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却说郭嘉领五百军士，押送金银珠宝，来到许昌，求见孔柚，说明修好之意。孔柚正愁四面受敌，见叶飘零主动前来修好，正是求之不得，一口应允。于是叶飘零命孙瑜撤出隆中，孔柚亦派使者回拜。
安宁忽道：“飘零，我忽觉此举颇有不妥。我襄阳兵马十万，何惧孔柚。今番与之结盟，日后北伐之道却不被阻挡了？”叶飘零笑道：“安宁放心，届时自有主张，飘零焉肯自塞前路？”安宁方止疑惑。
当下十数日间，叶飘零、慕容秋水、安宁、清儿四处游玩，倒也自得其乐。待郭嘉返回襄阳，再议南征。叶飘零知天下大乱之际，只有利益，并无友谊，襄阳重镇，天下无不垂涎，孔柚仍是不可不防，当下在襄阳招募新兵，共留七万兵镇守襄阳，三万兵分屯夏口、江夏，江陵城防已修建完成，于是仅留一万兵士，着慕容秋水、简雍、崔琰、臧霸、蒯越、王威、巩志、张允统领荆襄政事，救援前线。自己会合众将，率领十万精兵，郭嘉为谋士，浩浩荡荡汇集公安，因惧孙坚已成气候，故而权且修整，并不急于进兵，挂上臧霸所献地图，与郭嘉诸人研讨进兵之策。
叶飘零这日方叹：“我昔日不明地理，不知孙坚真只有长沙孤城，且在三郡当心。否则早灭孙坚多时，焉肯忍让，致教留下今日心腹大患！”郭嘉劝道：“今日复取荆南四郡，各路城池尽由孙坚替我等修建完善，亦美事也。”叶飘零深然之。孙瑜却从江津访得甘宁，尚未到达公安，甘宁反投孙坚去了。叶飘零深恨孙坚甘宁。
襄阳城中，却来了一员使者，径到大堂前击鼓。护卫当即通报，慕容秋水接见，分宾主而作，来者却是刘备属下孙乾。慕容秋水问道：“孙先生远来，必有教于我？”孙乾道：“自洛阳与叶使君一别，忽忽数载，我主甚是思念，故而派我来拜见叶使君，并有薄礼相献。”
慕容秋水道：“既是如此，我派五百兵护送先生前往公安。”于是孙乾便往公安而来，叶飘零宣令接见，两下里都道了思念之情，叶飘零便道：“刘使君虎踞徐州，如龙入大海，报国壮志，眼见得遂，飘零不胜叹羡也。只是徐州四面战乱，使君恐怕难以安宁，还得小心为要。”
孙乾道：“多谢叶使君关心。我主此次令我前来，除了进献薄礼，以表盟义，复有一事相求。”叶飘零道：“但教力所能及，自当应允。”孙乾道：“使君英武神勇，一举而克荆襄，华夏震动。只是荆州刺史刘景升……”叶飘零接口道：“因刘使君与景升有同宗之谊，故而着孙先生前来说情？”
孙乾被他打断话头，料中心思，神色却丝毫不变，道：“我主原知此乃不情之请，还望使君广开恩义，天下生灵，无不仰望。”叶飘零大笑道：“我占据荆襄，非与景升有仇。然而景升领襄阳、江夏及江东六郡八十一州多年，号称汉室第一大诸侯，却只是观望不前，任奸臣淆乱朝纲，汉室摇摇欲坠，虽得此基业，于天下何用？今飘零取荆襄为本，不敢私有，一心只为了社稷江山，但盼早定战乱，解救苍生。一旦功成，便向景升请罪。襄阳江夏，非景升所能拥有，公子刘琦，吾一直待为上宾，既看在刘使君面上，自当好生奉还。”
孙乾道：“如此多谢叶使君宽宏大量，苍生之福也。”两下里谈过公事，便叙私谊，说到虎牢关下群雄共斗吕布，叶飘零大笑不已。孙乾辞去，众人齐赞刘备果有信义，叶飘零叹道：“刘备天下枭雄，势力低微之际，便四面讨好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可当也。”心中又想：“数年之间，北方形势已然大异，董卓为吕布所诛，李郭搅乱宫廷，诸侯自相混战，刘备轻领徐州，平南之后，只需把握机会，北方一举可定。”于是派出数百探马往北方打探，一有风吹草动，立即报到公安。众探子领命，往各处去了。
这边叶飘零下令进兵，辕门内虎帐中发令，文武众官，分立两旁。叶飘零道：“今番出兵，只试长沙虚实。安宁、清儿、太史慈引兵三万，佯攻衡阳，不必夺取城池。”安宁清儿太史慈领命去了。
叶飘零又道：“李通吴兰，如今柴桑依旧空城，汝二人引兵一万，急攻柴桑，取得城池后大力招兵买马，长沙若然出兵，汝二人便可攻城。”李通吴兰齐道：“是。”引军急取柴桑。
叶飘零道：“众将士好生修整，来日大战，务须尽心尽力。”众将踊跃，往校场练兵去了。
却说安宁行至半途，叶飘零在公安，四面观望，已闻报桂阳起兵一万，零陵起兵二万，武陵起兵二万，长沙出兵三万，四面来援衡阳，当即笑道：“是了，衡阳虽小，却与四郡呼应，防守果然万无一失。安宁不必进兵，可返回公安矣。”于是安宁诸人返回公安，众援军见衡阳无险，各自归城。却报李通吴兰已取柴桑，一路招募义兵万数。
叶飘零见识到孙坚防守如此严密，忧闷不已：“如此荆南何日可破？”孙瑜道：“衡阳虽小，却是四郡咽喉，主公若占衡阳，四郡互援之势便断，何故便回？”叶飘零道：“衡阳与长沙不过两百里，长沙兵士五万，我军倾力攻打，亦未必能破，当今之计奈何？”郭嘉道：“此易事耳。可令李通吴兰佯攻长沙，长沙援兵必不敢出也。”
叶飘零愁眉一展，笑道：“此计大妙！”便令李通吴兰领倾城之兵来攻长沙。李通吴兰面面相觑：“我二万兵士，如何能破长沙？”碍于军令，只得往长沙而来，离城三十里下寨，不敢搦战。
叶飘零虎帐下令道：“孤引兵两万、清儿引兵一万五千、子义引兵一万、孙瑜引兵一万，猛攻衡阳，务须抢在零陵、桂阳援兵之前攻破。安宁引军一万五千，于武陵至公安间扎下营寨，或战或守，不必歼敌，只需挡住武陵援兵，保存自己实力，取衡阳第一大功也。”安宁听说为第一大功，连声允诺。
叶飘零忧心道：“只是我大军去后，公安空虚，奉孝虽有奇智，却无良将相辅。安宁若是支持不住，公安休矣，届时我军再无退路，必然溃散。”安宁挺胸道：“飘零放心，我即死战，亦要支持到衡阳城破。”于是大军出发。
长沙城中，见公安重兵屯集，李通吴兰又在城外三十里虎视眈眈，早已暗中戒备。果闻叶飘零领五万多军来取衡阳，孙坚大惊道：“衡阳兵不足万，如何能守？”文武中闪出孙策，道：“父亲勿忧，孩儿请得五千壮士，便解衡阳之危。”孙坚道：“既是伯符出阵，我却放心。长沙尚须防备李通吴兰，虽不能多分兵马，伯符也不可轻敌，引八千兵去。”
当下孙策点起八千军马，甘宁为辅，往衡阳来助韩当。闻得敌军已至，韩当提议坚守，孙策道：“叶飘零武艺虽精，临战不足，此等竖子，孙策单手可敌。孙伯符大战百场，若只守城，是舍长取短也。”令韩当、孙权好生守城，自己点起五千兵马，和甘宁出阵来战叶飘零。
叶飘零倒有自知之明：“昔日长沙比武，吾曾见识孙郎黄盖诸人武艺，野战绝非江东诸虎对手，今既孙郎至此，唯子义可以相敌。”当下令太史慈点五千军去敌孙策，忽闻甘宁也在孙策军中，怒气上涌，勃然道：“甘宁无信之人，昔日应允从我，半途背反，孤誓擒之，子义好生攻城，孤自去战甘宁！”点五千军，孙瑜为辅，来战孙策。其余军马尽交清儿、太史慈与众牙将，又令李通吴兰两军趁夜弃了长沙，虚扎营寨，却掉头猛攻衡阳。这正是：后世英雄犹未识，狮儿勇猛谁堪争？却不知叶飘零与孙郎胜负如何，且听下回分解。
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