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刘备带着家小和关张二人，弃了小沛，奔许都投曹操而来。先让孙乾去见曹操。曹操本来就是一个喜欢结交朋友的角色，原来在袁绍的手下大家还共过事，特别是对关羽的印象，当初要不是曹操的推荐，关羽哪有机会温酒斩华雄，并一举成名。
当下曹操十分高兴，搭着刘备的肩膀说，玄德与我，大家是兄弟，玄德的事就是我的事，你说，你有什么要求，尽管说，只要我办得到，一定满足你。
刘备受宠若惊，又觉得不好意思，于是木木呐呐地讲述了一遍和吕布的恩恩怨怨。曹操听完，安慰刘备道，吕布真是小人一个，看来日我和玄德弟一起，把他给做了。
刘备心想，这曹操还有点义气。
当晚，曹操还留刘备吃了一顿饭，算作给刘备接风洗尘。席间你一杯我一杯，喝到很晚，才分手。
这时候的曹操已经成了一点气候，他自从吕布杀了董卓，后又经董卓原部下的一番折腾，才把汉献帝接到许都，并且也开始了挟天子而令诸侯的政治生涯。所以眼下正是用人的时候，也正是收买人心的时候。他虽然知道刘备并非一般人，但曹操这时候并不急于要置刘备于死地。
第二天，曹操便推荐刘备去当豫洲牧，并给了刘备三千士兵，一万担粮食，让刘备到豫洲去招兵买马，准备进攻吕布。
曹操这段时间，没什么别的事，本来也想和刘备一起，到豫洲攻打吕布，正准备发兵的时候，听说软弱的刘表居然串连张绣，想到许都来抢皇帝。曹操处于两难之中，于是和军师们商量该怎么办。
荀彧建议曹操先防刘表这边，吕布无谋之辈，见利忘义，你如给他一点好处，必安其心。曹操觉得可行性比较大，于是派人到徐州吕布处，晓之以理，动之以情，果然，不出荀彧所料，吕布大喜，接了曹操的封官和赏赐，第二天，就亲自出马，到刘备处，与刘备握手言和。
吕布肯定不会想到这是曹操和刘备的缓兵之计，曹操要借刘备之手除掉他吕布已经被曹操提上议事日程。而刘备在羽翼未丰满的情况下，看吕布来议和，自然高兴，请吕布喝酒，三杯酒下肚，吕布将往事一笔勾销。
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