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却说关兴、张苞二人见了曹操，大喜。张苞大呼曰：“关安国，汝休得相争，留下功劳于吾！”拍马直取曹操。操吓得魂天天外，幸得曹休等拼死当住张苞，救护曹操逃脱，关兴于路剿杀收拾败兵，斩获极多。
操脱出重围，回顾左右时，只有百余骑随行，个个只骑得秃马，军器旗帜，俱各抛弃，连众谋士，一并带伤，实是凄凉。操于马上大恸曰：“吾自起兵二十年来，不曾有此大败，三十万军马，因吾一朝而丧，吾尚有何面目立于天地间耶？”拔剑作势便欲自刎，众人急忙救住。乐进劝曰：“胜负者兵家之常耳，愿丞相善保贵体，早定去向，他日定可卷土重来，再图复仇。”操闻言稍止，于禁亦进言曰：“乐文谦之言是也。今既脱重围，可速决去向。此处临近安众、汝南二处；安众有徐公明、程仲德十万兵马在彼，可以投之；汝南城池坚厚，兵粮足备，虽关羽攻打甚急，然有曹子孝、夏侯兄弟二人等在彼，亦可投之；请丞相决之。”操闻言沉思，曹洪曰：“值此兵败大乱之时，人心难测，汝南虽然战事吃紧，却是吾曹氏宗族在彼，宜往投之。”操毅然曰：“非也！徐公明忠诚无私，智勇兼备，可以倚之。”乃传令众将转向投安众而去，又命许褚引数人先骑快马去通报徐晃，命引军前来救应。许褚得令，自引三四人去讫。
却说刘备、孔明在邓城，得方博书信，阅毕大喜，刘备曰：“方子渊诚能破得曹兵时，吾荆州亦无忧矣。”孔明曰：“如今且休欣喜，待取得宛城时，贺喜不迟！”备曰：“徐晃引十万兵扼守安众，军师将有何策以取宛城？”孔明曰：“吾自有计可取安众大营，主公勿虑。”于是便教升帐。先点黄忠、魏延二将引兵两万，去安众西南伏兵。孔明嘱咐曰：“吾料曹操兵败，必投安众求庇；汉升、文长可引兵伏于曹营之左，待徐晃兵动接应曹操败兵时击之，就取敌寨。”二将领命，魏延问曰：“倘曹操不投安众来，却又如何？”孔明曰：“操若兵败，必投安众。”延强曰：“军师差矣。汝南乃曹仁等曹氏宗族镇守，兵败之时，人心离分，操自当投汝南自家弟兄处去。”孔明曰：“不劳文长忧心。汝南被围多日，旦夕为关云长所破，操安敢投之？曹操败军必投汝南去，二位将军遇上时，休得放过。”言罢，黄忠高声应诺，延只得领命。孔明又教太史慈引三千马军，去安众大路截杀曹军，逼徐晃出兵；孔明自与刘备引大军随后接应。
却说徐晃在安众营中，人报曹操兵败，三十万大军皆溃，许褚倍道求救而来。晃闻报大惊，急教请许褚入帐，及褚入见，血污满面，哭告曰：“丞相危急，旦夕就有倾覆被伏之危，愿公明速发兵救之！”晃便命取酒食来与许褚，一面细问究竟，褚进肉十斤，酒三坛，为一一具言。晃听罢，细思前后，沉吟不语。许褚急喝问曰：“公明尚不发兵，更待何时？”晃曰：“不可发兵。”褚闻言，急怒攻心，大喝曰：“徐晃，汝将有不臣之心乎？”晃急曰：“仲康休得误会！吾欲发兵时，此处亦不可保矣！”许褚闻言，连日来愤懑涌上心头，气忿填膺，拔剑便欲来与晃厮并，左右一齐拦住，褚见帐中皆是徐晃心腹，恐反为所算，大喝曰：“吾自去与主公死在一处！叛臣逆贼，吾为厉鬼，当追索汝魂！”晃急待解释时，褚早打翻众人，抢出大帐，上马出营去讫。
及褚出，程昱考较钱粮方回，闻听此事，急来见晃，便问端地。晃愤然曰：“仲德何亦如此说？吾岂背叛之人？”昱曰：“吾岂不知公明忠义？莫非恐中诸葛亮之计乎？”晃曰：“仲德真知吾者也？孔明狡猾多智，此时必伏兵左近，待吾大军动时，便来取吾大营，此地若失，宛城不保，届时吾等与丞相皆成刘备阶下之囚矣！”昱曰：“公明真将才也！虽如此，可差人速寻丞相分辩，以免许褚无知，错会公意。”晃慨然曰：“分辩事小，救主退敌事大，仲德幸助吾！”昱击掌曰：“壮哉徐公明！”于是传令深插鹿角，各营戒备。又唤过徐商，教如此如此。
却说许褚离了徐晃大营，忿忿不平，一路寻曹操等而来，行不数里，正遇曹操败兵，褚滚鞍下马，拜于操马前，放声大哭。操惊问曰：“虎痴盖世豪杰，奈何倾洒男儿之泪乎？”褚泣曰：“吾等主臣今日死于此地矣！”众皆大惊。操惊问曰：“何出此言？”褚曰：“徐晃那厮，闻丞相兵败，将有不臣之心，欲拥兵自重，不肯发兵来救。吾不得已，单骑来与主公同生共死，若慢得一步时，几不能与丞相相见矣！”众将闻言，为之心寒志丧，不知高低。操熟思再三，断然曰：“仲康切莫乱言，吾料徐公明决非背叛之人，此中必有别情！”许褚还欲分辩，后军喊杀又起。众视其旗号时，乃荆州大将太史慈是也。操高呼传令，命众人投安众大营而去，众人此时只得奋起余力，拼命往北加鞭，许褚不得已，保定曹操投徐晃大营而去。
奔驰数里，大营在望，只见寨门大开，一彪军马立于门北，当先一将，旗号正是徐商。商全身甲胄，见操等并不出迎。曹休心下生疑，纵马突前大呼曰：“丞相钧驾在此，徐晃何在！”徐商马上略一拱手，大声曰：“末将徐商，奉徐公明将军将令，在此迎候丞相，拦截追兵；两军交锋之时，甲胄在身，不能全礼，请丞相勿怪！”许褚闻言大怒曰：“竖子何太无礼！”拍马欲斩徐商，操急喝止曰：“仲康休得卤莽，今日之事正当如此！”转谓众将曰：“徐公明有周亚夫之风也！非晃不足谐今日之事！”言语间，太史慈追兵杀至，操急与众人奔驰入寨，徐商一骑飞出，引军截住荆州之兵，一场混战。
却说黄忠、魏延见徐商兵动，便依孔明之计，一齐发动，引军杀出。徐商见两下伏兵大起，大喜曰：“不出公明所料！”引军向寨中便退。魏延见商兵退，要建头功，引军直撞入寨中，立杀十数人，勇不可当。黄忠却来与太史慈相会，两下合在一处，来取徐晃大寨。
却说魏延引兵杀入曹营，见曹操等败兵只在不远，大喜，暗思曰：“合该吾建此不世之功！”引数十骑拼命赶来，不期寨中鹿角重重，荆州兵避而行之，早分割自困矣，一时间却将魏延与黄忠等分做数段。黄忠见状，暗道不妙，急大呼曰：“有诈！文长快退！”话音未落，营中一声炮响，左有吕建，右有程昱，两路一齐杀出，荆州之兵大乱。
曹操等逃过大难，立马控辔，观看战阵。操慨然谓众人曰：“若非徐公明，此寨必失，宛城必破，而吾属皆为刘备所虏矣！”许褚闻言，羞惭满面，谓操曰：“许褚鲁莽，险些屈杀好人。今请为助徐公明击之！”操笑曰：“善！”命褚引五十骑，助吕建击之。褚大喜，正欲出战时，但听中军又是一声炮响，一彪军马如龙似虎，杀入荆州阵中。为首一将，身披绿袍，全副青盔青铠，跨下一匹青鬃马，使开掌中宣天开山斧，所过如开波逐浪，当者辟易，正是徐晃。许褚大呼曰：“徐公明，某来助汝！”拍马舞刀，杀将过去，荆州军人仰马翻，首尾不得相顾。两下里一场好杀，徐晃率众战退荆州军马；黄忠等救得魏延，杀出重围败走，刘备、孔明引军接个正好，晃见刘备大军接应，亦不敢追赶，两下各自收兵。
却说程昱见退了荆州之兵，急来与操相见，齐入大帐。可怜曹操与众将奔逃数日，而今方得歇息。操便问别后事由，程昱一一备言。须臾，徐晃入见，甲胄未卸，拜伏操面前请罪。操急扶起，命上座与操同席。晃逊谢，操曰：“将军于兵败倾覆之时，体察入微，审时度势，攻守有度；又能忠诚职守，任劳任谤，实有力挽狂澜之功，虽孙武、吴起复生，不能及也！”晃闻言泣曰：“晃处心良苦，唯丞相知耳！得事明主如丞相者，九死无憾！”众皆感慨。
两下里叙过别情，人进酒食，马进草料，将息数日，渐渐平复。这日升帐议事，荀攸曰：“今吾军不幸兵败，安乐大营已失，关羽必力攻汝南；汝南若失，非仅此处将成孤军，而许都危矣！”徐晃曰：“公达所言极是。愿主公及诸君在此将息，就守宛城；晃愿率本部，援救曹子孝。”操曰：“主公所言甚善。又，吾虽在此，其实心忧鲁山屯粮之所矣。”便命徐商、吕建二将引兵八千，往鲁山接应李典，尽将所屯之粮移屯宛城。二将去罢，便商议教徐晃引两万兵，星夜驰援汝南，以分关羽兵势。正商议间，探马流星来报，道关羽夜袭取了汝南，曹操长子曹昂阵亡。众人闻报，一起大惊。
原来云长闻听方博鹊尾坡十面埋伏，大败曹军；关兴、张苞又依计袭了安乐曹操本营，十分欢喜，便命加紧攻城，速取汝南。不期汝南城池坚厚，兵粮足备；曹仁、夏侯渊亦非庸才，于是久攻不下。云长怒谓众将曰：“当日吾弟起兵之时，吾等就围汝南；今吾弟已破曹贼数十万大军，而汝南一城竟不能克，岂不令天下人笑吾等无能太甚！”沮授谏曰：“君侯息怒。汝南城中将佐，皆为曹家死士，军心极盛，故而难破；吾有一计，可挫其军心。”云长闻言，转怒为喜，曰：“计可速发。”授曰：“可命人流言两军之中，只道曹军兵败，曹操为主公所擒，已然斩首，汝南城中得知，必然大乱；又，可命一军佯做绕过汝南奔袭许都之状，以呼应谣言；君侯再引大军，趁其虚弱时强攻之，汝南必克矣。”云长闻言，笑曰：“公之智谋，不在郭奉孝之下！”便命安排细作，散布谣言；又教廖化引一军，大张旗鼓，往许都去。
却说曹仁、夏侯兄弟在城中，得知曹操兵败，不知逃往何处，忧心如焚。这日正在议事，曹操长子曹昂哭入厅中来。曹仁急问何事，昂泣曰：“军中传言，父亲已兵败被害矣！”仁叱曰：“孺子无知，如何轻信谣言！”昂闻言只是哭泣。曹仁急与夏侯兄弟亲来军中看时，一军皆惊，危言耸听，人心离乱。正焦急间，人报江东兵动，一军不知多少，取道颖、蔡，袭许都去了。三人闻报，一齐失惊。夏侯惇曰：“莫非丞相当真有失，关羽发兵接应方博等去取许都耶？”曹仁曰：“此事未可知也，且休自乱阵脚，坏了军心。”三人自去约束部众不提。
却说云长见汝南城头旗帜不整，军卒皆有观望懈怠之意，大喜，谓众将曰：“沮公真妙计也。”于是回营升帐，安排攻城。教入更时分，人心惰怠之时，云长亲引大军取城。关平曰：“父亲万金之躯，岂可亲往？孩儿愿服其劳！”云长曰：“非也！岂不见汝三叔父，每阵必前，每战必胜！吾不亲往，谁肯向前！”
于是亲点大军万余，趁夜攻城。顷刻间，火把如龙，映红星空。曹仁等皆上城死守，争奈军无战心，反有退却之意。混战中云长当先登城，正遇曹昂，被云长一刀砍做两段。杀散余众，众军纷纷登城，斩关落锁，放下吊桥，关平一马当先，杀进城去。曹仁见等大势已去，抵敌不住，只得弃城往许都而去。
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