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却说蔡阳被关兴、张苞二人一把火烧掉数万斛军粮，又被李典责骂一番，气急败坏，引兵来赶。那厢关兴、张苞、廖化三人亦往古城飞奔，指望曹兵赶上之前先入古城，可以踞险而守。奔驰一夜，看看天明，关兴等奔至古城城下，欲待入城时，却见城上早有军兵把守。化大惊曰：“此城荒弃已久，历来便无人守把，此却是何处之兵？”三人正做没理会处，蔡阳大军杀至，不得已，只得摆开阵势，以尽一搏。
蔡阳遥遥望见前军赶上，大喜。因欺关兴等兵少，并不列阵，便来混战。两下正欲交锋时，忽听古城之上金鼓齐鸣，俄而城门大开，一彪军马杀出，直撞入曹军阵中，逢人便杀，锐不可挡。当先一将，却是步战，并无甲胄，手使双斧，铜肤铁骨，筋肉虬突，极其雄壮，所过之处，血肉横飞。关兴见之大喜，谓张苞、廖化二人曰：“此天助也！可速击之！”三人掉转马头，引军夹击之。曹军深夜惊扰，又长途追袭，本极疲累，怎当得这几个魔王？一时间丢盔弃甲，溃乱降者无数。蔡阳力战，乱军之中正遇关兴，阳举刀喝问曰：“何处草寇，敢犯曹丞相钧威！”兴大笑曰：“嘬尔鼠辈，今日让汝等死个明白！吾乃武威将军关云长之次子关兴关安国是也！休走，借汝首级一用！”拍马舞刀，直取蔡阳。阳急来相敌，二将盘旋大战二十合，兴翻身背砍，斩阳于马下。曹军见斩了蔡阳，溃不成军。关兴、张苞不舍，追击数里，得马匹、金鼓、旗帜甚多。
于是收住兵马，来于古城中那将相见，关兴等便通姓名。那汉施礼曰：“原来是将门之后。吾乃张绣部下近侍大将胡车儿是也。兀那贾诩教唆吾主投了曹操，可恨曹贼深忌吾主久得西凉军人之心，密使人鸩杀吾主。吾援助不得，舍命杀将出来，辗转在此古城落草，不意此处竟有曹兵，却吃吾杀得痛快！”言毕大笑。关、张二人亦笑，于是两下聚拢兵马。胡车儿曰：“既然彼此同仇敌忾，便是同道中人，可同入此城，再商议来日之事。”关兴等三人一齐大喜，引兵入了古城，摆开得胜酒，彼此欢饮。
却说张苞见胡车儿豪爽粗莽，便有几分欢喜，试以言语探之曰：“公如此武艺手段，竟屈沉于山林草莽，诚可惜哉！何不另觅明主投效之，亦不负男儿平生所学也。”胡车儿慨然曰：“吾平生所愿，便是杀尽国贼，为故主报仇。今天下大势可当操者，唯方子渊将军耳。若蒙二位少将军不弃，愿引荐军前，但为一陷阵小卒，吾愿足矣！”关兴、张苞闻言大喜，四人各自举觞痛饮，以尽一醉。
次日，整点城中军马，得千余众，马三百余匹。四人商议，只恐曹军复来，古城城池低矮，兵粮不敷，难以久持，急命小校持关兴亲笔手书快马投汝南城外关羽军前，教来接应；这厢关兴、张苞、廖化、胡车儿四将引军马弃了古城，投汝南而来。军马将次到汝南，一支人马远远来迎，当先一将，正是关平。关兴大喜，飞马来与义兄相见。弟兄相见，少不得一场寒暄，众人并辔一齐投云长大营而来。
及至，众人入见云长，备言火烧鲁山，古城斩蔡阳之事。云长大喜，教众将都来与关兴、张苞厮见，曰：“此吾家麒麟儿也！”众皆称赏。云长便驰书方博，留四人军前效力，以关兴、张苞为偏、裨将军；以廖化、胡车儿均为军中校尉，皆领兵事。
却说方博在新野，眼见大战将至，苦无一策以破曹操，夙夜深思，不得要领。这日与郭嘉商议，嘉曰：“平原交战，最利马军。曹军倍于吾军，且多为北地擅骑健儿，若两下强攻，于吾军不利。”博颔首，曰：“以吾论之，除非诱其深入，分割彼军，逐个击破；又或倚靠天堑，火攻胜之。”嘉曰：“操智谋过人，见事极明，安能中此计？”博叹曰：“吾亦正思及此处，不得释怀。”嘉曰：“然则便依前在江夏所议之计如何？”博曰：“诈降之事，尚容再议。吾料操生性多疑，不肯轻易信人；先生乃吾之股肱，三军智囊，倘有所失，吾岂得安。”嘉欲再言时，博只是犹豫。
次日升帐，众将都至，只郭嘉托病不出。博叹息，面有忧色。及散帐，庞统见博之颜色，乃以言语探之曰：“主公可知奉孝之病乎？”博对曰：“此体弱积年症候，不足为奇。”统微笑曰：“休瞒吾，吾知奉孝之病，害诈降计也！”博亦笑曰：“先生高见，人所不及。”统曰：“曹操多智，非奉孝自去时，不能瞒过。”正议论间，有郭嘉从者入，代呈一笺。博问曰：“此何意也？”对曰：“此乃医吾家先生之病良方。先生有言，主公看过，自然知晓。”博展阅之，只是“要离断臂刺庆忌”七字。统在旁观之，不解，问博曰：“此何意也？”博叹曰：“不意文弱如奉孝者，亦有侠烈之心。”转谓统曰：“昔春秋时，庆忌祸国，壮士要离自断一臂，诈归于忌，刺之；侠烈忠贞，千古传扬。今奉孝以此喻之。意在告知吾等，若不肯依得前议诈降之计时，彼将效要离也。”统闻言失惊曰：“奉孝秉性，外柔内刚。吾等宜速寻其相商，迟恐误事也。”博然之，于是二人结伴来寻嘉商议。
及至，郭嘉接着。博袖出所书，谓嘉曰：“先生何必如此。”嘉曰：“吾已思之久矣。曹操生性多疑，多谋少断，兼且爱贤如命。吾昔在颖川故乡时，曾与荀文若叔侄相友。今荀公达正在操军中。嘉如过安乐，定当察言观色，善保自身，不负主公所托也。嘉虽在虎口，有泰山之安也，愿主公勿虑。”于是便与庞统商议如此如此。
次日升帐，故意教军中偏裨将佐皆至，众人直上点将台商议。博因命众军深沟高垒，每部只带三月之粮，待刘备、孔明胜得徐晃时，一同进兵。郭嘉在旁冷笑曰：“当初在江夏时，吾便道同盟并非好计。而今交兵一月，孔明未成尺寸之功，徒自迁延日月，却不教将士们齿冷！倘刘备胜不得曹军时，岂不有累吾军！”博佯怒，叱嘉曰：“郭奉孝何出此言！同盟之事，早已议定；两军相敌，士气为先，汝安敢乱言，坏吾军心。可速退！”叱退郭嘉，正待传令时，庞统入见，告曰郭嘉纵其族人在江东侵吞他人土地，强占民女，民怨极大。嘉惶恐，伏地请治家不严之罪。博指嘉面大骂曰：“似汝这般轻狂无德，刚愎自用之徒，尚敢位列军机，口放厥辞乎。可纳下军师信印，待罪留用，再有违犯时，数罪并罚！”嘉唯唯，众皆不解。博在众人面前拜周瑜为军师，重恩赏之。
是夜入更时分，周瑜窥左右无人，密来入见，问博曰：“主公今日何故深责奉孝？”博曰：“郭嘉恃才放旷，僭越主从之礼，故而责之，聊示薄惩也。”瑜笑曰：“主公真相戏也。主公之与奉孝，高祖之与良、平也。心同一窍，行同四体，安能有甚嫌隙？若吾所料不虚，此乃瞒曹操之计也。”博大笑曰：“不能出公瑾之料。”转生忧色曰：“虽今日军前闹了一场，吾料此计瞒不得曹操。”瑜曰：“未必如此。须看奉孝如何周旋。”博曰：“吾左思右想，不欲令奉孝冒此大险也。此事别有商议。”言未毕，瑜突失惊曰：“只恐奉孝此时已不在营中矣？”博亦大惊曰：“何以知之？”瑜曰：“奉孝玲珑心肠，深知主公多情，只恐误了大事，必不告而别矣！”博闻言，急与瑜来相寻郭嘉。
及至，便教从者通报，良久未出。二人乃入，寝帐中空无一人矣。博急寻嘉随侍书童问之，对曰：“先生入夜单人匹马，投营北去矣。临去教将军师印绶交割，另有书信一封，教代呈主公阅览。”博大惊，急命取书来看，书略云：“嘉本风尘墨吏，无才无德，聊庇居诸侯门下，为一记事，犹不称其职。主公不以嘉疏狂鄙陋，收嘉于行囚之中，拔嘉于微末，委以军机重任。自蒙主公错爱以来，言听计从，呼之为师，待之为朋，相得如手足，同谋如知音。主公知遇恩待之情，天高地厚！嘉自幼体虚羸弱，年来曾觉力不从心，自料难享旷寿。嘉得事明主如此，吾愿本当足矣；唯北方疆土未定，主公大业未成，四方狼烟未熄，天下苍生未安，平生无限憾也。男儿立世，不能辅明主成就功业、庇护黎庶者，几不与草木同朽！今曹孟德带甲百万南来，有并吞天下之势，吾军将士虽勇毅超群，胜负之数，犹在五五也。此诚成败关键之日，危急存亡之秋，志士挺身而出之时也；嘉虽不才，亦知义之所在，丈夫所必为，得能教为主公大业有益，为天下苍生有益，嘉何惜此微躯！窃料能终了乱世、成就帝业、拯救万姓者，天下唯主公也；嘉唯呕此心血，殚尽愚智，以助主公成不朽基业，教天下流传，一场主臣相知也！临别涕泠，书不尽言，嘉许主公生死不负，骨肉相连；主臣相见有期，万勿挂怀为盼！”博阅书毕，仰天长叹，双目泫然，泪尽下沾襟。周瑜取书观之，为之慨叹者再三，曰：“郭奉孝忠诚坦荡，大智大勇，吾不如也！”
却说郭嘉离了大营，止带一二从者，投安众曹营而来。先教人寻荀攸通报。攸闻嘉至，大喜，倒履迎之，宾主寒暄坐定。嘉便道方博量窄，重用周瑜等江东本土将佐，其心偏颇，便道欲投曹丞相之意。攸喜曰：“丞相有奉孝相佐，何愁大事不成！方博真鼠目寸光之辈，不能用贤！”便与商议，连夜来告操。
却说操早安寝多时，睡梦中闻郭嘉夜奔曹营，喜不自胜，手舞足蹈，不及更衣，便欲来见。正慌乱间，操似有所思，乃止，披衣而坐席上，沉思良久，乃命荀攸先管待嘉自去歇息，天明再见。及攸去，操密使人教贾诩入见，具告以郭嘉之事。诩断然曰：“此乃方子渊之计也！”操问曰：“何以知之？”对曰：“此事易知耳。彼单骑远来，不带家小，此其一也；郭嘉久事方博，地位尊崇，博爱贤重士，天下闻名，今轻易来投，岂不可疑？此其二也；两军交锋在际，江东军师出奔，全无阻挡，此其三也。”操曰：“吾亦思及此，固而迟疑。”操起而踱步，思量再三，问诩曰：“公以郭奉孝为何许人也？”诩不假思索，曰：“经世俊逸之才也。为当世一人，得之则方博可胜、江东可平、大业可成、天下可安！”操叹曰：“文和真坦荡豁达之士也。吾意正与君同。若错杀此人，将今生永憾也。”诩曰：“吾有一法，可辨真伪。”操曰：“可速言之。”诩曰：“丞相休动辞色。可命嘉先在荀公达属下为从事，吾等以言语察其心志，若真心来投时，重用不迟。又，方博待嘉，不过恩厚耳，丞相更以深恩结之，人非草木，待其日久，嘉得不为丞相所用乎？”操曰：“善。”
于是乃命嘉在荀攸为军中从事，只以些须不紧要之事交付，嘉累次欲见操时，只是推托军务繁忙。嘉在军中，一连数日，不得要领，心知操有相疑之意，只得谨言慎行。
这日，操聚兵点将，欲来战方博，三军整点兵备，江东军亦列阵出迎。这一番，虎痴、恶来要刀戟会双锤，大战鹊尾坡！欲知后事如何，且看明日更新。
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