|
却说慕容秋水心潮翻滚，来见清儿。两姊妹分别许久，自有一番亲热不提。一月之后，叶飘零将那江陵四万兵士训练得个个精神抖擞，武艺过人，于是计议出征。
大堂之上，叶飘零下令道：“李通、吴兰听令！”李通吴兰对望一眼，大感荣宠，未料到主公第一条令便到了自己身上，跨出人群，躬身道：“李通有！”“吴兰有！”
“领兵一万，去取柴桑！”“是！”
“清儿听令，领兵一万，去取武陵！”“是！”
“安宁听令，领兵五千，去取零陵！”“是！”
“秋水听令，领兵一万，去取桂阳！”“是！”
“各处皆是空城，汝等路上尽量避免争斗，早取城池即为大功。”“是！”
于是各路军马问明路径，次第出发。叶飘零令郭嘉、崔琰、简雍总领城中诸事，自己却各处来探访人才。待得荆南三郡与柴桑一齐平定，仍是一无所获。叶飘零令郭嘉、崔琰前往零陵管理内政，简雍留守江陵，自己前往桂阳来见慕容秋水，同时也让安宁清儿在武陵相聚。
数月之中，众官为百姓打虎抗洪，救灾扶难，各处城池民心渐附。这日探马来报：“襄阳刘表东下，连克秣陵、吴、会稽三郡，刘繇已亡，手下大将太史慈不降下野。”叶飘零道：“太史慈，猛将也，吾欲得之，只恐名望不足以动其心。”于是先差安宁去访，再差清儿去见，自己在最后起行，连续三次拜请。太史慈见他如此诚心，叹为知己，当即应允加入麾下，叶飘零封他为武术校蔚，着镇守江陵，依旧招兵买马。于是叶飘零与慕容秋水的生活又安逸下来。
忽然李通急使人来报：“我军正修建鄱阳港口之时，山越大王造反，引两万兵逼近柴桑，是守是战，请主公定夺！”叶飘零大笑道：“化外之民，也敢来扰！”当即一面下令李通吴兰坚守，却教清儿与太史慈点一万兵马去救柴桑，吩咐清儿一路多学太史慈用兵之法，自己回镇江陵。
赶到柴桑城外，但见山越军悍勇之极，只扎了浮营，便四面围城，万箭齐发，直射城头。清儿便去取了对方大营，却着太史慈直冲敌军背后，彼猝不及防，顿时大乱，但顷刻之间便沉着下来，两员山越武将赤膊长刀，突出阵中便来应战。两军相交，太史慈军皆是新近招募之士，虽经训练，哪里是这等彪悍之军的对手，被杀得哭号震天，军不成形。虽有太史慈连声喝止，阻不住溃败之势。
城里吴兰发一声喊，领五千军出城夹攻，方救了太史慈军马入城。眼见山越援兵又到，一齐去攻大营，太史慈喘息道：“众军士听了，张将军危急，给我发动飞射！”众军入得城来，惊惶已定，齐声响应。当下里太史慈与一万军马出城，一路驰骋，尘土之中众军一齐发箭，太史慈指在何处，众军便集中箭矢射往何处，山越军顿时损失惨重。张清儿趁势冲出营寨，直投城中。
山越大将大怒，领五百敢死队突击而来，冲得清儿败军人仰马翻。太史慈亦怒，又发动飞射。两下里混战一场，各自退兵。
四将被困在城中，亲点人马，能战之士尚有万余，眼见山越军大集，将城围得铁桶一般，心下忧闷，却无计可施，只盼援兵早日到来。
未料到孙坚令孙策领两万兵攻打零陵，周瑜黄盖领两万兵攻打武陵，郭嘉在城外布下陷阱，深沟高壑，阻住孙策兵马，又得慕容秋水就近来援，暂保城池无恙，从商垦田，一切如常。武陵城却被周瑜使攻心之策，乱作一团。且四面攻城车撞得城墙多处崩塌。
叶飘零在江陵，忧闷道：“不想这冷兵器作战花样繁多，我等虽有精兵良将，却仍是难以抵敌。”眼见武陵危急，不得不救，遂下令李通吴兰清儿先回江陵镇守，太史慈则领军退出保存实力，自己引一万军来救武陵。
一路询问路径，得知孙坚在长沙与武陵之间的衡阳修了城寨，韩当领三千军马镇守，心想：“扬汤止沸，何如釜底抽薪。衡阳既然兵少，我这便去取了衡阳，断了周瑜后路，不怕他不退军。”于是令大军改道急攻衡阳，数日便到，四面攻打。韩当在城头哈哈大笑：“无知之辈，只会做长蛇之阵，也感前来攻城！”
叶飘零首次得知原来冷兵器作战还有阵形之别，正思索间，被韩当城头一阵齐射，折兵千余，只得归营。第二日又来攻打，仍被韩当射退。数日攻打不下，心中更闷：“我以三倍兵力，攻不下小小城寨，还妄言什么攻取天下？”
忽太史慈书到，言山越攻陷柴桑后不置一兵退去，请主公定夺。叶飘零道：“即是如此，便请子义复取柴桑。”同时令李通吴兰去守零陵，着郭嘉简雍去柴桑管理内政。
又报武陵城墙崩塌，即刻便破，请主公定夺。叶飘零灵机一动：“我且试试这个法子。”传令安宁引军退出武陵，待周瑜攻破城池，立即反攻，自己拔寨接应。
安宁得令，领军退出武陵。周瑜大喜，喝令进城。未料到安宁陡然反戈一击，城防皆已崩坍，周瑜又未防备，被安宁愤激之下，杀得全军覆没，急速领了数百残兵，退往长沙。沿途又被叶飘零截杀一阵，周瑜黄盖弃阵而逃。叶飘零只擒住了孙静孙匡，暗呼可惜，当下里兵进武陵。
武陵城中伤兵万余，尽皆俯首而降。叶飘零挑选精壮之士，精心治疗，多加训练，于是武陵城中便拥有了精兵四万。孙策闻得周瑜失利，自己又不能进兵，遂引军返回长沙。
荆南三郡得保，叶飘零初次大胜，大宴众官庆贺。孙静孙匡终不肯降，叶飘零便放二人返回长沙。
月余一晃而过，传报山越又犯柴桑。叶飘零吩咐郭嘉简雍自组军团，书授机宜道：“凡山越来攻，可引军退出，待彼一走，立即复取，但将钱粮送往江陵即可。”郭嘉等便受命成立了柴桑军团。
叶飘零又令慕容秋水自组军团，统领荆南三郡，以内政为重，自己和太史慈、吴兰返回江陵。此后数月之间，探马不断报来：“武陵被孙坚令人放火烧了粮仓，桂阳被孙坚手下周善偷取百两黄金。零陵又有谣言道李通将军意欲屠城，城中人心惶惶，却是张弘令人散播。”
叶飘零烦闷不已：“我敬孙坚乃是一镇诸侯，讨董之时立下奇功，因此屡屡忍让。我与他自来无仇，他为何不断前来骚扰！”又想孙坚手下文有二张智谋之士，武有周郎程普黄盖韩当蒋钦潘璋陈武，兵士能征善战，更非自己所及，自己在三国立足未稳，实非这江东猛虎对手，不由得又长长叹了一口气，《三国志》里有关孙坚无数英雄传说一一涌上心头来。
这日探马又报：“孙策领兵二万，再攻武陵。安将军与张将军下城野战，为之所破。新建城防，又将损坏。”叶飘零无奈，只得前往救之，与孙策激战一场，孙策退回。那边山越又大举来攻，郭嘉简雍奉令撤退。
四处战事，直弄得叶飘零心烦意乱：“谁说南方太平，明明是乱七八糟一桶粥嘛！”心下也懒惰起来，终日都无精打采。这正是：功绩未成心已乱，错将基业送英雄。
|
