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华灯高挂，新月初上，天地蒙胧如沐。众人用膳已罢，一一分头行事不提。却说那高布，无甚差遣，一身悠闲。遂把酒挈肉，造访卢俊义去了。叩门拍牖方休，卢俊义接入屋里去来。当下两人掌灯明烛，摆设馔案，就风酌月，买一回清醉。由酉到子，乐不知倦。不移时，酒过十巡。高布压声道：“自打桃花涧结义，山寨无日安宁。既而，老匹夫又疑，虎视愚弟。愚弟慎之，不敢轻动，故多时不与哥哥把盏矣。惭愧，惭愧！”员外嗟叹。高布又道：“有道是，无事不登三宝殿。今宵披荆斩棘，拜谒哥哥，原为一事。”卢俊义挑眉道：“为的宋江诈病？”高布心头一振，点一点头，惊道：“哥哥真神眼也！正是这话。哥哥已知其诈，可知其因何使诈？譬如今夕，那厮原本无恙，死活佯装重病，不知何故？”员外叹道：“愚兄疑他多时了！奈何那厮精细似鬼，楞抓不着狐狸尾巴！”高布听了，眼珠转了一转，轻笑道：“愚弟此来，倒有几分计较，今与哥哥决之。”卢俊义动容道：“愿听兄弟高见！”高布禀道：“哥哥听说，常言道，近水知鱼性，近山识鸟音。欲知那厮虚实，只消潜入他舍房，真伪立见！”员外拍案道：“良策！既入那厮巢窠，自知他玩甚么玄虚！”高布笑道：“正是。饶他是老虎胡须，今番也要捋一捋！”员外称是。高布又道道：“虽然言之凿凿，奈何行之夭夭，不知何从入手？”语下转忧。员外沉吟道：“那厮尿频，每至子夜，必然如厕。你我趁他去时，摸进隔壁，他必不觉。”高布喜道：“若然，天助我也！”说罢，再不赘言，竖耳窃听隔壁动静。果然，不多时，隔壁吱呃一声响，门户开了。有人出来。高布大喜，待他脚步渐远，别了员外，摸过隔壁去来。员外留在屋内，接应不提。
话不烦絮。却说高布摸进隔壁，见得眼前一亮，灯火辉煌，富丽堂皇。那房单进两开，装点良多，四壁满挂墨迹，一派书香。中间垂了三道幔帘，俱用蝉纱织成，朦朦胧胧，透出一团团光晕来。光晕亮处，点着一支支画烛，惺忪醉眼。画烛底下，清一色紫檀家私，上铺锦垫。锦垫侧角，两个汝瓶玉立，各插三五枝牡丹。牡丹正对，却是两张深柚太师椅。太师椅打后，三尺以过，躺一张雕花阁床，偎在墙角。上挽鲛丝销金帐，面铺貂皮披盖，下并两双鸳鸯绣鞋。高布觑了得亲切，冷笑不已，寻思道：“有道是，知人知面不知心！果然不谬！那厮外表铮铮当当，孰料内里靡靡芳芳！”暗呸一声，有些不齿。
正暗骂间，听得屋外一阵噌噌足音，由远及近，到了门口。高布发惊，急忙望床下一钻，匿了身，心下暗想：“此至茅房，不下三两里。那厮一来一回，不过响炮工夫。端的好快手脚！”伏在地下看时，见得一双白净布履，施施然入了屋，落在椅前，悠悠荡荡，坐了。少晌，晃动二郎腿来，口里哼一曲《梁父吟》。时而激昂，时而低沉。不知是谁。高布纳闷，寻思道：“兀那谁人？活不该宋江那厮！”思量未已，门口又一阵沙沙足音。木扉响处，一人闪进屋来，口里道：“哟！夜深露寒，孰料军师驾临！”却是宋江声音。吴用笑道：“却才忙碌方罢，除巾摘帽歇下。争奈被薄衾凉，寐不能眠，遂起身来，颂风一曲。见窗外月色撩人，踏霜来扰。不速之客，唐突唐突！”宋江笑道：“军师降尊纡贵，光临蓬荜。宋江幸何如之！”吴用笑道：“哥哥又说浑话！你我之间，虚文假意作甚！”宋江道：“不敢不敢。”吴用道：“敢问兄长，身子爽朗些许？”宋江道：“略见起色，调理必矣。”吴用笑道：“中医之道，在乎养根固本，调而理之。哥哥神头虽好，底子却虚，朝夕进补必矣。”宋江应道：“自然，自然。”有些神不守舍。吴用道：“今日大官人事败，可嘉可庆。哥哥以为如何？”宋江哦了两声，没有作答。吴用又道：“大官人篡权夺位，终于落败，哥哥以为如何？”宋江沉吟片刻，低声道：“天要下雨，娘要嫁人，由他去罢！”声细如蚊，听之不尽。吴用道：“所幸哥哥先见之明，与某早早说知，先有防备。如若不然，后果不堪设想矣！”说罢，一阵长叹。宋江干咳一声，一旧没有做声。吴用道：“那三阮二张，极机灵的人！某与他浮白一句，便已心领神会。做起事来，有板有眼。使得，使得！”宋江又咳。高布听了，暗暗叫骂。
正说之间，门口又一阵沙沙作响，有人近来。两人忙止了声，面面相觑。高布听在耳内， 暗吸一口冷气，忖道：“敢情员外怕我有失，故来窥探。”心下有些担忧。须臾，那步声噔噔而来，破门而入。一双皮靴走了进来，却非卢俊义。不知是谁？当下听得宋江毕恭毕敬道：“柴大官人！”吴用也喊一声。柴进笑道：“秋高气爽，月朗星稀，又是夜行好时节！行歌而击板，慷慨陈文，别样惬意上心头，岂不快哉！”宋江称是。吴用赞道：“文如其人，真道理也。大官人谈吐不俗，意境深远，可知器量非浅之人。”柴进抱拳道：“见笑，见笑。”宋江道：“文章与人才，犹如翎羽与凤凰，天生共随，不可或离。大官人一表非凡，气宇轩昂，人杰如此，文章岂甘庸碌？”吴用击掌道：“妙论，妙论。”柴进笑道：“过奖，过奖！”三人大笑。高布想道：“俗云，三个女人一台戏。三个书生，又当如何？”心下一番浮想。单听得三人侃侃而语，谈经论着，经久不绝，不禁暗暗叫苦。
不移时，梆响四更。吴用告退，飘出了门去。脚步嘀哒，一阵而没。霎时，屋里内外，一片沉寂。过了半晌，方才一声响起，咕咚一声，有人跪下地来。高布一凛，忖道：“柴大官人！”把眼看去，见是宋江，心下一惊非小。那宋江伏在地上，恭声道：“参见主公！”高布益惊，以为耳朵出错。宋江又道：“主公在上，受臣一拜！”高布大骇，疑在梦中。柴进悦道：“卿家请起！”托将起来。高布听得真切，脑袋嗡地一声，目瞠口呆，不敢置信，暗想：“人不可貌相，果然也！柴大官人和蔼可亲，岂料是个皇上皇！”心下吃惊不已。恍惚之间，宋江道：“却才去请主公，不想教授又来，唠叨一阵，误了时辰。罪过，罪过！”柴进温和道：“他自来他的，与哥哥何干？”宋江奏道：“每晚子时，宋江佯装净手，恭请主公圣驾，未尝出漏。不想今夕，半路杀出个吴学究，险些酿成大错。宋江历之，惶恐不安。”柴进轻轻一笑，道：“尽忠为国，何来惶恐不安？”宋江道：“虽然，两股交战，不能自已。”柴进道：“交朋接友，亲来戚往，人伦之常也！哥哥何消惶恐？”宋江道：“心不能定，失魂而丢魄矣！汗露如汩。”柴进笑道：“常言道，平生不作亏心事，夜半不怕鬼敲门。哥哥何来惊慌！”宋江道：“敢情宋江病久，孱孱危危，疑神疑鬼，杯弓蛇影矣。”柴进笑了一笑，问道：“哥哥体格若何？”宋江道：“老不中用矣！危在旦夕。”柴进道：“哥哥又是打诳！金沙滩那时，不过吐一口血，神医早已治愈。卧床月余者，佯病也。何来危在旦夕！”宋江道：“有道是，君要臣死，臣不得不死。微臣领旨佯病，一月有余矣。主公不教臣愈，臣不敢愈也。以致每况愈下，危在旦夕。”高布听在耳内，暗道：“果然不出我所料！那厮诈的好病！”一阵冷笑。
正笑之间，柴进道：“如此，我之罪也！你既奉旨入病，自当奉旨痊愈。梁山势急，不可一日无主，此便病愈了罢。”宋江道：“梁山之主，一人独尊。那人便是主公。至若宋江，不过闲杂角色，无干大局！”柴进道：“哥哥又说浑话！今夕聚会，兄弟们共举的你，你便为梁山主。至若后背，我一旧垂帘听政便了。”宋江道：“不可！想宋江大病一场者，无非正本归源，还政于主公。今主公复归幕后，非但宋江不安，与山寨百无一利也！”柴进笑了一声，没有作答。宋江道：“想梁山初时，盗寇出没，瘟疫流行，一片荒芜之地。无人正眼觑之。后赢主公青眼，使钱八万贯，着汪伦开拓基业，后至晁天王，又至宋江，方有今日。如此推之，主公固为寨主，天经地义，何须旁人推举耶？”高布听了，心下咯噔一声，暗道：“人道梁山之基，汪伦开山。不想如此！”思量间，柴进唏嘘道：“往事不堪回首。忆往昔，汪伦落第，投靠于我。我见他忠直之人，好心栽培，遂开梁山一隅，以安众身。后闻晁天王声名，心下爱惜，又着刘唐去说，赚他智劫生辰纲，陷在梁山。自此，始知有吴用矣。那晁天王家财殷实，又极刚强的人，虽然英雄，不听使唤，遂不堪用。为此故，方才遣的你上山。”宋江涕道：“往事不堪回首。一回首时，泪湿衣襟！想宋江出身贫寒，起于穷村僻巷，世居宋家村，家徒四壁，不过薄田三五亩，聊以维生。后因博取功名，成一小吏，行押司之职。奈何俸禄微薄，不堪食使，囊中羞涩甚矣。后二年，出横海郡，遇大官人，因而结交。大官人见某好义，又有几钱筋骨，百般示好，遂赠黄金千两，白银无数。自此，宋江始张。每有人投，解囊相助，不在话下。由此博得虚名，人称及时雨也。”柴进道：“柴进见你义字当头，万般爱惜。赠赉金银者，既为大公，亦为小私也。”话音一顿，高布疑惑道：“大公而何？小私而何？”心下嘀咕。柴进道：“大公者，天下动荡，群魔并起，民不聊生。我欲图霸业，拯救苍生。小私者，赵匡胤夺我祖业，置我于蛮夷之地，我欲讨霸业，光复祖宗。此二者，俱需勇士谋士。与你黄金千两，正望你广行仁德，结纳贤能，共举大事也。”宋江顿首道：“某自受命，无分朝夕，昼夜以赴，望早成大命，以报主公万一。”高布听了，暗道：“是了，是了！”心下恍然。柴进道：“哥哥招兵买马，广采众长，广纳众言，广招天下能士。不二年，聚千军万马，猛将如云，一时横行齐鲁，威震中国。赵姓官家闻之，破胆寒心。以此计，哥哥功莫大焉！我心颇许之。”宋江道：“臣有今日，诚主公所赐也。若不然，一旧是个落魄小吏耳！某感主隆恩，殚诚毕虑，夙夜不昧，为报主公知遇也！”柴进道：“诚哉斯言！”宋江道：“某尝言之，主公之为汉高祖，则某为萧何，教授为张良，员外为韩信。惜乎员外心性高傲，格不入群。某实心痛之！”高布暗惊。柴进道：“哥哥此喻妙极！但愿我等四人，弘前人之遗风，耳鬓厮磨，共成大业！”宋江道：“主公所言极是！”柴进道：“然则员外不驯，如之奈何？愿听哥哥见解。”宋江道：“主公皇胄帝裔，常人闻风而拜矣！今玉麒麟性傲之人，疏而导之，可也。恩宠之，利诱之，威镇之，理晓之，事必谐矣！”柴进道：“善策！”语下交赞。
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