叶飘零自平了江东,应吴越众女之求,忽发奇想于荆扬两州十五郡招募女兵三万,在巢湖特训一年,众女儿尽皆弓马娴熟,颇通武艺。于是叶飘零计议南征,以两万女儿军为前部先锋,提拔两员女将木兰、桂英,分别封作奋威校蔚、儒林校蔚,各领一支万人队,从属于慕容秋水。众官大惊,一齐相劝。
田畴道:“主公,女儿只宜待字闺中,谨守妇道,不宜抛头露面,自古更未闻从军打仗之理。当日主公招募女兵,诸将已不以为然,以为空费粮草人力之举,然而荆扬于主公治下,金钱满库,粮食盈仓,主公恩重,众将因此不言。未料主公今番更使女流充作先锋,恐山越虽无人伦,亦当笑话也。”叶飘零道:“众皆人也,何分男女?想当年董卓逞凶,十八路诸侯无可奈何,到头来为貂禅娇娇弱女轻易而获,女将军之名,永垂青史,女流之辈,不容小视。吾招募女兵,更令之多经战场,正欲教史书之上,多几个巾帼英雄,泻我读史之憾也。”
简雍道:“恐圣人之道,不可违也。”叶飘零道:“吾素景仰孔圣人,然而独对‘唯女子与小人难养也’以为不然,使孔老之母,亦为难养乎?”众官大惊,尽皆跪地道:“主公休得亵渎圣人,恐上天降罪。”
叶飘零怒道:“圣人亦人耳,孰能无过?若永世避讳,是误导千年之众也。吾后世小子,尚且闻过则喜,孔夫子岂不以为然乎?”郭嘉叹道:“主公有此见识,真非凡人也。”
叶飘零道:“满堂文武,唯奉孝知吾心也。”郭嘉道:“主公所见,虽含至理。然嘉以为山越凶悍,使女儿出军,危难重重,吾料女儿军决非山越之敌,恐他日主公目睹数万红颜尽遭破败,成千绿鬓玉陨香销之时,必定悔恨难当,生雷霆之火,发冲冠之怒,届时江东基业亦难保矣。”叶飘零道:“奉孝言之有理,然而不亲冒矢石,终难临阵。纵秋水清儿今日尽皆天下名将,当日江陵初上沙场之时,不也曾胆怯万般?”
郭嘉道:“主公执意如此,臣等亦无法可想。但愿主公行军多加谨慎,好生保护女儿之军,以免他日主公心下不忍,误了大事。”叶飘零道:“众卿思虑周详,飘零意气之辈,真不及也。有此等文臣武将,何愁汉室不兴,天下不平?孤南下之后,诸位可好生努力,以保荆扬他日北伐之本。”
于是叶飘零来到校场,向女儿军高声道:“山越蛮人,悍勇凶猛,南征危难重重,众姑娘倘有畏惧者,可回濡需与清儿将军继续训练。”木兰桂英领着众女儿一齐拜倒道:“既已投军,自当为主公赴汤蹈火,虽万死而不辞,焉敢大军未出,先行怯阵乎?”叶飘零大笑道:“荆扬有此等英雄儿女,真社稷之幸也。”暗唤郭嘉道:“此去南征吾若有失,汝便与清儿将军同领荆扬,早定北伐之策,扫平天下战乱。”郭嘉伏地而拜。
于是与慕容秋水并黄忠、太史慈、韩当等荆扬数十员上将,司马随军,点起男女大军五万,向豫章进发。山越大王此时已攻占庐陵,正欲进逼攸县,忽闻叶飘零兵到豫章,当即舍了攸县,逆江往豫章而来。
叶飘零探得讯息,笑道:“蛮人无知,不识兵法也。众将谁敢去敌山越先锋?”众将各知叶飘零欲让女将建功,因此皆不请缨,都望着木兰桂英。于是木兰桂英齐出道:“末将不才,愿去抵敌来军。”叶飘零大喜道:“豫章西南二十里,赣江分作两支,三路相通,运输便利,吾料山越军明日午时将于彼处扎下水营。汝二人可各引五千女儿军预先埋伏两岸,趁彼扎营未定杀出,折其锐气。”木兰桂英领命去了。
帐下黄忠忍耐不住,道:“主公,忠自入主公麾下,寸功未立,请主公准予出战。”叶飘零笑道:“汉升乃三军脊梁,倘若有失,我军休矣,只可留在营寨之中而安军心,不可迎敌。”黄忠暴跳道:“战死沙场,为将之幸,岂有静养之将乎?今主公不教黄忠临阵,忠即一头撞死于阶下。”
叶飘零喜道:“黄将军有如此干功之心,飘零焉敢阻碍?黄将军可引五千兵伏于建昌南二十里袁坡之右,明晚二更山越先锋当从此处经过,可一鼓擒之。”黄忠见主公教自己擒获山越先锋,欢喜不已,踊跃去了。
叶飘零又道:“义公听令。”“韩当在。”“汝领五千军,楼船五十,随女兵之后,吾料女儿军未曾临阵,木兰桂英并无沙场经验,此去必然败阵,汝若见情势危急,立即相救,将山越营中之军尽数引出,然后诈败撤往袁坡。”韩当去了。
“子义听令,汝领五千兵马伏于赣江东岸山套之中,竖万千火把于两旁山上,明晚山越散兵涌到,将火把尽数点起,虚作放火之势,其军必然惊走。”“太史慈得令。”
“司马可将五百马匹牧于袁坡以南引诱山越中伏,秋水引女兵好生守城,孤前往冲破山越水营。”慕容秋水领命。
于是五路大军次第出行。却说木兰桂英分作两路,伏于两岸,初上战场,心下既兴奋,亦不无恐惧之感,等候半晌,手心都流出汗来。众女兵亦交头接耳,窃窃私语。木兰低声下令:“战场之上休得儿戏,众军不可喧哗。”众女兵嘻嘻哈哈半晌,好半天才安静下来。
午时刚到,果然数千艨艟快舰自上游流下,来到赣江岔口停泊扎营。木兰暗道:“主公如此神算,不知如何学来,回去倒要好好请教。”于是两岸三声炮响,女儿军大喝杀出,轻舟小艇,直冲山越之军。
山越先锋赫尔棱正指挥三军安营,忽然见两岸无数女兵杀出,人人英姿飒爽,金盔银甲,阳光之下,面貌鲜活,煞是奇观,一时众军目瞪口呆,不明所以。正惊愕间,木兰当先杀到,桂英随后跟来,人人奋勇,个个争先,枪挑钻打,只是毁营。
赫尔棱好容易醒过神来,喝令还击。于是山越军弃了水营,来战女儿军。这一战,女儿军固然未曾上过战场,山越兵却也未曾历过此等奇观,两下里尽皆手软。毕竟战场之上不容情,场中仍是人头乱舞,断臂纷飞,众女儿几曾见过此等惨状,或捂住双耳尖叫哀号,或扶着船栏向江中呕吐,更有眼前一黑,晕倒船中之人,女儿军大乱,不成阵形。
木兰、桂英毕竟跟随慕容秋水练武已久,艺高胆大,初时虽然惊惶,后来想起身负重任,便沉着下来,见势不妙,各奋银枪,见将便挑,逢兵便刺,死战不退。正危急间,江心涌出一军,当先一员大将,乃偏将军韩当也,大喝道:“众女军休得惊惶,众蛮子休得逞强,辽西韩当在此!”急令上前,接住山越攻势。
女儿军方解重围,不敢再战,尽皆退走,一路军不成形,萋萋惨惨。众女儿尽皆下泪。慕容秋水将女儿军迎入寨中,疗伤上药,好生抚慰。
这边韩当接战多时,见山越军尽已出营,于是吩咐撤退,往袁坡而去。赫尔棱大笑,令分兵两路,自己追赶韩当,令副将羌定领一万兵来攻豫章。于是羌定引军往豫章进发,行至半途,忽听两边一片“放火”呼声,陡然之间,火光遍野,照亮整个夜空。羌定惊得几乎落马,慌忙领军回营,未料到水营早为叶飘零占了,羌定毫无防备,被叶飘零轻松擒去,兵士皆降。叶飘零教赐酒菜相待,羌定乃降。
这边赫尔棱以为得胜,大呼道:“斩了韩当,便趁势取了建昌,大王必有重赏。”忽然韩当弃船上岸奔走,赫尔棱稍一犹豫,忽见岸上数十牧民,赶着大群马匹,大喜:“此神助也。”速令抢了马匹,牧民皆散。赫尔棱上马,令众军继续追赶韩当。看看追上,忽然路边坡上喊声大起,当先那员大将高举七十二斤银板大刀冲下,赫尔棱接战,不三合,被黄忠拉住腰间丝带生擒。山越军奔走半日,人数虽多,力气已乏,又忽遭突袭,于是尽皆跪地拜降。黄忠收功,与韩当一道回营。
众将各自建功,尽皆欣喜。叶飘零一见黄忠,却喝道:“焉能如此无礼?”喝令为赫尔棱松绑,待以酒饭,然后释放。赫尔棱感恩退去。
众将大惊:“主公多般思虑,费尽心思方得成功,山越锐气大丧,正宜趁势出击,收复山越城池,何以如此轻弃战功?”叶飘零道:“自古行军攻心为上,山越全民皆兵,带甲十万,纵能灭之,吾等亦当大伤元气,吾此次南征,不欲兵临山越,只在本土之上交战,先以力服山越大王,随后结为盟好,南方无忧,方可趁势北上。彼不背反,吾意足矣,此等贫瘠之乡,得之何益?”众将拜服不提。
叶飘零又来安抚女兵,道:“征战凶险,有劳姐妹们亲历患难,飘零之罪也。今番汝等已见识战阵之险,有欲罢战还乡者,可支取纹银十两,各自回家。”女儿军尽数泣道:“吾等虽为女儿之身,焉能如此无义?”叶飘零劝谕再三,引去者不足一千,皆为重伤残病之人。这正是:女儿亦有英雄意,负义枉称大丈夫。毕竟女儿能否建功,且听下回分解。
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