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风吹幔动。宋江奏道：“却才吾主降旨，敕令微臣病愈，臣不敢不病愈也。虽病愈，不敢复为寨主矣！”说罢， 长跪不起。柴进诧道：“哥哥何出此言？”宋江道：“臣托病不起者，为因兵败将损，心下愧赧也。愧犹不及，安敢恋位？”高布听了，暗自骂道：“黑矮泼贼！端的是天下第一号小人！却才方与吴用密谋篡逆，如今又说不敢恋位。如此口蜜腹剑，两面三刀之人，必有恶报！”连骂不已。当下见得柴进起了身，托起宋江，牵到身侧坐了，抚背道：“成败胜负，兵家之常也。哥哥何消在意？”宋江长叹，一时无语。柴进又道：“昔日汉高祖入蜀，兵寡将微，百战不力，困顿极矣。后行雄才大略，厉兵秣马，共霸王决于垓下，一举定乾坤。巍哉壮哉！比之如今，我等前后不过两败，虽伤枝节，主干犹存，安乐前人多矣！何消伤风悲秋，萎靡不振？”宋江听了，精神徒增，激奋道：“然也！主公一言，犹如五雷轰顶，当头棒喝，宋江猛惊而立醒。”柴进道：“善。吃一堑，长一智。我等吃一两败，实属平常，无干诟病。病之者，在乎败无所得，败无所值也！”宋江轰声称是，膨地一拳，击在地上，铿锵道：“主公所言，字字珠玑。我等吃一两败，原属平常，垂头丧气而何！莫若起而舞之，重振旗鼓，与赵宋一决天下！”柴进喝一声好，叫道：“勤王勚国，正其时也。我为刘邦，汝为萧何，教授张良，员外韩信，李逵樊哙，行者项庄，俱各尽职，不可或怠。如此，则霸业成矣！”宋江顿首道：“微臣谨遵圣旨。”柴进长身而起，动情道：“国家大事，尽付与卿。望卿切莫负朕！”宋江贴地而拜，泣道：“主公待臣，饭则同食，寝则同眠，恩宠至极矣！臣事主公，亦当竭心殚力，鞠躬尽瘁。为是故，忧陛下之所忧，乐陛下之所乐。虽肝脑涂地，未敢有负君恩矣！”柴进悦道：“善。”高布冷笑。
未几，柴进又道：“汉高祖功盖千秋，万世共仰。柴进比之若何，哥哥比之若何？”宋江道：“主公与沛公，皆非常人，俱行非常事。沛公重瞳骿肋，行云履雾，广收良将，是以有天下。主公帝胄之后，龙凤之姿，贵不可言矣。又以仁义治天下，广收民心。比之沛公，有过之而无不及也！”柴进哈哈一笑，正色道：“哥哥舌头抹蜜。”宋江答道：“臣言如孺，句句随心而发。”高布暗呸一声。柴进道：“如此，卿又若何？”宋江惶惶道：“江何许人也？一介小卒狂夫耳。与沛公比，犹若蝼蚁与大象，天地之差矣。不可比也。臣之所愿，比之萧何足矣。”柴进悦道：“果真如是，则大周幸甚！”宋江拜道：“臣为大周，呕心沥血。惟其有成，别无指望。”柴进道：“善。柴进尽知你心。” 半晌，宋江禀道：“然则臣无儒雅之父，无慷慨之兄，一介低三下四子弟，恐难承大任。”柴进听了，哈哈一笑，朗然道：“哥哥又说浑话。须知得，将相本无种，岂论出身哉？夫将相者，往往出身寒微。譬若刘邦，起于阡陌，成于江湖，进于庙堂，而后登大极。其胸有吞云吐雾之志，其心有神鬼莫测之机，遇风则生，遇云则兴，千山不能留其步，万水不可换其志。此之为英雄，将相之本也。”宋江道：“主公所言，臣心向而往之。奈何宋江粗鄙之人，面如锅底，身如蚱蜢，无豪杰之异相。手不过握，肩不过挑，无英雄之气慨。无巍巍乎威武，无澹澹乎宽阔，封相拜侯远矣！”柴进笑道：“哥哥休谦！事在人为耳。有道是，二人同心，其利断金。你我手足两个，果若同心时，则攻无不克，战无不胜。万里江山，视他如囊中物矣！当此之时，我面南为王，你面北为相，岂言远哉！”宋江惊道：“诚如主公言，则江幸幸之矣！”柴进道：“同心同德，万事可得。望卿记取。”宋江拜道：“臣当谨记。”柴进笑了一笑，又道：“如此，则你复为山寨之主，若何？”宋江拜道：“尽如君命，臣不复辩矣。”柴进悦道：“好极。自今往后，卿行使萧何之职，勿负朕躬。”宋江顿首领命。高布暗笑。
笑犹未已，猛听得一阵瓦响，咯咯咯，咯咯咯，打屋顶传来。高布一凛，不知何人掀动瓦当？看柴进时，一双皮靴立在地上，一动不动，稳若泰山。旁畔一双布靴，乱颠乱颤，护在皮靴前面。正是宋江。两人俱各无声息，气重如铅。高布暗想，不知两厮尊容如何？心下一阵好笑。正笑之间，听得梁上微响，唿地一声，飘下一人来，落在幔帐外头，站了。那人一袭黑衣，全身紧束，蒙了头面，看不清颜容。但见他鼻微哼一声，眉宇间射出两道寒光。高布见了，心头不觉泛起寒意。须臾，听得宋江喝道：“来者何人！”那人冷笑，却不作答。直直飞上半空，猛踹脚尖，望粉墙点去。脚尖过处，墙面留下两字：“奸贼！”楷大似斗，如出名帖。宋江一愣，喝道：“恶贼！快快通报姓名！若不然，刀枪无眼！”说罢，刷一声亮了剑。那人只是冷笑，提起腰刀，望墙斫去。刀如霜雪，映出一道炫光。所过处，粉屑簌簌落地。喘息间，斫了数字：“篡逆者，死。”高布觑得真切，心下叫好。半晌，宋江噎声道：“侠者何人？”那人不答，猛抛一个刀花，跃上梁去，出了瓦背，走了。来去如风，不过眨眼工夫。高布见他去远，心下惆怅。奈何猜不出是谁？
猜疑间，见得柴进信步而行，若无其事，踱到刀痕面前，驻了脚。当下看了几眼，点点头，笑将起来。宋江早跟上来，惊疑道：“主公，因何发笑？”柴进喃喃赞道：“好字，好字！”高布听了，瞄一眼过去。见得前面一片花，中间数字，错落有致，神韵兼备。果然好字！心下暗暗喝彩。听得宋江道：“山寨善书者，无非三人。一者主公，一者萧让，一者卢员外。刺客却是谁人？”柴进不费思索，立道：“此三者，俱不是刺客。”宋江满目疑惑。柴进道：“我非刺客必矣。萧让不识武功，断然非他。卢员外身材颀长，也不是他。”宋江点头道：“然也。刺客七尺长短，体格单薄，断不似卢员外九尺身长。恁地时，不是三人，却是兀谁？费煞思量！”柴进沉吟道：“那人嗓音如铃，定是女人无疑。”宋江迭连称是。柴进道：“看他不作一声，必是熟识。”宋江哑然道：“何以见得？”柴进道：“那人不发一言，敢情生怕泄了声音，露了底细，教我等看出端倪来。是以熟识无疑。”宋江欣然道：“是极，是极！山寨诸女将，嗓音如铃者，独独一丈青一人。莫非是他？”柴进道：“非也。扈三娘王英二人，与段景住一道，早先两日望昆山解马去了。必不是他。”宋江道：“如此，再无他人矣。却不知谁！”柴进顿了一顿，道：“除非一人，方能有此修为。”宋江道：“却是谁人？主公说来一听。”柴进道：“除非是他。救你于还道村，赠你三卷天书者，玄婆婆！”高布一震，暗想：“玄婆婆？断金亭遇的玄婆婆？”心下疑惑。听得宋江道：“玄婆婆？” 语下惊诧。柴进嗯了一声，道：“没错，正是玄婆婆。除非是他，方有这等造诣。”宋江道：“然则婆婆与我，恩重如山，平常视为己出。此来为何吓唬于我？”柴进哈哈一笑，正色道：“敢情哥哥有违初衷，婆婆警戒于你！”宋江咕哝道：“宋江自承婆婆懿旨，匡复大周，日夜奋蹄，未尝有一刻少怠也！他警戒我甚？”好生疑惑。高布听了，暗呸一声，心想：“矮黑泼厮，端的厚颜无耻！谎言说罢三遍，兀自当了真。”心下不齿。
柴进道：“婆婆爱你的人，平白无故，唬你作甚？”宋江道：“某也不解。”柴进喑声道：“敢情有人篡逆，恼了婆婆！”宋江怒道：“直娘贼！兀谁吃了豹子胆，胆敢篡逆？老子盘查出来，灭他满门！”高布好笑，暗想：“上山许久，今遭始听得黑厮开骂。难得，难得！”柴进淡淡道：“兀谁篡逆，哥哥有些线索？”宋江骂道：“目今尚无。等天明时，查他一个水落石出！”高布又笑。柴进楞楞道：“哥哥无甚线索，柴进却有！”宋江道：“主公有甚线索，一概说与微臣听来。天明时，教他横尸伏法！”语下铮铮。高布寻思道：“好极，好极！相处半载，今日始知黑厮为人。今日倒开了眼界。”心下咕咚有声。柴进徐徐道：“柴某的线索，不过道听途说迩来，敢情当不得真。”宋江琅琅道：“主公听的甚么，好歹说来一听，求个了断！”柴进沉声道：“或云，哥哥串通教授，图谋不轨。”宋江一惊，骂道：“直娘贼！那个鸟厮，胆敢含血喷人？我非宰了他方休！”柴进冷冷道：“既如此，你便宰我了罢！”宋江大惊，扑通一声，跪在地上，连磕一串响头。柴进冷眼而觑，并不做声。高布暗暗称快。把眼看时，宋江脸色如赭，泣不成声。不禁叹息。
稍顷，柴进沉痛道：“大丈夫处世，当顶天而立地，问心而无愧。如今你瑟瑟缩缩，似何模样！”宋江泣道：“微臣该死，微臣该死！”柴进喝道：“闭嘴！该不该死，我自有定夺。如今你却起身说话。”宋江道：“臣有大罪，臣不敢起。”柴进一旧喝道：“平身！伟男子，须是顶天而立地。起身说话！”宋江哀告道：“臣有赧颜，臣不敢起。”柴进大喝一声，厉道：“一膝不擎，何以擎天下？平身！”宋江大哭，伏在地上不动。柴进恼了，猛蹴过去，掴了宋江一巴。哭声嘎然而止。柴进怒道：“君命不可违！起身！”宋江遂站起身来，颤颤巍巍，俯首低头。柴进道：“抬头，挺胸。”宋江依言做了。高布暗暗好笑。
当下柴进道：“人非圣贤，孰能无错？我恼你者，非你之过，乃你之不知过！”宋江丧气道：“微臣知错。”柴进道：“非恼你不知过，恼你不能改过！”宋江道：“臣当洗心革面，二世为人。”柴进喝一声好，道：“既如此，我却问你，错在何处？”宋江道：“微臣之错，错在远君子，亲小人，遇人不淑，误听谗言。”柴进哼哼冷笑，道：“遇谁不淑？听谁谗言？”宋江道：“想那吴用，鸡肠鼠肚，机关算尽。某实恨之！远且不说，却道今夕。那厮怂恿众人，教主公作不得梁山主。又撺掇宋江夺位。宋江心系大周，哪由得他人撺掇？遂当场数落一番，斥他出去。那厮方才灰溜溜的去了。”高布暗骂。柴进哦道：“此言当真？”语下冷峭。宋江道：“句句真实。若有虚言，天打雷劈！”柴进大笑，溅泪道：“好极，好极！” 言语带哭。宋江又拜。柴进道：“我却问你，教授与你，却才说的甚么话儿？”宋江恨道：“那厮厚颜无耻，竟说主公短缺。”柴进冷笑一笑，道：“你与教授，又说一些甚么话儿？”宋江道：“臣训斥他。”柴进听罢，狂笑道：“妙极，妙极！柴进有眼无珠，栽培的英豪，竟是个彻头彻尾的屑小！” 笑声如哭。高布心下愀然。
宋江听了，跪地而爬，靠近身来，号道：“微臣死罪，微臣死罪！”柴进抹泪道：“你何死罪？”宋江道：“微臣有负主公重托，上不能荡宋贼，下不能肃奸臣。死罪死罪！”柴进道：“肃哪个奸臣？”宋江喋喋道：“吴用，吴用。那贼胡作非为，头尾梁山一蠹虫！微臣恨不得生啖他肉！”柴进喝道：“胡说！教授才智过人，为拒官军，出谋出力，花几多心血！柴某实许之！”宋江遂哭一声，道：“微臣忠奸不辨，不堪为人。该死，该死！”说罢，自掴几个耳光。柴进哼了一哼，制怒道：“我却问你，你与教授说的，其实何话？”宋江迭足道：“一例的抗拒官军。更有何话！”几许哀怨。柴进喝道：“胡说！你与他说，着他支使三阮滋事，是也不是！”宋江面色霍青，爬地道：“主公，切休冤枉好人！”柴进冷笑：“却才来时，伏在窗缘，听得你等半句说话，因而姗姗来迟。你说甚么，休想瞒我!”宋江大叫一声，喊道：“果如是，宋江死无地矣！”双脚一伸，昏厥过去。高布暗惊，不觉手心沁汗。
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