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孔明助刘备袭取成都，兵伐东川，至建安二十四年的初夏，终于取了东川。如今有了荆襄九郡和东西两川，地广人多，足以称霸天下。为此群臣皆有尊玄德为帝之心。刘备力辞不肯僭越，在文武的再三恳劝之下，方才依允暂为汉中王。遂大封功臣，修下奏章去许都奏请天子，一边遣费诗为使，赍了云长公的两颗金印送往荆州，实际上关公本来己受过皇上的钦封，乃是名正言顺的“汉寿亭侯”，为何刘备又要再封一次呢？其中有个道理，过去关公所受钦封，是奸贼曹操的保奏，尽管这也是万岁的本意，但毕竟有些勉强。此后，关公“封金挂印”，千里寻兄，金印已不知所在，至此已名存实亡。今番刘备晋位汉中王，理当代天子为兄弟正名，重誉威名，重修金印，以示汉中王的隆恩。费诗兼程而行，带了五百兵弁，不日已到荆州，手下闻得此讯，立即奔入内室书房禀报关羽。
关云长今年五十八岁，红脸长须，因其须而被誉为美髯公也，如今年事渐高，这一绺长须美髯也略显花白了，依然是头戴青巾，身披绿袍，腰悬龙泉宝剑，足登软底战靴，容颜稍衰，威仪尚在。此时正在房内读书，一侧几上放着《春秋》，看一段，沉思片刻，又回味半晌，百看不厌，全伸贯注。身旁站立的是周仓，他手捧青龙偃月刀，也是目不斜视，看着几上的书和主人的脸。如今的周仓不似以往那样莽撞无知，跟着关羽识了些字，读了些书，虽然对《春秋》上说的意思不甚明了，但也知晓了不少古事名人。每见主人看书看得出神，脸上露出形色来，周仓也会伴着主人或笑或怒，同忧同乐，倒也懂了许多道理。关羽从建安十七年守到二十四年，前后八年之久，荆襄九郡安如泰山，既无江东之忧，也无许昌之患，四境清平，无刀兵之扰、征伐之害。因此，刘备无后顾之虑，可以全力以赴夺取四川，再克东川，成三分天下。这就是关羽对汉室基业的莫大之功，任何人都无法同他比拟。关羽读到出神处，手下来报：“禀君侯，汉中王遣费诗赍送印信，请君侯接旨。”
关羽听到这句话，喜不自胜：大哥已经晋位了。遂合上《春秋》，一面吩咐手下摆设香案，一面满心欢喜地带着周仓出了书房。到大堂上当即下跪，口称道：“臣关羽接旨。千岁，千千岁！”
费诗宣读了王旨，将金印捧上。关羽万分感激地接过，安置在大堂中央的桌案上，谢过汉中王封赏之恩，便拱手请费司马入座，暗自寻思道：我家大哥称了汉中王，不忘弟兄之谊，手足之情，封我为“汉寿亭侯、荆州牧”，果然着重我了，还封我为“一虎上将”，这不知是何意思啊？关羽心下存疑，并不露出形迹，便问：“司马，东川几时平定？”
费诗就把去年三月打入东川以来的经过大略说了一遍。西川打了将近四年，而东川只打了一年多，确实不简单，有些事情关羽大多是知道的，但也有许多东川之事还未闻知过。关羽问这话的意思并不在于要详细了解征战过程中的情况，仅仅是讲话的开场白而已。寒暄一阵后，又问：“‘一虎上将’乃是何爵？”
费诗道：“‘五虎大将’之首。”
关公急问：哪五虎将？
费诗便将斜谷战曹彰的情景描绘了一遍，说明了孔明代主嘉封五虎将的意义，说道：“一虎将荆襄牧，汉寿亭侯关羽；二虎将桓侯张飞；三虎将顺平侯赵云；四虎将西凉侯马超；五虎将关内侯黄忠是也。”
关羽想，张飞与我桃园结义，又和孔明分兵进川，营救患难中的大哥，赵云长坂坡血战，为救出大嫂侄儿数闯虎口，舍死忘生追随大哥；马超是马援之后，世代名将，潼关之战，天下共闻。这黄忠算是什么人，竟敢和我齐名？想当年长沙交战时，败于关某之手；又闻前不久冒我之名斩杀魏将夏侯渊，这等老将怎能同列五虎之内？想到这儿，关羽忿然而起，大怒道：“翼德吾弟也；子龙久随吾兄，即吾弟也；盂起世代名家，位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍！请大夫纳回印信！”
费诗起初不清楚关羽为什么要怒成这个样子，一听原来是为了这个，自思道：红脸样样都好，就是这点不太近人情，性格未免太骄了些。人家黄忠年纪虽然大了了些，忠心汉室，报效主公，每逢出战总是一马当先，这些都不比别人差。要论武艺，虽说战长沙时被你打倒在地，然而沙场之上难免失手，这不足以说明他是平庸之辈，这一次打东川，不是夸张他，十停之中有七停是他一个人的功劳。如此德高望重的老将列于五虎之中是当之无愧的，要是以年岁来衡量他的才艺，那就不应该了，也是不足取的。让我来和他摆摆事实，使他解除疑虑。
“君侯此言差矣。黄忠虽老，然老当益壮，威风不减当年。讨伐东川时，骄兵计智取魏将张合；走马得天荡，刀劈夏侯德；定军山奋神威腰斩名将夏侯渊；米仓山劫粮，刀劈夏侯尚。血战二昼夜……立下十大功劳。如此功臣，岂有不封之理？”
费诗说到这儿，略微停顿了一下，见关羽并不插嘴，便知已经打动了他的心，接着往下说：“昔萧何、曹参与高祖同举大业，最为亲近，而韩信乃楚之亡将也；然信位为王，居萧、曹之上，未闻萧、曹以此为怨。今汉中王虽有‘五虎将’之封，而与君侯有兄弟之义，视同一体。君侯即汉中王，汉中王即君侯也。岂与诸人等哉？君侯受汉中王厚恩，当与同休戚、并祸福，不宜计较官号之高下。愿君侯熟思之。”
一番话说得关羽满面羞惭，使他幡然醒悟，起身拜道：“某之不明，非足下见教，险误大事。”当即拜受印绶，令掌印官收藏。
被费诗这么一说，关羽倒也佩服起老黄忠来，暗自羡慕黄忠一人立下了这许多功劳，自忖道：老将军尚能如此骁勇，偏我关某不能？想我家弟兄数十年来吃尽了老贼曹操的苦头，如今有了这些兵马，不知我家大哥作何打算？便问：“可知汉中王几时起兵灭操？”
“君侯，下官奉命出成都时，主公并未道及起兵伐操之事。据闻平了东川，军师便有辞别汉王，回归隆中之意，经汉王力劝，方才告息。”
这一席话，犹如一盆冷水浇透了关羽的心。他万万想不到会有这种事情。暗想：虽说军师没有走成，但这完全可以说明军师打平了东川就没有灭操之心。昔日取了西川时，我曾教关平进川问讯伐操的日期，回说打平了东川再说，如今东川平了，他却要回去了，我关某兢兢业业守了八年荆州，等的就是这一天。早知他无心灭贼，我又何必等到现在！既然他不肯发兵，那我不能再等待了，荆襄尚有四十万精锐之师，不如倾而出之，免得日后又受制于他。因此向费诗道：“军师今岁不战，明年不征，奸贼不除，大哥空有三分天下。关某年将花甲，须髯半白，空怀壮志，使万岁置身于水火之中却一筹莫展，皆某之无能也。有劳足下回复吾兄：某即刻聚兵荆州以待汉中王消息，约期起兵，若无消息，某当自领本部军马北上伐操，以报天子。说时心里在想，我已经是五十八岁的人了，还等什么呢？不如趁现在精力尚键，还能冲锋陷阵的时候，加紧北伐。接着便吩咐手下摆酒款待费诗。
来日，费诗辞别了关羽，领着五百弟兄取道西川。回到成都，将关羽的话一一详述了一遍。刘备对关羽起兵北伐的事深以为是，倒与自己想到一块儿去了。便以征询的口吻对孔明道：“军师，依孤陋意，可将北伐之令送去荆州，命吾弟云长即日起兵，蜀中可相机接应，如此则师出有名矣。军师意下如何？”
当然，孔明的想法与刘备三弟兄的想法截然相反，他从“下山”的时候起，已为刘备的事业作了一个最佳规划，从后汉的整个政治局面来观察，他以为复兴汉室的最后目标就在夺取三分天下，与魏、吴形成鼎足之势。如今有了荆襄九郡和东西两川，意味着自己的使命已经完成，倘要长久地维持这种互相牵制的局面，“东联孙权，北拒曹操”的国策仍要不折不扣地贯彻，而且在某种程度上对东吴要谦让些，适当的时候要将荆襄九郡逐步归还给东吴，用这个手段来调节两国关系。四百年的大汉到了这个时期，已失去了它的先进性和历史意义，必定会有人来取代它，推动历史的发展，当时提出的“灭曹兴汉”，这对孔明来说不过是一种借口罢了，但是孔明心里也明白，要让刘备放弃荆襄九郡，那是绝对不可能的，再说刘、关、张三人。一个是益州牧，一个是荆襄牧，一个是阆中牧，各据一方，谁也阻拦不了他们要举兵伐操。当然，与曹操作战并没有什么可怕的，关键在于东吴不插手。孔明估计到关公起兵必定会引起孙权的注意，江东主战派会趁隙而动，所以荆襄发兵的结果不会太顺利。在这种情况下，孔明只得依允了荆襄的请求，遂又命人送去印信一枚，同时再三再四地叮嘱关羽不可与江东为敌，“东联孙权，北拒曹操”千万不要忘记。自古至今，每一件事情说起来容易，做起来却不简单，许多人都清楚汉室的三分天下靠的就是这个某本国策所得来，但在遇到具体问题的时候，往往会将它抛之脑后了。以至于关羽拒绝与江东联姻，遭到惨败身亡，教训已很沉痛，刘备不顾大局，又重蹈覆辙，几乎送性命。
刘备征得了孔明的同意后，吩咐手下立即铸造“北伐讨逆大都督”的印信，着刘安与胡班送往荆州。当他们二人急急赶到荆州的时候，城内已经呈现出一派摩拳擦掌、跃跃欲试的气氛。
却说关羽送走了费诗以后，他不管孔明是否肯令他发兵，便先自四处调兵聚粮，作好了北伐的准备。哪知道，现在已不用你亲自出征，曹操先已动脑筋到你身上了！
原来，刘备表章到了许都，曹操得知他自立为汉中王之后，恨得咬牙切齿，痛骂不止，即刻传令，要起倾国之兵，与两川之汉中王决一雌雄，一人出班谏道：“大王切莫因一时之怒，反失计较。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸。”
曹操一看，是司马懿。喜问道：“仲达有何高见？”
司马懿答道：“江东孙权，以妹嫁刘备，而又乘间窃取回去；刘备又占据荆州不还。彼此间有着切齿之恨，今可差一舌辩之士，赍书往说孙权，使兴兵取荆州！刘备必发西川之兵以救荆州。那时大王兴兵去取汉川，令刘备首尾不能相顾，势必危矣。”
孔明以“连吴”之策来夺取三分天下，而司马懿却图谋在孙、刘之间挑起事端，使其互相拼杀来一统三分局面。欲趁他们在打得民穷兵疲之时，让曹操来收渔翁之利，一下子取而代之。曹操听了这番话，觉得很有道理。心想，东川西川新被刘备所得，兵力雄厚，至少有一百多万人马，而且骁勇善战之将，能言善辩之士都汇集在那里，不容易打。荆州离两川遥远，又只关羽一人扎守，我便先攻荆州，引得刘备出川，这样两川必然空虚。倘然能得到孙权相助，此计还能不成功么？大喜道：“啊，哈……仲达宏才，正合吾意。”
多年来，司马懿在曹操的手下一向不得志，今日这番话当即被他采纳，不能不引起司马懿的满心欢喜，因而抑制不住外溢的喜悦，万分得意地退了下去。不过，司马懿出的这个点子果然不同凡响，是一条破坏孙、刘联盟的绝好之策。
曹操同两旁道：“何人代老夫往东吴去一遭？”
一旁走出一位大夫，他就是跟了曹操数十年的老文官，名叫满宠，字伯宁。昔日华容道曹操能死里逃生，一半是靠的他出谋划策，此刻便说道：“仲达之言妙极，老夫愿往江东说得孙权兴兵。大王以为如何？”
曹操点了点头说：“吴中能人颇众，伯宁切须谨慎。”
到明天，满宠离了许昌，赶往东吴去了。不日，进了秣陵城。见城中不论文武百官还是军伍走卒，一律都披麻戴孝，气氛是万分的悲哀，细细一打听，方知是大都督鲁肃过世了。满宠得此消息，愈觉自己能说得孙权发兵。因为鲁肃一向力主与刘备讲和，他一死，必有人要战。我一到，还会不说得他们发兵么？满宠思量已定，窃喜在心，即刻赶到吴侯府前下马问讯：
“此处可是吴侯府？下官欲见吴侯。”
门公打量着这位不相识的来客，忙也迎上去问道：“不知大夫从何到此？”
“下官乃魏王堂前大夫，姓满名宠，从许都赶来，有要事与吴侯商议。有烦通禀。”
“大夫稍坐，小人即去禀报。”
孙权听得满宠到，急召谋士商议。张昭道：“魏与吴本无仇隙，前因听诸葛之说词，致两家连年征战不息，生灵遭其涂炭，今伯宁来，必有讲和之意，可以礼接之。”
孙权依从他的话，令人将满宠按入相见。礼毕，孙权以宾礼待他。满宠呈上曹操的书信时说道：“吴、魏向来无仇，皆因刘备之故，致生衅隙。魏王差某到此，约吴侯攻取荆州，魏王以兵临汉川，首尾夹击。破刘之后，共分疆土，暂不相侵。”
孙权看了曹操的书信后，暗想，昔日曹操也曾来书求和，只因当时周郎气盛，与刘备联兵在赤壁打得他大败而归，从此两家结下了不解之仇。如今想来，赤壁一战江东无丝毫之利，却被刘备增添了许多地盘，建安十三年借了我的荆州，到如今已经有十一年了，别说指望他们会归还一州半郡，连提都没人提起了。刘备从荆襄发家，先取西蜀，又得东川，横跨诸地，又自称汉中王，其势日甚一日，哪里还有归还荆州的意思，虽说这十数年中，我江东并无损失，也还算太平，但这一口气实在咽不下，总得有个下落。可鲁肃临终又再三阐述联刘的重要，劝我放弃这个念头，否则江东就会大祸临头。而吕蒙接任以来却又请我攻伐荆楚之地，一洗昔年之辱。这教我如何是好呢？孙权的两旁有主和的，也有主战的，势均力敌，各执一词。长期以来，他一直狐疑不决，就在这种徘徊彷徨中度过了十多个年头，久静思动，被满宠这么一说，孙权也觉得应该动一动了，与曹操联兵决不会吃亏……正合了他的心愿。孙权设筵相待满宠，又送他往馆舍中歇息，便与众谋士商议：“众位，今有孟德命人前来结好，共取荆襄，尔等以为如何？”
老大夫顾雍道：“虽是说词，其中有理。今可一面送满宠回，约会曹操，首尾相击，一面使人过江探视云长动静，方可行事。”
一旁又有一人出班：“某见吴侯。容禀。”
孙权以目视之，乃是大夫诸葛瑾，便问：“子瑜，有何高论，但说无妨。”
“操新败东川，忌恨于心，却又无力复仇，欲借吴中之兵，坏吴、刘之盟，云长驻守荆州八载，兵精粮足，养成锐气，宛如江东之屏风，操不敢正视，忆昔吴侯接取郡主回至吴中，国太痛恨，郡主无靠，此已铸成大错。今若加兵荆州必致两败俱伤，郎舅之谊尽消也。”
孙权思前想后，与刘备联兵的确是利多弊少，觉得诸葛瑾的话倒也说得入情入理。“依子瑜之见，权当如何？”
诸葛瑾略作沉思道：“某闻云长自到荆州，关羽妻室，先生一子，后生一女，其女尚幼，未许字人，某愿往与主公世子求婚，若云长肯许，即与云长计议共破曹操，若云长不肯，主公再别图良谋。”
诸葛瑾这样劝阻孙权不要出兵打荆州，并不是因为他的弟弟在刘备手下做军师的缘故，而是觉得这是出于当时政治局势的需要。因此他成了目前在东吴“联刘拒曹”的拥护者，尽量要劝阻吴侯与刘备引起冲突以至战争，孙权有个儿子叫孙登，云长的女儿今年才九岁，诸葛瑾企图通过两家的再次联姻来达到和睦共处的目的。
孙权感到这个主意很好，便应道：“此谋甚合吾意。若云长肯许，权立斩满宠，共破曹操；若不肯，则放满宠回去，权助曹操取荆州。”
满宠的头能否保住，取决于云长的肯与不肯，而云长肯许与否，又决定了孙、刘联兵的进一步发展和崩溃瓦解，孙权用诸葛瑾的智谋，遣他为使，投荆州打探动静。
次日，子瑜大夫坐了一只官船，驶过江去，登岸骑马，直抵荆州衙门。
这几天，关公正与马良、伊籍等人商计北伐大事，打算先渡襄江取樊城，再向宛洛道挺进，直捣许昌。忽有手下来报：“君侯，今有吴中大夫诸葛瑾求见。”
关羽与诸葛瑾打过交道，知道此人性情温和，心地耿直，是孙权的忠臣，前番为了索取荆州，往返于蜀道之上，不辞辛劳。今日到此，料有缘故。遂传言相请。
诸葛瑾入了衙门，急见关羽道：“君侯别来无恙，瑾在此有礼。”
关羽将其延入书房，行礼毕。道：“大夫请坐。”
子瑜大夫深知关公的脾气，他地位高，谋略多，武艺好，却最是性气高傲，不是好说话的人，担心说不上几句话就会把自己赶出荆州，因此谦逊道：“君侯在此，哪来下官的坐地？”
“来者是客，坐谈为好。”关羽性格虽鲠直，待人却是很忠厚，尤其象诸葛瑾这样的人是自己心目中最敬佩的人的兄长，他是万万不肯失礼的，以免被人背后多说几句难听的话。待他坐定，即吩咐奉茶。方才问道：“子瑜此来何意？”
诸葛瑾是个宽厚诚实的人，今日到此的目的完全是为了保全两家多年的友谊，避免刀兵之灾，这对双方都有好处，尤其对云长更是有益。换了别的场合，诸葛瑾必是要开门见山讲个透彻，可面对关羽总觉得不大敢启齿，只得将要讲之言婉转说来：“君侯镇守荆州八载余，两家丝毫无犯，各自相安，此皆君侯之神威。江东托庇君侯洪福。令操贼不敢轻视。吾主特令下官到此致意，愿永结盟好。”
无功不受禄，非份之誉关羽向来不贪。便道：“某乃汉臣，理守汉境，何功之有？请子瑜回复吴侯，某愿与共伐操贼，永修两家之好。”
诸葛瑾想，我来就是为了这桩事情，只要你依得我的条件，立即可以斩使开兵。说：“君侯，吾主吴侯有一子，甚聪明，闻君侯有一女，亦姝丽，特来求亲。两家结好，并力破操。此诚美事，请君侯思之。”
关羽这才明白孔明的哥哥是为了做媒来的。成人之好，不可扫他之兴，便婉辞道：“吾女尚幼，不堪侍奉箕帚。”
这种话一听就可以辨出其中的滋味来，诸葛瑾人虽老诚，脑子却灵敏得很，已知关羽毫无诚意，把年幼来搪塞自己。他说不上几句奉承话，也不善于转弯抹角，被关羽一回绝，心里便着急了起来，关爷啊，魏使已经到了江东，你要是不应允我的话，只怕人祸不远。到那时，我也爱莫能助了！便直说道：“君侯，瑾今到此，一片至诚。操贼遣使已到秣陵，君侯若能成全下官美意，吾主即刻斩使开兵，倘然此事不成，非是下官危言，祸不远矣。为国之计，请君侯熟思。”
换了别人，或许要将诸葛瑾的话来回味一下，权衡一下利害。可关羽的脾气与众不同，从不欺软怕硬，越是吓唬，他越不怕。诸葛瑾这几句话，关羽还以为孙权在用曹操来要挟他，迫他就范。他想，曹操是我的老对手，昔日无此基业尚且不怕他，如今正要找他，谁来怕他！孙权这家伙挖空心思要索回荆州，却用这伎俩来骗我女儿，赚我荆襄，我若应允了他，别人岂不要笑我关某无能，竟将亲生女儿许与江东求和。我一生光明磊落，正直做人，至此却不要将数十年威名付诸流水？关羽想到这儿，卧眉顿竖，丹凤眼弹，长髯飘动，一句话也不说。
诸葛瑾只当他在沉思，不识时机地催促道：“君侯与吴侯能结秦晋之好，此实吴中之幸，汉川之幸。吴侯定然斩使开兵，与君侯共破操贼。君侯以为然否？”
不料，关羽勃然大怒道：“吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首！”说到这儿，手搭剑柄，抽出一口雪白锃亮、寒光逼人的剑来。
诸葛瑾哪曾见过这等场面，早已吓得筛糠似地发抖。心又不甘，两层嘴皮一抖一抖地还要开口分辩：“君侯，且息雷霆，下官……”
“休再多言！”一声断喝，将他的话全部压了回去。关羽毫不留情地吩咐手下：“送客！”
诸葛瑾无可奈何地摇着头站了起来，一团好意至此心灰意冷，遂抖抖瑟瑟地拱手道：“下官告辞。”说罢，一手提着袍，一手抱着头，匆匆回至船上，气急败坏地令手下开船回去。到对岸，入城来见孙权，将关羽的话从头至尾叙述了一遍。堂上别说孙权听了气塞胸膛，就是文官武将也深深为他抱不平，都觉得关某的话太过份了。尽管不少主和的文武竭力想说服孙权不必为关羽的傲慢而兴师动众，免伤两家多年的和气，但孙权和主战派已经抑止不住早就要迸发的激情，此刻便似决堤的洪水般涌了出来，使人再也挽回不了。孙权当即命人去馆舍请魏使来说话，一直狐疑不定的主意到此时方才一锤定音。
这几天里，满宠被关在官寓中既不能随意出去，又没有孙权的消息，心里明白，要是江东不出兵，决不会让自己安然回去。接连几天，满宠都是在提心吊胆、惶惶不安中度过的。今日闻得孙权来请，未卜凶吉，心里愈加忐忑不安，急往大堂来见孙权，孙权道：“请大夫回许都禀复魏公，令骁将从樊城进兵，若云长一动，权即遣将暗取荆州，一举可得矣。”遂修下一封回书付于满宠。
满宠得了实信，回到许都，上书曹操，陈说此事。曹操自然高兴。一面驰檄东吴，令孙权领兵水路接应，以取荆州；一面召集文武，商议动兵。
“子孝听令。”
子孝便是曹操的族侄曹仁，魏王手下有两员大将最善于把关守城。一个是张辽，赤壁之后一直守在合肥，无丝毫差池。第二个就是曹仁，昔日守南郡，周瑜连攻数日不下，结果中了他的一支毒箭，几乎丧身。
曹仁从旁闪出：“小侄在。”
“老夫命尔领兵一万，镇守樊城。”
新野、樊城这两个县在前《三国》里是刘备的屯兵之所、立足之地，后曹操统领百万大军扫荡江南时，遇得刘备弃新野、抛樊城，长期以来一直是曹操的领地，樊城是黄河前的一扇大门．只要守住这里，江东再从水路发兵，关羽就两面受敌，无法旋展智谋。曹操一边进兵襄阳，同时又十分谨慎地提防关羽会提兵北上，考虑得很是周密。不过，曹仁也的确身手不凡，没有辜负叔父的一番重托，硬是没让关羽攻破樊城。因此，关羽此番北伐未遂的原因之一就在于此。
曹仁接令：“遵命。”退了下去。
“元让听令。”曹操呼道。
夏侯惇今年正好六十岁，虽说比曹操小一辈，但年纪相差无几，一个是大侄子，一个是小阿叔。他从小就跟着曹操，数十年来征战闯荡，沙场经验十分丰富，也与曹操结下了深厚的感情。因此，在曹操卧病不起，夏侯惇心急慌忙地去探视病势沉重的叔父时，不慎摔了一大跤，当场跌死，比曹操略早几天归了西。如今夏侯惇年高艺衰，力不从心，便专心致志地培植儿子，倒也教得儿子有几分英武莫敌。夏侯惇的儿子叫夏侯存，善用一柄三尖两刃刀。每逢出征，必要跟定父亲。夏侯惇闻得叫唤，便跨前数步。“叔父在上，小侄在。”
“老夫命尔领兵一万，如此这般攻拔襄阳，不可有误！”曹操说着，对他招招手，附在他的耳边悄悄他说了许多话，一个儿只动嘴巴，不闻声音，好像有说不完的妙计良谋；一个儿乱点脑袋，只不应话，似乎在没完没了地暗接机宜。
“遵命。”夏侯惇应声退了下去。
曹操明白，荆州是关云长亲自把守的重镇，不易攻破，留给孙权去打，而襄阳并没什么名将，只要命夏侯惇父子前往就足够了。尤其他与关云长有一段说不清的至交关系，华容道有再造之恩，因此曹操也不希望与他当面交锋，只是旁敲侧击，一等江东出兵，他就要伺机挥师汉川。其实曹操不攻襄阳，关羽也要兴师北伐了。现在你派兵去夺襄阳，那真是虎口拔牙了。曹操传完将令，遂退殿发兵，耳听消息。次日，曹仁与夏侯惇父子各领一万精兵，校场祭旗，别了曹操，一个去樊城把守，一个人襄阳攻关。此话在后再提。
却说关羽自那日忿然逐出诸葛瑾以后，一晃又是数日。这些天里战意愈坚，四处调集人马，一切部署都已完毕。荆襄四十万人马，留下十万在荆州，再留十万分遣各郡驻守，二十万军马于荆州城外屯扎，一共六员战将：关羽、关平、周仓、廖化、赵累和王甫，选定吉期七月十五出兵。这一日是七月初十，忽然堂前鼓声骤起，“卜隆……”雨点般的紧急鼓声传向四面八方，正不知是何人击鼓，也不知发生了什么事情，文人马良、伊籍等，武将廖化、赵累、王甫等纷纷都赶上大堂，见关羽已端坐在堂上，瞪出一双询问的目光审视着每个人的面孔，好像也在观察到底发生了什么事，“何人击鼓？”
值堂官急步来到虎案前，“禀君侯，襄阳失守，糜芳、傅士仁败回荆州，辕门请罪，求见君侯。”
啊？！大家想不到襄阳会失守，而且连魏军出兵的消息一点也没有，荆州聚集了二十万军队还没行动，就已经传来了失守襄阳的消息，这太突然了！关羽听了顿时气愤填膺，拍案大怒道：“操贼不死，汉室难兴。关某尚未发兵，贼军倒自来送死。来，传糜芳、傅士仁大堂相见！”
“呼——唉——”大堂上立即虎威声声。
糜芳和傅士仁失了襄阳，心里十分胆怯和慌乱，知道关羽一向铁面无私，回荆州请罪性命危险，但又不能不去。傅士仁对糜芳说，失了关厢回去也逃不了一个死，不如就投顺了魏军，或许还能保住性命。糜芳犹豫不决，担忧地说道，魏、汉两家誓不两立，数十年来冤恨似海，归顺曹操犹如飞蛾扑火。吾妹糜夫人嫁汉中王虽在长坂战中赴井身亡，毕竟仍有郎舅之谊，吾兄助汉中王多年，乃汉室要臣，曹操岂有不知？汝兄傅彤效功于汉中王，曹操岂会饶汝性命？如此种种，不如回转荆州，听候君侯裁决。傅士仁发愁道，我等回去，只怕关羽亦难宽恕，这便如何是好？糜芳说，襄阳失守，固然罪大，理当辕门请罪。或许君侯念及找等兄长数十年之功德，网开一面也未可知。这两员败将依仗看兄妹的功劳，还是回到了荆州。此时听到了云长的呼唤，战战兢兢地上了大堂，双双拜倒在虎案之前：“君侯在上。罪将糜芳拜见！”“君侯在上，小将傅士仁特来请罪！”
关羽叱道：“大胆罪将，如何失却襄阳，从实招来！”
傅士仁吓得不敢吱声，还是糜芳略微大胆一些，他诚惶诚恐地说道：“君侯，三日前的一个深夜，忽闻鼓声响亮，将小将等从梦中惊腥，报说北关起火。小将等即刻引人前往扑救，岂知魏军已杀入关厢，原是魏将声东击西打破了城门。小将等抵敌不住，只得逃回，实是该死，请君侯恕罪，永世不忘！”
糜芳、傅士仁沆瀣一气，狼狈为奸，回荆州的一路上已经商定了要用假话来欺骗关羽。在他们镇守八年的时间里，初时还算谨慎。时间一长，便开始放纵起来，七八年中，天天喝得酩酊大醉，天一擦黑，他们就好像奉旨饮酒，定要饮得一醉方休，从不间断，守将这般滥饮，上行下效，军士岂有闲着不喝的？每日里觥筹交错，醉生梦死，守关的捧酒碗，巡哨的睡大觉，戒备松懈，还有谁想得到会出乱子！他们以为挂着关云长的牌子就像上面画着一只吃人的虎一样，别说东吴不敢蠢蠢欲动，就是曹操也没这个胆量。每逢荆州的总巡哨赵累、王甫赶到这儿时，他们早已得知消息，装模作样地收敛几时。好得赵累和王甫也看不出什么事故来，每月也只来一二次，反觉得他们数年中始终如一，每每向关公如实禀复，关云长还当他们果然如此，常常嘉奖他们。大家竟然都蒙在鼓里，丝毫都未曾察觉。
关羽好恨，好好的一座城关这样轻易地就被魏军夺去了，这对北伐来说，要增加多少麻烦啊！欲待发作，探子驰马报来，说道三日前夏侯惇与其子领兵一万，伏于襄阳关外，命夏侯存暗引三千军士佯攻北关，他便领七千精兵绕至南门，蹚过城河，用绳梯翻越城墙。八年来，这班守城军士夜夜便狂饮滥醉，麻痹大意，毫无警惕。俟魏军越入城中方才惊醒，其时城门已开，吊桥亦平，夏侯惇在城中横冲直撞，如入无人之境，南北二门均已失守。傅、糜二将趁乱得脱，倾城军士皆归魏军。
关羽素来性如烈炭，听了这番话，哪里还忍耐得住，别看他往日里阅读《春秋》时，文质彬彬，满腔儒雅之气，一遇到事情他就会暴跳如雷，真正是老爷脾气。失了关厢，其罪已难赦免，又谎报军情，更是罪上加罪，尤其是说假话，关羽最是深恶痛绝，绝不能相容的。关羽被糜芳的一番假话所震怒，凤目横对，好像要喷出火来。大喝道：“糜、傅二贼，衍怠军情，纵军狂饮，失守襄阳，可知罪否？！”
二人趴在地上不断叩头求饶：“小将知罪！君侯饶命！”
“失守重关，其罪难赦，谎言哄骗，军法不容。来，将不法将糜芳、博士仁推出辕门斩首！”
糜芳、博士仁被吓得面如土色，又是拜，又是叫，“君侯开恩！君侯饶命！”
关公一声断吼：“斩！”
两旁手下一拥而上，斩猪杀牛似地将他们二人拖翻，拍去头盔，反剪双手，压的压，绑的绑，无多时已将糜芳、博士仁捆得像端午节的粽子，结结实实，动弹不得。再将他们从地上拖起，大声喝道：“走！”押着就往外跑，到辕门前的照墙旁，硬将他们按下跪在两门落头炮边，刀斧手手执着鬼头刀怒目相视。
恰在接令官急急忙忙奔上大堂去请行刑令时，堂外一阵大喊：“汉中王旨下！”
关羽想，恰恰要杀人，来了大哥的旨意，且先接旨，再下令斩首不迟。立即吩咐摆香案、焚香烛，随即率先跪拜下去，伏地听旨。来者便是刘安与胡班，到此便是嘉封关羽为讨逆大都督。读毕，奉上印信。关羽谢恩，受了大都督的印信，起身复又坐定。
刘安进来时，看到了辕门外的景象，遂问：“君侯，辕门外所斩何人？”
“糜芳、傅士仁。”
“未知二人身犯何罪？”
“酒后失守襄阳，谎言哄骗关某。”
刘安想，按他们的罪来说，应该严惩不贷，但是他们的兄长都是王上的忠臣，特别是糜芳还是汉中王的至亲，一旦杀了，只怕汉中王的面上不好看，不如让我来说个情。便道：“君侯，此二人论罪该斩。然彼等兄长皆有功于汉中王，岂可一斩了之。今番君侯领兵北伐，未曾出师先斩大将，于军不利，可暂免其罪。”
关羽想到他们的两个兄长倒是忠心耿耿，数立功劳，要是斩了这两个不文不武的罪将，在大哥面前交不了帐。再说求情的人是汉中王的使者，这点面子是一定要给的，关羽沉思片刻，吩咐手下将糜、傅二人押回大堂。
趁这当口，胡班上阶叩见了关羽。十多年未见，两人都老多了。原来胡班是关羽昔年过五关、斩六将时结识的，在胡家庄又结成郎舅。今日舅兄到此，关羽不敢怠慢，忙也还了一礼，细问别后情景。胡班便将别后四处飘荡，寻访皇叔，在西蜀闵江奇遇张飞等事概说了一遍，一直跟随汉中王至今，今番方有机遇到此。
关羽也将岳父一家十多年的情况简要讲了一些，遂请胡班到府上去拜望阔别多年的父母双亲。送走了胡班，关公又问来使：“足下大名？”
怎么刘备派来的大使，关羽会不认识的呢？其中有个缘故。关羽镇守荆襄，一生未进川，别说不认识刘安，即便是大名鼎鼎的四虎将马超也只是久闻其名而未谋其面。再说刘安也不是刘备的老人马，关羽是无法与他相识的。
“小将刘安。”
“足下莫非徐州孝山刘安？”
“正是徐州孝山出身。”
刘、关、张弟兄感情好，每个人做的事，大家都了解得十分清楚，尤其是刘备的事情，关、张二人更是关心。一听他是刘安，关羽立即想到了割肉救主的故事来。关羽最重义气，蓦地肃然起敬，从座上抬身，“原是吾兄之恩人，可敬可佩。请受关某一拜！”
刘安如何受得起他的拜，立刻将他扶住，“小将不敢！”
正说着话，手下已押着糜芳、傅士仁二人上了大堂，先上前拜谢了不斩之恩。关羽怒气未息，大叱二人道：“吾不看刘将军金面，断难饶恕！来，各杖三十军棍！”
死罪可脱，活罪难逃，军牢手将他们当堂拖翻，打得他们呼天喊地，乱滚乱爬，真个是一佛出世，二佛涅盘，差点昏死过去。刑毕，罚糜芳守南郡，傅士仁守公安，关羽严厉地警告他们：“若吾很胜回来之日，稍有差池，二罪俱罚！”
二人满面羞渐，诺诺而去，其实这两个人是轻饶不得的，早点杀了他们，即使关羽今后荆州失利，还能退守南郡，绝不至于败走麦城。小人不可重用，现在不杀，反而遗祸于世，最终反害了自己。二人受了今日之罪，从此怀恨在心，只是无处发泄，这且不提。
关羽怒气方消，又与刘安聊道：“将军真义士也。未知几时报到我家大哥帐下？”
“已有七八载。今闻君侯兴师北伐，小将一则奉汉中王之命到此，二则愿与胡将军同在君侯麾下效力。未知君侯可允否？”
“将军助某北伐，某岂有不允之理？！”
是夜，关羽设筵款待刘安、胡班，尽欢而散，发付来人回进西川，谢兄王嘉封。失了襄阳，关羽恨不得当晚就发兵。襄阳不拔，大大地阻碍了北上伐魏，便定于来日发令开兵，这正是：
两川劲旅方息鼓，一地强师又举旗。
关羽挥师北上究竟成功否？且看下回分解。
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