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却说李严降了江东，方博大喜，温言抚慰之，设宴款待，十分爱重。严感博之意，次日来寻博曰：“李严蒙王上错爱，新降而无尺寸之功。想雷铜素与某相厚，严愿亲诣川军大营，说雷铜引军来归，乞蒙伏允。”博闻言喜曰：“固所愿也，不敢请耳。”于是命人与严备马，将着许多金帛玩好之物，来说雷铜。日过当午，李严果率雷铜引兵万余来降，方博接着。眼见大军粮草有着，又添兵加将，十分欢喜。博以李严为平川将军，以雷铜为横野将军，皆封列侯；一面使人往马超处探问曹军动静，一面命人传檄与周瑜，命速复宛城。且按下不表。
却说周瑜在淮南经营二十年，兵精粮足，带甲二十余万，有良将百员，南向为江东之屏障，北上虎视青、兖诸郡，傲视天下。这日得知宛城失陷，方博大军困于东川，急使人驰书与徐州鲁肃、汝南张辽传严令曰无淮南都督军令不可妄动一兵一卒，违令轻动者皆斩。张辽、赵云等虽急于收复宛城，然既受周瑜节制，亦不敢妄动，每日只是操演军马，静待周瑜消息。
其时老将程普、黄盖等皆已亡故，诸将推韩当、祖茂等为尊。众人闻说方博等被困东川，将次绝粮，忧心如焚，日日只是焦急，使从人打听都督府中动静，巴望起兵。谁想一连半月，周瑜只是推病不出。众将每日聚会，不得相见，这日无奈，使人入府探问，回报曰：“周都督每日只是赏竹观鱼，与小乔夫人饮宴作曲，不见忧病之色。”众皆变色。韩当怒曰：“周瑜陷主难而不救，将坐观主公之败，欲图自立乎！吾等自随孙文台将军起兵，奉仕江东，已历三十年，方有今日基业，岂可因周瑜竖子一人而废！”祖茂亦曰：“义公所言不差。吾等亲往都督府谏之。”于是群情沸腾，议论纷纷。正议论间，忽见周瑜昂然捧剑而入，身后一队行刑刀斧手随入；瑜高声谓众人曰：“本都督将令！诸公宜各安岗位，以待出兵破敌良机。若再有妄议军机者，必擎主公亲赐配剑斩之！如令！”此言一出，众皆不忿，韩当等便在阶前吵嚷起来。瑜厉声曰：“韩义公！汝为众将之首，于此家国危难之时，不能为众人表率，滥发乱言，动摇人心，当杖五十！”左右刀斧齐声应诺，一齐上前，持下韩当。当怒喝曰：“吾乃江东两代老将，谁敢杖吾！”瑜大喝曰：“吾有主公印绶配剑在此，吾敢杖汝！”左右拖下，当时施刑，不过十下，皮开肉绽，鲜血淋漓。祖茂大怒曰：“周瑜！汝拖延军机，滥施威福！”瑜曰：“祖大荣！汝从韩当妄语动摇人心，应与同罪，当杖三十！”左右立时拉过，当堂用杖。一顿军棍打得二人死去活来，众将苦劝不得。杖毕，瑜曰：“再有同犯者，必从此例！”众人噤然无言，皆有不平之色，唯沮授面带微笑，轻轻摇首不已；田丰见授如此，垂首沉思，若有所悟。周瑜见授颜色，心下已查知七八分了，按下不表。
一时谣言四起，飞传入川，早报知方博，言周瑜有自立之意。博闻报大笑，谓众人曰：“智哉周公瑾！吾料早晚大胜曹军也！”众皆愕然，忙问其故。博曰：“公等休问，三月内便见分晓。”乃手书破曹方略一纸，使人驰书与马超、庞统；一面命大军进屯巴西，有收西川之意。云长谏曰：“今孤军困于川中，曹贼数十万大军在后，若再开罪西川，是腹背受敌矣！且宛城要路未通，周瑜之心难测，自当勒军向上庸而进窥宛城，奈何分兵巴西耶。”博笑曰：“收复宛城自有周郎，兄何轻料公瑾耶？曹操之败只在目下，宛城复得之日，便是吾大军收川之时，安得不早为备？”众皆狐疑不信。正议论间，人道郭嘉在长沙有书至，博拆视之，却是教方博兵进巴西，早定收川之计。博阅毕，放声大笑，以书遍示众人，曰：“天下高见，多有相同。”众皆不解。
却说宛城曹仁、许昌曹真得知此信，只道江东将帅失和，而周瑜有自立之心，欲坐观方博之败；二人如何不喜？自此不以为备。是岁西北大旱，陇西诸郡几近颗粒无收。操三十万大军屯于雍凉，军粮日磬，时时使人往许昌曹真、荀攸处催督粮草。曹仁、曹真等以周瑜既无出兵之意，乃尽出宛、洛、许各处之兵就熟于青、兖各郡，趁便督办军粮。山东细作报与周瑜，瑜大喜曰：“吾计成矣！”急使人请沮授入府叙话。
及授至，延入廊下院中，分宾主坐定。授曰：“都督见招，有何赐喻？”瑜笑曰：“先生长者，休如此说。新成一曲，特请先生赏鉴，疏狂莫怪。”于是焚香操琴，声播庭院，恢恢然有磅礴之势，使人振奋。一曲既罢，瑜推琴而起，笑曰：“有污先生清耳，见笑于方家也。”授微笑曰：“老蠹愚钝，未能领会都督雅意。不知此曲之中，却是何意蕴？”瑜曰：“只是言春日方好，男儿立志为学，以求功业之意。”授捻须笑曰：“都督欺吾。此曲分明有铁马金戈之声，内含揣摩探试之意，是都督将兴大兵，而有事未决之心照也，何必相瞒？”瑜大笑再拜曰：“不能出沮公之料也。”
于是相携入内室，命小童进茶汤果品，二人促膝坐定。瑜曰：“日前不得已，杖责韩义公等，众人皆有不平之色，独先生未然，故尔留意。先生能知吾之深意乎？”授曰：“然。当宛城新败之时，人心未明，主公驾下诸侯分据各方而贼紧守宛、许。当其时也，若强欲与贼战而图复宛城，兵马粮草皆不占优，虽孙、吴、管、乐不能期其胜也。故都督假意使贼知吾军将帅失和，以慢其心；所以推病不出者，只为淮南众将皆不知兵法之妙，若有走漏，计不成矣。今贼分屯青、兖，兵少而无备，破敌之计，正在此时！”瑜闻言大喜，执授手曰：“公真知吾肺腑也！破贼之计，愿公教吾。”授笑曰：“都督已有成竹在胸，何必又问。”瑜亦笑曰：“终究瞒不得公。以吾之见，贼于荆州及西北之地连年用兵，山东诸郡空虚；今岁天下大旱而山东独熟，曹仁等以军分屯就熟，散驻诸处，有兵无将，正可分而治之，个个击破。若能以一支奇兵骤出青、兖，掠其粮草，非仅曹仁之辈不能促及，连曹操在雍、凉大军亦当有乏粮之虞也。”授再拜曰：“都督妙用，足破贼人也。”瑜曰：“吾不日当会张文远于汝南，以图恢复宛城，不能亲向青、兖矣。兵进山东之人，须能深体吾心，精通韬略，此任非公莫属！”授慨然曰：“敢不如命！”
次日聚将议事，瑜曰：“宛城失陷以来，主公久困川中，望眼欲穿者，欲图吾等恢复宛城，排迎王驾耳！今吾将兴大兵，诸公幸助吾！”众将闻言大喜，齐声应诺。祖茂出大声曰：“欲取宛城，某愿为先锋！”瑜曰：“非也。不去宛城，先出兵青、兖山东诸郡。”众皆大惊不解。韩当大呼曰：“若取宛城而救主公，吾等当效死力；如欲借吾等之力而图都督之私欲，吾等这便请辞！”瑜亦不以为忤，乃以昨日沮授之言对之，众人如梦初醒，方信周瑜真心。韩当、祖茂面面相觑，愧悔无地。瑜笑曰：“情非得以，相瞒诸公多日，瑜之过也；独沮伯予知吾之意。”众皆拜服。
于是周瑜驰书方博伏允，在寿春大设拜将台，以沮授为破虏将军，领三千石为将节制兵马，起淮南之兵六万，以韩当、祖茂为先锋，徐盛、丁奉为副将，使经略进取山东各郡；一面驰书徐州鲁肃，调高顺丹阳之兵三万，袭泰山呼应沮授大军。瑜自引大军十万，以陈武为先锋，大会张辽大军于汝南，商议恢复宛城。三军调拨已毕，留田丰、董袭、凌操守淮南，其余人马，限期取齐。
却说沮授领了周瑜将令，点军出征，以韩当、祖茂为前部，兵出山东。其时沮授年已六十许，韩当、祖茂亦年近六旬，须发皆白矣。时徐盛、丁奉在军中，自来一处厮杀，十分交好。这日盛密谓奉曰：“周都督虽然多谋，失其计较也。”奉知其所指，叹曰：“自古老者不以筋骨为能，当此非常之时，如此重任，竟托付一干老将，宁不使人生忧也！”二人嗟讶不已。于是军中相传与沮授知晓，授密使人请韩当商议，曰：“公见众人之意乎？明是欺吾等年老，愿公助吾斩将破敌，教众人得知，看吾等老也不老！”当曰：“诚当如此，计可速发！”
当下沮授伸出一个指头，说出一条计来，正是：才见都督乾坤计，又见老将腹中谋。究竟如何，且看下回更新。
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