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只管牛喘，不管人死
先看一则丙吉的例子：汉宣帝时，丙吉担任宰相，有一天，他在路上遇到民众群殴，死伤多人，他视而不见，过而不问。没多久，遇到有人赶牛，牛只吐舌急喘。丙吉见到，停下来，问赶牛的人，这头牛到底走了几里路？随行官员认为出了人命不管，却关心起一头牛来，该问的不问，却问不该问的，不太应该。丙吉解释道：“人民械斗，是长安令、京兆尹的责任。而今刚过初春，天气还不很热，牛只才走几步路竟然气喘不停，可能是气节失调的征兆。三公的职责是调和阴阳，我因职权所在，引以为忧，所以要问清楚。”
总经理只需管好经理人
再看看陈平。有一回，汉文帝问右丞相周勃：“天下一年有多少诉讼案件？”周勃答不出来。汉文帝又问周勃：“天下一年收支多少？”周勃还是答不出来，连续一问二不知，周勃吓得冷汗直流。汉文帝回过头问左丞相陈平。陈平答说：“每件事都有主管官员。如果问司法案件，找廷尉；问钱粮，找治粟内史。”文帝不怎么高兴，质问陈平：“如果各有官员负责，那么你这丞相要管什么呢？”陈平回答：“管大臣啊！”
陈平答得爽快，身为宰相，不该样样琐事都管，宰相的责任是辅佐皇帝，协调管理各部会首长，使他们发挥所长，尽其本分。文帝很满意陈平的说辞，而周勃相形见绌，自知不如，不久便退职，陈平成为惟一的丞相。
食少事烦，孔明归天
以上两则史例，博学多闻的诸葛亮不会不知道，所以当杨颙拿丙吉、陈平的事例来劝告诸葛亮，不要事必躬亲，诸葛亮必然感同身受，必然了然于胸。杨颙当时担任丞相主簿，跟在诸葛亮身边，看到诸葛亮日理万机，大热天还要亲自校阅公文，汗流浃背，不得休息，很担心诸葛亮累坏身子。他提出建言，说：“治国和治家一样，有一定的体制，一定的分工。以治家为例，奴仆耕种，婢女下厨，鸡管鸣晓，犬管防盗，牛只负载，马匹跑路，各司其事，条理分明，主人高枕，安心吃住。如果事事亲自掌理，不再分派，只会弄得筋疲力尽，终无一成。”
杨颙接着说：“难道主人的才智不如奴婢鸡犬？不，而是他失去做主人的章法。”
杨颙随后举出前述丙吉、陈平的例子，证明分层负责的重要。诸葛亮谢谢杨颙的意见。杨颙死后，诸葛亮想起这事，还感伤落泪。
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