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又说叶飘零西入荆襄预备北伐，忽闻安宁亲引三万大军出寿春向谯郡，欲取许昌，一时生恐北伐之路被阻，不觉惊惶失措。郭嘉却道：“主公勿忧，吾料孔柚必使吕布来拒安宁，若陈宫随军，安宁必胜，则我只好急命荆襄之众而向宛城，抢先去取许昌。倘孔柚疑忌，羁留陈宫，不教相助吕布，则安宁必败，主公尚可从容调兵西上，孔柚无忧矣。”
叶飘零将信将疑，命周瑜聚荆襄之军北上，一面也令探马往许昌打探，回报孔柚果然畏惧陈宫与吕布合谋造反，只教吕布领两万铁骑兵屯于谯郡以御安宁，将陈宫留在许昌。郭嘉笑道：“安宁无功矣！”叶飘零道：“奉孝速速教我，为何陈宫不助吕布，安宁反而将败？”
郭嘉道：“主公与安将军为金兰之交，岂不知安将军争强斗狠之性乎？安将军其人，颇多智计，思虑之奇，更不可以常理度之，只是性躁，敌军倘有陈宫此等智谋之士，则必好胜而出奇计破之，世间罕有其敌也。倘仅有吕布勇而无谋之辈，安将军必不肯多思，一味斗力，终非吕布铁骑军之敌也。”叶飘零方才醒悟，叹道：“孤与安宁自小穿一条裤子长大，知之尚不若奉孝也。奉孝，汝真天下奇才，孤真恨不得拜汝为师才好。”众人尽皆拜服。于是叶飘零从容在巢湖练兵，又令周郎返回襄阳。
又令张勤道：“汝可支取白银五百两，潜入洛阳去访张松。曹操此时正是意气风发之时，松必遭轻视，汝可趁势与他交好，把他请到秣陵，沿途叫周郎好生款待。”张勤领命去了。
慕容秋水与叶飘零巡游历阳，道：“飘零，你两边如此动作，到底是欲入川还是北伐？”叶飘零叹道：“清儿始终闷闷不乐，我既有北伐收回安宁之意，亦有入川降服赵云之心，你与清儿亲如姊妹，可知我是北往好呢，还是西去为妙？”慕容秋水摇头道：“清儿心事从不说与任何人知晓，我又从何得知？不过飘零，不是我说你，你为清儿考虑得也太少了。”
叶飘零道：“怎么？”慕容秋水责道：“如今清儿年已二十有四，待字闺中，两年不曾征战，你可有丝毫挂念过她？”叶飘零脑中嗡的一声，道：“我终日只是思索如何越过安宁孔柚而北向与曹操争雄，雪我荆襄疫病之恨，实未曾想过你们女儿家的事。清儿日渐消瘦，皆我之罪也。”想起昔日何等绝世容光，如今憔悴至斯，不由得慨叹不已。
回到秣陵州府，这时清儿禁闭之期早过，气也消了，来向叶飘零请罪道：“飘零，是我不好，不该对你耍性子。”叶飘零一把扶起道：“清儿，你我本乃一家之人，何必行如此大礼？我知你一向能识大体，因此对你向来放心。只要你以后不在背后生我的气，不再无谓的伤残自己，我就真正安心了。”清儿道：“飘零，你放心，下次出征我不留后方了，好不好？”
叶飘零笑道：“你是我最得力的大将，陆路北伐，先锋一职舍你其谁呢？可是你得先养好身子，现在看你这样子，能够拼得过谁呢？”清儿道：“好啊，你敢藐视我，倒要和你比试一番。”叶飘零见她容光焕发，兴致勃勃，心下颇感欣慰，拔出佩剑来，道：“那我就看看你在后方半年武艺又进步到了什么境界？”
于是两人徒步战作一团，剑光到处，园中花瓣四处飞舞，飘洒在两人头上肩上，惹出慕容秋水与司马诸人都出来观看。但见数十合间，清儿越战越勇，步步进逼，叶飘零只是防守，不敢还击。慕容秋水笑道：“飘零，你太逊了！”飞刀到处，叶飘零头顶青巾落地。
叶飘零吓了一跳，道：“秋水，居然敢拿我来练靶！”司马在旁叫道：“慕容师伯，不如你与主公也战一场吧！”清儿鼓掌道：“夫妻操戈相向，亏你想得出来。”退过一旁。叶飘零与慕容秋水相视一笑，真个便要动手，忽闻堂中鼓响，这才赶往大堂来。
两边文武大集，探马来报：“主公，安将军兵败武平，被吕布逼至汝南，周都督已前往相救。”郭嘉道：“主公可速发书孔柚，请念主公与安宁结义之情召回吕布，布正干功之际，必不肯回，如此彼此必生怨望，吕布若去，陈宫高顺必然相随，则孔柚易取也。”
叶飘零允诺发书孔柚召回吕布，书中既有恳求之意，亦有逼迫之言。孔柚甚惧，与谋士道：“叶飘零与我虽为盟友，今番却犯了他义弟安宁，又闻周瑜已出襄阳，我若取汝南，恐非吉兆。”于是传令吕布且退。
吕布果然大骂：“汝南将破，庸奴偏偏相阻，是恐吾功高震主也！”不肯回兵，攻打汝南更急。恼起城中安宁放下吊桥，冲出城来喝道：“三姓家奴，屡次藐视于我！今番可又改姓孔乎？”吕布大怒，挥戟直取安宁，身后铁骑一齐直冲。安宁哪里抵敌得住，方战了十数合，便见手下军士乱窜。吕布便欲直入城中，忽然两边喊声大起，左边叶飘零、右边慕容秋水一齐杀到，吕布这才退回寨去。
原来叶飘零虽已发书，司马却道：“此正与安将军复好之机，主公可速去相救，或许安将军能消昔日之恨。”于是叶飘零令周瑜且回，清儿率女儿军以作后援，自己与慕容秋水亲点一万兵星夜前来，杀散铁骑军，救了安宁。
安宁冲出重围，来到叶飘零阵前道：“我与吕布争战，你来此作甚？”叶飘零笑道：“总算同仇敌忾，何必如此敌视我等？”安宁这才道：“且入城中叙话。”叶飘零大喜，与慕容秋水共同进城，见汝南城中虽在战中，却是人来人往，毫不慌乱，治理得井井有条。叶飘零不觉暗叹：“一法通，万法通，如今的安宁，既非往日之莽夫，也不止战场上一员猛将也。”赞道：“安宁，今日你文武双全，当得起一镇诸侯的身份了！”
安宁哼了一声道：“只是终究胜不过你。”望着叶飘零与慕容秋水，满眼疑惑。叶飘零道：“清儿本在巢湖操练女儿军，我已传书令她来退吕布。”安宁道：“叶大官人在此，吕布岂不闻风远遁，焉敢复来？”叶飘零笑道：“吕布乃是飞将，除了清儿，无人能当。”安宁哼了一声不语。
翌日吕布前来搦战，叶飘零要等清儿来到，安宁执意出阵，客随主便，叶飘零只得下城掠阵。但见吕布引三千铁骑严阵以待，安宁欲出，慕容秋水道：“安宁，你已战过两次吕布，今日之战该让与我了。”抢先出马。
吕布自下邳兵败，寄身孔柚，终日郁郁而不得志，好容易与安宁一场大战，怎舍得离去，因此孔柚再三发书，俱不理会，一心只要与天下猛将在沙场争锋，这时见对阵女将出马，便道：“来者何人？”
慕容秋水举枪道：“吾乃荆州刺史、大汉右将军座下威南将军慕容秋水是也，久闻吕奉先武艺天下为尊，今日正要讨教！”吕布睁开双眼道：“莫非便是汝昔日一举破江东，飞刀震山越？”慕容秋水道：“正是。”
两将答过礼数，便上前交马。叶飘零恐秋水有失，暗挽雕弓在手，只待相救，却见慕容秋水挥舞银枪，数十合间全不见丝毫破绽，暗暗称奇：“是吕布武艺大减了，还是秋水大有长进了？”凝望吕布脸上多有皱纹，眼神黯淡，再无昔日不可一世之风，暗暗叹道：“吕布反复无常，为众诸侯不容，落得四处飘零，寄人篱下，多历忧患，万事不由自主，昔年盛气已不复矣！”心下又想起张清儿昔日何等倾国倾城，如今恐也难复现了。
叶飘零心下叹息，对面高顺也在为奉先难过。想当年每逢奉先出战，自己必然与张辽捧酒压阵，奉先总在战败敌首后纵起赤兔马挑过酒囊一饮而尽，如今张辽已居曹操麾下为将，多立功勋，扬名天下，赤兔马已为关公所获，斩颜良诛文丑，堪称一世之雄，奉先却再也没有斩过一员战将了。回想当年天下英雄共斗吕布之景，已是恍若隔世。
诸人各个感慨，场中秋风疾起，落叶飘飞，满天一片萧索。但见那吕布武艺虽减，毕竟百足之虫，死而不疆，慕容秋水奋战百合，始终斗他不下，当即虚晃一枪，掉头便走。吕布大喊追来，遥见白光一道直射而来，急用画戟一格，当的一响，一柄飞刀钉在小枝上晃动不休，身周落叶全被震开。吕布吃了一惊，慕容秋水更是赞叹：“自出战以来，能用兵刃格开我所发飞刀者，唯飞将军一人也。”不敢再战，圈马回阵。
安宁见慕容秋水败阵，便要出战，叶飘零道：“安宁，车轮之战，非好汉也。还是待清儿到来，再作计较。”于是收军，吕布引铁骑军冲来时，城门已闭，吊桥拉起，无奈退回。这正是：昔日英雄今未老，女儿终得显神威。毕竟女儿军如何应战吕布，还是下回分解。
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