能说不是，与他硬拚；也不能说是，显示自已无能。马超不得不缄默，以示自己对此事并不介意，随关羽的便。
无言表示一种默许。张飞十分得意，又说道：“小马啊，我家二哥一向最信仁义二字，倘然你从今以后不再傲视天下，只消我家老师修书一封，这红脸儿便不敢擅自入川。”说着，便转身对孔明说：“老师，念他初到军中，不知我家二哥脾气，暂且宽恕一回，修书荆州叫他不必入川，未知老师意下如何？”
“呣——”孔明不置与否，就等马超怎样说法。
马超横想竖想，觉得犯不着与关公争高低，更没有必要去得罪他，要是以后有便，比试一下也未尝不可，但特地要他赶来，这是大可不必了。便作了让步：“望军师传言君侯，不须入川，以荆州为重。”
用不着说怕不怕，只要口气一软，惧怯的心理已完全流露了出来，就只须这几句话，文武的欲望已就足够满足了。孔明便提笔写道：
亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳；当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重；倘一入川，若荆州有失，罪莫大焉。惟冀明照。
写毕，封上口，交付关平。然后吩咐退堂。
文武退尽，堂上只剩下刘备、孔明和关平三人。关平便问道：“军师，缘何将比试之言说与马超？”
孔明嘿然笑道：“马超藐视简慢众将已久，亮常思诫谕于他，苦无良机，今日正好借汝父之威挫其傲慢之气，令其自此收敛。”
关平感叹不已，又问道：“军师，西蜀已平，何日伐曹耶？”
“伐曹之期尚难预料，亮欲举兵攻取东川，然后再议伐曹大事，届期必与君侯消息。”
关平闻言谢退，来朝辞了刘备等人便又取道荆州。
却说自从这一日以后，马超果然要识趣得多，不似往日那样趾高气扬。张飞见了他也常以云长来警戒他，所以，马超不敢过份放肆。
西川归汉，刘备盘踞益州，惊动了中原曹操，也震撼着江东的孙权，他们都万万想不到刘备竟能以小小的荆襄九郡起家，夺下丰腴而又艰险的西川，这对天下整个局势来说起了很大变化，不能不引起对它的注意。却说孙权闻得此讯，想起昔日刘备借荆州之契约，此刻正可乘机向他们索还。便聚齐文武将士道：“众位，昔日刘备向吾借荆州时言明，取了西蜀即还；如今西川五十四州尽归刘备已有一年，绝不提此事，莫不是要毁约？特请众位商议，权当如何是好？”
此言一出，两旁议论纷纷，有主张命人过江好言索取，指望刘备得了整个西蜀，决不会自食前言；有执意要发兵攻伐荆州，说道，刘备非是善良之辈，租田当自产，千年不赖，万年不还，不要指望他会奉还荆州，只有趁刘备新得西蜀，忘乎所以之时，荆州只有关羽，是个机会，发兵趁虚而入，不怕夺不回一个荆州……众说纷纭。大夫张昭从旁闪出：“吴侯，刘备寄寓荆州，好似养虎遗患，如今得了西蜀更是实力雄厚，如虎添翼，他不将东吴放在眼中。若然强攻荆州，实为不可，况关羽勇略过人，非是等闲之辈，倘然刘备发倾国之军前来救援，江东实是不利。依昭看来，以计索回荆州最是上策。”
权衡利弊，孙权和文武都很以为然，荆州肯定要索回，但决不能贸然发兵，因为刘备手下的将士经过三年多的伐川，个个能征惯战，而且新近夺取了西川，锐气正盛，若然起兵攻伐，必定招致汉军的全力反扑，反而引火烧身。所以，要想夺回荆州，最好的办法还是计取。《三国》这部着作，前前后后，反反复复都是用“计”这个字贯穿起来的。有人说：“三国拿脱计，好比人断气”，这个比喻是很恰当的。实际上，所谓“计”，无过于一种好的办法，也就是克敌制胜的谋略。
“子布先生，计将安出？”孙权问。
张昭微笑道：“昭有一计，使刘备将荆州双手奉还主公。”
“愿闻妙计。”
“刘备所倚仗者，诸葛亮耳。其兄诸葛瑾今仕于吴，弟兄各事其主，然情义颇笃，何不将瑾老小执下，使瑾入川告其弟，令劝刘备交割荆州：‘如其不还，必累及我老小。’亮念同胞之情，必然应允。主公然否？”
孙权面有难色，“诸葛瑾乃诚实君子，与权交谊非常，安忍拘其老小？”
张昭说：“明教知是计策，自然放心。”
孙权想，子布之言不失为一条妙计，除此之外也无计可行，不妨先试一试。便唤诸葛瑾上前，将张昭之言又叙述了一遍，召其一家老小，虚监在府；一面修书命诸葛瑾往西川去。诸葛瑾虽与孔明为同胞弟兄，亦然与孔明一样饱学博闻，满腹经纶，但为人处世截然不同，前者诚实敦厚，兢兢业业，而后者却是随机应变，乱世之中有治国大略。诸葛瑾奉了主命离了江东。不数日，早到成都。见那道路之上轿马纷纷，街巷两旁百业兴隆，行人皆是笑脸相迎，其乐融融。市井辏集，人烟稠密，见之耳目一新。诸葛瑾进得城门，打听着诸葛府径自寻去。行不多时，早见红门高墙，便叩而问之：“门公，此处可是军师府？”
门公忙迎了出来：“此处正是。大夫是哪一位？”
“下官乃诸葛瑾，特从江东到此，请门公通报一声。”
门公知道诸葛亮的确有个兄长在江东，哪敢怠慢，“大夫稍待片刻，待我禀报军师。”
诸葛亮听说兄长到此，知有要事，忙更衣出接，直迎入书房。参拜毕，分宾主坐定，孔明寒暄道：“兄长，小弟为大汉基兴，未曾问候兄嫂，幸勿见怪。谅必兄长阖府皆安！”
弟兄见面总有一番请安问候的客套话，岂料诸葛瑾话无几句，便放声大哭。
诸葛亮惊愕道：“兄长有事但说，何故发哀？”
诸葛瑾边哭边说道：“吾一家老小休矣！”
“此话怎讲？”
“贤弟，昔年皇叔向江东借得荆州诸地，至今未还，吴侯将吾一家老小执下，言道：‘索得荆州，仍是君臣相见，反之，满门尽斩。’愚兄万般无奈，只得入川求见贤弟。万望吾弟念及同胞之情，在皇叔之前美言几句，将荆州归还江东。搭救愚兄一家老小性命！”
孔明道：“因弟之故，执下兄长老小，弟心何安？兄休忧虑，弟自有计还荆州便了。”
诸葛瑾知道孔明这句话的份量，遂转悲为喜：“全仗吾弟出力，愚兄没齿难忘！”暗想，兄弟也会上我的当，看来荆州十有八九可以索还。
“兄长之事乃弟之事也，来日同见吾主。”说罢，孔明命手下治酒款待，酒后将诸葛瑾送入官驿。
来日，孔明一早亲抵驿中相邀，弟兄双双来见刘备，叙礼毕，诸葛瑾呈上孙权书信。刘备看了，大怒：“孙权即以妹嫁我，却乘我不在荆州，竟将妹子潜地取去，情理难容！我正要大起川兵，杀下江南，报我之恨，却还想来索荆州乎！”
孔明哭拜于地，“吴侯执下亮兄长老小，倘若不还，吾兄将全家被戮。兄死，亮岂能独生？请主公看亮之面，将荆州还了东吴，全亮兄弟之谊！”
刘备再三不肯，孔明只是哭求。刘备方才徐徐说道：“既如此，看军师之面，分荆州一半还之：将长沙、零陵、桂阳三郡与他。”
孔明道：“既蒙见允，便可写书与云长，令交割三郡。”
刘备修下书信，付与诸葛瑾，嘱咐道：“子瑜到彼，须用善言求吾弟。吾弟性如烈火，吾尚惧之。切宜仔细。”
诸葛瑾求了书信，辞了刘备，别了孔明，登程径到荆州。云长闻得消息，将诸葛瑾请入中堂，宾主相叙。诸葛瑾道明来意，取出刘备的书信，说道：“皇叔许先以三郡还东吴，望将军即日交割，令瑾好回见吾主。”
云长闻言变色道：“吾与吾兄桃园结义，誓共匡扶汉室。荆州本是大汉疆土，岂得妄以寸尺与人？”
诸葛瑾急道：“皇叔书信在此，君侯岂可不从？”
云长怒道：“‘将在外，君命有所不受。’虽吾兄有书来，我却只是不还。”
诸葛瑾知道云长是吃软不吃硬的，便哀告道：“今吴侯执下瑾老小，若不得荆州，必将受诛。望君侯怜之！”
云长冷笑道：“此是孙权谲计，如何瞒得过我！”
诸葛瑾道：“君侯何太无面情！”
云长执剑在手道：“休再虚费唇舌！此剑上并无面目！”
一旁关平提醒道：“军师面上不好看，望父亲息怒。”
云长忿恨道：“不看军师面上，教你回不得东吴！”
诸葛瑾满面羞惭，急忙辞了云长，再经成都去见孔明。不料孔明已自出巡去了，只得再见刘备。刘备亦不在，手下道：“皇叔临行言道：‘大夫可暂回江东，容取了东川、汉中诸郡，调云长往守之，那时方得交付荆州。”诸葛瑾不得已，只得回转东吴见孙权，具言前事。孙权见他两手空空而回，恼怒万分：“子瑜此去，反复奔走，莫非皆是诸葛亮之计？”
诸葛瑾连连摇手：“非也。吾弟亦哭告玄德，方许将三郡先还。无奈云长恃顽不肯。”
张昭献计道：“既刘备有先还三郡之言，主公可差官前去长沙、零陵、桂阳三郡赴任，且看如何。”
“子布所言极善。”孙权一面令诸葛瑾取回老小，一面差官往三郡赴任。
不一日，三郡差去官吏尽被逐回，告知孙权道：“关云长不肯相容，连夜将我等赶逐回吴。迟行者便要杀。”
孙权怒责诸葛瑾道：“皆是诸葛亮之诡计！”
诸葛瑾嘴上不敢说什么，心里却在想，你冤枉孔明了，他为了我一家老小，在刘备面前说了不少好话，方才能有归还三郡之诺。想必这是刘备在从中搞鬼。
其实，这正是孔明在周旋。就在诸葛瑾到达成都的当天晚上，孔明便与刘备商议好了应付之策，又命手下赶往荆州，如此这般嘱咐云长。尽管诸葛亮与诸葛瑾的感情一向很好，但为了国家大事，无论亲疏远近，老少内外，一视同仁，怎可以循私枉法。
诸葛瑾从东吴到西川，又从西川到荆州，再回到西川，然后返回东吴，迢迢数千里路程，往返奔波，足足赶了两个多月，却是一事无成，枉费心机。孙权想，似这样一拖再拖，何年何月才能索回荆州？正要差人去召鲁肃来，忽有手下来报：“禀吴侯，今有陆口吕大都督到此求见。”
自从建安十五年周瑜去世后，孙权按照他遗表上的意愿，由鲁肃接任都督之职，鲁肃又举荐吕蒙为副，同理江东六郡之事。此刻，吕蒙从陆口匆匆赶来，孙权料知必有要事，即刻传言相请。吕蒙上堂，与孙权参拜毕，旁侧坐定。孙权问：“子明不宣而至，莫非有要事相告？”
“吴侯，刘备初定西蜀，强占荆楚之地，已成气候，徒令子瑜大夫奔走。以蒙之见，不若以兵相加，夺回荆州。未识钧意如何？”
东吴的两个都督一文一武，一个以和为上，一个以战为主，各存己见。屯兵陆口，本是鲁肃联络汉军的策略，万事可以得到诸葛亮的帮助，路程又近，出脚很是方便。却因此也成为了吕蒙出兵荆州的基地，处心积虑要一统长江南北，一直在等待着恰当的时机。此番听得诸葛瑾去西川白跑了一趟，觉得机会正好，便来劝孙权发兵。
孙权正为此事烦恼，被吕蒙这么一说，正合心意，暗想，本当我也想请鲁肃和你来此商议索取荆州之事。为了荆州等地，一索再索，刘备就是不还，长此以往，总不是个了结的事情。最终还是要打的，早晚要打，不如早一点打下荆州。便点头道：“子明之言，甚合吾意。”
东吴文武中对荆州刘备一向持有两种态度，一派主和，一派主战。张昭曾受孙策的重托，不负“内事不决问张昭”的遗言，为了保存东吴的实力，赤壁战前曾主张降曹，遭到了孙权和周瑜的鄙视，也受到了孔明的驳斥。就因为他当时主张降曹，从此一蹶不振。幸得近年来并无大事，张昭这才慢慢地振作起来。毕竟他是吴中举足轻重人物，又胸怀大略，逢事更能三思，故而一听到吕蒙要发兵攻取荆州，就觉得吕蒙处事欠妥，立即从旁闪出，“吴侯，昭有一言相告，容禀。”
“子布，有何高见？”
“吴侯，荆襄坐地几郡之广，首尾相联，拥军四十余万之多，兵精粮足，云长智勇兼备，善于用兵，又有西川作为后盾，倘以兵力相加，实是不妥。”
孙权忙问道：“有何不妥？”
“两军交战，量难速取荆襄，吴中必是损兵耗粮。蜀中刘备必以重兵救援，两军相持无益。若曹操顺流而下，乘虚而入，赤壁之仇可报，则东吴反遭其祸。发兵实为下策，不可听纳，望吴侯再思。”
张昭对形势的分析很有道理，孙权和吕蒙不得不正视现实。的确，荆襄九郡一向是息息相关的，要是只得到其中一、二郡，反而自找麻烦。当年孙权曾从刘表手中夺下江夏一郡，只因为粮饷军需都要过江运送，很是不便，空守一郡毫无意义，又不得不派兵驻守，耗物耗力，得不偿失，这是前车之鉴。目前，刘备取了西川，拥兵百万，又有孔明四面调度，荆襄成了战略要隘，万万不肯放弃。再说，曹操自赤壁大败以后，一直窥探江东，这是一种潜在的威胁。孙权道：“子布言虽有理，只是荆襄难以收回。”
“非也。刘备既已许还三郡，不究其真伪，可命子敬相请云长来陆口大营赴会，当面索取，教天下人尽知荆州乃吴中之地。若云长拒不归还，其理何在？日后吴侯出兵，师出有名也。”
孙权想，这倒是个好办法。刘备自知荆州是寄居之地，不敢赖帐，只得施展手法，千方百计拖延时间。这说明他理屈词穷，那我又何必与他翻脸，只管与他索取，要是云长当面拒绝，岂不是自己打自己的耳光，遗笑于天下？当此机会，万不能操之过急，要顾全大局。便对吕蒙道：“子明，子布之言甚善。速归陆口，传言子敬来日请关羽过江赴会，当面索取荆州。”
“是。”吕蒙也很赞成张昭的说法，但他心存别意，要是关云长拒绝的话，便要一不作，二不休，将他处死在陆口，立即袭取荆襄九郡。西川虽然兵多将广，毕竟路隔千里，等到刘备得知，长江南北已归一统，还怕它什么！吕蒙应声而退，回到陆口。
鲁肃见吕蒙匆匆而回，将他接上大帐，旁侧坐下。鲁肃一向为人亲善，不计名利，身为江东大都督，却从不穿戴帅甲帅盔，又命人不必称他都督，仍称大夫。与吕蒙也是频频谦让，从不以正职自居。更因为他一向主张联刘而拒曹的政治策略，与诸葛亮的连吴拒曹的主张遥相呼应，故而东吴局势稳定多年，无外敌侵扰，人称鲁肃有诸葛之见，屯兵陆口正是他策略的实施。对内只要拥护他的主张，名利地位都不计较，所以吕蒙渐渐居了正位。鲁肃问：“子明，此去南徐有何消息？”
吕蒙居中坐定，答道：“大夫，蒙见吴侯，欲发兵袭取荆州，子布以为不可，教大夫来日宴请关云长过江赴会，当面索还荆州。”
一世不作保，浑身无烦恼。为了荆州等地，不知绕了多少口舌，过去同孔明还有些交情，讨不到总有话回复孙权，还可以搪塞一下，今日当面向关云长索讨，这倒是个棘手的事情，关云长是个响当当的人物，要从他的手中得到寸尺土地，恐怕比登天还要难。鲁肃这么一想，毫无信心。便问道：“子明，若然关云长不肯，便当如何？”
“若云长肯来，以善言说之；如其不从，伏下刀斧手杀之。如彼不肯来，随即进兵，与决胜负，夺取荆州便了。”
鲁肃道：“不可。关云长乃世之虎将，非等闲可及。恐事不谐，反遭其害。”
吕蒙不悦道：“若如此，荆州何日可得！”
鲁肃想，你只知道要荆襄之地，根本不懂得孙刘连兵的意义。老实说，孔明夺了西川，只要关羽按兵不动，曹操就不敢南下，东吴就象有了一道天然屏障。倘然夺回了荆楚之地，曹操驱兵来犯，东吴孤掌难鸣。我是江东大夫，为了保全江东的太平，与孔明定下久安之策，何尝不为吴侯担忧！一旦孙刘失盟，必遭曹操欺侮，江东就失去了犄角之势。如今吕蒙操纵兵权，又是君命难违，我又是借荆州的保人，看来请关云长赴会也就义不容辞了。鲁肃只觉得国难重重，不得已只好修下书信，命人送往荆州。一心希望云长接了此信不加理睬，这样就可以使双方都免遭祸殃。
荆州确是战略要地，就是谋略过人的诸葛亮也挽回不了云长失荆州的结局，何况鲁肃！孔明早就关照云长要结好东吴，共拒曹操，他偏不听，反而傲视对江；鲁肃临终也曾嘱托孙权切莫夺取荆州，吕蒙就是违背遗言，最后还是渡江暗取荆楚各地，引起蜀吴大交兵，打得两败俱伤，双方实力大减，从而奠定了三分归一统的基础。关键在于吴蜀争夺荆州，给曹操留下可乘之机。此事以后再述。
陆口一条官船从浔阳江直往荆州，路过关平的大营，被截住诘问。关平得知是鲁肃所遣，知有要事，便登舟同往荆州来见父亲。船到沙头镇，弃舟骑马，五里路赶进荆州城，直抵辕门。关平吩咐吴军在外稍候，先自往里面去见父亲。见书院中周仓手捧青龙偃月刀站立旁侧，关云长聚精会神阅读《春秋》。此书关云长生平爱看，百看不厌，每看一次便觉有所进益，关平径到关羽面前行礼道：“父亲在上，孩儿拜见。”
云长正看得入神，忽见关平到来，不知他有什么事情，忙放下书本来问：“儿啊，未奉召唤，何故到此？”
“父亲，今有陆口营中鲁大夫命人送书至此，孩儿恐有大事，先来伺候。”
“呣。召见来人。”关云长心中已有几分明白来人之意，因前番诸葛瑾往返于益州与荆州之间，被自己断然拒绝，一无所获，今番必是鲁肃亲自前来说情，要索荆州。
来人直抵书院中，将书信呈上。云长取来一看，果然不出所料。便将双目一闭，略一思索，说道：“既子敬相请，我明日便来赴会。汝可先回。”
信使辞回。关平问：“父亲，信中所言何事？”
云长轻描淡写道：“来日子敬陆口设宴，请某赴会。”
“父亲，常言道：‘宴无好宴，会无好会。’鲁肃相邀，必无好意；父亲何故许之？”
云长的性格一向十分要强，勇往直前，从不回避是非，因此听了关平之言便笑道：“吾岂不知耶？此是诸葛瑾回报孙权，说吾不肯还三郡，故令鲁肃陆口设宴，邀我赴会，便索荆州。吾若不往，道吾怯矣。吾去日只带亲随二十，校刀手五百，单刀赴会，看鲁肃如何近我！”
关平谏道：“父亲奈何以万金之躯，亲蹈虎狼之穴？恐有负伯父之重托也。”
云长慨然道：“吾于千枪万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境；岂忧江东群鼠乎！”
关平又劝道：“鲁肃虽有长者之风，但今事急，不容不生异心。父亲不可轻往。”
“昔战国时赵人蔺相如，手无缚鸡之力，于渑池会上，觑秦国君臣如无物；况吾曾受万人敌者乎！既已许诺，不可失信。”
“纵然父亲要去，亦当有所准备。孩儿便怎样？”
“吾儿选大号战船五十艘，藏匿水军五千，于江上等候。看吾汉旗起处，便过江来。”
一旁周仓听得仔细，并不见主人提起自已，心中暗急：我自投主以来，除芦花荡捉周瑜以外，与主人朝夕相处，形影不离。听得说要单刀赴会，便问道：“主人，来日小人如何呼应？”
“汉寿与关某同往。”
周仓一听此话，方才放心。周仓是个义仆，对主人忠心到了极点，连自已的喜怒哀乐都取决于云长。有时见云长凤目微闭，面带笑意，他也就在旁“嘿……”乱笑个不住。至于为何发笑，他自己也搞不清；若是云长长髯一挥，目露凶光，他就“嗯……”连连叹气。今后关云长走麦城遭擒，周仓立即自刎刀下。所以后世人为云长建祠立庙，总忘不了这位忠心耿耿的周仓。
关云长命廖化代守荆州，赵累、王甫二将为荆州外围巡哨，一切分拨停当。一宵无话。来日便是建安十九年九月十三日，关云长单刀赴会，廖化等人相送出荆州城，至城外码头上，见岸边已泊下一条大号战船，四条二号战船，都是三道大篷扯足，因为是横风，来回都可以扯篷。五百校刀手分布在战船上，二十名关西大汉站立船头。云长领周仓登舟。起锚解缆，战船往陆口行去。廖化自回，关平随后领兵驾舟缓缓而进。
却说使者回报鲁肃，说云长慨然应允，来日准到。鲁肃就与吕蒙商议道：“云长此来若何？”
吕蒙道：“彼带军马来，某与潘璋各人领一军伏于岸侧，放炮为号，准备厮杀；如无军来，只命甘宁于庭后伏刀斧手，就席间杀之。”遂下令道：甘宁领五百刀斧手，见鲁肃掷杯为号，便可杀出，潘璋、董袭领五千军士，于岸侧二里处与某各伏一军，将汉军拦在江边。然后吩咐江边扎下彩牌楼、吹鼓亭，一切都在隔夜就绪。次日清早，江边人声鼎沸，吴军都是穿红着绿，喜气洋洋，热闹万分。鲁肃只当关云长不会赴约，故而也是一早便到江边，整冠理袍，摆出一副迎接的样子。
岂料云长说来就来，坐在舱中十分坦然。手下来报说已近陆口大营。云长便命手下在船头上摆一只座位，然后出舱独坐船头，挺胸昂首，傲视江岸。周仓手捧青龙偃月刀侍立在旁，愈显得威风凛然。牡丹虽好，全仗绿叶相扶，要是说关云长有十分的威风，那周仓在旁一站，至少又要长两分。战船离江边越驶越近。
江边吴军向江中望去，大船上一面约有丈六见方的绿缎旗帜，上书“大汉汉寿定侯、荆襄牧、五常公：关”，江风猎猎，绿旗飘飘，尤其见到关云长稳坐船头的这副威仪，吴军无不肃然起敬，顿时鸣炮致礼，笙歌四起，一片迎接之声：“迎接关君侯啊……”
大船落下风帆，仗着风势向江边缓缓靠了过来。吴军中有不少人是见过关羽的，见今日的云长又是一番模样：头戴青巾，身穿绿袍，玉带围腰，左手按青锋，右手撩美髯，蚕眉凤眼；神采飘逸，丰姿生辉。站立一旁的周仓手捧一柄八十三斤重的青龙偃月刀，相貌古怪，神态离奇，面含怒气，目射凶光。一主一仆，不威而自威，不严而自严。大船就在码头旁停住，关云长扫视了一番沸腾的人群，不无戒备地想，当年周瑜也曾宴请我家大哥，也有这么一番热闹的气象，结果是心怀歹意，暗藏毒药，险些中其奸计。看来这日这个场面也很雷同，谨防他们笑里藏刀。云长昂然起身，一步步踱下船来，周仓捧刀紧随身后。
江边的吴军顿然闪出一条道来，鲁肃急忙上前：“啊，下官鲁肃迎接。君侯肯枉驾下临陆口，实是下官万幸。”心里却在说，红脸啊，我鲁肃只当你是口头敷衍，谁料你却真的来了。自古宴无好宴，前番皇叔临江险遭周瑜之算，想必记忆犹新，你今日居然只带一员副将，来闯龙潭虎穴，太轻敌了。我鲁肃事与愿违，出于万般无奈。
云长见他头戴纱帽，身穿红袍，仍是数年前的装束，也是数年前的模样，虽为敌国，二人并无敌意，一见如故，“蒙大夫一片诚意相邀，关某岂敢不来。又劳大夫盛情，某深感不安。”
“下官滋扰君侯，甚是不当。君侯请！”
“不妨挽手同行。”
“下官岂敢？”
“不必客套。”云长伸手便将鲁肃的手臂挽住，从从容容地向前行去。周仓紧随身后。
离江边不远的陆口大营之侧，有一所庭院，庭中有内外两大间，皆是三面有窗，一面是墙。甘宁的五百刀斧手就埋伏在窗后。九月里，秋风送爽，气候宜人，此日晴空万里，鲁肃被挽着手臂且惊且疑，将云长接入庭内。从江边到庭院，吴军林立，云长旁若无人。酒宴就设在外间，鲁肃松下手来，复又施礼道：“君侯上坐。”
“不必拘礼。”
叙礼毕，分主客坐定。鲁肃举杯相劝，恭请甚殷。想必心中有事，不敢仰视。而云长却谈笑自若。
却说江边的吕蒙，远望关云长只带一名副将登岸，暗暗高兴：这关某自来作死。既无重军保护，不必立即动手，五百伏军也足够红脸受用。量他离了战马，哪怕三头六臂，也难逃我吕蒙之手。便命潘璋、董袭二人混于吴军之中，离庭院十丈之遥尽皆立定，为的是相助甘宁。
昔日临江口云长保刘备，今日是周仓保云长。今日之周仓非昔日之比，不是茅草岗时的莽夫，跟了云长也早已学得聪明起来。他立在云长之后，耳朵听着云长与鲁肃的对话，一对铜铃大眼却是四处转动，深感自己的责任重大。
云长见桌上尽是金银之器，也觉放心。因为金银器遇毒就会变色，可见鲁肃为了避嫌，早有所虑。酒至半酣，鲁肃说道：“下官与君侯油江相会，已隔数载，今日玉趾光临，顿使蓬荜生辉。”
关云长知道这是鲁肃的开场白，接下来必定要索荆州。暗思道：油江会是六年前的事情，当时赤壁之战刚刚结束，周瑜心怀厄测，带了你鲁肃到油江大营来拜望我家大哥，名曰犒赏三军，实质上是想除去大哥和军师。幸得先生及时察觉，将计就计，把吴军人马全部拦住，又借东吴之酒回敬周瑜，吓得他面如土色，狼狈不堪。情意见英雄，是你鲁肃挺身而出，代饮了这杯酒。其实非但无毒，而且还是上等美酒。为此，我关某敬重你鲁大夫，虽是一个儒生，却有大将的气魄。更因为你一向主张与我家大哥结盟，愈是可敬可佩。今日你不说荆州之事，你我仍是朋友之交，要是不然，那也没什么客气。便笑道：“油江之会，可见大夫之为人，亦可见大夫之胆识！”
在鲁肃看来，油江会是他的耻辱，要是周瑜死在油江大营中，那也是自食其果，而自己代饮毒酒是出于万不得已，称不上什么胆识，仅仅是为了顾全一点朋友的面子。此时云长称赞他，鲁肃忙摇手道：“君侯过誉了，下官惶愧之极。”略顿了一下：又说道：“君侯，下官请君侯到此，有一事相央，望君侯拨允。”
此刻，云长知道鲁肃不会不提正事，只当他真的有事要求自己，十分热情地说道：“大夫有难，便是关某之事，倘有用处，但说无妨。”
“下官有一言诉与君侯，幸垂听焉：昔日令兄皇叔，使肃于吾主之前，保借荆州暂住，约于取川之后归还。今西川已得，而荆州未还，得毋失信乎？”
果然不出所料，话无数句，已经扯到了荆州上来了。本来就是为了荆州的事情，鲁肃才会相请到此，当然免不了要有一番口舌相争。云长便将袍袖一甩，说道：“此国家之事，筵间不必论之。”
鲁肃想：依我之见，根本不会提这件事，只是孙权不听良言，我怎好违抗主命。尽管是违心之话，但为了东吴的事业，讨不还荆州也要多说几句，尽到自已的责任。便又赔笑说道：“吾主只区区江东之地，而肯以荆州相借者，为念君侯等兵败远来，无以为资故也。今已得益州，则荆州自应见还；皇叔但肯先割三郡，而君侯又不从，恐于理上说不去。”
云长本是心如烈火的性格，要是换了别人说这样的话，早就要翻脸不认人了，只因早知鲁肃是个忠厚之辈，又与军师结好在前，而且料着此事鲁肃也有为难之处，并非出于真心，故而强压住满腹怒火，仍是平心静气地说道：“某昔日但闻刘表嘱托吾兄镇守荆襄九郡之事，大夫保借一事某不知其虚实。而今某奉军师之命，守土有责，岂敢妄与他人。”
把自己当作局外人，这显然是在推托，何况你们弟兄向来义深情重，这种事情你怎会不知道。鲁肃问道：“前日子瑜先生奉皇叔之命亲抵荆州，君侯何故拒之门外？”
关云长想，鲁肃啊，你也太不识时务了，我当时不肯归还荆州，难道今日就肯了么！便厉声道：“乌林之役，吾兄亲冒矢石，戮力破敌，岂得徒劳而无尺土相资？今足下复来索地耶？”
鲁肃想，荆州原来是借的，刘备应该归还，只因为我一向在其中斡旋，考虑到两国都有利，所以并不急于收回，要是你这样强词夺理，硬要占为己有，那东吴是不会答应的。便道：“君侯之言差矣。君侯始与皇叔同败于长坂，计穷力竭，将欲远窜，吾主矜念皇叔身无处所，不爱土地，便有所托足，以图后功；而皇叔已得西川，又占荆襄，贪而背义，衍德隳好，恐为天下所耻笑。惟君侯察之。”
关云长答道：“此皆吾兄之事，非某所宜预也。”这种事情与我关某不搭界。
鲁肃听出他已想赖帐，便进一步说道：“下官闻君侯与皇叔桃园结义，誓同生死。皇叔即君侯也，何得推托？”
云长被他这样步步逼紧，大怒道：“大夫邀某赴会耶？索地耶？莫非又是临江手段？”说罢，双目怒睁，直视鲁肃。
鲁肃是个光明磊落之人，听他说自己在耍临江手段，不觉怒从心头起，暗想：我好言好语邀你赴会，苦口婆心地劝说，反叫你来教训我，真是欺人太甚。便也怒道：“君侯既是熟读《春秋》，理应深明大义，何故出口伤人耶？”
两个人的喉咙一响，震动了外面的刀斧手，甘宁便蹑手蹑脚地来到庭后，探头对里面张望，见关羽和鲁肃都已争得面红耳赤，便向后面一招手，示意刀斧手靠拢自己，伺机动手。五百吴军皆是手执利刃，学着甘宁走路的样子，小心翼翼地走了过去，到墙后都拥在一起。可尽管人人都小心在意，还是难免有些声音传出来。吕蒙见甘宁已率众到了庭后，便也带领潘璋、董袭等人向陆口庭院渐渐靠近，声势也慢慢地大了起来，无多片刻就是一片啰唣之声。吕蒙只希望鲁肃此刻迅速逃离庭中，大军就可以将关云长乱刀砍死。
云长听得外面的嘈杂声，隐觉一股杀气袭来，知道顷刻间将有一场血腥大战，必须先发制人。在此千钧一发之际，云长当机立断，凤目怒睁，大吼道：“果不出某之所料，原是‘鸿门宴’！”云长一字一顿，愤慨之极，同时从腰间抽出半口宝剑，又道：“子敬听着，关某剑啸数声，尔性命难保。昔年剑啸刺熊飞，二啸刎卞熙，如今又啸，未知欲斩何人？”说罢，重重地将宝剑推入匣中。
鲁肃目睹吕蒙的胡作非为，耳闻云长的严词，欲进不能，欲退不成，暗思道：此时我要是掷杯于地，马上就有一场混战，结果必定是两败俱伤，玉石俱焚，这是万万不能这样做的。可又怎样应付云长呢？鲁肃侧目看到云长的怒容，吓得呆若木鸡，暗暗哆嗦不已，只是说道：“君侯且息怒！君侯且息怒！”
立在云长之侧一声不响的周仓，至此也忍不住了，看到情况已经十分危急，便腾地跳到庭口，双手舞动八十三斤重的青龙偃月刀，四门一开，风声呼呼，弹出一对铜铃大眼，半是朝着鲁肃，半是对着庭外的吴中将士，厉声言道：“天下土地，惟有德者居之，有道伐无道，乃天下常理。莫说荆襄九那，即使是万里江山尽是吾刘家之地，岂独是汝东吴当有耶？”
云长听得周仓这几句话，心中暗喜，因为自周仓为仆以来，只要主人在场，一向是沉默寡言，今日突然说出这一席铮铮言词，大出意料。关云长熟读《春秋》，用兵上原有一手，趁这当口，便对周仓凤目怒睁，变色而起，夺下周仓手中所捧大刀，立于庭中目视周仓而叱道：“此国家之事，汝何敢多言！可速去！”
周仓早已会意，三脚两步跑出庭院，直抵岸口，上得大船举红旗高招，江中船如箭发，关平领兵杀过江来。
关云长右手提刀，左手挽住鲁肃的臂膀，佯作醉状道：“公今请吾赴宴，莫提起荆州之事。吾今已醉，恐伤故旧之情。他日令人请公到荆州赴会，另作商议。还望公扶某下舟。”
鲁肃被云长死死地一把抓住，吓得魂不附体，知道他说得出，做得到，名曰扶他下船，实质是做他的人质，保他安然脱险。别说我鲁肃一介儒士无法脱身，即使是当年的周瑜也被他挟制住动弹不得。也就是说，不送也得送，鲁肃强作镇定站起了身，强颜笑道：“下官理当相送。”
鲁肃被云长扯出庭外。吕蒙、甘宁各引本部军要想拦截，见云长手提大刀，紧握鲁肃，犹恐大夫被伤，故而不敢动弹，后人有诗赞关公道：
藐视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。
云长扯着鲁肃到岸口，这才放手，早已立于船头，与鲁肃作别道：“大夫，荆襄本是刘家之地，关某在日，寸土难得。后会有期。”
五艘战船刚起锚要走，江面上“乓……”锣声大作，关平领兵赶来，两处合兵，同回荆州。鲁肃如痴如呆，见彼船已乘风而去。正是：
三国东吴夺荆州，一统西蜀尽沧桑。
正不知东吴作何打算，且看下册《兵伐东川》。
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