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不说刘备、孔明与徐晃大战于安乐。
却说张苞、关兴二小将那日被张飞说了一番，留守在江夏，终日只是跑马练箭，陆逊表面尊重，却是不肯令二人统兵，只恐生出事端。关兴尚且罢了，那张苞却是与乃父一般的性子，整日坐困城中，却如何按捺得住？这日午后，与关兴校场演武，各使竹枪木刀，交锋一百合，不分胜负，观者莫不称美。少停歇息，兴谓苞曰：“兄长家传武艺，果然高明。”张苞焦躁，折枪为两段，曰：“高明济得甚事？终日木刀竹剑，效顽童所为。既不得杀贼立功，亦不得统兵用武，好生闷杀人也！”兴曰：“兄长宁耐。叔父临去时有言，过得几年，熟悉军事时，便许吾等上阵。”苞曰：“去休去休！今等到明，明等到后，却不等老了人。只把吾等做孩童戏耍。”兴解劝曰：“兄长休如此说，只是吾等年幼，叔父亦是爱惜之意。”苞不忿，叹曰：“年幼年幼！且不提当年吾等父亲与叔父五入连营，退黄巾十万之时亦同吾年岁，且看今日叔父帐下周郎、凌公绩，城中主将陆伯言，哪个不是孺子为将便名震天下，偏偏吾等屈沉在此。”又怪关兴曰：“关安国，大伯父何等英雄，威名布于华夏，汝竟如此怯弱，甘为富家子乎？窃为汝耻之。”兴怒曰：“汝何如此说！汝岂不愿上阵杀敌！争奈叔父等不允，吾能奈何。”苞闻言语塞，自去一边歇息，却不来搭理关兴。兴笑谓苞曰：“吾早思得一计在此。若依吾时，定能纵马疆场，建功立业，不负平生之志也！”苞闻言，转怒为喜，急来向兴赔话曰：“适才情急冒犯，贤弟切勿怪罪。真能从吾心愿时，便是重生父母，再长爷娘也。”兴却忍不住笑，来耳边道如此如此。苞大喜。
次日，二人先教小厮将兵器马匹送出城外相候，兄弟二人只做寻常出城百姓打扮，瞒了陆逊及众人，悄悄出得城来，取过包裹、马匹、刀、矛，遣回从人，欢欢喜喜上马往北疾奔。奔出数十里，苞笑谓兴曰：“亏得贤弟妙计。而今鱼入大海，鸟脱牢笼，天下之大，任吾驰骋矣！待到得叔父军前时，好歹杀几员曹将，教天下人知道吾张苞！”兴笑曰：“兄长言之过早矣。陆伯言是精细人，吾等私自出城，彼焉能不知？早晚派人追上时，于颜面上十分为难。再者，纵然到得新野大寨，二位叔父不肯吾等上阵时，亦是枉然。”此言一出，却是六月好大雪，直把张苞说得满心火做冰凉水，谓兴曰：“如之奈何？”兴曰：“不妨。吾亦有计较在此。三叔父虽令吾等留在江夏，吾父却不知晓。吾闻父亲围贼将曹仁等在汝南，将次可破，吾等何不投汝南去？待到得吾父军前时，好歹立些功劳，待二位叔父在新野得知时，木已成舟矣。如此岂不为美？”苞复大喜曰：“全赖贤弟谋划！”于是二人计议停当，联骑投汝南而去。
却说二人自幼生在江东，焉识北方路径？且平生所见多为南方江河丘陵，未曾平原奔驰，一日奔行三百里时，只道行了二百里。如此一连几日，只是贪赶路程，一时走岔了道路，却过了义阳、平春、叶城、襄城，入了河南地界犹然不知。二人这几日亦觉疑惑，不得要领。欲寻人相问路径时，沿途赤地千里，所过人迹罕见，盖大军过处，安有百姓安居之所？所携干粮尽皆用完，虽有盘缠时，却无处买些吃食去。
二人正自心慌，这日却信马官道，走到一座山前。关兴谓张苞曰：“兄长可知此山之名？”苞曰：“汝既不知，吾从何得知？”兴曰：“此山如此荒芜陷恶，与江东景致大不相同。若非此次私离江夏时，安得见如此山峦？”苞急曰：“贤弟却能耐下性子，早晚迷路断粮，吾弟兄困于此地矣，尚来说笑。”兴正待答言，却见山上下来一群人，探头探脑，手中依稀握有兵刃。
苞大喜曰：“正可向这干人询问道路。”兴笑曰：“兄长憨直。岂有向强人问路之理？”苞大笑曰：“不妨事。吾手中钢矛极擅言辞，定能问明路径。”兴曰：“此等人亦非天生为贼，只是寻常百姓，不能果腹，乱世无奈耳。且休杀伤太重。”苞方欲答言，众强人奔至马前，当先一人大喝曰：“何处小厮，敢犯吾山寨！念汝等年幼，可速速留下马匹，放吾等一条生路！”张苞佯惊曰：“大王息怒。小人马匹却是个脚力，不便相赠。囊中尚有赤金二百，相赠大王一半如何？”那汉闻言，心中大动，怒曰：“黄口孺子，安敢戏耍于吾！若不肯交出金帛马匹时，可试吾刀！”苞倚住长矛，冷笑曰：“把汝个瞎眼蒙心之狗贼！爷爷马上杀汝时，坏了英雄名声。汝使刀若能赢得吾双拳时，任汝取求！”言毕翻身下马，使个鱼跃龙门式。那汉怒极，举环首大刀，来劈张苞。苞让过来刀，与那强人斗在一处，众强人一齐鼓噪叫好。斗不几合，苞飞起一脚，却扫那汉下盘，那汉脚下一慢，扑地倒了，苞上前一脚踏住，喝骂曰：“无知贼子！今若杀汝时，道吾以强凌弱，饶汝性命，来日休再为恶，可速去！”言毕回身，望关兴而来，面有喜色，兴突然大呼曰：“留神！”苞知有便，急就地翻滚，躲过身后偷袭之刀，奔至马畔，取矛回身只一矛，正中那汉胸腹，捅个对穿，眼见不活了。苞拔矛在手，翻身上马，怒叱群贼曰：“无耻鼠贼！再不去者，便是榜样！”众强人见杀了首领，面面相觑，复跃跃欲试，有侵犯之意。
二小将横过刀矛，便欲放对，忽山上銮铃做响，又下来一队贼兵。皆是马军，与前来者却是不同，均头扎黄巾，极其精悍，为首一人，年可三四旬，顶盔贯甲，全身披挂，手使一杆大刀，指关兴怒喝曰：“何方鼠子，敢伤吾同伴！”兴冷笑曰：“汝又是何人？”来将厉声曰：“吾乃天公将军麾下大将廖化廖元俭是也！”张苞闻言，仰天大笑曰：“黄巾余孽，丧家之犬耳！汝既然从贼，可识得破黄巾之关云长、张翼德、方子渊桃园三英名讳乎？”廖化闻言疑惑，曰：“此三人当世英雄，谁人不知？与汝等有何干系。”关兴曰：“念汝尚有几分见识，不妨明告。此乃九江侯张翼德之子张苞是也，吾即关公之子关兴字安国者也！”化闻言，半信半疑，问曰：“此言莫非诈耶？”兴笑曰：“汝既不信，教汝见吾家传刀法。”拍马舞刀，直取廖化。化急举刀来迎，战有十余合，看看两马错镫，关兴使个怀中托月式，横过刀背，往廖化背上一记，拍下马来，再一刀时，横刀项上。化方知关兴言语是真，急匍匐跪拜曰：“吾仰慕二位公子尊翁久矣！不知二位公子驾临，冒渎虎威，万望海涵。”苞笑曰：“寨主却好兴致在此磨牙，吾却无此闲心，只是肚里饿出鸟来也！”黄巾将士，多为粗鄙无文之人，见苞如此说，一齐大笑，隔阂顿消。
于是关兴下马，扶廖化起身。化等便簇拥二人上山，杀牛宰羊，摆开宴席，虽是村酿白肉，亦是大快朵颐。酒足肉饱,化便问二人从何而来。二人具以实告，关兴问曰：“未知此处是何地界，去汝南尚有几日路径？”廖化大笑曰：“二位公子人中之龙，安识此荒僻之地，一时走失矣。此处已是河南地界，汝南已过多时矣。”二人闻言，一起失笑，兴曰：“既如此，吾二人寻父投军心切，不便叨扰。这便辞去。”化闻言，离席望二人便拜，张苞惊曰：“公何意也。”廖化慨然曰：“化少年失身于贼，自张角败亡之后，飘零江湖。不得已，又啸聚五六百弟兄在此，打劫过往商旅为生，如此蹉跎一世，行将老矣。今幸逢二位公子，愿蒙不弃，相携去投关君侯军中，也好寻个出身，求二位公子应允。”关兴尚自犹豫，那张苞却是个爽性的人，一把扶起曰：“这有何难。见到大伯父时，定当为汝引荐。”化闻言大喜，便要烧却山寨，与二人同行。众强人见廖化欲去，皆来哭求，均只望化等带挈同行，倒教三人十分为难。
正商议间，有巡山暗哨来报，道山下有大队官军押粮经过。关兴心中一动，问曰：“可是曹操之粮？何不劫夺之？”化接言曰：“必是曹军之粮无疑。此月之中，五次从此处过，吾等畏惧曹军势大，避之犹恐未及，安敢起觊觎之心。”兴又问曰：“可知曹军屯粮之所却在何处？几日能至？何人把守？”对曰：“便在此山之南数十里鲁山，轻骑半日便至；主将李典，副将蔡阳，营帐无数，怕不有上万兵马。”兴闻言大喜，密谓张苞曰：“吾正恐如此投军，吾父亦与叔父一般不肯吾等领兵。今放这天大功劳在此，何愁父亲不另眼相看吾等。”苞曰：“莫非欲袭曹军屯粮之所？此事虽好，奈何山上只有五六百军，如何抵挡万余曹兵？事恐不谐。”兴曰：“不妨。吾自有计矣！此地却在曹营后方，李典定不曾提备，此天教吾二人成功也。”于是便问廖化曰：“此去汝南，可有歇马容身之处？”化曰：“鲁山东南数十里有一古城，去汝南甚近。”兴曰：“天助吾也。”便谓廖化曰：“公既愿从军，今番便一同去干这场功劳，以为投军之礼，如何？”化喜曰：“愿供驱使！”兴大喜，便教廖化引一百军去曹营诈投蔡阳军中为内应，自与张苞商议如此如此。
却说化领关兴之计，来投鲁山投蔡阳营中，只做黄巾余党投效军前，并奉上金帛。亦是合该曹操晦气，这蔡阳却是个爱财之人，见了这许多财物，如何不喜。因见廖化兵少，不疑有它，便教军中听用。
次日夜里，廖化算算与关兴、张苞约定时刻将至，引数十心腹，便在粮仓边放起火来。是夜北风大起，烈焰腾空。曹兵见屯粮之处起火，急来相救。正慌乱时，突听营门前一声呐喊，一彪军马如同神兵天降，杀入营中。却是关兴、张苞二人初生之犊不畏虎，引五百军杀进营来，口中大喝曰：“曹贼已败，汉大将军方子渊在此，降者免死！”曹兵闻言，自相惊扰，黑夜之中不知来兵多少，乱做一处。二将径杀奔起火之处来，与廖化相会，趁乱只是四处放火。
却说李典奉命镇守鲁山屯粮之所，见蔡阳营中火起，急引兵来救。关兴见典军来援，知不可久留，急谓张苞、廖化曰：“得手矣！可速退！”径引数百人，自东门杀出，所过如经无人之境，当者辟易。三人突出重围，如前所约，径投古城而去。
却说李典引军突入蔡阳寨中，却见四处皆是火头，不见敌军踪迹，急引数十亲随来寻蔡阳曰：“何处军马来袭？”阳犹有余悸，曰：“江东方子渊之奇兵也！”典怒曰：“汝何不明至此耶？安众、安乐两处大营俱在，此处焉得有江东之兵？此必军中细作交连山匪所为！今军中之粮，十损其三，若擒不得纵火之贼时，吾与汝有何面目去见丞相也？”阳闻言惶恐，汗出如浆。须臾，李典有心腹偏将来报，道探得纵火之贼不过二三百人，投东南去讫，除为首者外，并无马军。典谓阳曰：“今可率三千马军去赶，追上时，休问长短，生死不论，取首级回营复命，可少减汝罪！”阳诺诺，急点兵去讫。
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