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却说曹操等在长安，闻说取了宛城，断了江东粮道，只是折了夏侯惇。曹操、夏侯渊放声大哭，众人便在堂前祭奠了，操等切齿深恨方博。于是众将计较，便欲起兵来战方博复仇。操曰：“此时非其宜也。”众问其故。操曰：“是岁汉宁大旱而江东之粮已断，方博十余万大军，日费万千，安能久乎？吾料其不过一月，必然绝粮。今贼之利在急战，吾之利在固守，诸公宁耐，待彼粮尽之时，一鼓击之，则博等尽丧于川中矣。”正议论间，人报夏侯尚孤身败回。操命教入，原来尚受了曹彰之命，自子午谷出欲袭上庸，被方博预教关平、关兴弟兄伏于谷口，一阵杀的大败亏输，逃回长安，自此散关以南再无曹兵。操曰：“不出所料。江东之兵战意尚强，不可轻挫。”众皆称是。操命尽起大军出长安，自抚风至陈仓立起五座大营，使乐进、徐晃居左，于禁、夏侯渊居右，操自引大军居中；每营用五万人，轮番与马超相持，只待江东粮尽，便取东川。
不说曹操兵动，且说消息传至汉中，众皆忧虑。方博乃聚众商议。博曰：“吾等历年经略江东，出产富饶，年有积粮，故能纵横天下，常胜不败。今刘备背盟，宛城失陷，江东之粮已绝，吾等成孤军矣。十数万大军坐困在此，日费糜万，军中止有此月之粮，公等可有良策教吾？”云长曰：“可散军中资财往民间赎买征收，待度过此难，来年再厚恤之。”阎圃急曰：“不可。今岁东川大旱，民皆不堪其苦，来春种粮尚且不敷，安有余粮饱军人耶？今非但不以粮资于民众，反强征买之，必生哗变，王上新得东川，千万以民心为重。”云长叹曰：“吾岂不知厉害。只是不得已而为，终不成坐待粮尽？”博曰：“宁教吾饿死，不可半分扰民。只是不可慢了马孟起等西凉将士之心。”传教先发付与马超等西凉军马三月之粮，命周仓即日解送往军前以安军心；一面使人往各处取关平、关兴、吴懿、吴兰、满宠等众将听用。
不一日兵粮解至定军大营，马超密寻周仓问曰：“吾闻宛城已失，南边此月并无军粮送至，公所解运者究系何处之粮？”仓知不能相瞒，密谓超曰：“军中只有此月之粮。王上命先济公等之用，此粮运至时，主公军中之粮所余不过十日之用矣！此言公一人得知，切勿走漏。”超闻方博如此相重，五内铭感。于是周仓辞去，自来寻方博交令不提。
却说不过两日，关平弟兄、吴兰弟兄及满宠等依令都到汉中王驾行辕听用。满宠得严颜之命，乃解巴西之粮数十万斛至军前，博闻报大喜，亲来接宠。正清点粮车时，人报葭萌关甘宁遣李恢押送军粮至，众人喜出望外。云长曰：“虽得二处之粮，不过济月余之用，终非长久之计，王弟宜早做经略之计。”博颔首曰：“善。”乃转问宠曰：“今岁东川大旱，各处告竭，吾等皆以为绝粮于此矣。公等处如何竟有余粮？”宠曰：“今岁东川虽然大旱，而西川大熟。巴郡、江州之地，谷满盈仓，因此富余。”李恢亦曰：“梓潼、剑阁各处亦是如此。甘兴霸率军星夜抢割回来，稻犹未尽熟。”博闻言，若有所思。乃寻吴兰问曰：“公久在川中，可知方圆左近，何处粮广？”兰对曰：“德阳、江州二处，地广丰腴，历来岁岁丰产，今岁又逢大熟，若尽取此二处之粮，可当吾大军半年之用有余。只是欲取二处之粮，必过成都大道，若教川军查之，拦腰而截击之，凶险非常。”博曰：“此一节不足虑，吾自有计较。只是此二处必有刘备安下屯田军马，不知却是何人统兵，有多少人马？”张飞曰：“日前严颜来报，说刘备使大将太史慈引兵三万主持今岁收粮，军马已出成都，此时谅必将至德阳矣。”李恢曰：“粮秣乃军中命脉，历来川中能掌刈粮屯田之事者即为众将之首，军中权柄必重；旧刘璋在日，以张任辅公子循主管此事。以此观之，刘备倚重诸葛亮、太史慈等旧将远胜张松、法正、孟达等川人。”博曰：“备新得西川，人心未附，自然不知心腹，安肯轻易信靠新人？只是川人固拗，每多执着倨傲、恃才放旷之士，安肯久居孔明之下？可用计先分隔孔明等与川将之契，然后可图之。”于是传令，命驰书张昭，教将诸葛瑾华舟美服，出白帝城水路好生送回西川，并奉上土产、锦缎、黄金、金玉器皿、美女及各样玩好之物满载一船，极道方博仰慕诸葛兄弟之意；一面命人仔细哨探太史慈动向。
诸事停当，博笑谓众人曰：“诸公知吾厚待诸葛瑾之意乎？”李恢曰：“此计虽好，恐间不得刘备与孔明。”博曰：“正欲以此极显刘备爱重诸葛亮之意，好教张松等生嫉恨之心耳；又，魏延欲借吾手而害诸葛瑾，今吾故意遣归，当令其将相不和，荆州、西川二处政令不通也。此釜底抽薪之计也，吾料孔明纵然识得，亦无奈何。”众皆拜服。
却说诸葛瑾得江东厚遇，乘舟入川，不一日乃至。孔明亲自接着，一同来见刘备，瑾便哭告魏延谋反，赚了宛城，害了黄忠，折尽大军，求备做主。备便问众人之意，众人有言当伐之者，有言当使人替魏延回西川分辩者，议论纷纷。独孔明出曰：“诸公之言未善。魏文长智勇兼备，事主亦不失劳苦，可当一方之任；不过求功心切，偶有过犯，倘急欲加罪，恐冷将士之心，若逼迫太甚，恐生大变，则荆州之地不复为吾所有也。今只宜抚恤，以安人心。”备曰：“行军求速，治内求稳，军师之言是也。”议事毕，众人散去。
及归，诸葛瑾来问孔明曰：“魏延狼子野心，又素与贤弟不睦，今罪恶已显，弟何不乘机除之，反为其求免，何也？”孔明曰：“兄长有所未知。魏延今掌荆州之兵，独踞一方，川路迢迢，鞭长莫及，若相逼太甚，则延必反，届时动兵伐挞，劳民伤财，是伤主公基业也。又，兄本身陷囹圄，有旦夕之危，今毫发无伤，反能华舟美服而归，而江东之人馈赠之多，大违常理，此方博所施离间之计也！川中士民已多有议论，道吾诸葛门中与江东相通。虽然主公睿智，又深信弟，不受谗言离间，奈众人之口何？川中之士如张松、法正、孟达等早生争竞之心，吾弟兄只宜深居简出，审言慎行，休教同僚将相失和，不仅使天下笑，亦使他人得渔翁之利也。万事只当以主公大业为重，兄不见廉颇蔺相如故事乎？”瑾闻言大悟，拜辞而去。
诸葛瑾既归，川中流言四起，刘备正倚重孔明，如何肯信，因加倍厚遇诸葛弟兄，以绝人言。乃招诸葛瑾深抚慰之，又在成都赐宅第一座，良田千顷与瑾。瑾再三推辞不受。备怪之，瑾以孔明前言对之，道恐惹川人妒忌，须以大局为重；备闻言愈加敬重，坚持与之，瑾推却不得，只好领受。
却说这日张松、孟达、法正并谯周、董允等一班儿川中士人在法正府中相聚，议论时事。张松谓众人曰：“公等见主公相待诸葛孔明之情乎？主公只独爱孔明一人，要吾等何用？”孟达叹曰：“当初若非张永年迎主公入川时，如何有今日基业？吾等奉仕新主，如此苦劳，却不得倚重，其实不甘。”法正亦曰：“孔明遣心腹太史慈在外领军而自领川中政事，大权独揽，长久以往，恐非吾川人之福。”正议论间，人报刘备差人请议事，法正便问来人曰：“今日之事朝起议过了，此时却有何事商议。”对曰：“德阳来报，太史子义将军患病不能理事，而巴上之稻将熟，主公命聚众商议，想必是为此事。”张松拊掌曰：“天赐之机也！太史慈卧病，孔明必使张合、高览之辈代之。此事吾等当力争，若再教权柄旁落时，吾川人无立足之地矣！”孟达欣然曰：“永年之言甚善。吾意可使李严代太史慈之任，此人久在川中，素与吾相厚，更兼文武双全，智勇兼备，是大将之才，此人领兵，必是吾川人之福。”众人尽皆称善。
于是同来见刘备。备果然道使人替回太史慈养病之事。依孔明之意，便要使张合去德阳替回太史慈，当下正待出言，法正抢先出曰：“某等保荐一人，乃南阳李严李正方，文武兼备，久在川中，深得人心。使此人督办粮事，必然军民皆悦。”张松亦曰：“法孝直之言是也。可使李严替回太史子义，再使雷铜为副将助之，万无一失。”一旁孟达、谯周异口同声，一齐附议。那厢孔明见他众人如此，心中已料定七八分了，乃出曰：“诸公之言甚善，李正方足当此任。”备见皆无异议，便命李严为将，雷铜副之，引兵两千去替太史慈回。
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