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上回已说孔明为庞统所算，忍辱还都，兵到邺郡扎营，先命杨仪前往各处，将粮草尽数调往邺郡。审配来接，泣告道：“前番黎阳受迫，吾本愿将城中兵士，绊叶飘零于黄河，待丞相到时，便相夹击而破之，未料主上听信历鸭蓬献计，使城中巫婆拜天祈神，诸臣皆有怨心。”诸葛亮叹道：“大厦将崩，主上兀自安乐无忧。”入宫拜见隆武曰：“老臣南下黎阳，以八卦大阵困住叶飘零，正欲擒拿敌首，以消外患，兴复汉室，还于旧都。陛下何事召回？”刘禅答道：“非为他事，朕恐相父辛劳过度，有伤贵体，而失国家之望耳。”孔明叹道：“此非陛下本心，必有佞臣隐于左右，惑乱圣上，为祸不浅。”遂令人查之，知是张忌仲与历鸭蓬所为，当庭问罪，命斩二贼。
历鸭蓬尚沉醉当日八卦所赠宝物，不以为意，张忌仲却哭拜庭前，哀怜乞命。刘禅不忍，便道：“相父刀下留人，此二人不过是朕左右趋走之辈，何碍大事？遣出宫中，朕自此再不召见便是。”孔明敛容道：“国有国法，非老臣可以废也。小人之辈，败坏国家大事，若不斩之，号令怎行？”刘禅道：“朕当初本不欲为帝，全因相父有命，不得不从，今既登大宝，何欲救内侍不能为乎？”
孔明叹息而止，将两名太监驱出宫廷，又深责沮授审配不能早察奸邪，有误国事，二人唯唯服罪。孔明吩咐二人引御林军坚守城中，慰问军民，以防有变，便欲往营中抚恤军士，激励战心，欲尽平生最后之智，保住邺城。原来早有庞统既设反间计，早知孔明返回必先入宫中诛戮奸党，来告叶飘零。叶飘零乃使慕容秋水领军急行，随后攻到，打破营墙。关兴张苞抵挡不住，奔回邺城，伏地哭道：“今有荆王王妃挥师赶到，我军不敌，城外营寨尽失了！”
孔明跌足叹道：“吾已令汝等好生防守，如何轻失营寨！汉室休矣！”顿时狂吐鲜血，翻身倒地，不省人事。关张哭道：“吾等不戒之失，有误国家，罪当不赦！”先送丞相回府，自缚跪于堂前。宫中燕将无不下泪。
半晌孔明苏醒，叹道：“悠悠苍天，怜我之艰！”众人皆知孔明绝世雄才，一生深信人谋胜于天道，未料今日竟发出此等叹息，尽皆哀切难止。关张膝行来到，哭道：“吾等死罪，盈于天际，愿丞相降罪，以正军法。”孔明不答，刘禅已到，叫道：“我军久在疆场，多有残病，实力不如，非两位兄长之罪也。相父贵体可安？”
众臣伏拜，孔明强笑道：“生死有常，难逃定数，臣躯不足道也，何劳陛下相问！”刘禅欣喜道：“原来相父贵体非为紧要，朕空自担心许久。今果大势已去乎？”孔明道：“纵死将至，愿尽愚忠。昭烈创业艰难，岂忍废之今日！尚有一议，可保全身。”刘禅更喜，道：“朕自知丞相之才，取之不尽，不知计将安出？”
孔明道：“事到临头，唯寄望曹操矣！”一旁闪出沮授，泣道：“事通权变，不可拘于常理，臣早有求救曹操之心，只不敢言。今丞相有见如此，臣愿得一将，护送突围，往长安乞援。”孔明道：“曹操乃世之奸雄，吾并无求救之意。但需诸位念昭烈知遇之恩，尽力护主，谨守此城。旷日持久，叶飘零全师远离本土，曹操必不需我等求救而坐失良机，任凭荆土坐大，定当全力相攻。吾等尚有马超而为外援，何愁荆军不退？”众臣道：“丞相之机，吾等不能及也。”孔明微微苦笑，自觉昏沉，乃唤诸将，一一付与锦囊，嘱以守城之事，方才睡去。诸将各受计，分扎四门。
忽有赵云杀回城来，孔明欣喜，精神大振，急召赵云入内问曰：“黎阳之势如何？”赵云道：“只数百人马驻守其中，文长已发死誓，愿守至丞相去援，虽死无撼。故遣吾回都来助丞相。”孔明叹道：“文长真忠烈之士也，却不知云禄、元俭诸人何在，思之好不凄凉！”赵云道：“壮士报国，三十足矣。吾等均已年过五旬，云禄业已三十有余，虽死何憾！丞相不需挂念，自古国不安宁，焉得家兴！”孔明道：“吾有一书，需往幽北送往马超，着他不忙回救，但守住幽州，只待邺郡全城举火之日，方可挥军杀进冀州，再救邺城。方今重围之中，能横行万军而无阻碍者，当世舍子龙其谁，此任非轻也！”赵云道：“为国为私，义不容辞！”孔明道：“还有锦囊一封送往壶关韩烈，万勿中司马懿之计！”赵云领命，当夜饱食酒肉，抖擞精神，杀出城去，匹马单枪，冲破万军，往幽州而走。
却说叶飘零先遣慕容秋水围了邺城，自与诸将提兵在后。慕容接入，共屯黎阳城外。诸儿亦到，叶飘零嘉奖诸人解破八阵之功。又与庞统商议收降魏延之策。庞统道：“闻杨仪背反投燕，与魏延甚是不睦。今延在外而仪居内，正好间之。”叶飘零大喜，便教八卦趁黄忠当值西门之际，暗射一箭送书给杨仪，若能逼得魏延造反，恕他往日之罪，封邑千户。
杨仪得书观看，笑道：“吾受丞相厚恩，焉敢一日有忘，岂肯复归大荆。唯魏延竖子，素来轻我，吾图之已非一日。今此人独屯城外，他日邺城围解，大功可居第一，吾岂愿见之！”遂思图延之计，因孔明理事，不敢狂行。
城外庞统又来主帐献计道：“孔明困守城中，急切难下，倘拖延日久，曹操必有异心，吾有一计，可决漳河之水，倒灌城中，不数日燕汉可灭也。”叶飘零道：“孤大军到处，不扰民间丝毫，水火之计，贻害苍生，吾不用之。”
忽有八卦飞报：“于路擒一客商，自称要见大王。”叶飘零请见，但见那人神情潇洒，相貌清奇，虽在军帐之中，仍然从容不迫。叶飘零知是贤士，当下以礼相待，问是何人。那人道：“吾乃颖川胡昭，字孔明，闻大王乃是当世英雄，特来投奔。”叶飘零大喜道：“君如此见爱，必有教益与孤！”
胡昭道：“大王欲燕降乎？灭乎？”叶飘零道：“孤欲聚海内之智士共成万世之功，降者为上。”胡昭道：“此事易耳，孔明虽受托孤之重，亦怜四海之民。可驱近内百姓来此，置于城门之下，胁迫燕汉君臣投降，此杨盆夺青州之计也。”叶飘零笑道：“只闻‘用武以救民’，岂有‘扰民为用武’之理！愿贤士不必试探。”
胡昭拍案而起道：“吾以诚心相投，岂有试探之理！大王勿疑，早行此计，燕汉可降也！”叶飘零道：“孤纵横天下二十年，誓解生灵战乱之苦，此意早已书告天下，故四方英雄，闻风而附，孤有今日，亦有大半为百姓之功，岂可妄加苦难于其身乎？此计不可用之。”胡昭道：“大王此言乃腐儒迂腐之论也。四海乡民，欲罢刀兵久矣！大王需早日快刀斩乱麻，燕汉一定，半壁江山就此清平，多少百姓皆免战乱，纵舍区区几条性命，何足道哉，所谓行非常之事而立非常之功是也。昔高祖乃是乡野流氓，光武为穷荒小辈，能得天下，莫不杀人如麻，威加四海，岂有荆王如此顾虑重重者，非英雄也！”
叶飘零虎目圆睁道：“百姓乃立业之本，君王衣食父母，为子弃父，不为子也。况汝献此计，暗与倭狗相合，孤虽不肖，敢与倭狗等同乎！孤与汝话不投机，不足为汝主也。汝可速去，另投明主，孤自当观汝奇才，如何无敌四海！”胡昭道：“不听良言，取败之道也。可笑荆王专好仁义虚幻之事，沽名钓誉，百无一用，吾窃为虑之！吾当引去，尚有良言相劝，请君听我一歌。”拊掌歌曰：
“古来仁德专害人，道义从来无一真。君不见，狮虎猎物获威名，可怜麋鹿有谁怜？世间从来强食弱，纵使有理也枉然。君休问，男儿自有男儿行。男儿行，当暴戾。事与仁，两不立。男儿事在杀斗场，胆似熊罴目如狼。生若为男即杀人，不教男躯裹女心。男儿从来不恤身，纵死敌手笑相承。仇场战场一百处，处处愿与野草青。男儿莫战栗，有歌与君听：杀一是为罪，屠万是为雄。屠得九百万，即为雄中雄。雄中雄，道不同：看破千年仁义名，但使今生逞雄风。美名不爱爱恶名，杀人百万心不惩。”
叶飘零喝道：“安有此理，孤亦有一曲，可明孤志，非汝辈所知也。”乃歌曰：
“男儿不在杀人多，杀得人多是狂魔。尔辈亦有高堂在，倘杀尔母又如何？
手无寸铁亦屠戮，千万亡灵无归处。江山积得尸身满，天地幽魂向谁诉？
敢道此人有英风，苍天无眼亦不容。屠杀民众匹夫勇，救助生灵真英雄。
泯灭人情犹可道，牲畜何须自夸耀！无耻当在心中耻，无知故为丈夫笑。
君不见，一统江山是秦皇，顷刻焚烧在阿房。
君不见，拔山举鼎号霸王，何如自刎在乌江！
男儿当效刘关张，唯凭义气走四方。功业不成仁义在，千载永留侠骨香。
今日为君歌一曲，君当细耳详：遇弱我不欺，遇强我愈强。
古来勇将已无数，大名谁及关云长？生平不斩下马将，刀前未有一卒亡。
非无血气胸间绕，犹存傲骨在心房。除暴安良不手软，云长方谓真流氓。
天下人为天下死，知恩不报是小强。冷笑尔辈无知竖子敢效风流才俊妄语胡行作佯狂！”
歌到此时，叶飘零双掌击案，帐中虎案断为两截，尘土纷飞。叶飘零更不转头，挥手道：“将此人乱棒打出，永不复用！”左右齐应，将胡昭赶出大帐。胡昭甚是不忿，暗想：“叶飘零必然久攻邺城不下，曹操自当趁虚而入，恐一方之力，难破关银屏，吾可往南蛮，激其出兵，与曹操共击荆土，断绝叶飘零之根本，以雪今日羞辱之恨！”
这边众人闻叶飘零作歌，尽皆流涕动容，唯庞统问叶飘零道：“大王之歌，慷慨激越，甚是动情，唯有一处，甚为深奥，统虽百思，终不得解，不知何谓小强是也？”叶飘零道：“小强者，蟑螂也，吾等家乡俚语，倒教士元见笑了。”庞统道：“此名甚奇，不知语出何典？”
叶飘零笑道：“此民智也。也不知源自何时何地，或曰孔夫子奔走六国，不为所重，颠沛流离之际，见蟑螂不惧风雨，不惧饥荒，活得潇洒自如，夫子自承不及，不觉愧而呼曰：‘小强小强，汝何安康！’。姑妄言之，或许此即因由也。”庞统拜服道：“大王博学，人所难及。”
叶飘零大笑，半晌想起一事道：“方才思及士元决水之计，孤可稍加变换，而收立威迫降之效。”庞统问如何变更，叶飘零便说出一番话来，庞统称善不已。这正是：不用金戈不用兵，悄然一纸大功成。毕竟叶飘零有何计策，还是下回分解。
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