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却说慕容秋水大军逼近秣陵，刘表呕血身亡。蔡夫人嫉恨安宁，假传刘表之意，令安宁速回秣陵。于是安宁嘱咐周泰领军驻守居巢，自己单骑往秣陵而来。
行至半途，迎面来了一骑，却是从事伊籍、武术校蔚刑道荣，见了安宁哭拜道：“蔡夫人假传遗诏，立刘琮为江东之主，大公子已投刘备去了。”安宁大怒道：“公子不来寿春，伺机收复江东，竟投他人之下，甘愿为臣乎？”刑道荣道：“蔡夫人诬陷都督造反，因此公子不敢来投。如今蔡夫人已在城门暗伏甲兵以图都督，都督不可单身前往。”
安宁恨道：“妇人如此狠毒！二位勿忧，有安宁在，必要保住江东。”遂引二人径往秣陵而来。来到城门之下，安宁往门洞大喝道：“奉刘君侯遗命，蔡夫人僭逆专权，妄自干政，豫州牧安宁可引军收之，斩其主谋，恕其部属，敢违命者不赦。”
于是胡班领五百刀斧手齐出，伏拜归降。安宁收了众刀斧手，直入郡府来杀蔡夫人。从党畏惧安宁勇猛，皆不敢阻拦，蔡夫人闻听，与刘琮躲入内堂床板底下，被安宁揪揪出，一刀将夫人斩了，令人急去请刘琦回城。
原来慕容秋水探得吴侯刘表长子刘琦与魏延连夜逃亡去奔刘备，于是暗伏甲兵，劫持了刘琦，魏延舍死忘生杀出，独自哭求刘备去了。慕容秋水对刘琦甚厚，许他日后仍掌秣陵，刘琦深感庶母无义，又想刘皇叔如今也是寄人篱下，自己实已走投无路，遂降。于是慕容秋水令蒋钦、陈武领两万军聚于横江，或战或守，阻住周泰援兵，着黄忠领一万陆军度过秦淮河，屯集石子冈，自己亲领余军，顺军东下，抵达历阳，水陆两路南北进逼秣陵，围而不攻。
大军压境，再加蔡夫人早教秣陵城中人心尽丧，因此金旋、刘涉、赵范等八员将领官员，水路军数千络绎出城而降，慕容秋水尽皆优待。吴郡太守张勤、会稽太守傅巽又皆有降意，虽有重兵，并不来援秣陵，只气得安宁于城中暴跳如雷，清点城中军马尚有万余，遂点起五千兵马要出城与慕容秋水决一死战。
伊籍大惊劝道：“都督不可与战，如今敌众我寡，秣陵孤城已是难保。都督乃江东支柱，倘若有失，刘氏基业灭矣，只可趁夜突围，回到寿春，重整兵马，再决死战。”安宁沉吟不语，众人一齐跪求。安宁道：“我若引去，汝等如何？”
主簿李恢哭道：“城池垂破，众将皆降，岂得无一人死乎？”安宁哼道：“城池本已难保，纵死何益！”喝令将伊籍、李恢拿下。二人大惊道：“都督，吾等何罪？”安宁不理，只喝道：“胡班保护二位大人，刑道荣断后，吾亲自开路，今夜子时出城杀回寿春。”
二将领命，当夜悄悄冲出，一番死战。慕容秋水也不紧逼，让开道路放安宁回寿春去了，自引军进了秣陵，安民抚众已毕，书至吴郡、会稽，张勤、傅巽俯首而降。于是前后不过百日，江东六郡被慕容秋水孤军深入，尽皆平定，水军大元帅之名响彻天下。
叶飘零闻报，便着周瑜统领襄阳、江陵、公安、江夏、西城一切政务军事，自己却与清儿、郭嘉、司马诸人来到秣陵，封慕容秋水为威南将军、清儿为威东将军、周瑜为荆襄牧、威西将军、安宁为豫州牧、威北将军，牙门将军黄忠，行军司马司马等等，诸将尽皆升赏。又令刘琦为秣陵太守，张勤、傅巽官居原职，俸禄增加一等，众官谢恩不提。
自此叶飘零得了江东，励精图治，开设考试比武，提拔文人将才，荆襄元气渐复，江东民心业已归顺，整个江南一片欣欣向荣。这日叶飘零与慕容秋水一道巡视吴郡，万民皆来相迎。叶飘零甚感欢悦，着意夸奖了张勤两句，忽然拥挤的人群分作两边，让开一条道来。几个少女列队前来，当先那少女捧着一简竹书，来到叶飘零马前跪下。
叶飘零道：“几位姑娘有何冤屈，快快报来，飘零定为姑娘作主。”当先少女道：“自君侯下驾江东，六郡生灵皆受恩泽，处处夜不闭户、路不拾遗，我等何冤之有？此次我等是为吴越之女请命而来。”说着送上书简。
叶飘零接过展开一看：“吴越众女三叩君侯虎驾之前：江东六郡，自得君侯，如拨云雾而见青天，四方生灵尽受恩泽。六郡基业，皆慕容将军一手开创，诚为女中之巾帼，不让须眉之豪杰。我等吴越之女，仰慕已久，今亦有平定天下之壮志、与须眉豪杰比肩之豪情，愿自组女儿义勇军，退则为百姓保江东，进则为君侯扩疆土，书不待言，万乞恩允。”叶飘零揽书大笑，众女虽然目睹慕容秋水威容，激发了巾帼豪情，毕竟心里还是虚的，这时见叶飘零仰天大笑，生恐他以为荒诞，一个个满脸通红，低下头去。
叶飘零大笑道：“姑娘们有此豪情壮志，天下之福也。若能得一支女儿军纵横南北，驰骋沙场，所向披靡，四面无敌，此诚堂堂中华数千年来之奇观异景也。秋水，汝可速传令往荆扬各郡张贴告示招募女兵，集于濡需，水陆两军，尽交你训练。”慕容秋水又惊又喜，连忙应是。
原来众女由世潮理念而限于闺阁之中，虽然均以为天经地义，毕竟心下烦闷，闻得叶飘零发出此令，解放众女，心中均喜，于是尽皆响应。慕容秋水招得女兵三万，亲往濡需屯集，传授枪法，训练骑术，又驾船荡舟于巢湖之内，熟悉水战之法。
叶飘零自与众将商议北伐之策，黄忠、蒋钦诸将尽皆踊跃，请领军出征。众谋士亦道江东势力大张，曹操正与袁绍战得不可开交，此时正是北伐大好时机。独有郭嘉不发一言。
叶飘零偏问郭嘉道：“奉孝有何高见？”郭嘉道：“北伐与否，我等臣子不能断定，皆需主公自己裁决。”叶飘零道：“吾自荆襄起兵以来，一直纳谏如流，奉孝何出此言？”
郭嘉道：“当今我军欲图曹操，必须先灭安宁。嘉度主公心思，旌旗绝不愿指向安将军，因此北伐之事，不可成也。”叶飘零叹道：“奉孝不必言语相激。孤亦知为天下计，原不应顾念私交，然而安宁虽反，是飘零负宁，非宁负飘零也，孤何忍起兵相向？”
郭嘉道：“主公之心，嘉焉能不明？只是北方百姓尚在战乱之中，主公意欲荡平寰宇，解救苍生，便有稍许越过人情，也是无可奈何之事。”叶飘零道：“孤自樊城而取新野、破南阳，取武昌、灭孔柚，然后北伐，可乎？”
郭嘉道：“主公差矣。孔柚与我向是同盟，天下皆知，数年来为我军阻住曹操南下，兵损将亡，到如今只剩许昌、南阳二郡，于我军壮大有莫大之功，今若无故伐之，恐将军数年劳苦信义毁于一旦也。”叶飘零道：“安宁向来莽撞，好容易得成今日基业，孤岂能不加以成全。纵负背盟之名，孤亦不能相逼。”郭嘉叹息而退。
正欲起兵向南阳，忽报南方山越造反，乱兵十万顺赣江而取庐陵。叶飘零大惊，遂罢了北伐之议，与众将道：“南越未平，北伐不可轻动。今孤当亲领大军三万，秋水领女儿军两万南征，先平南越，再议北伐。江东暂由清儿统领。”
司马道：“山越虽然带甲十万，然鄙陋无知，不足惧也。主公何必亲征？”叶飘零道：“山越反复之人，若不教他心服口服，日后定然复反。吾欲效孔明七擒孟获之计，因故亲征，或刚或柔，顺势而定。”郭嘉也不明叶飘零之意，道：“主公便欲南征，又何必令女儿军先行？”叶飘零笑道：“女儿军若能胜山越，彼等必惊疑不定也。”这正是：中华儿女多奇志，不爱红装爱武装。毕竟女儿军此去如何，还听下回分解。
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